Спустя два дня прибыло назначение Су Ю.
Перед особняком Су гремели барабаны и гонги, а воздух пропитался атмосферой праздника.
Главная улица площади Аньпин уже заполнилась плотной толпой. Бесчисленные соседи и зажиточные торговцы затаили дыхание, с благоговейным трепетом глядя на величественную конную процессию, доставившую награду к дверям особняка Су.
Лязгали чёрные доспехи, а длинные алебарды торчали густым лесом.
Глашатай Сюэ Тин облачился в доспехи генерала Великой Ся с лицом суровым и сосредоточенным. Он прошёл между выстроившимися по обе стороны воинами, держа в обеих руках свиток, сотканный из золотых нитей, и уверенным шагом направился в центр двора особняка Су.
По приказу Центрального бюро общественной безопасности, с высочайшего соизволения Командования Трёх Армий и согласно военными законами Великой Ся, даруется особая награда...
Сюэ Тин глубоко вздохнул, направил ци и кровь в горло, и его раскатистый голос поочерёдно разнёсся по всей главной улице площади Аньпин.
Жалуется чин! Су Ю возводится в ранг капитана Тигриной Мощи седьмого младшего ранга! Он назначается Великим главнокомандующим Бюро общественной безопасности и возглавляет отдельный пост стражи. Ему вручается вся полнота власти над охраной Внешнего города, арестами, подавлением мятежей и казнью преступников. Его семья освобождается от налогов и трудовой повинности! Ему дозволено основать собственный пост и набрать элитную личную стражу!
Даруется одна пилюля Жизни Девяти Оборотов — секретная исцеляющая духовная пилюля Высшего ранга военного назначения!
Жалуется тысяча таэлей золота за усердие! Передается десять комплектов превосходных тяжёлых доспехов из холодного железа Высшего ранга для укрепления его подчиненных! Жалуется редкий зверь — Багрово-Кровавый Драконий Конь, чтобы ускорить его путь!
Пусть служба твоя по защите этих земель будет безупречной. Куда бы ни указал твой клинок, пусть отступают все демоны. Устрашай злодеев и защищай наш Чернокаменный град!
...
Когда голос глашатая умолк, на главной улице площади Аньпин воцарилась короткая, мёртвая тишина, сменившаяся оглушительным, потрясённым ревом.
С-седьмой младший ранг! Капитан Тигриной Мощи! Великий главнокомандующий Бюро общественной безопасности?!
О небеса! Ему не только пожаловали тысячу таэлей золота и десять комплектов глубоких доспехов, но даже подарили бесценного Багрово-Кровавого Драконьего Коня? Я умираю от зависти!
Да что там по сравнению с должностью Великого главнокомандующего Бюро общественной безопасности! Это делает его поистине важной персоной, командующей собственным гарнизоном! Отныне в Внешнем городе Чернокаменного града семья Су станет бесспорным местным владыкой!
Бесчисленные соседи и простые горожане смотрели на высокую статную фигуру у ворот, полные предельного благоговения и зависти.
Су Ю принимает этот указ. Выражаю благодарность Хозяину поместья за его милость и Двору за столь щедрую награду!
Су Ю шагнул вперед, с безмятежным лицом принимая Багряно-Золотой Указ обеими руками.
Лорд Су, мои поздравления! Воистину радостное событие!
Как только оглашение завершилось, суровое лицо Сюэ Тина мгновенно сменилось мечтательной и угодливой улыбкой. Он принялся то и дело складывать руки в приветственном жесте.
Я до этих пор отчетливо помню, как чуть больше двух лет назад получил приказ отправиться к воротам Зала боевых искусств Белой Обезьяны, чтобы пожаловать тебе титул капитана Цзинъань. Кто бы мог подумать, что всего за два коротких года ты не только прославишься на весь Чернокаменный град, но и взлетишь до ранга Великого главнокомандующего, держа в руках власть над жизнью и смертью! Такая скорость продвижения — поистине редкое зрелище в нашем Чернокаменном граде!
На душе у Сюэ Тина бушевала буря. Ученик Зала боевых искусств из прошлого теперь обладал статусом и властью, которые давно и далеко превзошли его собственные.
Брат Сюэ, сегодня тебе пришлось проделать долгий путь, доставляя награду.
Су Ю слабо улыбнулся. Рука его блеснула вспышкой света, являя парчовую шкатулку, которую он протянул Сюэ Тину.
Это... Лорд Су! Я решительно не могу это принять!
Вздрогнув, Сюэ Тин торопливо попытался оттолкнуть шкатулку.
Он действительно не смел её взять. Су Ю теперь был столь влиятельной фигурой; как он мог осмелиться принять подобный дар?
Брат Сюэ, в столь радостный день мы творим добро на удачу. Все братья, что прибыли сегодня, получат свою долю. Тебе следует взять на себя почин и принять подарок. Не ставь меня в неловкое положение.
С этими словами Су Ю махнул рукой за спиной.
Сестры Ян Чжэнь и Ян Ай, подготовившиеся заранее, тут же повели Ли Да и группу слуг вперед. Неся лакированные подносы из розового дерева, они раздали пригоршни мелкого серебра и медных монет каждому из сопровождавших стражников.
Сюэ Тин глубоко вздохнул и принял шкатулку.
Он слегка приподнял крышку и заглянул внутрь. Там лежали три Пилюли Кровяных Отверстий Черной Чешуи, источавшие богатый аромат. Его сердце забилось от радости.
Эти три пилюли стоили несколько десятков таэлей серебра и как нельзя лучше подходили для его ежедневной совершенствования. По меньшей мере он остался чрезвычайно доволен.
«Лорд Су полностью оправдывает свою репутацию. Мало того что он щедр, так еще и невероятно внимателен к мелочам», — пронеслось в уме.
«Будущее особняка Су поистине взлетит до небес!»
...
После завершения церемонии награждения Су Ю отправился в конюшни, чтобы осмотреть Багрово-Кровавого Драконьего Коня.
Драконий Конь достигал добрых восьми футов в холке, а его телосложение источало мощь и божественную силу. Шкуру коня покрывали не обычные волоски, а слои мелкой чешуи размером с ладонь, напоминавшей темно-красный янтарь!
Густая огненно-красная грива дико развевалась на ветру на его крепкой шее. Широкие, словно наковальни, копыта нетерпеливо били по каменным плитам, и с каждым фырканьем вырывалось облачко обжигающе белого тумана!
«Какой божественный скакун! В армии Великой Ся на таких экзотических боевых конях скачут лишь высокопоставленные генералы! Слыхал, что одной лишь чистой физической силой этот дикий зверь способен соперничать с мастером этапа Закалки Кожи!»
В глазах Су Ю мелькнул след привязанности. Он шагнул вперед и протянул руку к поводьям, желая прочувствовать их.
И-И-ГО-О-О!...
Этот Драконий Конь невероятно настороженно относился к чужакам и отличался свирепым нравом. Почувствовав прикосновение незнакомца, в его огромных глазах сверкнул злобный огонек. Конь издал фырканье, похожее на драконий рев, и взметнул передние копыта, вложив в удар чудовищную, жуткую силу, способную сокрушить грудную клетку обычного человека — он намеревался сбросить Су Ю!
Каков нрав.
Столкнувшись с сопротивлением редкого зверя, сухожилия под кожей его правой руки, державшей поводья, напряглись с резким звоном!
Яростная сила мгновенно передалась через поводья!
БАХ!...
Су Ю резко надавил рукой вниз. Драконьему Коню весом в тысячу цзиней, вставшему на дыбы, показалось, будто на спину ему рухнула небольшая гора. С глухим стуком передние копыта зверя грохнулись обратно оземь, расколов каменные плиты узорчатой паутиной!
Кви-и...
Почувствовав жуткую мощь, таящуюся в этом человеке, злобный блеск в глазах Драконьего Коня мгновенно испарился. Зверь издал тихий, обиженный стон, а его огромная, некогда гордая голова поникла. Багровая чешуя по всему телу покорно прижалась, и он больше не смел оказывать ни малейшего сопротивления.
Неплохо! Силой ты даже превосходишь тех мастеров, что лишь недавно прорвались. Ты поистине редкий, первоклассный свирепый скакун!
Су Ю погладил гриву на его шее, горячую, словно пламя.
Драконий Конь обладал высоким интеллектом. Убедившись в силе своего нового хозяина, он сдался и с нежностью ткнулся массивной головой в ладонь Су Ю.
Умное животное, так куда проще. Избавляет меня от необходимости укрощать тебя силой, — Су Ю похлопал его по голове и усмехнулся. — Отныне оставайся здесь, в особняке Су. Кто знает, быть может, тебя ждет собственная великая возможность.
...
Чернокаменный град, Западная сторона.
В раскинувшемся трущобном районе улицы утопали в грязи, повсюду текли нечистоты и помои.
Менее чем в ста шагах вдоль дороги валялись изможденные бедняки — скрючившиеся, неподвижные. Невозможно было понять, живы они или мертвы.
В глубине трущоб.
Перед ветхим домиком в относительно уединенном переулке двери и окна были плотно закрыты. Изможденный мужчина в лохмотьях, с полусгнившими руками, воровато огляделся по сторонам, словно воришка, прежде чем скрытно отстучать тайный код в дверь.
Мгновение спустя раздался скрип, и дверь приоткрылась.
Лицо бедолаги озарила вспышка экстаза, и он шмыгнул внутрь.
Дверь тут же захлопнулась.
Свет внутри жилища казался тусклым. Мужчина покорно последовал за фигурой в черном, молча шагая вниз по влажным, заплесневелым каменным ступеням в подвал.
В просторном подвале.
При мерцающем зеленом свете свечей герметичное помещение было забито семьюдесятью или восьмьюдесятью изможденными бродягами с фанатичным блеском в глазах — все они стояли на коленях!
Они падали ниц, исступленно колотя поклоны перед длинным столом, накрытым желтой тканью. Словно зачарованные, они монотонно и согласно шептали.
Мир смертных — тюрьма, все сущее страдает... Мать Нерожденная, Вакуумная Обитель... Воспойте истинное имя мое, обретёте блаженство и свободу от забот...
Новоприбывший мужчина со сгнившими руками не издал ни звука, осознанно пробираясь в хвост толпы, чтобы встать на колени. С благоговейным лицом он присоединился к общему исступленному бормотанию.
А в центре этого алтарного стола, покрытого желтой тканью...
возвышалась Божественная Статуя — совсем черная, с размытым лицом, от которого исходила какая-то чарующая аура.
Эта Божественная Статуя не кто иной, как изваяние Матери Черного Лотоса, которую безуспешно пыталось отыскать Бюро общественной безопасности!
Час спустя чтение молитв завершилось.
Толпа с трудом поднялась на ноги, словно оправившись от тяжелой болезни. На их лицах, состоявших из одних лишь кожи да костей, проступила еще большая бледность, но в глазах горел нездоровый, полный надежды свет, пока они в упор смотрели на закутанного в плащ мужчину у алтарного стола.
Мать милосердна и страдает вместе с терзаемым миром, — провозгласил он.
Человек в плаще посмотрел на толпу верующих и сказал хриплым голосом: «Вы всем сердцем уверовали в Мать посреди этого бренного мира. Мать ощущает вашу искренность. Сегодня она явила особую милость и дарует каждому из вас по одному цзиню грубого риса!»
С этими словами человек в плаще разыграл мистическое действо, сложив ручную печать перед Божественной Статуей. На его ладони вспыхнул чёрный свет, и словно из пустоты на земле тут же появились десятки небольших тканевых мешочков, наполненных заплесневелым грубым рисом!
Он небрежно пнул один из мешков с рисом на полу и велел нескольким подручным: «Раздайте это им».
«Мать милосердна! Мать милосердна! Есть рис! У нас наконец-то появился рис! Мой трёхлетний сынок не умрёт с голоду!» — сгорбленная женщина рухнула на землю, рыдая от радости и истово отвешивая поклоны Божественной Статуе.
«Это чудо! Истинное чудо! Городские чиновники и нечистые на руку купцы не дают нам жить, и лишь Мать явилась спасти нас! Теперь я выживу!»
«Как хорошо, мне достался рис! Отнесу его домой и сварю матери кашу! Мама больше не будет голодать!»
В углу толпы стоял тринадцатилетний мальчишка с ужасным шрамом на лице.
Одной рукой он заталкивал мешок с грубым рисом за пазуху, а в другой сжимал кинжал. Налитые кровью глаза свирепо сверкали на любого, кто осмеливался взглянуть в его сторону.
Ради этого мешка с рисом он был готов в любой момент перерезать кому угодно глотку.
Человек в плаще наблюдал за этим зрелищем, и в его взгляде мелькнула самодовольная усмешка.
«Всего один мешок риса — и я обретаю столь преданных последователей».
«Чем вы сможете соперничать с моей Святой Сектой?»
«Помните, через три дня самые благочестивые верующие снова получат возможность послужить Матери. Когда вернётесь домой, продолжайте истово молиться».
«Мы исполним божественную волю Матери!»
Толпа благоговейно приложила руки к груди и склонилась с благочестивым фанатизмом.

Комментарии

Загрузка...