Деревня Цинси, старый дом Су Юя.
Толкнув слегка облупившуюся деревянную дверь, он не увидел той запустелой и ветхой картины, какой ожидал.
Плиты из синего камня во дворе были вымыты до блеска, а в щелях между ними не осталось ни единой травинки.
Каменная мельница в углу сияла чистотой. Под карнизом, слегка покачиваясь на ветру, висели связки сушёного перца и початков кукурузы, излучая давно забытое тепло обжитого дома, словно хозяин его вовсе не покидал.
— Дядюшка Ван, вы проявили чрезмерную заботу.
Су Юй провёл пальцем по подоконнику и не обнаружил ни пылинки.
— Господин Су, это не моя заслуга. С тех пор как до нас дошли вести о вашей славе в городе Чёрного Камня, жители деревни наперебой спорят, кому выпадет честь прибраться здесь. Что там наши деревни — даже богатые семьи из соседнего городка мечтают попасть в этот двор, чтобы хоть немного прикоснуться к вашей удаче. Если бы они не боялись нарушить ваш покой, то давно бы уже установили табличку долголетия, чтобы поклоняться вам.
Су Юй беспомощно улыбнулся.
Он вспомнил свою прошлую жизнь: когда кто-то добивался больших успехов в науке или карьере и становился знаменитым, люди порой действительно начинали возжигать в их честь благовония. От этой мысли ему стало спокойнее.
Похоже, человеческая природа везде одинакова.
— А что насчёт бандитов? Есть какие-нибудь новости?
Перейдя к делу, Ван Юэчи сразу стал серьёзен: — Господин Су, информация подтвердилась. Эта шайка мародёров заняла заброшенное укрепление на берегу Чёрной реки — крепость Чёрной Воды. Раньше там было логово речных разбойников. Когда их уничтожили, крепость долго пустовала, но теперь её захватила эта группа.
— М-м, — слегка кивнул Су Юй.
«Ван Юэчи определённо надёжный человек, — подумал Су Юй. — Он сэкономил мне кучу времени».
— Помимо мародёров, случалось ли в последнее время что-нибудь необычное в деревнях и городках? — небрежно спросил Су Юй.
Ван Юэчи на мгновение замялся, прежде чем ответить: — Господин Су, не знаю, можно ли считать это необычным. Некоторое время назад деревня семьи Ван и несколько соседних поселений закрылись от внешнего мира, словно по предварительному сговору.
— Закрылись? Как давно это было?
Ван Юэчи задумался: — Около месяца назад. Но они по-прежнему посылают людей на рынок Цинси за припасами. Я слышал, что они закрыли деревни на время весенних полевых работ, так что в этом нет ничего странного.
Су Юй кивнул. С тех пор как Бюро общественной безопасности начало поддерживать порядок за пределами города, постоянно зачищая территорию от аберраций и мародёров, жизнь за стенами стала гораздо стабильнее.
Позже семья Ли, одна из трёх великих фамилий, раздала семена для весеннего сева. Нет ничего удивительного в том, что некоторые деревни решили закрыться, чтобы сосредоточиться на земледелии.
— Я понял. Позже я отправлю кого-нибудь разузнать, что там происходит, — Су Юй не стал настаивать. Сейчас важнее было разобраться с мародёрами.
— Кстати, как только здесь всё уладится, тебе стоит отправиться в поместье Су и навестить Ван Цю. Мальчик стал настоящим учёным, он добился больших успехов.
При упоминании сына в глазах Ван Юэчи мгновенно вспыхнула радость. Он не видел ребёнка больше полугода и очень по нему скучал.
— Благодарю вас за то, что занимаетесь его воспитанием, господин Су!
...
Спустя полчаса, у крепости Чёрных Вод.
Под весенним солнцем тишину вдруг нарушило фырканье черночешуйчатого коня.
Су Юй натянул поводья, оглядывая окрестности с высоты своего положения.
Впереди раскинулась неприступная крепость, приютившаяся у подножия горы и выстроенная вдоль берега.
Двухчжанские ворота были сколочены из заострённых брёвен. На них висели несколько иссохших туш животных, от которых исходило тошнотворное, зловонное амбре.
Позади крепости бурлила река Чёрных Вод, чьи мутные волны с грохотом разбивались о скалы.
Су Юй, чьи пять чувств были подобны божественным, внимательно осмотрелся и быстро оценил обстановку в крепости.
В его глазах мелькнул острый блеск. «Так я и думал», — пронеслось у него в голове.
— Сун Цзин, следуй за мной, прорвёмся с боем!
Су Юй вонзил пятки в бока своего скакуна. Великолепный черночешуйчатый конь под ним издал яростное ржание. Это был боевой конь с кровью дикого зверя, обладавший поразительной взрывной силой.
Его копыта застучали, и подобно чёрной молнии он рванулся к воротам. Столкнувшись с рогаткой выше человеческого роста, конь оттолкнулся задними ногами, и его массивное тело взмыло в воздух. С грохотом он перемахнул через стену крепости и тяжело приземлился на центральной площади, подняв облако пыли!
— Кто здесь? Как вы смеете врываться в мою крепость Чёрных Вод! Вы ищете смерти?!
Вслед за этим яростным рёвом всполошились разбойники внутри крепости; они выбежали наружу, хватаясь за оружие.
Их предводителем был дородный мужчина с ожесточённым лицом. Уродливый шрам тянулся от уголка его левого глаза до самого рта. Он сжимал тяжёлую саблю с головой призрака и излучал смертоносную ауру.
— Окружить его! Убейте этого ублюдка, который не знает, что для него хорошо!
— проревел предводитель со шрамом, приказывая дюжине своих людей окружить Су Юя у ворот.
— Защитить господина! Убить их!
Снаружи у ворот крепости взревел Сун Цзин, одним ударом разрубив деревянный засов. Затем он повёл дюжину охранников в яростную атаку, подобно стае волков.
— Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Звук скрещивающихся клинков мгновенно разнёсся по всей крепости.
Хотя разбойники были свирепы, перед лицом хорошо обученных охранников под предводительством Сун Цзина, находившегося на уровне Первой Акупунктуры, они быстро оказались в невыгодном положении.
Уже через несколько стычек охранники перебили нескольких бандитов.
Видя, что его люди отступают, предводитель бандитов взревел: — Бесполезные! Кучка никчёмного мусора!
Его сабля с головой призрака подняла злобный вихрь, когда он бросился прямо на Сун Цзина. — Смеешь убивать моих людей? Я изрублю тебя в капусту!
— Сметающая тысячи армий!
Удар был мощным и тяжёлым. Сун Цзин не решился принять его в лоб: он отступил в сторону и ответил восходящим ударом, целясь Инь Чжао в живот.
За одно мгновение они обменялись более чем десятком ударов.
Мужчина со шрамом долго атаковал, но так и не смог прорваться. При этом почти половина из его дюжины людей была уже мертва или ранена, а сам отряд стоял на грани разгрома.
— Этот крепкий орешек! Уходим!
Он вдруг закричал, оттеснил Сун Цзина ударом меча и бросился наутёк к воротам крепости.
У входа Су Юй уже спешился и преградил путь!
— Не дайте им сбежать! — взревел Сун Цзин, бросаясь в погоню за мужчиной со шрамом.
Позади него оставшиеся пять или шесть бандитов попытались спастись бегством, но их легко окружили хорошо обученные и слаженные охранники. Никому из них не удалось уйти.
— Убирайся с дороги!
— рявкнул мужчина со шрамом, лицо его исказилось от паники. Если Су Юй остановит его, он окажется в клещах, зажатый между Су Юем и настигающим его Сун Цзином, — тогда смерть станет неизбежной.
Лицо Су Юя не изменилось. Он лишь слегка присел, подавшись вперёд, выставил правую ногу и положил одну руку на ножны, а другую — на рукоять клинка.
— Идиот! Ты смеешь пытаться остановить меня в одиночку?
Видя, что Су Юй продолжает стоять у ворот, мужчина со шрамом выругался. Ци и кровь мастера Первой Акупунктуры хлынули в его руки, когда он поднял тяжёлую саблю и обрушил её на Су Юя.
Позади них Сун Цзин увидел, как мужчина со шрамом со злобной усмешкой заносит меч над Су Юем, и насмешливо покачал головой.
«Господин Су — гений на пике Третьей Акупунктуры, — подумал он. — Этот тип со шрамом явно ищет смерти!»
Сабля с призрачной головой со свистом устремилась вниз. В тот самый миг, когда до Су Юя оставалось не более трёх чжанов, произошло поразительное изменение!
ХРУСТЬ!
Раздался резкий хруст, словно ломалась кость. Аура вокруг мужчины со шрамом вдруг преобразилась. Только что это была лишь Ци и кровь уровня Первой Акупунктуры, но в следующее мгновение она яростно взорвалась, преодолевая пределы Закалки Кожи и достигая средней ступени Закалки Плоти!
«Умри, Су Юй!»
В глазах мужчины со шрамом блеснули торжество и жестокость. «Ха-ха, ты ведь не ожидал, что я мастер средней ступени Закалки Плоти, верно?»
Этим человеком был не кто иной, как сборщик податей семьи Хуянь — Инь Чжао!
Он всегда отличался коварством и хитростью. Несмотря на то, что он уже был мастером средней ступени Закалки Плоти, он притворился обычным разбойником, поджидая, когда Су Юй сам угодит в его ловушку!
Чтобы не дать Су Юю сбежать, он поддерживал маскировку до самого последнего момента, будучи твёрдо намерен нанести смертельный удар!
Закалка Плоти!
Позади них Сун Цзина охватил леденящий ужас.
— Дело дрянь!
— Мы попали в ловушку!
— Этот человек достиг Ступени Очищения Плоти! Его маскировка была лишь уловкой, чтобы убить Господина Су!
— Господин Су, берегитесь!
Он изо всех сил метнул длинную саблю вперёд. Единственное, о чём он мог думать — если удастся нанести хотя бы один удар человеку со шрамом, это может помочь Господину Су.
— Ещё мгновение, и у Господина Су появится шанс сбежать!
Внезапное преображение человека со шрамом произошло слишком быстро. Дюжина охранников, всё ещё находившихся на ступени ученика, не успели отреагировать. Столкнувшись с такой подавляющей аурой, они почувствовали, как их собственная Ци и кровь словно застыли, а движения замедлились на долю секунды.
Им оставалось лишь в отчаянии наблюдать за этим шокирующим поворотом событий, осознавая, что все они обречены.
Однако, столкнувшись с этим внезапным смертоносным ударом, Су Юй не выказал ни капли паники. Он даже глазом не моргнул.
В его глубоких глазах читалось лишь спокойное безразличие, словно он видел всё насквозь.
Его правая рука вдруг крепче сжала рукоять.
Огромная Ци и кровь внутри него хлынули подобно могучей реке, и сабельная энергия «Укротителя демонов» загудела, собираясь внутри ножен.
— «Обезьянья рука, срывающая звёзды».
— прошептал Су Юй.

Комментарии

Загрузка...