Выжившие фармацевты семьи Ши сначала смыли кровь с рук чистой водой. Затем они достали свои инструменты — лекарственные лопаточки, бамбуковые планки, кисти с мягким ворсом и тому подобное, — аккуратно разложив их в ряд рядом с Травой Драконьих Сухожилий.
Главный фармацевт опустился на корточки и осторожно смахнул мёртвые листья и обломанные ветки с земли, внимательно осматривая корни и стебли Травы Драконьих Сухожилий.
Листья Травы Драконьих Сухожилий были длинными, узкими и сплошь кроваво-красными. Центральный стебель тянулся от самого корня до кончика листа, напоминая тугую Великую Жилу. Эта Великая Жила, впитав в себя изобилие ци и сущности крови, была самой ценной частью Травы Драконьих Сухожилий.
Втыкайте лопаточку на расстоянии трёх дюймов. Смотрите не повредите ни единого корня.
Следуя его тихому напоминанию, фармацевты разделили работу по раскопкам. Один под углом вогнал лопаточку в почву по внешнему краю, постепенно разрыхляя землю. Второй аккуратно счищал осыпавшуюся землю бамбуковой планкой.
Натыкаясь на тонкие корни, они замедлялись ещё сильнее.
Наконец, если бы они проявили небрежность и повредили мочковатые корни одним неверным ударом лопатки, это обернулось бы потерей по меньшей мере нескольких десятков таэлей серебра.
За то время, пока заваривается чашка чаю, первый стебель Травы Драконьих Сухожилий наконец извлекли на свет. Фармацевт не стал отряхивать землю с корней; вместо этого, словно собирая горный женьшень, он с помощью мягкой кисти смахнул налипшую почву. Затем он завернул корни во влажный мох и уложил растение в обитую мягкой тканью аптечку.
Увидев, что первый стебель Травы Драконьих Сухожилий успешно извлечен, все невольно облегченно выдохнули.
На мгновение вокруг воцарилась тишина — слышно было лишь то, как железные лопаточки глухо режут землю.
Фармацевты всё увереннее справлялись с оставшейся Травой Драконьих Сухожилий. Меньше чем за час весь этот участок был полностью выкопан.
Милорд, всего тринадцать стеблей Травы Драконьих Сухожилий!
Радостно доложил фармацевт. Обычно найти три-пять стеблей Травы Драконьих Сухожилий уже считалось большой удачей, но на этот раз они собрали поразительные тринадцать стеблей — поистине огромный улов.
На обычно суровом лице Ши Юэшаня промелькнула тень радости. Улов в этой поездке выдался на редкость богатым. Тринадцать стеблей Травы Драконьих Сухожилий означали по меньшей мере тринадцать Пилюль Драконьих Сухожилий!
Господа, эту Траву Драконьих Сухожилий нельзя хранить долго после сбора, поэтому нам нужно немедленно спешить обратно в Город Черного Камня. По возвращении я прикажу алхимикам семьи Ши сразу же превратить их в Пилюли Драконьих Сухожилий, а затем лично доставлю их к вашему порогу! — Ши Юэшань с мрачным видом сложил кулаки в знак приветствия перед Су Ю и Ли Цзинфэном.
Тогда поступим ровно так, как предлагает брат Ши, — вслух согласился Ли Цзинфэн.
Су Ю тоже кивнул. Самостоятельно найти алхимика он бы не смог, так что доверить очистку целиком семье Ши было даже лучше.
Однако он вовсе не собирался уходить прямо сейчас. — Вы ступайте вперёд. Я хочу ещё немного осмотреть Гору Рёва Тигра, — бросил он.
Лица окружающих тут же исказились от удивления. После истребления стольких членов Сект Черного Лотоса где-то поблизости наверняка находилось их убежище. Если не уйти немедленно, могли возникнуть непредвиденные опасности.
Ее миловидное личико исказилось от тревоги, и Ли Нинцай не удержалась: — Брат Су, будет лучше, если мы вернемся первыми. Позже мы сможем взять с собой Гу Чанфэна и остальных для разведки.
Сказав это, она посмотрела на Ян Чжэнь в надежде, что та уговорит Су Ю.
Ян Чжэнь лишь слабо улыбнулась. Она ласково обвила руку Су Юя, всем своим видом показывая, что полностью подчиняется его решениям.
Отряд снова опешил. Всего мгновение назад они видели Ян Чжэнь похожей на неземную фею, спустившуюся в мир смертных, чьи одежды изящно развевались на ветру. И вот теперь она выглядела кроткой и нежной женушкой. Они невольно почувствовать жгучей зависти к Су Ю.
В их головах роилось множество вопросов. Как так вышло, что они никогда раньше не слышали о столь благословенной небесами дочери?
Не беспокойтесь, все вы. Я остаюсь здесь вовсе не из-за самоуверенности. Если я столкнусь с опасностью, то успею сбежать. Траву Драконьих Сухожилий нельзя задерживать. Быстро возвращайтесь в Город Черного Камня, — сказал Су Ю.
Ши Хай усмехнулся и вставил слово: — Командир Су — избранный гений, его поступки естественным образом отличаются от действий обычных людей. Друзья мои, перестаньте волноваться. Сила и уверенность командира Су намного превосходят наши. Давайте уйдем побыстрее, чтобы не оставаться позади и не стать обузой.
Толпа больше не сказала ни слова и молча тронулась в путь.
Су Ю тем временем повел Ян Чжэнь вглубь Горы Рёва Тигра. Спутник сспутницей пронеслись вперед добрых четверть часа, прежде чем остановиться на лесной поляне.
Су Ю поднял взгляд в небо. Вскоре кроны деревьев над их головами зашуршали и закачались.
Цинъюань камнем рухнуло сверху, проносясь сквозь густые ветви и листву. Его крылья, прочные словно сталь, легко рассекли толстые сучья, после чего птица уверенно приземлилась на землю.
Это же Цинъюань! Как оно выросло!
Ян Чжэнь раньше не выпадало шанса увидеть Цинъюаня. Теперь ее лицо озарилось радостью, и она шагнула вперед, не в силах удержаться от того, чтобы не погладить огромную орлиную голову.
Цинъюань ласково прижалось к телу Ян Чжэнь, а его орлиные глаза наполнились безграничным восторгом.
Раньше в поместье Су Ю всегда вел себя как отстранившийся хозяин. Кормежкой Маленького Крокодилового Дракона и Цинъюаня в основном занимались Ян Чжэнь и Ян Ай.
Поэтому Цинъюань было необычайно привязано к Ян Чжэнь и очень любило ее.
Чжэнь'эр, взбирайся на спину Цинъюаня. Эта птаха уже способна нести нас обоих в высоком полете под небесами. С ним мы сумеем избежать большинства обычных опасностей.
Фигура Су Ю смазалась, когда он в мгновение ока очутился на спине Цинъюаня и уселся там. Чжэнь'эр последовала за ним, заняв место перед ним.
Обхватив руками изящную талию Чжэнь'эр, Су Ю приказал Цинъюаню.
Отыщи этого демонического тигра!
КАР-Р-Х!
Цинъюань вскинуло голову и испустило пронзительный орлиный клич. Затем оно взмахнуло своими стальными крыльями, и слои синеватых чешуйчатых перьев заблестели на солнце холодным металлическим блеском.
Стоило ему расправить крылья и мощно уда ими воздух, как по лесу пронеслась свирепая буря, взметнув к небесам бесчисленные опавшие листья.
Оседлав ветер, его громадное тело в мгновение ока взмыло вверх, проломив густую крону и устремляясь в поднебесье.
В-у-у-х...
По мере того как Цинъюань поднималось всё выше, за ушами путников завыл разъяренный ветер.
Стоило им взглянуть вниз, как перед глазами раскинулась величественная и бескрайняя панорама всей Горы Рёва Тигра.
Десятки тысяч акров изумрудного леса волнами раскинулись по горному рельефу. Древние, тысячелетние деревья стояли плотной стеной, переплетаясь причудливыми драконьими ветвями и образуя бескрайнюю нефритовую волну.
Вдалеке величественно возвышались горные пики. Одни вонзались прямо в небеса, другие же нескончаемой цепью уходили в далёкое море облаков.
ГХУ-У-Х...
Прямо вниз низвергался водопад, напоминающий Млечный Путь; даже с огромного расстояния был слышен громоподобный рев падающей воды.
Вокруг клубилась пелена белого тумана, а в лучах солнца над этой дымкой раскинулась яркая семицветная радуга.
Цинъюань пронзило облака и скользнуло сквозь туман, набирая скорость среди пиков. Горы, леса, облака и радуги — одна прекрасная картина сменяла другую перед их глазами.
Безупречное, прекрасное лицо Чжэнь'эр сияло чистым восторгом. Она обожала эти величественные пейзажи и любила приключения и путешествия вместе с братом Су.
Брат Су, ощущение полета в небесах просто потрясающее, — сказала она.
Су Ю сохранял невозмутимое лицо, пристально глядя на суровый пейзаж внизу, но в душе он разделял ее восторг.
Наконец, тяга к полету была заложена в самой человеческой ДНК.
Если тебе нравится, мы позволим Цинъюаню полетать еще немного. Он уже отыскал логово демонического тигра — тому не уйти!
КАР-Р-Х!
Цинъюань испустило еще один долгий, радостный клич.
Уловив похищение похвал Су Ю через Кровавый Контракт Духовного Носорога, птица замахала двумя синими крыльями чуть быстрее.
Из крошечной Синечешуйчатой Морской Ласточки, каковой оно когда-то было, в синечешуйчатого орла, несущего в жилах кровь Древнего Экзотического Зверя — оно наконец-то могло переносить своего хозяина через горы и хребты, став куда более надежным помощником.
Перенеся двоих путников через несколько новых пиков, Цинъюань резко сбавило скорость и принялось кружить над горным ручьем.
Мы на месте!
Су Ю глянул вниз. Два крутых горных пика зажали глубокое, уединенное ущелье. Дно долины тонуло в клубах тумана и облаков, отчего разглядеть что-либо было трудно.
Цинъюань сложило крылья и стало планировать вдоль почти отвесной скалы, пока наконец не замедлило ход и плавно не зависло на полпути к вершине.
Хм, да тут пещера?
Неподалеку в отвесной скале чернел глубокий проем. Прямо над входом нависал массивный каменный козырек, а вокруг всё заросло густыми древними лианами. Издалека этот лаз почти полностью сливался с окружающим пейзажем.
На лице Су Ю мелькнуло удивление. Он никак не ожидал, что демонический тигр устроит логово в пещере на полпути к вершине горы.
Стоило учесть, что крутизна этого утеса была невероятной; даже обычной обезьяне или макаке пришлось бы туго при попытке взобраться сюда.
Кто бы мог подумать, что демонический тигр выберет своим гнездом именно это место?
Впрочем, учитывая его силу зверя Четвертого Ранга, карабкаться по таким кручам не составляло для него никакого труда.
Хотя этот демонический тигр тяжело ранен и его общая сила упала ниже Четвертого Ранга, он все равно не по зубам обычному человеку. Чжэнь'эр, подожди меня здесь и заодно посторожи вход в пещеру.
Хорошо, брат Су. Ты тоже будь осторожен!

Комментарии

Загрузка...