Три дня спустя, Авеню Чёрного Камня.
Когда-то просторная улица, вымощенная синим камнем, теперь была занята массивной, временно возведённой ареной для боевых искусств.
Почти сотня залов боевых искусств со всего города, больших и малых, собрались здесь сегодня.
Возглавляли их три великих, старейших зала — «Хуншань», «Погоня за ветром» и «Железная броня», а также недавно набравшие силу «Белая обезьяна» и «Цанлань». Это был поистине грандиозный праздник боевых искусств, подобного которому Внешний город не видел целое столетие.
Союз залов боевых искусств такого масштаба закономерно привлёк пристальное внимание Бюро общественной безопасности.
Е Сяохун, глава четырёх командующих, лично облачился в тяжёлую броню из глубокого железа и привёл отряд, чтобы держать ситуацию под контролем.
— Господа.
Е Сяохун стоял на высокой платформе, его голос звучал на удивление дружелюбно. — Объединившись в этот союз, помните о границах. Не создавайте проблем и не давайте секте Чёрного Лотоса возможности воспользоваться вашими раздорами.
Большинство мастеров, способных основать собственные школы, были могучими экспертами сферы Закалки Мышц. Собравшись вместе, они были силу, способную пошатнуть сами основы Города Чёрного Камня.
Поскольку теперь они были готовы сотрудничать с Бюро общественной безопасности для борьбы с сектой Чёрного Лотоса, их считали союзниками, поэтому Е Сяохун выказал им должное уважение.
Хун Цзинтянь, хозяин зала «Хуншань», первым вышел из толпы. Он сложил кулак в приветственном жесте и звучно объявил: — Командующий Е, можете не беспокоиться. Мы сформировали этот союз лишь для того, чтобы выжить в грядущем хаосе, и превыше всего ценим гармонию. Будь то спарринги или раздел торговых путей — мы будем проявлять сдержанность. Мой зал «Хуншань» готов показать пример!
Хозяин зала «Железная броня» Янь Сяо также слегка кивнул в знак согласия: — Брат Хун совсем прав. Когда у наших дверей стоит такой враг, мы, местные силы, должны держаться вместе. Мы знаем, как вести себя подобающе.
Хозяин зала «Погоня за ветром» Лю Чэн, сухощавый мужчина старше шестидесяти, погладил свою козлиную бородку и проговорил: — Старик всю жизнь вёл дела в Городе Чёрного Камня и знает, что важнее всего. На сегодняшнем собрании мы лишь определим, кто сильнее, а не кто будет жить, а кто умрёт.
Увидев, что три сильнейших зала Внешнего города прояснили свою позицию и задали тон, Е Сяохун удовлетворённо кивнул: — В таком случае я буду столь смел, что приму ваше приглашение и выступлю судьёй на этой Ассоциации Динлун!
Три великих зала всего за несколько слов установили правила собрания, и никто из мастеров десятков мелких школ не осмелился возразить.
В мире боевых искусств право сильного — закон. Мастера мелких залов в лучшем случае едва достигли сферы Закалки Мышц, а некоторые с трудом удерживались на этапе Совершенства Закалки Плоти. Перед тремя великими залами у них даже не было права голоса.
— Господа, час благоприятный настал. Начнём, как и планировали? — Хун Цзинтянь взглянул на Янь Сяо и Лю Чэна, по сути, проигнорировав все остальные залы при утверждении повестки.
Те двое слегка кивнули в знак согласия.
Заняв подобающее лидеру место, Хун Цзинтянь зашагал к краю арены. Его пронзительный взгляд обвёл толпу, а голос прогремел, словно колокол.
— Каждый из вас прекрасно знает, зачем мы проводим эту Ассоциацию Динлун! Секта Чёрного Лотоса давит на нас, а другие силы смотрят на нас, как голодные тигры. Если мы останемся разрозненной кучей, рано или поздно нас поглотят вместе с костями!
— Мы, мастера боевых искусств, не ходим вокруг да около, как учёные мужи. Проще говоря: сила превыше всего! Сегодня на этой арене каждый зал должен показать, на что он способен! Пять главных мест в союзе, который мы сформируем после этой Ассоциации, достанутся тем, чьи молодые ученики окажутся самыми сильными!
— Отныне всеми залами боевых искусств и коммерческими интересами во Внешнем городе будут управлять именно эти пять победителей!
Как только он это сказал, под сценой поднялся шум. Глаза многих участников горели фанатичным честолюбием.
Пять мест!
Три великих зала наверняка займут три из них, а значит, оставшиеся два — это шанс для остальных перепрыгнуть через врата дракона!
— Позвольте мне повторить правила ещё раз!
Хун Цзинтянь взмахнул рукой, призывая толпу к тишине. — В этом турнире могут участвовать только ученики ниже ступени Закалки Мышц! У клинка нет глаз. Кроме коварного скрытого оружия и ядов, все остальные методы разрешены! Однако вскоре мы все станем союзниками. Если победитель уже определён, а одна из сторон всё ещё намеренно пытается разрушить фундамент противника, не вините мой клинок в беспощадности!
Озвучив правила, Хун Цзинтянь повернулся и сложил кулаки в приветственном жесте в сторону Е Сяохун. — Командир Е, оставляю это на вас!
Е Сяохун кивнула и вышла в центр арены. Устрашающая аура мастера на стадии Совершенства Закалки Мышц мгновенно разлилась вокруг, заставив толпу притихнуть.
— Турнир «Динлун» объявляется открытым! Прошу всех гостей оставаться на своих местах и не вмешиваться в ход поединков.
Его взгляд многозначительно прошелся по смотровым павильонам, возведённым вокруг площади.
Залы боевых искусств «Летящая Рыба», «Ба Дао», «Дух Змеи», дворец «Сто Цветов», поместье «Божественное Оружие»... Помимо этих «заморских драконов», недавно наводнивших город, здесь присутствовали представители гигантов Внутреннего города, таких как Башня Тысячи Механизмов и Торговая Палата Четырёх Морей.
Многие семьи Внешнего города, такие как кланы Лю, Сюй и Хуянь, также прислали своих наблюдателей.
Турнир «Динлун» не был открыт для широкой публики, но почти каждая влиятельная сила Чёрного Камня была здесь представлена.
Все прекрасно понимали: этот союз залов боевых искусств создавался не только для защиты от секты Чёрного Лотоса, но и чтобы противостоять таким вот чужакам, пытающимся отхватить кусок пирога города Чёрный Камень!
— Хе, кучка деревенщин сбилась в кучу, чтобы согреться. Как мило. Интересно, эти так называемые гении Чёрного Камня — просто красивые подушки? На вид приятные, а толку ноль.
В павильоне зала боевых искусств «Дух Змеи» мужчина в белом с женоподобным лицом обмахивался веером из перьев, даже не пытаясь скрыть насмешку и презрение в голосе. — Если они настолько ничтожны, что не могут выдержать и пары наших ударов, нам стоит просто взять эту кучку неудачников под прямой контроль. Это избавит их от необходимости путаться у нас под ногами, когда придёт время сражаться с сектой Чёрного Лотоса.
Его едкие замечания были сказаны достаточно громко и достигли ушей многих местных мастеров боевых искусств, стоявших неподалёку.
Они яростно сверкнули глазами, но, несмотря на гнев, не посмели вымолвить ни слова. Эти фракции из крупных городов, таких как префектура Цзяньань и столица провинции Цин, смотрели на мастеров из такого пограничного городка с врождённым, высокомерным пренебрежением.
— Турнир «Динлун» открыт! Ученик какого зала желает одержать первую победу? — голос Е Сяохун едва успел стихнуть, как...
— Ло Сююань из зала боевых искусств «Девять Складок»! Позвольте мне начать! — рёв, подобный приглушённому грому, вырвался из толпы.
БА-БАХ!
Могучий мужчина вдруг оттолкнулся ногами, раздробив две каменные плиты. Его тело, словно тигр, спускающийся с горы, обрушилось в центр арены, отчего вся платформа содрогнулась.
Ци и кровь в его теле бурлили; он явно был экспертом на пике Третьей Акупунктурной точки. Его поразительная скорость вызвала шквал аплодисментов в толпе.
— Отлично! Зал «Девять Складок» в последнее время сделал себе имя, и, похоже, им есть что показать! Это Ло Сююань, их второй по силе ученик. Ему нет и тридцати, а говорят, что он в шаге от прорыва на ступень Очищения Плоти!
— Ха-ха! Я давно наслышан о славе брата Ло! Хэ Цяньцю из зала боевых искусств клана Хэ пришёл попросить урока! — под громкий смех ещё одна ловкая фигура взмыла в воздух и уверенно приземлилась на арену.
— Начали!
По команде Е Сяохун двое мгновенно сцепились в схватке. Кулаки и ладони сталкивались, их Ци и кровь входили в резонанс. Бой был яростным и впечатляющим, вызывая восторженные крики учеников из залов поменьше.
Но в отдалении женоподобный мужчина из «Духа Змеи» зевнул от невыносимой скуки, его глаза сочились презрением. — Почти тридцать, а он даже порога Очищения Плоти не достиг. Как у такого мусора хватает наглости выходить на сцену и позориться? Боевые искусства Чёрного Камня поистине пали до смешного состояния. Это пустая трата моего времени.
Его невероятно высокомерный комментарий наконец вывел из себя одного из местных мастеров. — Кто этот смазливый павлин? Какое самомнение!
— Тише! — кто-то тут же зажал ему рот, прошептав в холодном поту: — Это же Сюй Сяньчжоу, молодой господин зала боевых искусств «Духовный Змей»! Он печально известен своей жестокостью в округе Цзяньань. Ему всего двадцать три, а он уже достиг поздней стадии царства Закалки Плоти! У него есть все основания быть высокомерным!
— Что?! Двадцатитрехлетний мастер на поздней стадии царства Закалки Плоти?
Мастера боевых искусств города Чёрного Камня, ещё мгновение назад возмущённые, остолбенели и разом притихли.
Двадцатитрехлетний боец на поздней стадии царства Закалки Плоти... Пугающая скорость совершенствования. Даже их признанный гений номер один, Цуй Ваньхэ, едва ли мог сравниться с ним, не так ли?
Неудивительно, что он смотрел свысока на поединок, происходящий на арене!
Местные жители города Чёрного Камня примолкли. Они и подумать не могли, что какой-то случайный выскочка из сторонней фракции окажется таким вундеркиндом. Немудрено, что эти люди с пренебрежением взирали на участников турнира.
БАХ!
Пока толпа всё ещё приходила в себя, исход поединка на арене был решён. Ло Сююань создал ложную брешь в защите, а затем мощным ударом кулака вышвырнул противника с платформы. Он сложил ладони и выкрикнул: — Благодарю за бой!
Но не успел он насладиться победой, как на арену выскочил новый претендент.
...
Время шло. В мгновение ока пролетело два часа.
Тренировочные поединки шли полным ходом, но никаких выдающихся гениев пока не появлялось.
С высокой платформы Хун Цзинтянь и двое других предводителей наблюдали за довольно скучным зрелищем, едва заметно покачивая головами.
— Брат Янь, старик Лю, пора выпускать наших основных учеников. Раз уж наши три зала намерены занять три места, нам следует показать, на что мы способны, чтобы не давать другим повода для сплетен.
Янь Сяо кивнул, его лицо помрачнело: — В таком случае мой зал боевых искусств «Железный Панцирь» первым займёт оборону на ринге.
Глядя сверху вниз, он провёл холодным взглядом по ученикам зала «Железный Панцирь»: — Сунь Янь, твой выход.
Его слова вызвали волну удивлённых вздохов в толпе.
— Разве Су Юй не покалечил одну из ног Сунь Яня? Как он исцелился?
В секторе зала боевых искусств «Белая Обезьяна» все напряглись. Сотни глаз одновременно устремились на знакомую фигуру, медленно пробирающуюся сквозь толпу.
Чэнь Фань сидел в стороне, и в его глазах мелькнула тёмная искра злорадства.
«О, Су Юй, Су Юй, похоже, даже небеса не дают тебе жить спокойно. Такой мстительный бешеный пёс, как Сунь Янь, умудрился восстановить силы. Тебе просто повезло вырваться вперёд на мгновение. Посмотрим, как этот пёс разорвёт тебя на куски во время Ассоциации Динлун».
Но Су Юй, сидевший в самом первом ряду, оставался совсем невозмутим, и ни одна эмоция не дрогнула на лице.
Под прицелом десяти тысяч взглядов Сунь Янь проигнорировал всеобщее потрясение.
Он шаг за шагом вышел из толпы, а затем ловко прыгнул, твёрдо приземлившись на гигантскую арену из белого камня.
Сунь Янь встал в центре арены и взглянул на мастера Яня, чьё лицо было неподвижно, словно водная гладь. «Это мой последний шанс всё исправить», — с предельной ясностью осознавал он.
— Когда Су Юй покалечил мою ногу, я думал, что с боевыми искусствами покончено. Лишь мой наставник, переступив через гордость, умолил Главу Зала даровать мне бесценную пилюлю Сокровища высшего ранга Глубинного уровня. Только так я смог исцелиться.
— Сегодня мой шанс смыть весь этот позор.
Его взгляд скользнул по сектору Зала боевых искусств Белой Обезьяны и остановился на фигуре, что терзала его мысли и днём, и ночью.
Но он не стал бросать высокомерных вызовов, лишь усмехнулся, а аура вокруг него сделалась ровной и глубокой.
— Су Юй, надеюсь, ты достиг Стадии закалки плоти. Только тогда стоит того, чтобы разорвать тебя на куски, учитывая все унижения, что мне пришлось пережить.
Сунь Янь отвёл взгляд. Его голос, низкий и хриплый, разнёсся по всей площади.
— Сунь Янь из Зала боевых искусств Железного Доспеха. Двадцать четыре года. Ранняя стадия закалки плоти.
— Кто выйдет против меня?

Комментарии

Загрузка...