Река Чёрной Воды, паромная переправа Чёрной Реки.
Утренний речной туман еще не рассеялся. Средних размеров сокровищный корабль, несущий торговый флаг семьи Цянь, рассекал густую дымку, словно острый меч. Он оседлал бурные воды, плавно двигаясь вниз по течению.
В роскошной каюте на верхней палубе сокровищного корабля мужчина и женщина сидели друг напротив друга за круглым грушевым столом, тихо обсуждая детали своего путешествия. Рядом с ними стоял дородный Цянь Вэньхао, заложив руки за спину; на лице читалась неприкрытая тревога.
Разумеется, этими мужчиной и женщиной были Су Юй и Цянь Цинхун.
Вчера, наведя порядок в поместье Су, Су Юй без промедления связался с Цянь Цинхун.
Сегодня утром они вместе отправились к границе префектуры Цзяньань на охоту за Черной Рыбой-Драконом.
Госпожа, вчера я еще раз пересмотрел эти разведки.
Цянь Вэньхао больше не мог скрывать свое беспокойство. Тяжелым голосом он проговорил: — Тот золотой водный путь, где была замечена Черная Рыба-Дракон, — это территория местной силы, Заставы Золотых Песков. Глава их деревни, Янь Гулинь, — мастер на средней стадии Спекания Мышц. Мы уверены в этой поездке? Нам действительно ничего не грозит?
Последние несколько дней Цянь Вэньхао, будучи смотрителем флотилии, был поглощен приготовлениями к путешествию. Но, узнав о Заставе Золотых Песков, он невольно засомневался.
Госпожа только-только закрепила за собой позицию патриарха семьи Цянь. Как ему не тревожиться, когда она рискует всем, вторгаясь на чужую территорию?
Услышав это, Цянь Цинхун изогнула точеные брови и бросила на него раздраженный взгляд. — Вэньхао, это на тебя не похоже! Что за разговоры? Мы еще даже не выехали, а ты уже колеблешься?
Эта поездка по поимке Черной Рыбы-Дракона очень важна для будущего боевых искусств брата Су, так что мы обязаны ехать! А с опасностями разберемся по ходу дела. Не нужно накручивать себя раньше времени!
Су Юй, конечно же, понимал, о чем беспокоится Цянь Вэньхао. Он улыбнулся и попытался его успокоить: — Брат Вэньхао, не переживай. Наша безопасность в этой поездке — превыше всего. Если Застава Золотых Песков и впрямь расставила неизбежную ловушку, и положение станет безвыходным, мы просто откажемся от Черной Рыбы-Дракона. Я, Су Юй, никогда не потащу друзей на верную смерть ради собственного эгоизма.
Услышав искренние слова Су Юя, тугой узел на бровях Цянь Вэньхао наконец-то немного ослаб. Он почесал затылок и виновато усмехнулся: — Ладно-ладно, я понял. В этом путешествии я буду следовать приказам госпожи и брата Су!
Обсудив план во всех деталях, Су Юй и Цянь Цинхун наконец расслабились и принялись просто болтать.
Цинхун, как обстоят дела в семье Цянь? Тебе еще нужна какая-нибудь помощь?
Все благодаря брату Су. Теперь, когда я стала главой семьи Цянь, управлять всем стало намного проще. — На лице Цинхун расцвела сияющая улыбка, она очистила апельсин и бросила дольку Су Юю. — Я уже разобралась с этим сборщиком налогов, Чжао Галаном. Что до клики Четвертого Старейшины Цянь Хулю, я полностью их придавила. Больше они не угроза.
Су Юй съел апельсиновую дольку. Она оказалась сладкой и освежающей. Он слегка кивнул.
«Цинхун так аккуратна и эффективна, —* подумал Су Юй. — *Похоже, теперь она полностью держит семью Цянь под контролем. Наконец-то у меня появился преданный союзник здесь, в городе Черного Камня».*.
Ах да. Насчет оставшейся части Техники Рыбы-Дракона Бибо: Первый Старейшина уже ведет переговоры с Залом боевых искусств Летающей Рыбы. Обмен техниками совершенствования может завершиться со дня на день. Как только получу новый метод, я сразу же велю кому-нибудь доставить его тебе.
Ха-ха, благодарю за хлопоты, Цинхун. Эта техника совершенствования станет огромным подспорьем для моих тренировок под водой, — с искренней благодарностью сказал Су Юй.
...
Снаружи сокровищного корабля неожиданно усилился речной ветер.
Могучая река Чёрной Воды бурлила свирепыми волнами, однако корабль прорезал яростные штормы и буруны, продолжая путь с непоколебимой устойчивкой.
По пути они сделали короткую остановку для отдыха в Районе Десяти Островов, после чего продолжили движение на юг.
Несколько часов спустя.
Су Юй и Цянь Цинхун бок о бок вышли из каюты и встали на широком носу корабля, вперив взгляд вдаль навстречу ветру.
По мере того как сокровищное судно продвигалось на юг, пейзажи по обеим берегам претерпевали удивительные и заметные изменения.
Некогда голые черные скалы постепенно сменялись густыми, буйными джунглями, казалось, сочащимися зеленью. Вдали поднимались и опускались горные цепи — их изумрудный оттенок был столь чистым, будто их только что умыли дождем. Тонкая пелена тумана стелилась по водной глади, напоминая вуаль сошедшей бессмертной энергии.
Брат Су, климат в префектуре Цзяньань гораздо теплее и влажнее, чем в городе Черного Камня. Пейзаж так сильно отличается — в нем есть свое особое очарование.
И то верно. Великая Династия Ся раскинулась на девять провинций, занимая огромные территории. И везде такие разные пейзажи. Жаль, что времени на осмотр всех у нас нет.
Су Юй невольно вздохнул. *«С тех пор как я попал в этот мир, я плетусь на самом дне. Чтобы выжить, у меня оставался лишь один путь: непрестанно совершенствоваться в боевых искусствах и становиться сильнее. Завидная жизнь странствующего героя, рассекающего по миру с мечом в руке... Такая судьба не для меня».*.
«Но, пожалуй, когда я стану достаточно силен, то смогу увидеть все это своими глазами».*.
Если брат Су действительно хочет поехать, так отправляйся! — Цянь Цинхун резко повернула голову, и на ее живом, очаровательном лице расцвела лучезарная улыбка.
Мы живем лишь раз, подобно осенней листве. Иногда просто нужно следовать за зовом сердца! У меня тоже была мечта объездить Девять Провинций. Если в будущем брат Су и вправду решится увидеть тот огромный мир...
Цянь Цинхун умолкла, ее взгляд без тени смущения встретился с глазами Су Юя. — Почему бы нам не отправиться туда вместе?
Лицом к речному ветру, глядя на несравненную красавицу перед собой, Су Юй на мгновение остолбенел.
Эй? Брат Су...
Госпожа, впереди нечто странное!
Как раз в этот момент крик Цянь Вэньхао с носа судна прервал их разговор.
Лица обоих вмиг стали напряженными, и они разом метнулись к носовой части корабля.
В сотне ярдов впереди десятки малых и средних военных кораблей властно перегородили реку, их корпуса глубоко сидели в воде!
Военные судна раскинулись по реке, словно гигантская паутина, разделенные десятками ярдов и наглухо перекрывая фарватер.
Зрение Су Юя было необычайно острым, и его взгляд сразу упал на палубу среднего многопалубного корабля в самом центре построения.
Там стояло широкое кресло Мастера, в котором вальяжно развалился дородный одноглазый старик — его левый глаз был слеп.
Правая рука старика отсутствовала от самого плеча. Вместо нее красовался жуткий, зловещий стальной протез. Вместо пальцев передняя часть руки была выкована в виде острого железного шипа, излучавшего холодный, зловещий блеск. Толстые колючие цепи тугими кольцами обвивали этот шип.
При столь примечательной внешности Су Юй узнал его с первого взгляда. Перед ним предстал не кто иной, как Янь Гулинь, старейшина Заставы Золотых Песков и мастер средней стадии Спекания Мышц!
Цянь Цинхун быстро вытащила из кармана карту морских путей на козьей коже. Бросив беглый взгляд на сравнение, она изящно нахмурилась: — У нас проблемы. Брат Су, тот участок воды, что они заблокировали, — это и есть вход на золотой водный путь, где видели Черную Рыбу-Дракона!
Говоря это, Цянь Цинхун знаком велела рулевому остановить корабль.
Лицо Су Юя тоже помрачнело. Он никак не ожидал столкнуться с тупиком едва они прибудут.
«У нас всего одно небольшое сокровищное судно. Прорваться силой невозможно. К тому же Янь Гулинь силен, и прямое столкновение доставит огромные хлопоты».*.
Брат Су, раз Застава Золотых Песков перекрыла этот район, значит, они еще не поймали Черную Рыбу-Дракон, — быстро оценила обстановку Цянь Цинхун. — Предлагаю выждать.
Су Юй тут же кивнул: — Я думал о том же, Цинхун. Раз Застава Золотых Песков запечатала эти воды, слухи неизбежно просочились. А раз просочились, мы здесь точно не единственная фракция. В этом может крыться шанс. Давай затаимся и посмотрим, как будут развиваться события.
Придя к соглашению, они тут же развернули сокровищное судно и отыскали местечко, чтобы переждать на безопасном расстоянии.
...
Тем временем.
На борту главного сокровищного корабля Заставы Золотых Песков.
Тощий предводитель шайки с заставы поспешил к креслу Мастера и доложил Янь Гулиню: — Глава деревни! Судя по конструкции и курсу того судна, оно прибыло из города Черного Камня, что выше по течению. Мне взять пару быстрых лодок и пустить их на дно?
Янь Гулинь неторопливо вытянул железную руку и острым шипом нанизал кусок шкворчащего, жирного жареного мяса. Откусив огромный шмат, он усмехнулся: — Какие-то выскочки из глухомани решили испытать удачу? Чего они стоят? Плевать на этот мусор. Следите лучше за югом, в сторону префектуры Цзяньань! И передайте рыболовной команде, чтобы шевелились. К завтрашнему дню все должно быть готово. Если они не выгонят эту Черную Рыбу-Дракон к тому сроку, я скормлю их речным тварям как жертвы!
Слушаюсь, глава деревни!
...
Время тянулось медленно. Спустя несколько часов...
Как и предсказывали Су Юй с Цянь Цинхун, на реке одна за другой стали появляться военные суда других фракций. Судя по их целенаправленному движению, все они явно направлялись за Черной Рыбой-Драконом!
Некоторые из этих группировок, подобно отряду Су Юя, заметив блокаду Заставы Золотых Песков, предпочли осторожно бросить якорь в туманной дали, в тишине выжидая развязки.
Другие же, уверенные в собственной силе, на полной скорости гнали сокровищные корабли вперед, пытаясь прорвать блокаду нахрапом!
Однако речные разбойники с Заставы Золотых Песков годами сражались за жизнь на коварных водах реки Чёрной Воды, промышляя грабежом. Их слаженность и беспощадность в речных боях внушали ужас.
Даже без вмешательства самого Янь Гулиня они отбили десятки судов. У пяти или шести из них подводные налетчики пробили днища, и те пошли ко дну речного русла посреди охватившего их адского пламени.
Су Юй молча стоял на носу сокровищного корабля семьи Цянь. Он наблюдал за трагическими обломками горящих судов на воде, но даже рябь эмоций не коснулась его глубоких глаз.
Он повернулся, достал из Кольца-хранилища еще одну Пилюлю Сокровищ, быстро проглотил ее и возобновил тренировку боевых искусств.
[Уровень навыка Кулака Сотрясающего Горы Демонической Обезьяны +25]
[Уровень навыка Кулака Сотрясающего Горы Демонической Обезьяны +25]
...
Рядом заметно нервничал Цянь Вэньхао. Видя, что Су Юй все еще расположен тренироваться, он несколько раз открывал рот, но в итоге сдерживался, продолжая нервно мерить шагами палубу.
Цянь Цинхун же, бросив взгляд на темнеющее небо, переоделась в обтягивающий черный костюм для плавания из кожи водного дракона.
Гладкая, облегающая кожа водного дракона не оставляла простора воображению, подчеркивая каждую линию ее совершенного тела: длинные сильные ноги, гибкую тонкую талию и гордую грудь, казалось, готовую в любой момент разорвать ткань...
Столь великолепная фигура поистине будоражила воображение.
С наступлением вечера речной ветер начал стихать.
Су Юй унял бушующие Ци и Кровь. Его глаза вспыхнули, когда он уставился на появившийся перед ним текст в стиле «живописи тушью».
[Уровень навыка Кулака Сотрясающего Горы Демонической Обезьяны +25]
[Боевое искусство]: Кулак Сотрясающего Горы Демонической Обезьяны (Уровень навыка 3000 / 10000)
Когда его навык достиг отметки в три тысячи единиц, акупунктурная точка Хуагай внутри тела Су Юя начала преображаться из иллюзорной в реальную, проявившись в виде огромного вихря смерти.
«Я на пороге прорыва точки Хуагай!»*.

Комментарии

Загрузка...