На следующее утро мир окутал тонкий слой тумана.
Су Юй стоял перед длинным столом, разглядывая дюжину парчовых шкатулок, присланных семьёй Цай. Он открывал их одну за другой.
В тот же миг воздух наполнился ароматом, в котором смешались запах сырой земли и свежий травяной дух.
Су Юй осматривал их по очереди.
Пятидесятилетний дикий женьшень, чьи корни напоминали драконьи усики. Тридцатилетний древний пурпурный линчжи цвета нефрита. Пурпурные финики размером с куриное яйцо, с кожицей, похожей на сушёные плоды. Женьшень на кости тигра, источающий слабый, зловещий дух...
«Если продать эти драгоценные травы на рынке, они потянут более чем на две тысячи серебряных таэлей. Я действительно в большом долгу перед Цай Юнь».
При мысли о невероятно обаятельной Цай Юнь, которая при каждой возможности не упускала случая пофлиртовать с ним, Су Юй лишь покачал головой с кривой усмешкой.
Он понятия не имел, как отплатит за эту услугу, но знал одно: избежать тесного общения с ней не удастся.
«Ну что ж, буду решать проблемы по мере их поступления. Сейчас самое важное — как можно скорее превратить эти ресурсы в силу!»
...
Время летело незаметно, и в мгновение ока пролетело больше десяти дней.
В своём кабинете Су Юй держал пожелтевшую древнюю книгу под названием «Путешествие по Цзючжоу».
Это была одна из множества редких книг, которые Ли Да раздобыл для него в книжных лавках. В наши дни, когда боевые искусства процветали, такие издания стоили совсем недорого.
Книга была написана восемьсот лет назад странствующим мастером боевых искусств по имени Сюй Ся; в ней описывались диковинные сказания и чудеса земли Цзючжоу.
Су Юй перелистывал страницы «Путешествия по Цзючжоу». Это был один из многих древних томов, купленных Ли Да в городских лавках. По сути, книга была автобиографию некоего Сюй Ся, путешествовавшего по Цзючжоу и записывавшего всевозможные волшебные зрелища и истории этого мира.
«...В двести шестьдесят девятый год по календарю Великой Ся я отправился к подножию гор Куньлунь в Северных землях. Местные старейшины рассказывали, что глубоко в Куньлуне когда-то обитал род, известный как Цинню, а на вершине горы рос тысячелетний катальповый древостой, настолько высокий, что пронзал облака, за что его называли Столпом, Подпирающим Небеса».
«Древний правитель Куньлуня повёл своих закалённых в боях воинов, намереваясь срубить это дерево и сделать из него балку, способную достать до небес. Однако каждая попытка срубить его встречалась молниями, громом и проливными дождями. Правитель был бесстрашен и приказывал своим бронированным воинам рубить дерево ежедневно, но с каждым рассветом оно исцелялось, и так и не было повержено...»
Су Юй перевернул страницу и продолжил чтение.
«...Гора Сотни Трав на Южной границе кишит миазмами. Однажды охотник наткнулся на крошечного человечка ростом всего в фут, в шапке из гриба и верхом на маленькой лошадке размером с кошку. Охотник натянул лук, чтобы выстрелить, но вдруг поднялся густой миазм. В суматохе и человек, и лошадь исчезли, и больше их никто никогда не видел».
...
Как только символы попали в поле зрения, перед глазами Су Юя возникли знакомые знаки, словно написанные тушью.
[Навык чтения: уровень +1]
[Навык чтения: уровень +1]
...
[Навык чтения достиг уровня Совершенства]
[[Навык]: Чтение] [Навык]: Чтение (Совершенство)
В следующее мгновение Су Юй почувствовал, как холодная волна пронеслась по его разуму. Поток ци, прохладный, словно ледяной родник, возник из ниоткуда и вмиг очистил весь его духовный алтарь.
Сухость и усталость от долгих часов чтения исчезли, сменившись небывалым ощущением ясности ума и свежести.
«Не верится, что Чтение — это первый навык, который я довёл до Совершенства!»
В глазах Су Юя мелькнула радость. Ежедневно листая книги, он получал по пятьдесят-шестьдесят очков опыта в навыке Чтения. За последние двадцать дней он «прокачал» его от Малого и Великого Достижения прямо до Совершенства.
Достигнув Совершенства, он не только стал читать без всяких усилий, но и его память, способность к пониманию и духовная сила значительно возросли.
«Неужели вот каково это — быть отличником?» — Су Юй едва заметно улыбнулся. — «Кажется, за эти двадцать дней я узнал больше, чем мой предшественник за девятнадцать лет...»
«Этот навык Чтения определённо не так прост. Может, попробовать Прорыв Предела, чтобы узнать его Особенности?»
Су Юй вызвал панель, чтобы проверить свои последние эти.
[[Боевой Искусство]: Белый] [Боевые искусства]: Кулак Белой Обезьяны (Первый уровень) (Малое достижение 9050 / 10000)
[[Боевой Искусство]: Духовный] [Боевые искусства]: Сабля Духовной Обезьяны, Разящая Демонов (Первый уровень) (Малое достижение 5350 / 7000)
[[Боевой Искусство]: Черный] [Боевые искусства]: Техника Закалки Тела Чёрного Камня (Первый уровень) (Умелый 5300 / 7000)
[[Боевой Искусство]: Семь] [Боевые искусства]: Громовой Шаг Семи Извергов (Малое достижение 1250 / 3000)
[[Боевой Искусство]: Бибо] [Боевые искусства]: Навык Рыбы-Дракона Бибо (Первый уровень) (Начальный уровень 400 / 1000)
[[Боевой Искусство]: Белый] [Боевые искусства]: Шесть Превращений Белой Обезьяны (Прорыв предела 2 раза) (Особенности: Ясность Обезьяньего Сердца, Ярость Крови Свирепой Обезьяны), Метание Монет (Прорыв предела 1 раз) (Особенность: Спиральный Пробой Брони)
[[Навыки]: Чтение (Совершенство)] [Навыки]: Чтение (Совершенство), Закидывание Сети (Прорыв предела 3 раза) (Особенность: Позиционирование по Слуху Волн)
[[Прорыв Очки]: 0] [Очки прорыва]: 0 (Прогресс 98%)
«За последние полмесяца мои тренировки задержались на несколько дней из-за патрулирования за пределами города. Но поскольку я употребил не меньше десяти драгоценных трав, прогресс в боевых искусствах ничуть не замедлился. Кулак Белой Обезьяны вот-вот совершит прорыв, да и Очко Прорыва скоро снова будет заполнено!»
«Но у меня также полностью закончились ресурсы...»
Су Юй вытряхнул остатки своих запасов из оленьего мешочка: кусочек Эссенции Земли, один Фиолетовый Мозговой Финик и шестидесятилетний дикий женьшень.
«Я не могу съесть эти три драгоценные травы. Нужно приберечь их, чтобы восстановиться после слабости, наступающей после активации Ярости Крови Свирепой Обезьяны. Похоже, придётся подождать ещё несколько дней. Поедание десяти фунтов мяса Земляного Дракона каждый день даёт более 1% прогресса прорыва, так что я смогу накопить ещё одно полное очко примерно через два дня!»
...
«Город Чёрного Камня, проспект Чёрного Камня.»
— Разойдись! Работает Бюро Общественной Безопасности!...
Отряд офицеров Бюро Общественной Безопасности в чёрных доспехах, с широкими мечами на поясах, грубо расталкивая толпу, принялся приклеивать к доске объявлений новые листовки с розыском.
Как только стражники ушли, толпа тут же хлынула вперёд.
— Тс-с... Ещё приказы о награде!
— Тянь Ци, бандит из Лянчжоу, ранняя стадия Закалки Плоти. Главарь восемнадцати жестоких разбойников, укрывающихся в горном хребте Чёрного Леса к северу от города. Грабят и убивают купеческие караваны, методы их изощрённо жестоки... Награда: пятьсот золотых таэлей и один пятидесятилетний Алый Плод!
— Хань Циньху, речной пират из Лянчжоу, пик Третьей Точки. Перехватил и перебил команду судна, перевозившего зерно на реке Чёрных Вод... Награда: две тысячи серебряных таэлей!
—...
Наблюдатели побледнели, вчитываясь в грозные имена и баснословные суммы наград.
— Мир и впрямь погрузился в хаос... Даже могучие эксперты стадии Закалки Плоти подались в бандиты!
— Слышал, Лянчжоу окончательно пал, и все бегут в город Чёрного Камня. Бюро общественной безопасности только-только разобралось с аберрациями, а тут опять полнейший беспорядок...
—...
«К северу от города, Школа боевых искусств Сунхэ».
По сравнению с шумным и суетливым рынком, здесь царила куда более напряжённая атмосфера.
Перед главными воротами, выкрашенными в алый цвет, путь в школу преграждали две фигуры — старшая и младшая.
Мужчина средних лет, стоявший впереди, нёс за спиной длинный меч, обёрнутый в хлопковую ткань. Лицо его было бесстрастным, но даже просто стоя в молчании, он источал удушающее давление.
Это был никто иной, как Дин И, хозяин школы боевых искусств «Летучая Рыба» из префектуры Лянчжоу!
Хозяин школы Сунхэ, Хуан Цзинь, стоял напротив него с суровым видом. — Кто вы такой, господин? У школы Сунхэ нет ни старых счетов, ни недавних обид с вами...
— Дин И, хозяин школы «Летучая Рыба» из Лянчжоу.
Мужчина средних лет ответил спокойно. Голос его не был громким, но разнёсся на пол-улицы. — Я пришёл сегодня, потому что моя школа «Летучая Рыба» намерена обосноваться в городе Чёрного Камня. А потому я здесь, чтобы бросить вызов!
— Вызов?
В глазах Хуан Цзиня мелькнуло мрачное выражение. Он был наслышан о том, что в город Чёрного Камня прибыло немало «заезжих драконов», но никак не ожидал, что его школа Сунхэ столкнётся с одним из них.
Впрочем, вызов был формальным и открытым обычаем, от которого школа Сунхэ не могла отказаться.
— Яньсун, иди ты!
Лю Яньсун вытянул из ножен на поясе меч «Синяя Сосна» и невозмутимо шагнул вперёд. — Госпожа, я Лю Яньсун, двадцать семь лет, уровень Первой Точки. Прошу вашего наставления!
Стоявшая рядом с Дин И девушка в боевом одеянии цвета озерной глади нетерпеливо выступила вперёд, с высокомерным видом оглядывая противника. — Дин Мяньюэ, девятнадцать лет, уровень Третьей Точки! Мог бы прислать кого-нибудь из старшего поколения!
— Что?!
Как только она это сказала, лица всех учеников школы Сунхэ резко изменились.
«Девятнадцать лет, а она уже достигла Третьей акупунктурной точки... Что это за гений такой?»
Видя их реакцию, Дин Мяньюэ стала ещё высокомернее. «Деревенщины невежественные. Мы с моим старшим братом способны разнести все залы боевых искусств в городе Чёрного Камня за десять дней!»
Лю Яньсун тоже судорожно вздохнул.
Вызовы на бой ради репутации зала по умолчанию принимались между равными по возрасту или уровню мастерства. Он был намного старше своей противницы. Если он отступит сейчас, репутация его зала будет окончательно погублена.
Поэтому, даже зная, что проиграет, он обязан был сражаться!
— Прошу вашего наставничества, мисс! — Лю Яньсун раскинул руки, словно крылья журавля, и, высвободив всю свою Ци и Кровь, бросился вперёд.
На губах юной Дин Мяньюэ заиграла насмешливая улыбка. Она даже не шелохнулась, нанося удар кулаком.
БАХ!
Лю Яньсуна отбросило прочь, словно дырявый мешок.
— Мусор!
...
«Городские ворота, Южная улица.»
Вдруг землю пронзила мерная дрожь.
ГРОХОТ, ГРОХОТ, ГРОХОТ!
Со стороны городских ворот донёсся глухой топот — звук тяжёлой кавалерии, чьи копыта выбивали искры из зелёных плит мостовой.
Некогда оживлённая улица мгновенно стихла. Простые люди инстинктивно отпрянули к обочинам, их глаза светились страхом и благоговением.
В город медленно въехал отряд всадников, закованных в изорванные чёрные доспехи.
Каждый из них был облачён в броню, запятнанную тёмно-алой кровью, а от их тел исходила густая, удушливая аура убийства. Боевые кони тяжело храпели, а в их глазах читались одновременно изнеможение и свирепость.
Впереди ехал мужчина, сложенный словно железная башня, верхом на Черночешуйчатом коне, чьё тело покрывала твёрдая броня из чешуи.
Его лицо скрывала свирепая бронзовая маска призрака, наполовину расколотая, открывая единственный глаз — налитый кровью и холодный, как зимний пруд.
Когда его взгляд скользнул по толпе, это вселило в людей леденящий ужас: казалось, на них смотрит дикий зверь, отчего становилось трудно дышать.
Этим человеком был не кто иной, как Хуянь Ба, капитан восьмого ранга отряда Данкоу кавалерии Чёрного Камня!
С возвращением остатков армии Чёрного Камня весть о падении провинции Северный Лян и поражении армии разлетелась подобно лесному пожару.
Город Чёрного Камня, и без того бурливший от скрытых течений, превратился в только что подожжённый вулкан и мгновенно взорвался!

Комментарии

Загрузка...