Близились сумерки. Заходящее солнце скрылось за плотными слоями темных туч, оставив на горизонте лишь кроваво-красную полоску.
В южной части города, в глубине уединенного переулка рядом с доками.
Воздух был пропитан вонью рассола, гнилой рыбы и креветок. Перед неприметной, покрытой черным лаком деревянной дверью Чэнь Фань плотнее запахнул одежду. Он огляделся, проверяя, нет ли хвоста, и трижды постучал.
Это ты, А-Фань? — раздался изнутри женский голос.
Я. Открывай, — проговорил Чэнь Фань низким, хриплым голосом.
Засов с щелчком отодвинулся.
Дверь открылась, и на пороге показалась женщина. Это была Е Лу, бывшая ученица школы боевых искусств Белой Обезьяны.
От прежней юной и энергичной девушки не осталось и следа: теперь её волосы были уложены в пучок замужней женщины. На ней была синяя блуза с узкими рукавами и черно-серая юбка-брюки из хлопка и льна.
При виде Чэнь Фаня её раскрасневшееся лицо осветилось радостью, а глаза наполнились покорностью и нежностью.
Лицо Чэнь Фаня оставалось мрачным, когда он боком проскользнул во внутренний дворик. Е Лу поспешно закрыла деревянную дверь и задвинула засов.
Га-га... Па-па... Держи...
У грубого каменного стола в углу двора маленький мальчик года-двух от роду держался за каменную табуретку; его пухлые ножки дрожали, пока он пытался сделать шаг. Увидев Чэнь Фаня, он просиял, его большие темные глазки заблестели, и он, пуская слюни, потянулся к отцу.
Глядя на личико, неуловимо напоминавшее его собственное, Чэнь Фань на миг забыл о злобе и мраке. Он шагнул вперед, подхватил сына на руки и ущипнул его за мягкую щеку, негромко и ласково рассмеявшись.
Глядя на это, Е Лу невольно улыбнулась.
А-Фань, ты, должно быть, проголодался? Я сегодня купила на пристани отличного мяса и потушила его в старом рассоле. Сейчас нарежу тебе.
Е Лу говорила мягко; она развернулась и пошла к приземистой кухне.
Вскоре на каменном столе аккуратно расставили тарелку ароматной говядины в соевом соусе и кувшин крепкого вина.
Чэнь Фань небрежно усадил сына в стоявшее рядом бамбуковое кресло.
Он подцепил палочками кусок говядины и отправил в рот. Дважды жевнув, он вдруг помрачнел.
Тьфу!
Соленое — жуть! Ты убить меня вздумала? Даже мясо потушить нормально не можешь. Какая от тебя польза? — В тусклых сумерках черты лица Чэнь Фаня казались особенно свирепыми. На его виске запульсировала жилка, а взгляд, устремленный на Е Лу, стал убийственным.
Е Лу задрожала, инстинктивно втянув голову в плечи. — Прости... А-Фань, я не хотела. Я... Я пойду промою его еще раз...
Тупая баба, один твой вид меня бесит. Ты прицепилась ко мне еще в школе Белой Обезьяны и с тех пор приносишь одни неудачи!
Чем больше он говорил, тем сильнее распалялся; ярость в его сердце требовала выхода. Он подошел к Е Лу.
ХЛЫСТЬ!
Он наотмашь ударил Е Лу по лицу. Сила мастера на пике Закалки Плоти отбросила её к стене.
Со стены посыпалась сухая грязь. Половина лица Е Лу мгновенно распухла, а из уголка рта потекла струйка крови.
Уа-а-а!
Мальчик в бамбуковом кресле перепугался и залился плачем.
Игнорируя острую, жгучую боль в щеке, Е Лу с трудом поднялась с земли и, спотыкаясь, бросилась к рыдающему ребенку, крепко прижимая его к себе. Слезы катились по её лицу, но она закусила губу, не смея издать ни звука.
Чэнь Фань смотрел на это, и отвращение в его глазах лишь росло. Он хмыкнул, снова сел на каменную табуретку, взял чарку крепкого вина и осушил её залпом.
Обжигающая жидкость обожгла горло, но не смогла унять гнев в его сердце.
«Проклятье! Будь оно всё проклято!»
«Су Юй уже прорвался к Закалке Мышц, а я, признанный гений, всё еще застрял на Закалке Плоти и не могу продвинуться!»
«Этот старый ублюдок Хуянь обещал выдать за меня Хуянь Тун, но он просто держит меня за пса семьи Хуянь!»
«Последние два дня они смотрят на меня как-то не так. Старик, верно, намерен выбросить меня, раз я больше не полезен...»
«Может, бежать сейчас?»
Чэнь Фань так сильно сжал кулаки, что ногти вонзились в ладони, пустив кровь.
«Нет! Я стольким пожертвовал. Я отказываюсь бежать, как бродячий пес! Я не смирюсь с этим!»
«Если я смогу прорваться к Закалке Мышц, у меня появится шанс всё изменить!»
Его глаза были полны тревоги, обиды и негодования. Он ведь истинный гений, так почему же он оказался в положении бездомной собаки?
В следующий миг он достал из одежд нефритовый флакон и осторожно вытряхнул пилюлю.
Она была иссиня-черной и источала зловещую ауру.
«Пилюля Черного Лотоса. Эта дрянь может пробудить потенциал человека и позволить совершить стремительный прорыв, но побочные эффекты чудовищны!»
Чэнь Фань когда-то своими глазами видел, как демон из секты Черного Лотоса не выдержал отдачи и превратился в лужу кровавой жижи!
УА-А-А–!!!
Плач ребенка в тихом дворе снова зазвучал невыносимо пронзительно.
Заставь его заткнуться! — На лбу Чэнь Фаня вздулась вена; он резко обернулся и рявкнул на Е Лу. — Иди в дом! Если я не справлюсь и подохну здесь, забери серебро из-под кровати и беги в префектуру Цзяньань! Пошла вон!
Лицо Е Лу стало мертвенно-бледным; безумный взгляд Чэнь Фаня привел её в ужас.
Она посмотрела на черную пилюлю в его руке, от которой исходила зловещая аура, и мгновенно поняла, что он задумал.
А-Фань... Не принимай её, умоляю! — Голос Е Лу дрожал, а глаза были полны мольбы и отчаяния.
Пошла вон!
...
Глаза Чэнь Фаня налились кровью, когда он пристально уставился на Пилюлю Черного Лотоса в своей руке.
К черту всё! Я гений! Я обязательно прорвусь!
С диким оскалом он закинул голову и проглотил иссиня-черную Пилюлю Черного Лотоса.
Пилюля скользнула в горло, её зловещая энергия пробрала его до костей. Но спустя всего три вдоха в его животе вспыхнул неописуемый, испепеляющий жар!
А-А-А–!!!
Чэнь Фань издал звериный, леденящий душу крик. Он мгновенно потерял контроль над собой, свалился с каменной табуретки и скорчился, в конвульсиях катаясь по земле.
Под его кожей вздулись темно-синие вены, похожие на дождевых червей, и начали проступать мелкие капельки крови.
Клочья иссиня-черной, зловещей энергии вырывались из его пор, окутывая всё тело.
А-Фань! А-Фань, что с тобой?
УА-А-А УА-А-А УА-А-А...
Во дворе воцарился хаос. Тревожные крики женщины, рыдания ребенка и звериный рев мужчины слились воедино, звуча в ночной тишине исключительно жутко.
Боль!
Мучительная боль была такой, словно в его теле ломалась каждая кость и рвался каждый меридиан. Эта нечеловеческая пытка длилась целый час. Когда сознание Чэнь Фаня начало угасать, и он решил, что действительно вот-вот превратится в лужу крови...
ХРУСТЬ.
Глубоко внутри тела он почувствовал, как лопнули какие-то долго дремавшие оковы его родословной.
Из глубин души хлынул запредельный, продирающий до костей холод. Эта стужа мгновенно сковала бушующую лекарственную силу Пилюли Черного Лотоса, превратив её в ужасающий поток, который хлынул по его конечностям и телу.
В то же время в его сознании вспыхнули бесчисленные фрагменты древних воспоминаний, насильно затопляя его дух, подобно внезапному наводнению.
Холодно... Так холодно...
Мучительный рев Чэнь Фаня сменился слабой дрожью.
Прямо на глазах его тело быстро покрылось слоем белого инея. Даже сорняки вокруг него подернулись белыми кристаллами льда, которые с треском замерзали.
Сердцебиение замедлилось, а выходящий изо рта пар мгновенно превращался в ледяную крошку.
Е Лу выбежала во двор и в ужасе замерла. Она быстро обыскала одежды Чэнь Фаня, вытащила несколько пилюль для восполнения Ци и Крови и вложила ему в рот.
Но холодная энергия продолжала беспрепятственно изливаться из его тела, и улучшений не наступало.
А-Фань, ты не можешь умереть, не умирай!
Е Лу стиснула зубы, тут же легла рядом и обняла Чэнь Фаня, пытаясь согреть его теплом собственного тела.
Вскоре от холода она задрожала всем телом. Но она всё равно крепко держала Чэнь Фаня, не желая отпускать.
...
Спустя час глаза Чэнь Фаня распахнулись; в них на мгновение вспыхнул и исчез холодный блеск.
Он резко сел. Резким импульсом внутренней силы он оттолкнул лежащую на нем Е Лу, которая замерзла до такой степени, что едва дышала.
Ха-ха... Ха-ха!
Чэнь Фань уставился на свои руки, ставшие белыми, как нефрит, и слабо светящиеся холодным светом. Он закинул голову и дико рассмеялся; в его голосе слышались долго подавляемое безумие и восторг!
Я пробудился... Так вот оно что! Я вовсе не ничтожество, у меня Тело Духа Морозной Души и Холодного Пламени! Ха-ха, я, Чэнь Фань — истинный гений!
Младший брат Су, при следующей встрече я обязательно преподнесу тебе огромный сюрприз. Тогда ты поймешь, кто из нас настоящий гений!
...
«Деревня Цинси.»
Как только Су Юй въехал в деревню, староста Ван Юэчи вывел к воротам большую группу жителей; они взволнованно опустились на колени, приветствуя его.
Приветствуем вас, господин Су!
Прошу всех подняться, староста Ван.
Су Юй спешился и жестом велел всем встать.
Ван Юэчи поднялся и подошел к Су Юю, его сердце колотилось от волнения. Секта Черного Лотоса свирепствовала, бандиты бесчинствовали, и даже в городе Черного Камня царил хаос, тем более землях за городскими стенами.
Но сами беспорядки были не самым страшным; наконец, они редко знали покой. Главная проблема заключалась в том, что сезон сбора урожая еще не наступил, а зерна за пределами города не хватало. Цена на него подскочила почти до двадцати медных монет, что было не по карману простым людям.
Лишь благодаря тому, что господин Су заранее прислал человека с предупреждением, деревне Цинси удалось запастись зерном и продержаться до этого момента.
К несчастью, их запасы истощились. И как раз в тот момент, когда Ван Юэчи впал в отчаяние, не в силах смотреть на голодающих односельчан, прибыл господин Су!
Вид господина Су внушал ему уверенность, что любая проблема будет решена!
Староста, я привез немного зерна из поместья Су. Пожалуйста, распорядитесь, чтобы его раздали нуждающимся семьям в деревне.
Благодарю вас, господин!
Ван Юэчи тут же позвал десяток крепких парней, которые один за другим начали принимать мешки с зерном из рук Гвардейцев Летящего Пера.
Господин Су слишком добр к нашей деревне! Он действительно привез нам зерно! Моему ребенку больше не придется голодать!
Господин Су нам всем как отец родной! Он теперь такой важный человек, но всё равно не забыл нашу деревню!
А как же! Что за человек господин Су? В свое время в деревне Цинси о нем только хорошее и слышали. Даже сейчас многие слуги в его поместье — из наших!
Когда зерно быстро раздали, Су Юй снова заговорил с Ван Юэчи: — Староста, я приехал и по другому делу. Теперь я командир и планирую расширить Гвардию Летящего Пера. Я хочу, чтобы вы отобрали в деревне Цинси и окрестных городках людей с талантом к боевым искусствам. Я намерен принять их всех в Гвардию!
Что? Вступить в Гвардию Летящего Пера?
Услышав это, Ван Юэчи широко раскрыл глаза и недоверчиво уставился на Су Юя.
Именно так. Пожалуйста, займитесь этим. Думаю, это также поможет многим семьям в деревне. К тому же, я предложу Хозяину Поместья построить городские стены. Мы можем организовать работы в обмен на продовольствие, что позволит большинству жителей за пределами города прокормиться и избежать голода.
Услышав это, Ван Юэчи не смог сдержать слез. Он почтительно поклонился Су Юю и сказал: — Господин Су, вы спаситель народа! Вы достойны того, чтобы ваше имя почитали в Императорском храме!

Комментарии

Загрузка...