В глубинах реки Чёрных Вод бурлили подводные течения.
Ся Ле, подобно черночешуйчатому водяному змею, отчаянно извиваясь, пробирался сквозь ледяную речную толщу. Он прижимал к груди полученную в схватке Печать Кулака, и каждое его движение оставляло за собой тонкий кровавый след.
Чёрные как смоль подводные скалы, острые, словно обтёсанные ножами и топорами, и густые заросли тёмно-красных водорослей быстро мелькали перед его глазами.
В сотнях чжанов позади, словно личинка, вцепившаяся в гнилую кость, его неотступно преследовала Синечешуйчатая Морская Ласточка размером с ладонь.
Порой она вонзалась в воду, подобно острой стреле, а порой вылетала на поверхность и бесшумно скользила над бурлящей рекой, неустанно выслеживая слабый запах крови.
Ещё дальше, на поверхности реки, виднелись фигуры мужчины и женщины: держась за руки, они ступали по воде, укрываясь в клубах поднимающегося белого тумана.
Мужчиной, разумеется, был Су Юй. Он двигался так, словно совершал неспешную прогулку, и каждый его шаг оставлял лишь едва заметную рябь на водной глади.
Теперь, когда его Техника Укрощения Зверей Линси достигла Совершенства, он мог, находясь на определённом расстоянии, смутно ощущать направление и эмоции, которые транслировала маленькая птица. Не было нужды следовать слишком близко и рисковать тем, что добыча почует опасность.
Женщиной была Цинь Юй, которая настояла на том, чтобы отправиться вместе с ним.
Однако так долго использовать технику лёгкого шага на поверхности реки, постоянно циркулируя Ци и Кровь, было невероятно утомительно. К тому же, её рука всё ещё была травмирована, и её запасы Ци и Крови едва поспевали за нагрузкой.
Сейчас она полностью полагалась на Су Юя: она держала её за руку, увлекая за собой по воде.
Ощущая исходящее от его ладони ровное тепло и силу, Цинь Юй слегка повернула голову, чтобы взглянуть на спокойный профиль Су Юя, и её охватило всё возрастающее изумление.
«Насколько же глубоки основы старшего брата Су?»
«Он так долго бежит по широкой реке Чёрных Вод, используя технику лёгкого шага, да ещё и тащит меня за собой. Он не только не сбился с дыхания, но даже рука, держащая мою, не выдаёт ни малейшего признака нестабильности или колебаний его Ци и Крови».
Она сама была мастером, которому оставался всего один шаг до средней стадии Сферы Очищения Плоти, но перед старшим братом Су Цинь Юй чувствовала бессилие и трепет, словно смотрела на возвышающуюся гору.
...
Ся Ле отчаянно удирал под водой ещё добрых полчаса.
За это время он миновал несколько подводных течений и нырнул прямо в густые заросли вечного речного тумана, прежде чем наконец замедлиться.
ПЛЮХ!
Он вынырнул на поверхность в жалком виде, жадно глотая прохладный воздух. Увидев сквозь густой белый туман смутные очертания водной крепости, выстроенной у подножия горы, он наконец позволил себе расслабиться.
— Чёрт возьми... Я наконец-то вернулся! Проклятье, ну как я мог наткнуться на такого ненормального монстра?!
Ся Ле взглянул на свою изувеченную грудь и судорожно вдохнул от боли. В его глазах вспыхнул яростный, ненавидящий свет.
— Паршивец, только погоди! Как только я восстановлюсь, я позабочусь о том, чтобы каждый корабль из твоего Зала Боевых Искусств Белой Обезьяны, входящий в воды Десяти Островов, пошёл ко дну!
Он стиснул зубы и, не смея больше задерживаться на поверхности, продолжил плыть под водой к глубинам острова Призрачного Тумана.
...
Вдали, у самой кромки густого тумана.
Су Юй и Цинь Юй безмолвно стояли на полузатопленном черном рифе.
Вглядываясь в скопление крепостных построек, укутанных белесой дымкой, Су Юй сделал знак Синечешуйчатой морской ласточке, сидевшей у него на плече.
— Лети, разведай обстановку, малышка!
— Чирик!
Синечешуйчатая морская ласточка радостно пискнула, яростно взмахнула крыльями и, подобно лазурной молнии, взмыла в небо, мгновенно растворившись в густом речном тумане.
Пронзив плотную пелену, ласточка сделала круг, осматривая всё с высоты птичьего полета.
Остров приютился у подножия горы, омываемый водами, а его берега были наглухо перекрыты опасным лабиринтом скрытых рифов.
На острове в беспорядочном, но продуманном порядке расположилось более сотни крепких деревянных частоколов. На центральной тренировочной площадке сотни полуголых речных разбойников с грубыми лицами сгрудились вокруг костров, жадно пожирая мясо и запивая его вином. Лязг оружия смешивался с их вульгарными выкриками.
На возвышенностях по периметру крепости высились семь дозорных башен, сложенных из массивных бревен и намертво охранявших весь остров.
...
«Четверть часа спустя.»
Вжух! Синечешуйчатая морская ласточка опустилась обратно на ладонь Су Юя, ласково потираясь маленькой головкой о его большой палец и щебеча подробный отчет о том, что удалось увидеть.
— Больше сотни свирепых бандитов, трое главарей на стадии Закалки Плоти... Если вычесть Ся Ле, который сбежал, будучи тяжело раненным, выходит, на этом острове есть еще два опасных врага.
Су Юй с любовью погладил перья крошечного существа, которые сияли ярко, словно лазурит. Подумав, он вытащил из кольца хранения кусочек столетнего дикого женьшеня и скормил его своей спутнице.
Благодаря этому Кольцу Горчичного Зерна Сумеру он теперь мог носить с собой множество полезных вещей.
Рацион малышки значительно улучшился: теперь она ежедневно питалась такими сокровищами, как дикий женьшень и линчжи. Она не только выросла в размерах, но и её перья приобрели слабый, твердый, металлический блеск.
Накормив ласточку, Су Юй достал целый корень дикого женьшеня толщиной с предплечье и принялся грызть его, словно морковку. ХРУМ, ХРУМ.
Когда чистая лекарственная энергия растворилась в его желудке, перед глазами вновь замелькали знакомые иероглифы, похожие на мазки тушью.
[Прогресс очков прорыва +1%]
[Прогресс очков прорыва +1%]
...
Когда с корнем женьшеня было покончено, эти на панели обновились.
: 0 [Очки прорыва]: 0 (Прогресс: 33%)
«Уже треть пути. С такими темпами я скоро накоплю одно целое очко. Когда это случится, попробую Превзойти Предел техники Укрощения Зверей Линси. Надеюсь, проявится мощная особенность».
Ощутив, как в теле вновь бурлят Ци и Кровь, Су Юй тихо сказал: — Пойдём, младшая сестра.
Лицо Цинь Юй застыло. — Старший брат, мы правда собираемся вот так просто ворваться? Теперь, когда мы нашли эту водную крепость на острове Призрачного Тумана, не лучше ли вернуться, собрать подкрепление и уже потом уничтожить их всех?
Су Юй снова повернулся к ней и пояснил: — Не волнуйся, младшая сестра. Я не безрассуден. Малыш уже всё разведал. На острове всего двое или трое человек уровня Закалки Плоти.
Сказав это, он больше не стал медлить и зашагал прямо по воде, направляясь вперёд.
Позади него лицо Цинь Юй окончательно окаменело.
«Всего двое или трое на уровне Закалки Плоти?»
«Да один из них — Цинь Башань, известный как «Асура Призрачной Руки», достигший совершенства Закалки Плоти!»
«Старший брат Су, ты уверен, что не ошибся?»
«Ты ведь даже не прорвался на позднюю стадию Закалки Плоти!»
В голове у Цинь Юй стоял гул. Она просто не поняла, откуда у Су Юя такая уверенность. Хотя она глубоко доверяла ему, происходящее сейчас совсем не укладывалось в голове.
Видя, как Су Юй бесстрашно ступает на остров Призрачного Тумана, Цинь Юй до боли закусила губу и последовала за ним.
«Что бы ни случилось, я не могу позволить старшему брату сражаться в одиночку. Даже если в итоге нам придётся бежать, мы сделаем это вместе!»
...
На краю острова Призрачного Тумана, на вершине массивной деревянной башни, возвышавшейся над рекой.
Дозорный речных бандитов, укутанный в звериные шкуры, прислонился к деревянным перилам и зевнул от невыносимой скуки. Он потёр уставшие глаза и уже собирался повернуться, чтобы взять флягу с вином.
СВИСТ!
В следующее мгновение тонкий свист вдруг прорезал густой туман.
УДАР!
Камень-саранча, твёрдый, словно закалённая сталь, и наполненный пугающей вращательной пробивной силой, точно вонзился в лоб бандиту!
Смесь красного и белого брызнула, словно лопнувший арбуз, забрызгав ближайший грубый деревянный столб, и медленно потекла вниз.
Дозорный даже не успел издать ни звука, прежде чем обмяк и рухнул в тени башни, словно кусок гнилого дерева.
В тени, в нескольких десятках чжанов внизу.
Су Юй повёл запястьем, и между его пальцев из ниоткуда появились ещё несколько гладко отполированных камней-саранчи.
С таким божественным инструментом, как кольцо хранения, ему больше не нужно было, как раньше, тщательно пришивать скрытое оружие к одежде. Гора камней-саранчи, запасённых внутри пространства, совершила качественный скачок в смертоносности его снарядов!
— Кто здесь? Как вы смеете вторгаться на мой остров Призрачного Тумана?!
В этот момент патруль из семи-восьми речных разбойников, двигавшийся впереди, наконец заметил Су Юя, который нагло прогуливался по частоколу. Главарь, мастер боевых искусств на стадии Закалки Кожи, тут же выхватил огромный меч и с яростным криком бросился вперёд.
Однако Су Юй не обратил на него никакого внимания. Он прибыл на остров Призрачного Тумана лишь с одной целью: убивать.
ВЖУХ!
Су Юй резко взмахнул правой рукой, применив «Золотой дождь» — технику метания снарядов по широкой площади!
Семь или восемь «летящих камней-саранчи» мгновенно веером разлетелись в воздухе, словно богиня, рассыпающая цветы, и с пронзительным свистом, рассекающим воздух, накрыли весь патруль.
ШЛЕП! ШЛЕП! ШЛЕП...
Раздалась серия быстрых, леденящих кровь звуков пронзаемой плоти.
Семеро или восьмеро свирепых речных разбойников даже не успели поднять клинки для защиты, как «летящие камни-саранчи», наделённые свойством спирального пробивания брони, мгновенно вонзились в их уязвимые места — в переносицы и горла.
Семь или восемь тел почти одновременно рухнули на грязную землю, и всё стихло.
Следовавшая за ним Цинь Юй, поспешившая догнать юношу, стала свидетельницей этой мгновенной расправы. Она невольно втянула в себя холодный, туманный воздух, а её прекрасные глаза наполнились ужасом.
«Какая пугающая техника метания!»
«Что же он за монстр, этот старший брат Су?»
«Его владение саблей бесподобно, техника кулачного боя властна, а техника передвижения быстра, как молния — и это ещё не всё. Но подумать только, он довел до совершенства такую редкую и сложную технику скрытого оружия?!»
«Обычный мастер боевых искусств посчитал бы благословением небес, если бы за всю жизнь довел до мастерства хотя бы одну-две техники совершенствования. Лишь когда их развитие полностью стопорится и они не могут продвинуться ни на дюйм, они берутся за изучение других, второстепенных навыков».
«Но этот здравый смысл боевых искусств просто не применим к такому гению, как старший брат Су!»
— ВРАГИ!!! — раздался крик.
Пока Цинь Юй приходила в себя от шока, другие патрульные речные разбойники вдалеке обнаружили тела, усеявшие землю.
ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ!
Тревожный, пронзительный звон медного гонга мгновенно нарушил спокойствие острова Призрачного Тумана, эхом разнесясь по всей водной крепости.
Всего через десяток вдохов массивные деревянные ворота частоколов со всех сторон были выбиты.
Около семидесяти-восьмидесяти полуголых речных разбойников с грубыми лицами, словно стая разъяренных псов из потревоженного осиного гнезда, размахивая всевозможным оружием, окружили Су Юя и Цинь Юй на широкой площади перед главным частоколом.
Толпа расступилась, и вперед вышли трое главарей, излучающих мощную Ци и Кровь.
В центре стоял толстяк с большой, блестящей лысой головой. В каждой руке он держал восьмигранный ярко-серебряный молот весом в несколько десятков цзиней; он явно был первоклассным экспертом на пике стадии Закалки Кожи. Его свирепые, выпученные глаза злобно взирали на Су Юя.
Слева находилась высокая стройная женщина. Её волосы были заплетены в толстую косу до пояса, и она игралась с веревочным дротиком, наконечник которого имел три острых грани с желобками для стока крови. Её узкие глаза выражали легкое замешательство, пока она с предельной бдительностью изучала Су Юя и Цинь Юй.
«Почему их только двое?»
Справа стоял мужчина с обнажённым торсом, чьи жилистые руки излучали мощь. В этот миг тяжелый железный лук, требующий силы натяжения в сто даней, был натянут, словно полная луна. Тяжелая бронебойная стрела, отливавшая холодным блеском, уже была нацелена прямо в лоб Су Юя.
Лысый громила в центре сделал шаг вперед, с оглушительным лязгом ударил серебряными молотами перед грудью и, осклабившись в дикой усмешке, проревел.
— Щенок, ты кто такой, черт возьми? Смеешь убивать людей на моем Острове Призрачного Тумана... И где твои сообщники?

Комментарии

Загрузка...