Когда Цянь Цинхун подробно изложила план на завтрашний день, она не стала задерживаться и поднялась, чтобы откланяться.
Как только дверь каюты закрылась, мягкое лицо Су Юя медленно исчезло, сменившись мрачным взглядом. Он подошёл к столу и вытащил из-за пазухи слегка потрепанную карту на овечьей коже.
Эта карта была тем самым трофеем, который он добыл, когда уничтожил один из внешних опорных пунктов банды Водяной Змеи.
При мерцающем свете свечи взгляд Су Юя устремился на точку в глубине карты, густо обведённую красным. Его мысли лихорадочно метались.
«Рифовые воды, отмеченные этим красным кругом, на самом деле совпадают с пунктом назначения Цинхун... Неужели это совпадение?»
Он не подозревал Цянь Цинхун. Напротив, он предположил куда более неприятный вариант: банда Водяной Змеи, скорее всего, тоже знала об этом месте и, возможно, даже следила за ним.
Нынешняя банда Водяной Змеи была совсем не той мелкой шайкой, что прежде. В последнее время их действия становились всё более дерзкими, и они с безжалостной эффективностью поглотили семь или восемь мелких банд.
Ходили слухи, что они нашли покровителя в лице некоего командира из Бюро общественной безопасности, а потому почти не подвергались проверкам с его стороны.
«Похоже, эта поездка будет не из лёгких!»
Су Юй отбросил свои мысли и вышел на палубу.
Ночь была глубокой, и над поверхностью реки поднялся густой белый туман.
— КИ-И-И!
Бирюзовая молния спикировала с ночного неба, с поразительной точностью и послушанием опустившись на плечо Су Юя. Это была его контрактная Бирюзовочешуйчатая морская ласточка.
Су Юй ласково погладил твёрдые, гладкие перья маленького существа и достал из кармана горсть проса, чтобы покормить её. Морская ласточка радостно склевала всё до последнего зернышка, а затем потерлась головкой о щеку Су Юя.
«Лети...»
Су Юй отдал мысленный приказ. Стоило ему поднять руку, как морская ласточка мгновенно взмыла в небо, растворившись в бескрайней ночи.
...
«Следующий день, поздняя часть утра.»
Корабль с сокровищами наконец достиг основной цели своего путешествия.
Река здесь больше не была широкой и спокойной. Её берега сжимали отвесные скалы, течение стало бурным, а над водой повис стойкий, зловещий холод.
Но самое пугающее зрелище ждало впереди, посреди реки: огромный водоворот диаметром в десятки ярдов!
Бушующий поток походил на пасть бездонного чудовища, безжалостно поглощающего всё вокруг и издающего оглушительный рёв.
Корабль с сокровищами с трудом остановился на относительно спокойном участке воды у самого края водоворота.
— Бросить якорь! Всем приготовиться к поимке рыбы-сокровища!
Цянь Цинхун стояла на носу с суровым выражением лица. Её резкий приказ перекрыл гул течения.
Капитан Цянь Синь немедленно приказал матросам отдать тяжёлый железный якорь.
Сразу после этого из трюма, пыхтя и напрягаясь, вышли дюжие матросы, неся большие квадратные деревянные ящики. Те были высотой в несколько футов, и стоило открыть один из них, как в нос ударил резкий, тошнотворный запах гнили. Ящики были доверху набиты разлагающейся плотью животных и дроблёными костями.
Лицо Цянь Цинхун стало предельно серьёзным.
Она небрежно сбросила накидку из меха белого лиса, которую носила, чтобы спастись от холода, и отшвырнула её в сторону, обнажив под ней облегающий чёрный цельный костюм для ныряния.
Острый взгляд Су Юя скользнул по ней. Он заметил, что её обычно выдающиеся формы сегодня были туго перетянуты — явно для того, чтобы ничто не стесняло движений в предстоящей схватке.
Чувства Цянь Цинхун были невероятно остры. Заметив взгляд Су Юя, она повернула голову и слегка улыбнулась ему: — Брат Су, вставай рядом со мной.
Не меняясь в лице, Су Юй небрежно подошёл к ней и подобрал специально изготовленную тяжёлую сеть из железных нитей.
Цянь Цинхун подняла руку, вытянула ленту и собрала свои длинные чёрные волосы в высокий, практичный хвост. Когда она довела ци и кровь до пика, её кости отозвались серией щелчков, похожих на треск лопающихся бобов.
В других частях корабля остальные тоже готовили снаряжение.
Даль Пань Гуаньюэ сорвал с себя рубаху, открыв торс с бугрящимися, словно сложенные камни, мышцами. Его правая рука, сжимавшая стальной гарпун с зазубринами, была особенно мощной: узловатые мышцы делали её толще, чем талия обычной женщины.
Он бросил косой взгляд на сеть в руках Су Юя и внутренне усмехнулся.
«Сеть? Может, она и сгодится, чтобы ловить обычную рыбу-сокровище. Но против легендарного Серебряного Дракона, который быстр, как молния? Рыба исчезнет раньше, чем сеть успеет развернуться!»
«Этот мальчишка — просто дилетант с незаслуженной репутацией!»
Проходя мимо Су Юя во время осмотра борта, Цянь Синь остановился и холодно бросил: — Рыба-сокровище показывается лишь на мгновение. Такая медленная и неуклюжая вещь, как сеть, бесполезна! Одно дело — выставлять себя дураком, но не смей ставить под угрозу важное задание Второй госпожи.
«Чем больше он видел Су Юя, тем меньше тот ему нравился. С чего бы простому сопляку из Сферы Закалки Кожи получать столько внимания от Второй госпожи? Да ещё и полную долю прибыли от корабля с сокровищами!»
«Он, Цянь Синь, гнул спину на семью Цянь большую часть жизни и даже не получил собственного корабля!»
— Довольно! Меньше разговоров! Бросайте приманку! — рявкнула Цянь Цинхун.
Все мгновенно притихли и принялись за дело.
— ПЛЮХ! ПЛЮХ!
Матросы сбросили тяжёлые деревянные ящики в реку.
Как только ящики коснулись воды, их разорвало в щепки чудовищной силой водоворота. Тысячи фунтов гнилого мяса и дроблёных костей мгновенно утянуло в мутную глубину, окрасив большой участок воды в тёмно-красный цвет.
Вся гниль и осколки костей ушли в реку, скрывшись в пучине.
В удушливой тишине тянулось время, секунда за мучительной секундой.
Если не считать белой пены и грохота водоворота, поверхность воды оставалась мёртвенно спокойной.
Су Юй молча стоял на самом краю носа, слегка прикрыв глаза. Он до предела обострил свой навык «Слушающего волны».
В следующее мгновение Су Юй распахнул глаза, в которых блеснул острый огонек. Он рявкнул: «Приготовиться! Оно здесь! Рядом со мной!»
Его слова заставили всех замереть.
«Помимо бурлящей кровавой пены, нет ни малейшей ряби. О какой рыбе-сокровище он говорит?»
— Заткнись, парень! — взревел Цянь Синь. — Даже такой знаток вод, как мастер Пань, еще слова не проронил. С чего ты взял, что рыба-сокровище здесь? Хватит сеять панику!
Услышав это, в глазах Цянь Цинхун промелькнуло сомнение. Однако, доверяя Су Юю, она крепче сжала свое копье.
Пань Гуаньюэ усмехнулся, приняв вид умудренного опытом ветерана: — В таком смертоносном водовороте подводные течения перепутаны в хаос. Невозможно предсказать местоположение рыбы по движению воды. Всем сохранять позиции! Мы еще не знаем, где она вынырнет!
Но не успели слова до конца слететь с уст Пань Гуаньюэ...
— БА-БАХ!
Поверхность воды всего в двадцати футах от Су Юя взорвалась, словно от удара динамита, и в небо ударил мощный столб воды!
Длинная, тонкая и идеально обтекаемая серебристая тень вырвалась наружу. Подобно вспышке серебряной молнии, прорезавшей толщу воды, она с силой вырвалась из цепких лап водоворота и взмыла в воздух!
В лучах солнца серебристое сияние, отражавшееся от ее чешуи, было ослепительно прекрасным!
— Серебряный Челнок Плывущего Света!
Лица присутствующих исказились от шока, и они бросились в атаку.
— ВЖУХ! ВЖУХ! ВЖУХ!
Более дюжины стальных рыболовных копий рассекли воздух, обрушиваясь на добычу подобно черному дождю.
Две атаки были самыми быстрыми и мощными!
Первым было зазубренное копье, брошенное Пань Гуаньюэ. Усиленное мощной ци и кровью его совершенствования средней стадии Сферы Очищения Плоти, оно на таком коротком расстоянии преодолело звуковой барьер. Его мощь ничем не уступала тяжелому осадному арбалету военного образца!
Вторым было стальное длинное копье, брошенное Цянь Цинхун!
Чувства Су Юя были остры. Он мгновенно заметил нечто необычное и внутренне вздрогнул.
Вокруг наконечника копья Цянь Цинхун обвилась едва заметная призрачно-голубая аура. Усиленное этой странной энергией, копье, казалось, преодолело пределы Сферы Очищения Плоти, став невероятно быстрым!
«Эта голубая энергия... Она особенная», — слегка удивленно подумал Су Юй.
Однако, даже столкнувшись с такой плотной и ужасающей сетью атак, Серебряный Челнок Плывущего Света продемонстрировал маневренность, которая повергла всех в отчаяние.
Его длинное тело невероятным образом извернулось в воздухе, и серебряное сухожилие вдоль позвоночника вспыхнуло. В солнечном свете оно словно разделилось на семь или восемь иллюзорных остаточных образов!
— ПФФ! ПФФ!
Копье Пань Гуаньюэ, которое должно было поразить цель, лишь пронзило туманную иллюзию, прежде чем погрузиться в водоворот.
Смертоносный удар Цянь Цинхун, окутанный лазурной энергией, лишь слегка задел брызги от хвостового плавника Серебряного Драконьего Челнока, прежде чем глубоко вонзиться в речное дно.
Что же до Рыбных Копий остальных моряков, то они пролетели мимо, не задев даже чешуйки.
— Как такое возможно? Он слишком быстр!
Кто-то невольно воскликнул.
Всех накрыло глубокое чувство бессилия.
Такое нельзя было поймать человеческими руками! Даже когда все приготовились и устроили засаду в тот самый миг, когда он показался из воды, они не смогли даже прикоснуться к нему!
Лицо Пань Гуаньюэ стало пепельно-серым, на тыльной стороне ладони, сжимавшей верёвку копья, вздулись вены. Он и Вторая Мисс, два мастера Сферы Очищения Плоти, атаковали одновременно и всё равно промахнулись. «Неужели эту тварь вообще можно поймать?»
Лицо Цянь Цинхун было мертвенно-бледным. Она прикусила нижнюю губу, а в её глазах читались разочарование и отчаяние.
«Серебряный Драконий Челнок вынырнул в точности там, где предсказывал Су Юй. Если бы все просто послушали его и изначально держались вместе, мы могли бы создать куда более плотную сеть атаки!»
«И моё копье могло бы попасть в цель!»
«Но теперь уже слишком поздно!»
«Серебряный Драконий Челнок Парящего Света от природы невероятно хитер. Он выпрыгивает из воды лишь на миг, когда наестся досыта. Теперь, когда его спугнули, он нырнет в тот бездонный водоворот, и выманить его обратно будет практически невозможно!»
«Старший брат, мой прорыв теперь безнадежен...» — сердце Цянь Цинхун похолодело.
Как раз когда всех охватило отчаяние...
В глазах Су Юя, до этого момента застывшего, словно изваяние, вдруг вспыхнул отчетливый блеск.
«Идеальный момент!»
Резким взмахом правой руки он метнул тяжелую Железную Сеть, которая закрутилась в воздухе под действием мощного вихря энергии!
Он ждал, он планировал именно этот миг!
Он уже давно вычислил истинное положение Серебряного Драконьего Челнока с помощью техники «Слушающая Волна». Причина, по которой он не вмешался сразу, заключалась в ожидании.
Ожидании, пока Пань Гуаньюэ, Цянь Цинхун и остальные своими копьями перекроют восемьдесят процентов путей к отступлению рыбы!
И тогда он набросит свою сеть!
Наконец, хотя «Слушающая Волна» и позволяла делать точные прогнозы, она не гарантировала попадания.
Особенно против такой быстрой твари, как Серебряный Драконий Челнок Парящего Света; поспешное действие, скорее всего, позволило бы ему ускользнуть в последнюю секунду.
Но сейчас, совершив сложный маневр в воздухе, чтобы увернуться от дождя копий, он оказался в уязвимом положении. Его инерция иссякла, а новая еще не набралась. У него остался лишь один путь к отступлению — тупик!
И этот тупик был именно тем местом, куда опускалась сеть Су Юя!
— ДРЯЗЬ!
Огромная сеть развернулась в воздухе, словно распускающийся черный железный лотос.
Серебряный челнок «Парящий свет», только что избежавший верной гибели, теперь падал обратно к воде. В этот самый миг он словно сам бросился прямиком в руки Су Юю, нырнув головой в самый центр сети!
— БАХ!
Голова челнока с силой ударилась о край ячеи. Если бы Су Юй метнул сеть хоть на долю секунды позже, тот проскочил бы мимо и ускользнул.
Но никаких «если» не существовало.
Сухожилия на руках Су Юя вздулись, подобно могучим драконам, когда он изо всех сил рванул сеть на себя!
— Закрывайся!
Горловина сети мгновенно захлопнулась, поймав бесценную рыбу-сокровище Глубинного ранга!
— Поймал!!!

Комментарии

Загрузка...