На чёрном грузовом корабле банды Водной Змеи завывал речной ветер.
Патрульный бандит прислонился к борту, изнывая от скуки и чавкая вяленым мясом. Его взгляд лениво блуждал по окутанной туманом глади реки.
В следующую секунду из теней позади него бесшумно возникла призрачная фигура.
— ХРУСТЬ!
Раздался глухой щелчок: бандит даже не успел издать предупреждающий хрип, как неведомая сила с жестокой лёгкостью свернула ему шею.
Су Юй с бесстрастным лицом подхватил обмякшее тело и осторожно уложил его на палубу. Затем, едва шевельнув ногами, он вновь растворился в ночи, словно призрак.
Меньше чем за время, необходимое для сгорания половины ароматической палочки, Су Юй безмолвно устранил всех пятерых дозорных на палубе, выкашивая их, словно сорняки.
Повеял порыв речного ветра. Су Юй замер в тени мачты, едва заметно шевеля ушами. Его невероятный слух, дарованный способностью «Божественные пять чувств», раскинулся подобно огромной сети, мгновенно вычисляя местоположение, дыхание и даже сердцебиение оставшихся врагов в трюме.
С его нынешней силой и мастерством обращения со скрытым оружием перебить этих людей было до смешного просто.
...
Прошла ещё четверть часа.
Су Юй двигался с грацией хищника, пробираясь через лабиринт кают и вырезая больше половины оставшихся на борту членов банды Водной Змеи. Лишь когда были обнаружены два трупа с пробитыми горлами, уцелевшие бандиты наконец осознали, что происходит нечто ужасное.
— Чёрт! На нас напали... А-а-а!
Один из бандитов только начал выкрикивать предупреждение, как его пронзительный вопль оборвался.
— СВИСТ!
Из темноты, окутанный вихревой силой, вылетел обычный с виду камень «Летящая саранча». Подобно болту из тяжёлого арбалета, он мгновенно пробил мужчине лоб, разбрызгивая вокруг красные и белые ошмётки.
В тусклом свете факелов оставшиеся люди наконец увидели стройную фигуру, преградившую путь в конце коридора, словно асура. Ощутив исходящую от него убийственную ауру, они лишились чувств от страха. Всякая воля к битве испарилась, и они в безумном ужасе бросились наутёк в глубину трюма.
— «Золотой дождь»!
— СВИСТ-СВИСТ-СВИСТ...
В узком коридоре спасения не было. Резкий звук снарядов, разрывающих воздух, был подобен шуму ливня по листьям банана, сопровождаемый чередой глухих ударов, когда лопались черепа.
Всего за три вдоха в каюте воцарилась мёртвая тишина.
«Что ж, банда Водной Змеи на этот раз вырезана под корень. Полагаю, это можно считать получением небольших процентов!»
«Теперь пора собирать трофеи!»
Мгновение спустя он с удовлетворением взвесил в руке тяжёлый свёрток. В нём лежали переписанное руководство по боевому искусству банды Водной Змеи «Кулак Чёрного Питона», несколько сотен серебряных таэлей и больше дюжины флаконов с пилюлями и травами разного качества.
Следуя принципу «не пропадать же добру», Су Юй завернул добычу в кусок водонепроницаемой вощёной ткани и надёжно привязал свёрток к спине.
Эта вылазка оказалась очень плодотворной. Теперь у него было более шести тысяч серебряных таэлей, ценная трава высокого качества — Корень Красного Лотоса — и множество других полезных мелочей.
«Впрочем, отсутствие магического артефакта для хранения — это определённо неудобно. Как только вернусь в город, нужно проверить, не являются ли то кольцо и нефритовый кулон пространственными сокровищами, о которых упоминалось в древних текстах!»
Подняв масляную лампу, Су Ю начал по очереди обыскивать остальные помещения корабля с сокровищами.
Вскоре в главной каюте он сделал новое открытие.
На столе была разложена совсем секретная морская карта, начертанная на шкуре неизвестного зверя.
«Места, отмеченные здесь, в десять с лишним раз подробнее, чем на той карте, что я захватил раньше! Это определённо один из самых важных секретов Банды Водяной Змеи!»
«Эта область с водоворотом выглядит лишь крошечной точкой, обведённой красным. Неужели таких мест больше?»
У Су Ю не было времени раздумывать. Он свернул карту и спрятал её за пазуху, а затем его взгляд упал на железный ящик в потайном отделении стола.
Он раздавил замок. Внутри лежало несколько секретных писем, которые ещё не успели уничтожить.
Су Ю развернул одно из писем и быстро пробежал его глазами. Его зрачки вдруг сузились, а в глазах мелькнул шок.
«Это секретная переписка Хун Лэя с бандитами из таких мест, как Крепость Чёрной Воды. Судя по письму, Банда Водяной Змеи выполняет приказы некой могущественной фигуры, стоящей за кулисами, и поддерживает этих бандитов, чтобы сеять хаос, похищать людей в огромных количествах и даже собирать трупы партиями!»
«Возможно, тот бандит-мастер боевых искусств, которого я убил в деревне Цинси, тоже действовал по приказу Банды Водяной Змеи».
Су Ю вспомнил о другом секретном письме, которое он раздобыл. Он и подумать не мог, что в итоге выйдет на того, кто стоит за всем этим.
— Х-х-ха!
Су Ю резко втянул холодный воздух. Бесчисленные разрозненные улики в уме вдруг соединились невидимой нитью.
«Странности, бандиты, последовавший за этим хаос... Кто знает, сколько людей погибло... Неужели всё это было намеренно спланировано?»
Су Ю поспешно убрал секретные письма, размышляя, как лучше ими распорядиться.
Теперь он был капитаном Бюро общественной безопасности. Чтобы расправиться с Бандой Водяной Змеи, ему не обязательно действовать в одиночку, что сведёт опасность для него самого к минимуму.
Отбросив лишние мысли, Су Ю подхватил масляную лампу и продолжил поиски, направляясь к самому нижнему трюму корабля.
Ещё до того, как он приблизился к тяжёлой двери из чугуна, ведущей в нижний трюм, его чувства атаковал невероятно едкий, тошнотворный смрад гнили и смерти.
Су Ю нахмурился. Задержав дыхание, он с силой пнул железную дверь.
В тот миг, когда свет лампы осветил трюм, даже такой хладнокровный человек, как Су Ю, почувствовал, как у него дёрнулся глаз. Чудовищная ярость мгновенно вскипела в его груди!
Перед его глазами предстала ужасающая бойня, настоящий ад на земле.
В полумраке трюма плотной горой были свалены сотни тел! Они были набиты туда, словно куски гниющего мяса; большинство — в лохмотьях, явно бедняки или переселенцы из Внешнего города. Что было особенно странно, так это то, что многие трупы, казалось, были полностью обескровлены какой-то злой техникой, отчего они превратились в сморщенные сине-серые оболочки.
В самом центре этой горы трупов намеренно были отделены более десятка тел, чья ци и кровь значительно превосходили показатели обычных людей. Судя по их остаточной энергии, при жизни они были как минимум мастерами боевых искусств уровня Открытых Акупунктурных Точек!
Су Юй глубоко вдохнул зловонный воздух, и его желудок судорожно сжался.
Он вспомнил о драгоценном лекарстве духовного ранга, о котором перед смертью твердил Ло Юань, и о том, как Цянь Цинхун сбрасывал протухшее мясо животных в водоворот смерти. Пугающая, безумная истина начала всплывать на поверхность.
Сокровища, появлявшиеся из этого водоворота, не были даром природы. Они были результатом жертвоприношения!
Банда Водяной Змеи использовала эти трупы как жертвенные подношения!
По сравнению с обычным мясом животных люди подходили куда лучше: они обходились дешевле, а их ци и кровь были несравненно богаче!
«Банда Водяной Змеи должна быть уничтожена!»
Лицо Су Юя похолодело. В тот миг его понимание этого хаотичного мира было жестоко пересмотрено.
— В хаотичном мире человеческая жизнь не стоит и соломинки!
Это была уже не просто холодная фраза из учебника истории, а шокирующий, кроваво-красный ад, обрушившийся прямо на его сердце!
В этом извращённом, хаотичном мире слабые не заслуживали даже того, чтобы после них остался целый труп!
Спустя мгновение Су Юй снова стоял на пустой палубе.
Он вглядывался вдаль, в глубину тумана, где водоворот смерти, казалось, жаждал поглотить всё сущее. Сильное чувство тревоги всколыхнулось в его сердце. Интуиция подсказывала: на дне этого водоворота скрывается великий ужас, нечто, выходящее далеко за пределы того, что он представил на своём нынешнем уровне развития.
Стоило принести в жертву достаточно плоти и крови, как водоворот выплёвывал драгоценную рыбу, редкие травы и всевозможные иные сокровища!
«Сделаю всё, что в моих силах».
Отбросив лишние мысли, Су Юй вытащил из трюма несколько больших бочек с ламповым маслом и залил палубу и паруса. Достав огниво, он высек искру, раздался сухой скрежет, и когда факел вспыхнул, он швырнул его на борт.
— БА-БАХ!
Пламя мгновенно взметнулось к небу, и через секунду корабль с сокровищами превратился в огромный пылающий факел посреди реки.
Огненное море отразилось в глазах Су Юя. Он перемахнул через борт и нырнул, бесшумно, словно рыба, скрывшись в холодной речной воде.
...
«Полчаса спустя.»
Две фигуры, обладавшие невероятно мощной ци и кровью, пронеслись по поверхности реки, словно ураган.
Один из них тащил изуродованный, окровавленный труп, как дохлую собаку. Присмотревшись, можно было узнать в нём Пань Гуаньюэ, сборщика дани семьи Цянь! Человек, который его держал, был не кем иным, как хозяином зала банды Водяной Змеи, Цинь Цяньхуном — экспертом поздней стадии Сферы Очищения Плоти.
Рядом с ним возвращался другой хозяин зала банды Водяной Змеи, Сюэ Цянь, который тоже тащил труп: капитана корабля семьи Цянь, Цянь Синя.
Они возвращались в приподнятом настроении, нагруженные добычей. Это были два невероятно свежих тела экспертов Сферы Очищения Плоти! Если бросить их в водоворот как жертву, они наверняка выманят какие-нибудь фантастические сокровища. Возможно, они даже смогут снова увеличить собственную силу.
Однако, подняв глаза и увидев впереди обломки корабля — обугленный дочерна остов, медленно уходящий под воду, — они застыли, а улыбки на их лицах мгновенно погасли.
— Черт возьми! Кто это сделал?!
Цинь Цяньхун был в такой ярости, что глаза его, казалось, готовы были лопнуть, а всё тело дрожало от гнева.
Сюэ Цянь издал яростный рык и ударил кулаком по поверхности воды, подняв огромный столб брызг.
Всё кончено! Всё до последнего!
Все эти тела на корабле... Они потратили недели на их сбор, планируя провести жертвоприношение сегодня, как и было намечено. Кто бы мог подумать, что всё превратится в пепел?
— Глава банды... Если он вернется и увидит это... — Они обменялись взглядами, и каждый увидел в глазах другого один и тот же неконтролируемый ужас.
...
Насчёт Су Юя, он планировал направиться прямиком обратно в город Черного Камня. Сейчас он двигался в воде гораздо быстрее, чем грузовое судно; если он хорошо помнил маршрут, то для возвращения ему хватило бы и половины дня.
Однако не успел он проплыть и малой части пути к городу Черного Камня, как его Морская Ласточка передала новую информацию.
«Опасная аура... От того большого корабля?»
Су Юя осенило, и он тут же догадался, что это Хун Лэй, глава банды Водяной Змеи!
«Разве он не преследовал Цянь Цинхун? Неужели он гнался за ней до самого сюда?»
Су Юй на мгновение заколебался, но решил тихо подплыть и взглянуть. Благодаря своей Божественной Способности Пяти Чувств он мог наблюдать с большого расстояния. Если он будет осторожен, даже мастер стадии Совершенства Закалки Мышц вряд ли сумеет его обнаружить.
Спустя мгновение Су Юй уже был в нескольких футах под поверхностью, дрейфуя по течению, словно кусок коряги. Его чуткий слух пронзил сотни ярдов воды, точно улавливая звуки издалека.
— Цянь Цинхун, этот старик знает, что ты прячешься неподалеку! Выходи и отдавай сокровище! Я, Хун Лэй, человек слова. Я пощажу твою жизнь!
Голос Хун Лэя прогремел над поверхностью реки, подобно раскатам грома, заставляя воду яростно бурлить.
Тем временем глубоко под водой.
Зарывшись в густой слой ила и песка на дне реки, Цянь Цинхун изо всех сил затаила дыхание, не смея пошевелиться ни на дюйм, подобно рыбе, скрывающейся от хищника.
В тусклом подводном свете было видно, что её черное снаряжение для плавания превратилось в лохмотья. Живот, грудь и даже светлая спина были покрыты рваными ранами — такими глубокими, что виднелись кости. Алая кровь бесконтрольно сочилась наружу, слегка окрашивая окружающее течение.
К счастью, подводное течение здесь было быстрым, а река Черной Воды — невероятно глубокой. Следы крови быстро смывались, именно поэтому Хун Лэй на поверхности до этих пор её не обнаружил.
Но взгляд Цянь Цинхун уже начинал тускнеть.
Если так пойдет и дальше, ей либо придется всплыть за воздухом, когда закончится запас внутреннего дыхания, либо она умрет от потери крови и утонет в ледяной пучине.
Оба варианта были безнадежны, без единого шанса на выживание.
На поверхности в глазах Хун Лэя блеснул зловещий огонек. Он проделал такой путь, преследуя её, только чтобы потерять след, но был уверен: тяжело раненая женщина не могла уйти далеко.
— Если не хочешь по-хорошему, будет по-плохому! — Хун Лэй глубоко вдохнул и с громким всплеском нырнул обратно в воду, начиная дюйм за дюймом обшаривать каждый подводный риф.
Опираясь на отдалённые подводные течения, Су Юй использовал вибрации воды, чтобы предельно ясно ощущать всё вокруг.
Он тихо поднял голову над поверхностью, глубоко вдохнул холодный, пропитанный туманом воздух, и в глубине его глаз мелькнул острый блеск.
«Хун Лэй так долго преследует Цянь Цинхун, но всё никак не может её убить. Похоже, он не силён в сражениях под водой. Однако ему удалось загнать её в ловушку, и теперь она явно в отчаянном положении».
«С моим нынешним уровнем владения «Техникой рыбы-дракона Бибо», а если ещё задействовать «Превращение белой обезьяны», побег не должен стать проблемой».
«В таком случае... Я её спасу!»

Комментарии

Загрузка...