Три дня спустя.
Бюро общественной безопасности, штаб-квартира стражи «Золотой чешуи».
В кабинете командующего витал аромат свежезаваренного чая. Ли Цзинсюань улыбался куда теплее и радушнее обычного, собственноручно разливая дымящийся напиток для Су Юя, сидевшего в кресле для гостей.
— Младший брат Су, попробуй. Это весенний чай раннего сбора, свежий урожай этого года. «Облачный туман» — специальная поставка из Внутреннего города.
Су Юй поднял чашку, осторожно отодвинул плавающие чаинки и сделал небольшой глоток.
Чай оказался лёгким и сладковатым, мгновенно освежая. Чистая, полная жизненной силы ци разлилась по горлу, достигла живота и прояснила разум, выметая последние следы ментальной усталости, накопившейся за последние дни.
— Превосходный чай, — искренне похвалил Су Юй. — «Облачный туман» раннего сбора так же ароматен, как о нём говорят. Господин, раз уж вы раздобыли такой первоклассный чай, будьте великодушны — отсыпьте своему подчинённому пару таэлей, чтобы я мог насладиться им дома.
— Ха-ха! Конечно, конечно!
Ли Цзинсюань от души рассмеялся и широко махнул рукой. — Ты разгромил опорный пункт секты Чёрного лотоса высокого уровня и самолично обезглавил трёх их высокопоставленных дьяконов. Это величайшее достижение! Забудь о жалких двух таэлях — даже если ты заберёшь все мои запасы, этот старший брат ничуть не расстроится!
В этот момент Ли Цзинсюань был просто на седьмом небе от счастья.
Когда был представлен ошеломляющий боевой отчёт Су Юя, Ли Цзинсюань не только предстал в выгодном свете перед хозяином особняка Паном, но и полностью затмил остальные три штаб-квартиры стражи. Оставшись очень довольным, хозяин особняка Пан росчерком пера выделил страже «Золотой чешуи» множество новых мест для элитных бойцов.
Теперь он смотрел на Су Юя и всё больше проникался к нему симпатией. Он уже начал считать его ключевым доверенным лицом в своём подчинении.
— Младший брат Су, если я верно рассчитал время, хозяин особняка Пан скоро вызовет нас. Он должен официально объявить о твоём назначении на должность вице-командующего, — Ли Цзинсюань отставил чайник, и его тон стал серьёзным. — Отныне я буду рассчитывать на тебя и командующего Линя в решении половины дел стражи «Золотой чешуи».
— Вы слишком добры, господин. Всё это лишь благодаря вашей поддержке и наставлениям, — ответил Су Юй, поднявшись и сложив руки в приветственном жесте. В его голосе звучала неподдельная благодарность.
Прожив две жизни, он знал это лучше кого бы то ни было.
В такой огромной и сложной бюрократической системе, даже если ты — заморский дракон, способный перевернуть реки и моря, без прямого начальника, который умеет держать удар и готов дать тебе власть и поддержку, ты ничего не добьёшься. Каких бы высот ты ни достиг, безжалостные стервятники с хорошими связями обдерут тебя до костей или просто присвоят твои заслуги на полпути.
— Ах, младший брат Су, ты слишком вежлив.
Ли Цзинсюань шагнул вперёд и по-свойски обнял Су Юя за плечи, понизив голос: — Я возлагаю огромные надежды на твой талант и будущее. С твоими чудовищными способностями должность вице-командующего — далеко не предел. Кто знает, возможно, в будущем этому старшему брату самому придётся просить тебя о помощи! Отныне, когда мы наедине, зови меня просто братом Ли. Между нами, братьями, нет нужды в таких формальностях.
— Раз брат Ли так говорит, то этот младший брат больше не будет церемониться, — с улыбкой ответил Су Юй, решив не упрямиться.
Услышав это, Ли Цзинсюань пришёл в такой восторг, что принялся хлопать Су Юя по плечу, расплываясь в широкой улыбке.
Он происходил из семьи Ли, одного из трёх великих родов Внутреннего города. Главный завет предков семьи Ли гласил: «Распознай дракона в ряби на воде; подружись с героем, пока он ещё не возвысился».
Ли Цзинсюань ясно увидел талант Су Юя в боевых искусствах и его характер за всего этого процесса. Ухватиться за возможность и превратить чисто деловые отношения в крепкое личное братство, пока Су Юй ещё не взлетел к небесам, — без сомнения, было стоящей инвестицией.
ТУК! ТУК! ТУК!
Как раз когда они весело беседовали, в дверь постучали.
— Господин, хозяин особняка просит вас явиться. Он приказал вам и капитану Су немедленно проследовать в зал собраний Центральной армии.
Внутри Ли Цзинсюань улыбнулся, но тут же посерьёзнел. Он поправил воротник, обернулся к Су Юю, блеснув глазами, и сказал: — Пойдём, младший брат Су.
Один за другим они вышли из кабинета и быстрым шагом направились к главному залу резиденции Хозяина особняка.
...
«Резиденция Хозяина особняка, Зал собраний Центральной армии».
Атмосфера в зале была торжественной. Пан Сюань, человек, обладавший высшей властью в Бюро общественной безопасности, сидел с прямой, как струна, спиной на почетном месте во главе стола.
На первом месте слева от него сидел командующий Е Сяохун. Он только что закончил доклад о недавних мерах по обороне от секты Черного Лотоса и теперь потягивал чай, чтобы смягчить горло. На вспомогательном месте напротив него с такой же безупречной осанкой расположились командующие Чжао Сэнь и Ван Юньгуй; судя по их виду, они уже давно закончили свои отчеты.
Позади каждого из трёх командующих стоял человек, прямой и неподвижный, словно копье.
Это были доверенные капитаны из штабов их личной охраны. Они же были главными претендентами, имевшими наибольшие шансы на повышение до должности вице-командующего в этот раз.
За командующим Чжао Сэнем стоял молодой человек по имени Чжао Му.
На вид он был ровесником Су Юя, но лицо его казалось мертвенно-бледным, без единой капли крови, словно у чахоточного, годами не видевшего солнечного света. Что еще больше бросалось в глаза — даже в теплую весеннюю погоду на его голове была плотно надвинута старая толстая фетровая шапка. От этого человека веяло чем-то странным и неуместным.
Позади командующего Ван Юньгуя стоял высокий, худой капитан, словно бамбуковая палка, по имени Цянь Лансин. Его прозвали «Водяным призраком».
Цянь Лансин был знаменит в Бюро общественной безопасности. Он обладал почти сверхъестественной склонностью к воде; его способности задерживать дыхание и сражаться в глубине не было равных. Всего месяц назад он в одиночку проник в толщу вод реки Черной, где выследил и устранил Ма Бяо — главаря водных разбойников, за чью голову Бюро уже долгое время обещало награду.
Ма Бяо был настоящим мастером средней стадии Сферы Очищения Плоти. Полагаясь на знание подводных течений реки Черной, он неоднократно устраивал засады на торговые суда, идущие из города, и даже дерзнул захватить транспорт Бюро общественной безопасности, перевозивший зерно. Хозяин особняка Пан несколько раз посылал людей, чтобы окружить и уничтожить его, но бандит всякий раз уходил, скрываясь в воде.
Никто не ожидал, что такой крепкий орешек будет выслежен и убит под водой в одиночку Цянь Лансином! Хозяин особняка Пан был вне себя от радости: он немедленно наградил капитана шестью тысячами очков заслуг и объявил ему благодарность перед всем Бюро.
Насчёт человека, стоявшего за спиной Е Сяохуна, то это была единственная женщина в зале — Фэн Тин.
Она была высокой и статной, ростом далеко за метр девяносто. У неё не было той бледной, нежной кожи, что присуща юным леди из благородных семей; вместо этого её тело имело здоровый бронзово-пшеничный оттенок, излучающий взрывную силу.
На ней был практичный, плотно прилегающий кожаный доспех, который идеально подчеркивал её дикую, грациозную фигуру, напоминающую тело гепарда. Особенно приковывали взгляд её длинные, мощные ноги — визуальный эффект от них был почти наравне с идеальными формами Ян Ай. Разница была лишь в том, что Ян Ай походила на гладкий, манящий белый нефрит, а эта женщина была леопардом, готовым в любой миг прыгнуть и растерзать добычу.
Именно эта «леопардица» несколько дней назад возглавила свой отряд и первой прорвала маскировку секты Черного Лотоса на южном грузовом дворе. Она дерзко убила двоих фанатиков, взяла живым одного из ключевых лидеров и первой пролила кровь в этом конфликте.
— Что ж, все в сборе. Похоже, мы, Стражи Золотой Чешуи, всё-таки не опоздали.
С этими словами и громким смехом Ли Цзинсюань вместе с Су Юем вошёл в зал.
ФЬЮ!
В мгновение ока все взгляды в зале скрестились на них двоих. Точнее, они сосредоточились на Су Юе, который шел на полшага позади Ли Цзинсюаня.
В отличие от Ли Цзинсюаня, которого все хорошо знали, Су Юй впервые переступил порог этого зала — места, где сосредоточилась высшая власть Бюро общественной безопасности.
Присутствовавшие здесь капитаны обычно пристально следили за всеми экспертами Бюро, и в каждом из них таился дух соперничества.
А пугающие новости о подвиге Су Юя — о том, как он в одиночку разгромил укрепленный опорный пункт секты Черного Лотоса и хладнокровно убил трех высокопоставленных дьяконов — уже облетели всё Бюро общественной безопасности!
Вкупе с его ореолом главного вундеркинда Внешнего города Чёрного Камня, теперь, когда все увидели его вживую, в глазах присутствующих вспыхнуло острое любопытство, придирчивое внимание и опаска.
Когда Пан Сюань увидел Ли Цзинсюаня и Су Юя, его обычно суровое и холодное лицо озарила редкая, дружелюбная улыбка. — Золотая Чешуйчатая Стража прибыла как нельзя вовремя. Занимайте свои места. Сегодня здесь нет чужих. Я собрал здесь нескольких выдающихся молодых сотрудников Бюро, чтобы наградить их за заслуги.
Су Юй последовал за Ли Цзинсюанем к правой стороне ниже главного места. Его лицо оставалось спокойным, пока он обводил взглядом зал, молча запоминая командиров и капитанов.
Увидев, что все в сборе, Пан Сюань перестал улыбаться и медленно поднялся со своего места.
— Я очень воодушевлен, видя, сколько исключительно выдающихся молодых коллег появилось сегодня в моем Бюро общественной безопасности.
Взгляд Пан Сюаня стал тяжелым и мрачным. — Но угроза со стороны негодяев из секты Черного Лотоса серьезна, и их передовой отряд проникновения раз за разом сеет смуту во Внешнем городе! Это не только тяжкая провокация против нашего Бюро общественной безопасности, но и попрание железных законов династии Великая Ся!
Атмосфера в зале стала тяжелой.
Каждый понимал: если в столь критический момент жизни и смерти Бюро общественной безопасности не сможет даже удержать линию обороны Внешнего города и позволит секте Черного Лотоса мутить воду, то Бюро не будет иметь права на существование вовсе! В этот миг их судьбы были неразрывно связаны!
— Однако, к счастью!
Тон Пан Сюаня изменился, теперь в нем сквозила убийственная аура. — Дополнительные подкрепления из префектур Цзяньань и Цинчжоу уже в пути! Наша текущая задача — вцепиться в этот Внешний город, выкорчевать первую волну демонов, пытающихся проникнуть и совершить диверсии, и перебить их всех до единого!
— И сейчас, выдающиеся коллеги нашего Бюро не разочаровали!
Острый взгляд Пан Сюаня скользнул по четырем молодым людям, стоявшим внизу.
— Сначала был Цуй Ваньхэ, получивший повышение за заслуги, а теперь отличились и вы четверо! Чжао Му, Цянь Лансин, Фэн Тин и Су Юй!
Взгляд Пан Сюаня наконец остановился на Су Юе с явным одобрением. — Особенно Су Юй! Одним махом уничтожил укрепленный пункт секты Черного Лотоса высокого уровня и на месте сразил трех высокопоставленных дьяконов царства Очищения Плоти! Эта великая заслуга продемонстрировала мощь нашего Бюро общественной безопасности и подняла военный престиж нашего города Чёрного Камня!
— Настоящим объявляю!
— Отныне Су Юй, Чжао Му, Цянь Лансин и Фэн Тин повышены до звания вице-командиров Бюро общественной безопасности!
— К тому же, согласно законами о военных заслугах, Су Юй и трое других будут награждены определенным количеством очков заслуг! Надеюсь, все вы продолжите стремиться к новым успехам на поле боя против секты Черного Лотоса!
— Подчиненные принимают приказ!
Четыре голоса прозвучали подобно удару колокола, когда они сложили руки в приветственном жесте.
...
После завершения собрания толпа потянулась из зала.
Су Юй только переступил порог главного зала, собираясь вернуться в штаб Стражи.
— Командир Су, прошу, подождите.
Позади него раздался прохладный, чистый голос.
Су Юй остановился и обернулся.
Он увидел высокую, статную женщину — Фэн Тин, которая без малейшего колебания направлялась прямо к нему на своих притягательных длинных ногах.
— Я Фэн Тин. Я много наслышана о великой славе командира Су, первого гения Чёрного Камня. Посчастливится ли мне сегодня официально познакомиться с вами?

Комментарии

Загрузка...