В конференц-зале клана Тему.
Лицо Тему Сяоюня слегка побледнело. Хотя его руку и пришили обратно, она явно не до конца исцелилась и в будущем могла дать о себе знать сильными болями. Наконец, человеческое тело пронизывали бесчисленные сухожилия и меридианы, и без целебной пилюли Просветленного ранга о полном восстановлении не могло быть и речи.
Тему Сяоюнь, поскольку ты проиграл Су Ю, все прежние договоренности аннулируются, — властно объявил великий старейшина клана Тему, Тему Янь. — С сегодняшнего дня Тему Сяосяо выйдет замуж за Чжугэ Хунга из клана Чжугэ как дочь нашего рода.
Лицо Тему Сяоюня побледнело еще сильнее. Пряча руки в широких рукавах, он до боли впился ногтями в ладони. — Великий старейшина, Сяосяо еще совсем юна. Нельзя ли отложить это дело на год?
Ах ты ничтожество! Проиграл Су Ю, который находится всего лишь на стадии Сухожилий Маленького Дракона, и после этого у тебя еще хватает совести о чем-то торговаться? — резко оборвал его Тему Нань, и в его голосе зазвучало нескрываемое презрение.
Тему Сяоюнь подавил жажда убийства в груди и вперил в Тему Наня свирепый взгляд. — Великий старейшина, дайте мне всего год, и я непременно совершу прорыв! Когда это случится, я готов посвятить всю оставшуюся жизнь клану Тему и принести ему еще больше пользы!
Услышав это, Тему Янь едва заметно улыбнулся — в его глазах промелькнуло удовлетворение. — Тему Сяоюнь, раз уж в тебе горит такая решимость, я дам тебе еще один шанс. Ситуация на перевале Цанья сейчас очень тяжелая. Если ты представишь наш семейный род на перевале и добудешь достаточно заслуг, я соглашусь отложить вопрос с Сяосяо на год. Однако, если через год ты не перешагнешь на ступень Сухожилий Истинного Дракона или Костей Просветления, я лично возьмусь за тебя и покалечу!
Благодарю вас, великий старейшина! — Тему Сяоюнь почтительно поклонился, сложив кулаки, развернулся и вышел.
Великий старейшина, рука этого ничтожества серьезно повреждена. Его шансы на прорыв ничтожно малы! — помрачнев лицом, сказал Тему Нань.
Принеси Пилюлю Созидания Просветленного ранга и передай ее ему.
Ох, великий старейшина, зачем давать ему шанс? Наконец, Тему Сяоюнь — чужак, а не истинный член нашего клана. Он неблагодарный волчонок, которого никогда не удастся приручить!
Верно, великий старейшина. Раз уж в этот раз он проиграл, мы вполне можем воспользоваться моментом и забрать его родословную вместе с кровью Тему Сяосяо. Это поможет еще сильнее укрепить молодое поколение нашего клана.
Старейшина Тему Нань прав, я тоже так считаю. Приближаются великие смуты, так что пора затягивать петлю на шее этого Тему Сяоюня... То есть Дугу Сяоюня! — подал голос другой старейшина.
Тему Янь взмахнул рукой, призывая всех к тишине. — У меня на этот счет свои соображения. Тему Сяоюнь обладает поразительным талантом. Если он сумеет прорваться к ступени Сухожилий Истинного Дракона или Костей Просветления, его врожденная кровь непременно пробудится вновь. Не спешите. Если кто-то из вас не согласен, можете отправить собственных детей подкреплять перевал Цанья вместо него.
Услышав это, старейшины мгновенно прикусили языки. На перевал Цанья надвигалась буря, и отправлявшихся туда ждала незавидная участь. Желающих добровольно отправляться в такую мясорубку не нашлось.
Три дня спустя в Городе Черного Камня официально начался Ежегодный Боевой Экзамен.
Место для проведения испытаний выбрали у Южных ворот Внутреннего города, неподалеку от Внешнего города. Специально для этого события возвели несколько роскошных арен и просторные трибуны для зрителей. Стража Внешнего города и армия Серебряных Латов Внутреннего города плечом к плечу поддерживали порядок. Поскольку наблюдать за турниром разрешили даже жителям Внешнего города, Боевой Экзамен превратился в грандиозное зрелище, привлекшее несметные толпы людей.
С высокой башни разнеслись мелодичные, счастливые крики цилиней. Белый олень издал трубный глас, и звук мгновенно достиг ушей десятков тысяч простых людей, заполнивших площадь. Олень приблизился к центру помоста и склонил голову перед дорогой, откуда только что появился.
Сразу за ним на платформу ступила прекрасная женщина с искусно уложенными черными волосами, в белом парадном платьице с темными рукавами. Источая ослепительное, но в то же время величественное очарование и сохраняя невозмутимое спокойствие, это была никто иной, как Бай Цянь, вдова прошлого городского лорда Города Черного Камня.
Бай Цянь занимала исключительно высокое положение. Когда ее муж погиб в бою при защите Города Черного Камня, империя Великого Ся официально пожаловала ей титул «Госпожи Цзинчэн». Подобные масштабные события всегда требовали ее личного присутствия как хозяйки церемонии.
Среди бескрайнего моря зрителей едва ли нашлись те, кто не узнал госпожу Бай. Стоило ей поднять руку в знак приветствия, как на трибунах тут же воцарилась тишина.
Жители Города Черного Камня, сегодня мы возобновляем городской Боевой Экзамен после трехлетнего перерыва. Это поистине знаменательное событие...
Цель этого Боевого Экзамена — отобрать самых выдающихся юношей и девушек нового поколения. Как вам прекрасно известно, на севере вновь разгорелись пожары войны. Те, кто сегодня ступит на эту арену, завтра вполне могут оказаться на крепостных стенах, защищая тысячи мирных граждан!
В этом Боевом Экзамене не имеют значения происхождение и знатность рода — важны лишь боевые навыки. На арене разрешено как рукопашное бой, так и использование оружия. Однако пилюли, талисманы, духовные звери и любые другие посторонние средства строго запрещены. Добровольная сдача, падение за пределы ринга или потеря боеспособности означают поражение...
Ее ровный голос обладал природной властностью и без труда разносился по всей площадке — явное свидетельство ее поразительной силы.
Награды для этого экзамена тоже исключительно щедры, — продолжила она. — Победитель получит право войти в Оружейную палату Города Черного Камня и выбрать любое боевое искусство Духовного ранга, а также кусок Божественного золота Духовного ранга, корень Целебной травы Духовного ранга и множество других ценных призов...
Город Черного Камня вкладывает огромные силы в подрастающее поколение не ради сегодняшнего зрелища, а чтобы в будущем у нас были надежные защитники на стенах! Я надеюсь, что те, кто прославится на этом экзамене, запомнят мои слова!
А теперь я объявляю Боевой Экзамен официально открытым!
Стоило госпоже Бай умолкнуть, как олени дружно издали трубный клич, а в небе распустились яркие фейерверки. Зрители из самых разных кланов и сами участники турнира почувствовали, как их сердца переполняет волнение.
Этот грандиозный Боевой Экзамен должен был выявить самых ярких гениев Города Черного Камня на годы вперед. В будущем эти люди несомненно станут желанными гостями и влиятельными лидерами крупнейших сил. Завоевать славу на этом турнире означало сорвать двойной куш, получив и признание, и богатство!
Взять хотя бы награду для победителя: технику Духовного ранга, целебную траву и Божественное золото! Любой из этих трех предметов сам по себе обладал такой ценностью, что мог послужить козырной картой для крупного клана или влиятельной организации! В прошлые годы победителям вручали от силы что-то одно. Выставить на кону все три приза разом на этот раз — поистине умопомрачительная щедрость!
Даже главные претенденты из трех великих семей жадно заблестели глазами.
Чжао Цинюэ, одетый в простые одежды с мечом на поясе, источал ауру скрытой поступи меча. Он повернулся к стоявшему рядом Ван Цзифану и сказал: — Брат Ван, награды для чемпиона в этот раз необычайно щедры. Возможность выбрать что угодно из Оружейной палаты... Как интригующе.
Ван Цзифан легко хлопнул своими крупными, покрытыми мозолями ладонями. От его хлопков по площадке пронесся раскатистый грохот, заставивший стоявших рядом людей вздрогнуть. — Чжао, ты капельку чересчур уверен в себе. Интересно, как успехи в освоении твоего «Меча Ясного Неба»?
Разумеется, Чжао Цинюэ и не думал прямо отвечать на столь провокационный вопрос. Он лишь слабо улыбнулся. — Если подумать, за титул чемпиона будут сражаться четверо из нас. Я слышал, что Ли Лишу недавно совершил прорыв; брату Вану лучше быть осторожнее, если придется с ним столкнуться. А еще есть Гу Чанфэн, этот упрямый бык. Интересно, кто выйдет победителем, если он сойдется с твоей «Драконьей Лапой, Сокрушающей Горы»?
Пустые слова. Узнаем, когда встретимся на арене.
Возможно и так, но мне любопытно, какие ставки выставляют тотализаторы, — усмехнулся Чжао Цинюэ. — Ха-ха, только не злись, если коэффициент на твою победу окажется не слишком высок, брат Ван.
Первый день грандиозного Боевого Экзамена.
Обладая именным приглашением на Боевой Экзамен, Су Ю миновал предварительный этап и прошел напрямую. Вместе с Ли Цзинфэном и Гу Чанфэном он стоял у края арены, с ленивым любопытством наблюдая за боями.
Уровень мастерства участников сильно разнился. Поскольку при регистрации требовалось лишь соответствовать возрасту и уровню развития без прочих жестких ограничений, многие решили попытать счастья на этом грандиозном празднике жизни. Даже просто показаться на арене уже считалось неплохим достижением.
Посмотрев несколько поединков подряд, Су Ю заметил разительный контраст между бойцами Внутреннего и Внешнего городов. Большинство практиков из Внешнего города выбывали в первом же круге. Бойцы же Внутреннего города, даже находясь на той же ступени развития, что и их противники из Внешнего города, превосходили их на голову.
Уровень этих вояк из Внешнего города — сплошной мусор. Они только зря тратят наше гребаное время. По мне, так им вообще не стоило разрешать участвовать! С их жалкими навыками сколько вообще смогут пройти дальше? О тридцатке лучших и мечтать не стоит, сомневаюсь, что хоть пара человек попадет в сотню!
Ха-ха, ты и половины не знаешь. Во Внешнем городе тоже есть толковые мастера. Взять хотя бы Су Ю, первую звезду Внешнего города. Он невероятно силен. В особняке Чжэньу он уже победил трех Великих Командиров в спаррингах, не говоря уж о победе над Тему Сяоюнем!
Су Ю? Кто это такой? Впервые слышу! И какие на него коэффициенты у букмекеров?
«Свежая сводка Башни Тысячи Механизмов об участниках Боевого Экзамена! Подходите, ознакомьтесь! Четыре главных претендента на звание истинных драконов, фавориты в борьбе за десятку лучших...»
Су Ю небрежно купил свежий выпуск вестника Башни Тысячи Механизмов и пролистал страницы. Нужную информацию о дюжине главных фаворитов он получил от Ли Цзинфэна еще раньше, так что беглый просмотр брошюры был лишь способом перепроверить то, что и так было ему известно.

Комментарии

Загрузка...