Эту штуку, Нефтяного Барона, Чжан Вэньда уже видел – давным-давно на блошином рынке.
Пусть та штуковина наверняка оказалась подделкой, но даже фальшивку лепят по образу и подобию оригинала, так что внешне они должны быть похожи как две капли воды.
И пусть он глазел на нее всего секунду, вещицу стоимостью в двести кусков забыть было невозможно.
На дне Даркнета царил такой мрак, что на расстоянии вытянутой руки ничего не разглядеть, но чернота Нефтяного Барона была совершенно особенной.
Она отливала маслянистым блеском и так отчетливо выделялась на фоне всеобщей пустоты, будто состояла не из обычной краски, а из переливающейся всеми цветами радуги нефти.
— И вот эта дрянь стоит 200 баксов? — Глаза Сун Цзяньго загорелись при виде находки вдали.
Она уже было шагнула вперед, но Чжан Вэньда вовремя ухватил ее за шкирку:
— Погоди. Разве все может быть так просто? Сама свалилась в руки? Чую подвох, не ловушка ли?
Опасаясь худшего, Чжан Вэньда осторожно извлек фонарик, выкрутил яркость на максимум и посветил в ту сторону. Окружающий мрак словно поглощал лучи: мощный фонарный столб сузился до размеров пиалы.
Тем не менее, этого света хватило, чтобы убедиться: никакой опасности рядом с каплей Нефтяного Барона не наблюдалось, да и посторонних объектов поблизости не было.
Сун Цзяньго тоже пустила вперед кошку на разведку – та доложила, что вокруг капли тоже чисто.
Наконец 2826 переключил несколько режимов спектра и провел полную диагностику. Тройная проверка подтвердила: Нефтяной Барон абсолютно безопасен.
Бережно подхватив каплю, Чжан Вэньда с удивлением обнаружил, что внешне она похожа на жидкость и раза в два крупнее обычной капли воды.
Наощупь она напоминала кусочек размягченного битума и при этом слабо излучала тепло.
По одному виду было ясно – вещь уникальная. Говорят, она способна превращать воду в масло, но как именно – оставалось загадкой.
Отшлепнув тянущуюся к добыче руку Сун Цзяньго, Чжан Вэньда бережно опустил артефакт в эмалированную кружку и надежно спрятал.
С этой штукой можно считать, что треть плана выполнена. Осталось добыть еще две капли Нефтяного Барона – и можно возвращаться.
Эх, не зря за нее просили такие деньжищи: пряталась на самом дне, в такой глуши! Но хотя путь выдался извилистым, результат пока радовал.
Закончив сборы, Чжан Вэньда повернулся к 2826:
— Нефтяной Барон зарождается прямо здесь, на самом дне Даркнета? И почему он висит в воздухе?
Тот покачал головой:
— Понятия не имею. В записях разведданных об этом упоминается, но Даркнет появился совсем недавно, так что здесь наверняка полно белых пятен, о которых наши группы еще не знают.
Чжан Вэньда стукнул ногой по земле и ощутил странное упругое покрытие, напоминающее промокший и разбухший толстый свитер. То, по чему они шли, звали водой, но на ощупь оно больше походило на клей, усеянный меллымии крупными камнями.
Луч фонарика выхватил однотипный пейзаж: похоже, они и впрямь добрались до самого дна Даркнета.
— Пошли. Раз так, держим ухо востро, быстренько находим оставшиеся две капли – и валим отсюда...
Сказано – сделано, но Чжан Вэньда решил действовать по обстановке. Если здешние места не слишком опасны, можно и подзадержаться ради пары лишних капель: глядишь, и до финансовой независимости недалеко.
Троица в сопровождении стайки кошек осторожно продвигалась вперед, но на этот раз Чжан Вэньда включать фонарик не стал.
Таскать во тьме включенный фонарь – все равно что махать неоновой вывеской перед носом у местных тварей, даже несмотря на маскировочные пиксели.
Однако передвигаться в кромешной тьме наощупь – сущая каторга.
К счастью, кошачье зрение в темноте работало куда лучше человеческого. Рассыпавшись вокруг людей широким веером, пушистые разведчики заменили им глаза.
Пусть заглянуть далеко вперед не получалось, но приближение любой угрозы теперь не оставалось незамеченным.
Чуть успокоившись благодаря кошкам, Чжан Вэньда приглушил голос и обратился к 2826:
— Что за хрень нападала на нас наверху? Та громадина, что трескала острова как семечки?
— Понятия не имею...
— Не имеешь? Ты же утверждал, что подготовился к вылазке в Даркнет! И даже не знаешь, какие здесь водятся монстры?
2826 покачал головой:
— Нет, ты всё перепутал. Я говорил лишь о том, что здесь опасно. Данный сектор – производная зона седьмого ментального поля, ее еще не успели толком разведать и оценить. Так что наши знания исходят лишь из рассказов тех немногим вернувшихся, и знаем мы не больше твоего.
— А что за атмосферные биосущества?
— Обитатели стратосферы второго ментального поля, фильтраторы. Поскольку их тела почти целиком состоят из воздуха, они практически прозрачны и никогда не прекращают полет.
Чжан Вэньда глянул на смутные силуэты гигантских сетей над головой:
— Разве здесь могут водиться атмосферные биосущества? Высота вроде не та...
— Вот поэтому я и твержу об опасности. Дело не в том, что нам известны конкретные смертоносные твари – просто этот регион еще толком не изучен. А неизвестность равна опасности. В этом мире неизвестность означает смерть.
— Вот как... — Чжан Вэньда молча намотал услышанное на ус. Иногда вовремя полученная информация – единственный шанс выжить.
Внезапно в его голове забрезчила здравая мысль, и он тут же озвучил ее:
— Выходит, мы сейчас занимаемся разведкой неисследованных территорий для Управления 507? Значит, с вас причитается премия!
При мыслях о жалких тринадцати баксах в собственном кармане Чжан Вэньда с надеждой уставился на 2826.
— Разумеется, премии платят, причем солидные. Но вообще-то это моя личная надбавка за сверхурочные. Вступи ты в организацию раньше, тебе тоже перепала бы доля.
— Твою мать... С виду такой тихоня, а сам решил усидеть на двух стульях? Как вернемся, сводишь меня на базу Управления 507, а? — Чжан Вэньда хотел сказать что-то еще, но его глаза вдруг блеснули. — Глянь-ка! Вон еще один Нефтяной Барон! С чего бы такая щедрость?
Не успел он сделать и пары шагов, как сзади донесся испуганный голос Сун Цзяньго:
— Мышка! Одна кошка пропала!
Эти слова окатили его ледяным душем. Ну конечно, в этой дыре расслабляться не дают ни на секунду.
Забыв про заветную каплю, Чжан Вэньда молниеносно выхватил световой меч:
— Что случилось?! Свисти, пусть все возвращаются!
На свист Сун Цзяньго тенистые кошки начали стягиваться из темноты. Быстро пересчитав их, она испуганно выдохнула:
— Точно! Одной не хватает!
— Ты уверена? Пересчитай!
— Да я своих кошек поштучно знаю! Ты что думаешь, я в школе не училась и считать не умею?! — В голосе Сун Цзяньго смешались ярость и страх.
Чжан Вэньда уже собирался ответить, как вдруг замер с полуслова. Из темноты донеслось тихое:
— Мяу... м-м-мяу...

Комментарии

Загрузка...