─ Еще четыре человека, вниз! – свинцовым голосом бросил Вэй Дунтин, не сводя глаз с пугающей глади воды.
Услышав это, толпа инстинктивно шагнула назад.
Кто же решится?
─ Каждому спустившемуся – премия по двадцать тысяч! – пообещал Лю Хао.
В ответ – гробовая тишина.
Двадцать тысяч – сумма неплохая, но за собственную шкуру не купишь!
─ Пятьдесят тысяч каждому! – скрипнув зубами, повысил ставки Лю Хао.
Убедившись, что добровольцев по-прежнему нет, помрачневший Вэй Дунтин решил взять дело в свои руки: ─ Сто тысяч! Подумаешь, купание в пруду, упустите шанс – другого такого не будет!
─ Мать моя, деньжищи-то какие! Мы часом не дешево запросили? – выругался Железный Лоб.
Известно ведь: охота есть на всякую цену, а под щедрые призовые всегда найдутся отчаянные головы. Как только ценник взлетел до ста тысяч, среди зевак нашлись четверо смельчаков.
Взяв у Вэй Дунтина четыре бумажных талисмана, эти храбрецы скинули рубашки и, следуя инструкциям мастера, прилепили их себе на грудь.
─ Помогут эти каракули? – засомневался Железный Лоб.
─ Они созданы для усмирения нечисти, ─ пояснил я.
─ Ну, раз так, значит, толк будет, ─ сообразил он. ─ А парень этот все-таки не лыком шит.
─ Посмотрим, как оно обернется. У этого пруда фокусы посерьезнее могут быть, ─ заметил я.
Железный Лоб удивленно моргнул.
Пока мы перекидывались словами, четвёрка смельчаков закончила приготовления, сделала пару глубоких вдохов и разом сиганула в воду.
Толпа затаила дыхание.
Однако всё повторилось точь-в-точь: едва коснувшись воды, пловцы исчезли без единого звука, не пустив на поверхность даже пузыря.
Стоявшие у края люди испуганно отшатнулись назад.
─ Призыв силы Семь Звезд, разрушай! – Вэй Дунтин до крови прокусил палец, вывел на ладони заклинание и резко хлопнул ею по водной глади.
В ту же секунду раздался оглушительный всплеск.
Спокойная, как зеркало, вода вдруг бешено закрутилась воронкой, образовывая гигантский водоворот.
Лю Хао и остальные позеленели от ужаса, воздух огласился криками.
─ Спасите!
Из пучины водоворота внезапно вынырнули головы. Качаясь на волнах, люди истошно завопили, прося о помощи.
Это были те самые храбрецы, что только что прыгнули в пруд!
─ Скорее, вытаскивайте их! Шесты, давайте шесты сюда!
Лю Хао и другие заголосили на берегу, снова судорожно пытаясь подцепить бамбуковыми палками тонущих.
В бешеных струях бурного потока кто-то действительно схватился за шест, и остальные дружно налегли, пытаясь вытянуть бедолагу.
Но странное дело: сколько ни старались люди на берегу, сдвинуть с места улов не получалось.
─ Нас... нас кто-то держит! – завопили утопающие в ужасе.
Черная вода шумела, брызги летели во все стороны, и стоило каплям упасть на кожу, как толпа взвизгнула: ─ Ох и холодина! ─
От воды исходил могильный холод, и в мгновение ока над поверхностью пруда поднялась густая белая пелена тумана.
─ Призыв силы Семь Звезд, усмирить! – Вэй Дунтин провел окровавленным пальцем по лбу, а затем резко указал им на воду.
Пруд тут же явил жуткое зрелище!
Уровень воды начал стремительно и неестественно падать, будто на самом дне притаилось огромное чудовище, раскрытое пастью поглощающее влагу.
Не прошло и минуты, как дно пруда обнажилось.
─ Фонари, включите фонари! – завопил Лю Хао.
Послушавшись приказа, несколько человек направили лучи света в самую глубь чаши.
Стоило разглядеть то, что крылось на дне, как все присутствующие дружно втянули воздух, чувствуя, как по телу бегут мурашки.
Дно сплошь покрывали клубки длинных черных волос. Именно ими оказались спутаны те шестеро, намертво прикованные к месту.
Эти волосы вились живыми змеями, оплетали тела несчастных и лезли им в нос, рот и уши – просачиваясь повсюду!
─ Живо, вытаскивайте их! – истошно командовал Лю Хао.
Преодолевая страх, люди бросились вперед, пытаясь шестами отогнать шевелящуюся массу волос, но стоило задеть ее, как пряди мгновенно поползли вверх по балкам.
Среди криков ужаса один из утопающих в пруду издал пронзительный, разрывающий душу вопль: ─ Там... женщина, там женщина! ─
Его крик заставил каждого вздрогнуть от липкого страха.
Присмотревшись внимательнее, народ действительно разглядел среди густой черноты волос на дне человеческий силуэт, скрытый путами.
Испуганный до полусмерти крикун отчаянно забился в конвульсиях, дергая руками, и разорвал часть путаницы, обнажив половину лица существа.
Мертвенно-бледная от долгого пребывания в воде кожа, остекленевшие сероватые глаза уставились прямо перед собой.
Это был женский труп!
─ Матушка моя родная! – вскричал Железный Лоб.
Нахмурившись, я уставился на воду. Заметив, как мертвые белесые глаза трупа вдруг шевельнулись, я тут же дернул спутника за рукав: ─ Ноги в руки, валим. ─
Железный Лоб вздрогнул и, не задавая лишних вопросов, бросился за мной!
Позади раздались отчаянные крики, следом за которыми послышался сухой треск.
Остановившись и оглянувшись через плечо, я увидел, как бесчисленные черные пряди, подобные тысячам змей, выползли из водоема и устремились за людьми, оплетая всякого, к кому прикасались.
Толпа в панике кинулась врассыпную, но волосы мгновенно настигали беглецов, опутывали их по рукам и ногам и скатывали в огромные тугие коконы!
─ М... мы, может, отойдем еще подальше? – голос Железного Лба дрожал.
Я промолчал, не сводя глаз с пруда.
Мы находились всего в десятке метров от воды, как вдруг волна черных нитей, выплеснувшаяся чернильной кляксой, ринулась прямо к нам.
─ Мать честная! ─
Железный Лоб подхватил с земли булыжник, собираясь запустить им в монстра.
Однако стоило влажным прядям подползти к самым нашим ногам, как они словно от укола иголки резко отпрянули назад и мгновенно растаяли в глубине.
─ Чего это они? – ошарашенно моргая, Железный Лоб опустил камень.
─ Похоже, испугались твоей физиономии, – бросил я на ходу.
─ А? – растерялся он.
Впрочем, всё мое внимание было приковано к происходящему у пруда.
В этот момент Вэй Дунтин метнул талисман: повсюду, куда долетали его чары, свисающие космы мгновенно вспыхивали, испуская клубы черного дыма и наполняя воздух едким запахом паленой шерсти.
─ Призыв силы Семь Звезд, разрушай! – Вэй Дунтин с зажатым в левой руке обрывком бумаги шагом приблизился к краю пруда, вскинул правую руку с начертанным знаком и снова ударил по воде.
Буря взвыла с новой силой!
Женский труп на дне медленно приподнялся, суставы издали зловещий хруст.
Черные волосы брызнули во все стороны подобно чернильному фонтану, устремляясь прямо на мага.
Стоявший неподвижно Вэй Дунтин внезапно резко топнул левой ногой.
Глухой удар сотряс землю, и от этого движения метнувшиеся к нему пряди вмиг разлетелись на куски, обратившись в пыль.
Глядя на приемы Вэй Дунтина, я понял, что этот главный мастер Мэйчэна и впрямь носит свой титул не за красивые глаза – он далеко превосходит рядовых мастеров фэншуй.

Комментарии

Загрузка...