Переулок Железного Копыта, кузница Ванга.
— Дорогой! Сяоху! Выходите скорее! Су Юй пришёл!
Увидев Су Юя, госпожа Ван с воодушевлением откинула дверную занавесь и проводила его во внутренний двор.
— ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ!
Во дворе пылал кузнечный горн. Ван Теянь, с обнажённым торсом, показывал бронзовую кожу и бугрящиеся мышцы. Он размахивал огромным молотом, нанося удары по раскалённому железу, а пот лил с него градом.
Услышав крик, он передал молот стоявшему рядом подмастерью и подошёл к гостю, гулко расхохотавшись.
— Старший брат Су!
Ещё быстрее него к гостю бросился юноша, крепкий, словно молодой бычок. Ван Ху подлетел к нему, сияя от восторга: — Давненько не виделись! Я слышал, ты устроил грандиозное представление на Празднике фонарей, в одиночку одолев бойцов двух крупных школ! Об этом сейчас только и говорят. Я всем рассказываю, что твой младший брат по секте, так они мне все завидуют до смерти!
Су Юй посмотрел на Ван Ху и изумлённо цокнул языком.
«Этот парень сильно изменился с нашей последней встречи. Он стал на полголовы выше меня, мышцы окрепли, да и детское лицо исчезло».
Су Юй не удержался и похлопал его по плечу: — Молодец, ты стал гораздо крепче. Как успехи в кузнечном деле?
— Успехи просто отличные, старший брат, — Ван Ху почесал затылок и усмехнулся. — Я уже могу ковать обычное оружие. Можно сказать, я на полпути к мастерству!
— Не слушай его хвастовство.
Ван Теянь подошёл, отвесил сыну подзатыльник и со смехом добавил: — Ему до мастера ещё как до луны! Не позорься здесь. Иди лучше приготовь чаю для старшего брата!
Троица вошла в дом и уселась за стол. После короткого обмена любезностями Су Юй перешёл к делу.
— Дядюшка Ван, честно говоря, я пришёл сегодня, чтобы попросить вас об одолжении.
Лицо Су Юя стало серьёзным. Он отвязал саблю Мо Юань с пояса и положил её на стол: — Моя совершенствование продвинулась вперёд, и хотя эта сабля тяжела, по сути, она остаётся лишь обычным оружием. Она начинает не поспевать за моей силой. Я хотел бы попросить вас, дядюшка Ван, помочь мне... Перековать её!
— Перековать?
Ван Теянь слегка нахмурился, поглаживая лезвие сабли Мо Юань: — Этот клинок уже выкован из сотни цзиней чёрного очищенного железа с добавлением серебряных нитей «Снежной линии», прошедших через тысячу слоёв ковки. Обычная перековка даст мало толку. Если только... Ты не найдёшь материалы более высокого качества.
Су Юй глубоко вздохнул, ещё раз всё обдумав. «Мастер говорил, что Ван Теяню можно доверять, да и мои собственные наблюдения за ним и Ван Ху подтверждают — это надёжные люди». Решившись, он больше не медлил.
— Материалы... У меня есть.
Он снова глубоко вздохнул, достал из-за пазухи фарфоровый флакон, осторожно откупорил его и вылил содержимое на стол.
— ХУ-У-УМ...
На стол медленно вытекла масса серебристо-чёрной жидкости, вязкой, словно ртуть.
Несмотря на то, что размером она была лишь с кулак, при падении на поверхность стола раздался тяжёлый ГРОХОТ, будто это была не жидкость, а тысячецзиневый валун! Воздух вокруг мгновенно стал плотнее, а поверхность металла заиграла завораживающими бликами.
— Это... Это...
Зрачки Ван Теяня сузились, и он вскочил.
— Черное Тяжелое Серебро!
— Сяоху! Встань у дверей! Никого не впускай!
Видя потрясенное и серьезное лицо отца, Ван Ху не посмел медлить и поспешно поднялся, чтобы встать на страже у входа.
— Племянник Су, ты понимаешь, что это материал, из которого куют артефакты Глубинного ранга?
— Конечно. Именно поэтому я пришел к вам, дядя Ван, чтобы узнать, можно ли превратить Мо Юань в артефакт Глубинного ранга!
Ван Теянь с шумом втянул воздух. Он протянул свою широкую, словно веер, ладонь и бережно принял Черное Тяжелое Серебро, вновь изумленно глядя на металл. — Это действительно Черное Тяжелое Серебро. По правде говоря, племянник, я всю жизнь занимаюсь кузнечным делом и видел его лишь однажды, еще в молодости, вместе с моим учителем! Тогда мастер выковал из него Глубинное копье-сокровище, которое прославилось на всю префектуру Цзяньань!
Он поднял взгляд, и его глаза, горевшие восторгом, уставились на Су Юя. — Племянник, доверив мне это, ты оказал огромное доверие мне, дяде Вану! Я готов рискнуть своей старой шкурой, но ни за что тебя не подведу!
— Дай мне три месяца! Через три месяца я, дядя Ван, верну тебе Глубинную саблю-сокровище, способную рассекать золото и дробить нефрит, саблю, у которой будет собственный дух!
— Хорошо, тогда благодарю вас, дядя Ван. А что насчет платы за ковку...?
Ван Теянь покачал головой. — Возможность выковать такую саблю-сокровище — уже сама по себе награда. Забудь о плате. Когда придет время, племянник, просто оплатишь остальные драгоценные материалы, которые мне придется добавить.
«Поблагодарю дядю Вана как следует, когда сабля будет готова», — подумал Су Юй.
Затем он достал из рукава серебряные банкноты на тысячу таэлей и положил их на стол. — Дядя Ван, возьмите пока это. Не скупитесь на материалы. Если не хватит, я принесу еще.
— Хорошо. Будь спокоен, племянник!
— И еще, мне нужно будет использовать Мо Юань еще несколько дней. Я пришлю его вам позже!
— М-м, без проблем. Это даст мне время подготовиться.
Уладив вопрос с улучшением Мо Юаня, Су Юй поинтересовался делами Ван Ху: — Дядя Ван, почему мой младший брат Ван Ху до этих пор не прорвался на уровень Воина?
— Ци и Кровь Сяоху, как и его характер, теперь в порядке. Я планировал, чтобы он предпринял последнюю попытку в ближайшее время. — При упоминании сына на лице Ван Теяня промелькнула тревога. Если он снова не сможет совершить прорыв, у него больше не будет шанса стать Воином.
Су Юй кивнул и достал неприметный нефритовый флакон. — Дядя Ван, дайте эту пилюлю Ван Ху. Считайте это моим вкладом, как его старшего брата.
С этими словами Су Юй поднялся, чтобы уйти, не дав ему возможности отказаться.
Ван Теянь поспешно встал, чтобы проводить его.
У дверей Су Юй похлопал Ван Ху по плечу и подбодрил его: — Младший брат, тренируйся усердно и стремись к прорыву на уровень Воина!
Проводив взглядом карету Су Юя, скрывшуюся вдали, Ван Теянь вернулся во внутреннюю комнату и открыл нефритовый флакон.
В нос ударил жаркий аромат лекарства. Внутри, тихо поблескивая, лежала единственная ярко-алая пилюля, по поверхности которой словно пробегали тонкие кровавые прожилки.
— Пилюля Кипящей Крови!
Глаза Ван Теяня расширились от изумления, а затем по его сердцу разлилось тепло.
С этой пилюлей шансы его сына на прорыв в царство Мастера Боевых Искусств возрастали ещё на тридцать процентов!
Какая огромная милость!
...
Поместье Су.
Как только Су Юй переступил порог, к нему поспешил Ли Да: — Мой господин, Ян Чунжэнь, глава семьи Ян, уже давно дожидается вас в парадном зале.
— М-м, я знаю.
Лицо Су Юя оставалось спокойным. Он ожидал прихода Ян Чунжэня.
Когда он велел Ли Да передать семье Ян требование о доставке целебного снадобья, он уже дал им намёк.
Семья Хуянь, придя с предложением о браке, несомненно, положила глаз на семью Ян. Перехватив инициативу у Хуяней, Су Юй фактически привязал семью Ян к своей стороне. Теперь он хотел увидеть, какую позицию займёт Ян Чунжэнь.
В парадном зале чай уже давно остыл.
Ян Чунжэнь нервно ёрзал на стуле. Увидев входящего Су Юя, он тут же вскочил, сложил ладони и почтительно поклонился, низко согнувшись в поясе.
— Приветствую, господин Су!
— Присаживайтесь, дядя Ян, — Су Юй махнул рукой и занял хозяйское место.
Только после этого Ян Чунжэнь сел: — Господин Су, насчёт семьи Хуянь... Интересно, не доставили ли они вам сегодня каких-либо хлопот?
Су Юй не стал отвечать прямо. Вместо этого он спросил: — Дядя Ян, что вы думаете о семье Хуянь?
Ян Чунжэнь горько усмехнулся, и лицо его омрачилось печалью.
— Это настоящий гигант, обладающий колоссальной властью! Семья Хуянь — великий клан, переселившийся с севера сотни лет назад, и их влияние уходит корнями в самую глубь. За эти столетия они поглотили бесчисленное множество других семей, используя брачные союзы, усыновления и другие методы. Оказаться у них на прицеле — всё равно что позволить гигантскому питону обвиться вокруг себя; остаётся лишь ждать медленной смерти.
Пока он говорил это, в глазах Ян Чунжэня промелькнуло отчаяние.
Он был умным человеком и понимал, что так называемый брачный союз — лишь фиговый листок, прикрывающий их захватническую политику.
— Господин Су, когда управляющий семьи Хуянь приходил к вам сегодня, полагаю, он предложил очень высокую цену? — осторожно поинтересовался Ян Чунжэнь.
— Верно.
Су Юй легонько постучал пальцами по столу и холодно сказал: — Целебное снадобье ранга Сюань, дополнительные десять процентов от прибыли и брачный союз с семьёй Хуянь.
— О-о-о...
Ян Чунжэнь судорожно вдохнул, и сердце его вмиг ухнуло в пятки.
«Столкнувшись с таким предложением, любой здравомыслящий мастер боевых искусств, вероятно, согласился бы без тени сомнения».
«Всё кончено...» — Ян Чунжэнь закрыл глаза, и сердце его наполнилось отчаянием.
Однако в следующую секунду снова раздался голос Су Юя: — Я отказался.
Ян Чунжэнь распахнул глаза и с недоверием уставился на Су Юя.
— Господин Су... Вы...
Взгляд Су Юя был спокоен и твёрд: — Дядя Ян, я же говорил вам. Чжэнь-эр — моя женщина.
В этот миг Ян Чунжэнь почувствовал, как глаза защипало от слёз, а сердце переполнило невыразимое чувство благодарности и готовности подчиниться.
Чжэнь-эр и Ай-эр прежде говорили ему, что Су Юй — человек принципиальный, и судить о нём с позиции торгаша не стоит. Тогда он лишь посмеялся над их словами.
Теперь же он был бесконечно благодарен за то, что его собственное видение оказалось столь ограниченным — он и в подмётки не годился собственным дочерям.
Ян Чунжэнь глубоко вздохнул, принимая окончательное решение.
«Раз уж Су Юй проявил такое благородство, семья Ян не может ответить неблагодарностью! К тому же, только полагаясь на Су Юя, наша семья имеет хоть какой-то шанс на выживание».
Он достал из-за пазухи контракт, поднял его над головой обеими руками и с почтением протянул вперёд.
— Господин Су! Семья Ян никогда не сможет отплатить за такую великую милость! Здесь контракт на девяносто процентов активов семьи Ян. Умоляю вас, примите его, господин! Отныне и впредь семья Ян готова стать вашим авангардом, пройти сквозь огонь и воду и никогда не отступать перед долгом!
«Девяносто процентов?»
«Ян Чунжэнь действительно решительный человек». Су Юй изначально полагал, что тот предложит максимум шестьдесят или семьдесят процентов своего дела.
Это было равносильно передаче всей семьи под управление Су Юя, при которой самому главе оставалось лишь на пропитание.
Это было уже не партнёрство, а полное подчинение и преданность!
Однако Су Юй не принял дар. Вместо этого он сказал: — Девяносто — это слишком много. Семьдесят будет достаточно.
Он вернул контракт обратно: — Но вы должны переписать оставшиеся тридцать процентов на имя Чжэнь-эр. К тому же, вы продолжите управлять всеми делами семьи Ян. Работайте свободно. Если возникнут какие-либо препятствия, я их устраню!
— Это...
Услышав слова Су Юя, Ян Чунжэнь не смог сдержать слёз, покатившихся по его старому лицу. «Господин Су обладает благородным сердцем! Он даровал семье Ян путь к выживанию!»
А если в будущем семья Ян продолжит расти и процветать, эти тридцать процентов бизнеса будут стоить гораздо больше, чем всё, чем они владели прежде!
— Благодарю вас, господин! Благодарю вас, господин!
Ян Чунжэнь низко поклонился, коснувшись лбом земли. На этот раз его покорность была искренней и шла от самого сердца.
Отныне семья Ян перестанет быть бесприютной ряской и станет вернейшими вассалами Су Юя!

Комментарии

Загрузка...