— Лазурный дракон, нисходящий с небес!
Цзян Лючуань не сдерживался: его ци и кровь бурлили, словно кипящая вода.
Он подпрыгнул в воздух. Меч Нефритового Дракона в его руке вычертил ослепительную световую дугу — словно оскалившийся дракон, с неостановимой мощью низвергающийся с небес прямо на макушку Су Юя!
В этот удар он вложил всю свою сущность, энергию и дух. Это был самый мощный выпад, на который он был способен сейчас!
Столкнувшись с этим решающим ударом, Су Юй лишь едва заметно прищурился — в его глазах блеснул глубокий, словно затаившаяся в омуте гладь, отблеск.
— Обезьянья рука, срывающая звёзды.
Су Юй двинулся!
Он с силой ударил ногами о землю. Высвободив «Громовой шаг» на пределе возможностей, он не отступил, а рванулся вперёд, навстречу ослепительному сиянию меча.
— В-У-У-М-М-М!!!
Когда он взмахнул саблей Мо Юань Лун, воздух не свистнул от разреза. Вместо этого пространство наполнилось глубоким, подавленным гулом, словно раскаты приглушённого грома в облаках!
В тот же миг воздух вокруг длинной сабли будто сгустился, став вязким, словно ртуть.
В воздухе у Цзян Лючуаня перехватило дыхание. Казалось, будто огромная гора возникла из ниоткуда и навалилась ему на грудь. Его Меч Нефритового Дракона, доселе неостановимый, дрогнул под этим незримым давлением!
«Это... Стойка сабли?!» — лицо Цзян Лючуаня побледнело от ужаса. В его глазах длинная сабля превратилась в извивающуюся, танцующую чёрную черту.
Угольно-чёрное лезвие описало идеальную дугу. Подобно текучей ртути, оно ударило вторым, но достигло цели первым!
В испуганном взгляде Цзян Лючуаня застыло осознание: удушающая острота лезвия уже коснулась его лица!
— ДЗЫНЬ!
Никакого эффектного обмена ударами не последовало.
Ещё до того, как Меч Нефритового Дракона успел опуститься, чёрное лезвие с хирургической точностью вонзилось в его самое слабое место — в эфес!
В момент столкновения инерция сабли изменилась.
Лёгкий и ловкий удар в одно мгновение стал тяжёлым, словно рухнувшая гора Тай.
Одна мысль, чтобы усмирить демонов: владеть лёгким, как тяжёлым!
— ХРУСТЬ!
Раздался сухой треск.
Запястье Цзян Лючуаня онемело, словно его ударил настоящий разъярённый дракон. Устрашающая вибрация заставила его мгновенно выпустить драгоценное оружие из рук.
— ВЖУХ!
Несравненно острый меч Нефритового Дракона вылетел из его рук, описал в воздухе параболу и с лязгом вонзился в землю. Его рукоять неистово дрожала, издавая жалобный гул.
А фигура Су Юя уже замерла.
Чёрная как смоль сабля Мо Юань замерла всего в трёх дюймах от шеи Цзян Лючуаня.
От лезвия исходил мертвенный холод, отчего кадык Цзян Лючуаня судорожно дернулся. Его спину мгновенно прошиб холодный пот.
Победитель определён!
Один удар решил исход поединка!
— Старший брат, мне просто повезло.
Су Юй вложил саблю в ножны, сохраняя безмятежное лицо, словно этот поразительный удар был лишь общим наваждением.
Арена погрузилась в тишину. Младшие и старшие братья ещё долго не могли осознать увиденное.
— Глоть.
Кто-то с трудом сглотнул, и его кадык дёрнулся.
— Стойка сабли «Истребление демонов»!
— Ха-ха!
Громкий смех Цинь Фанцюна разорвал тишину, ещё долго отдаваясь эхом в ушах присутствующих.
Ученики наконец очнулись, словно от сна, и площадка мгновенно взорвалась шумом.
— Это действительно была Стойка сабли! Даже наблюдая за этим ударом издалека, я чувствовал, как перехватывает дыхание!
— Боже... Я практикую саблю «Укрощение демонов» уже тринадцать лет и даже не коснулся основ Стойки, а старший брат Су постиг её всего за год? Неужели вот что значит быть гением? Это пугает!
На поле вышла Линь Ваньчжу и с улыбкой поддразнила: — Младший брат Цзян, теперь ты убедился?
Цзян Лючуань горько усмехнулся и беспомощно сказал: — Старшая сестра, ты что, всё это время знала, что младший брат Су постиг Стойку сабли? Ты что, подставила меня?
Линь Ваньчжу не стала скрывать и моргнула: — О Стойке сабли я знала, но он скрыл от меня даже то, что освоил навык «Закалка тела Чёрного камня». Впрочем... Хотя я и полагала, что вы равны по силе, младший брат Су гораздо опытнее в бою. В этом плане ты ему не ровня, поэтому я всё равно верила, что он победит!
— Вот оно что...
Цзян Лючуань глубоко вздохнул, и выражение уныния исчезло с его лица. Он мгновенно вернулся к образу того самого проницательного и беззаботного отпрыска знатного рода.
Он поправил одежду и отвесил Су Юю официальный поклон: — Младший брат... О нет, старший брат Су! На пути боевых искусств первыми идут те, кто искуснее. После сегодняшнего боя я, Цзян Лючуань, окончательно признаю своё поражение!
— Вы слишком добры, младший брат, — смиренно ответил Су Юй, отвечая поклоном.
— Хе-хе! — Цзян Лючуань воспользовался моментом, шагнул вперёд и по-свойски обнял Су Юя за плечи. Он понизил голос, и его тон стал тёплым и дружелюбным: — Старший брат Су, с твоим талантом тебе суждено взлететь высоко. Не забывай друзей, когда станешь богатым и знаменитым! Этот младший брат ждёт возможности примазаться к твоему успеху в будущем!
— Прочь, уйди! — Ли Ваньчжу оттолкнула его, раздражённо добавив: — Хватит пытаться набиваться в друзья. Просто не забудь подготовить контракт.
Затем она повернулась к Су Юю, и её прекрасные глаза засияли от восхищения и изумления. — Младший брат Су, твой талант раз за разом заставляет меня пересматривать свои взгляды. Если бы я собственными глазами не видела, как ты шаг за шагом становишься сильнее, я бы решила, что ты чья-то реинкарнация.
В этом мире ходили легенды о древних бессмертных и буддах, поэтому слухи о реинкарнации вовсе не были редкостью.
Су Юй улыбнулся и пояснил: — Старшая сестра, ты слишком меня хвалишь. У этого младшего брата нет никакого особого таланта. Я просто использую то время, которое старший брат Цзян тратит на посиделки в борделях и пьянки, чтобы упражняться с саблей и кулаками.
—...
Улыбка на лице Цзян Лючуаня мгновенно застыла.
«Этот сопляк, — подумал он, — уже начал насмехаться надо мной».
Раньше он бы нашёлся что ответить, но теперь, когда он стал младшим братом, ему оставалось лишь неловко потереть нос и признать поражение.
— Хорошо! На сегодня испытание окончено! — Цинь Фанцюн поднялся со своего места, и его звучный голос разнёсся по округе.
...
Когда остальные ученики разошлись, на поле остались лишь несколько прямых учеников и Цинь Юй.
Старое лицо Цинь Фанцюна сияло. Он широким шагом подошёл к Су Юю и тяжело хлопнул его по плечу: — Сегодня Су Юй становится моим официальным преемником! Это радостное событие! Пойдёмте, в ресторан «Чжэньсю»!
Глаза Цзян Лючуаня загорелись, и он тут же принялся обмахиваться веером: — Учитель, в таком случае этот ученик настаивает, чтобы вы угостили нас знатным пиром! Только банкет из горных деликатесов и морепродуктов сможет унять боль от моего сокрушительного поражения сегодня!
— Будь по-твоему! Пиру быть! — величественным жестом провозгласил Цинь Фанцюн.
Все опешили.
Такой банкет стоил не меньше сотни таэлей серебра! Похоже, учитель сегодня был по-настоящему счастлив.
...
«Ресторан «Чжэньсю», отдельный кабинет небесного ранга.»
Внутри было тепло, как весной, а воздух был пропитан ароматами изысканного вина и аппетитных блюд.
Стол ломился от деликатесов: тушёная медвежья лапа, приготовленный на пару карп «Красная чешуя», сладкое рисовое вино...
— Ну же! Пейте! Сегодня никто не уйдёт трезвым! — Цинь Фанцюн поднял чашу, и остальные последовали его примеру. Атмосфера была оживлённой и радостной.
После трёх кругов вина и пяти перемен блюд...
Цинь Фанцюн вдруг отложил палочки, и улыбка медленно сползла с его лица: — Есть два важных дела, о которых я должен вас уведомить.
Заметив серьёзный тон учителя Циня, все мгновенно притихли и приготовились слушать.
Взгляд Цинь Фанцюна обвёл учеников, и он мрачно сказал: — Первое дело... Провинция Бэйлян полностью пала.
— БА-БАХ!
Бокал вина в руке Цзян Лючуаня выскользнул и упал на пол, разлетевшись вдребезги.
— Что?! Лянчжоу пал?
Лица присутствующих резко изменились, а в глазах читалось крайнее недоверие.
Лянчжоу — целая провинция, управляющая сотней городов и защищённая мощным военным гарнизоном. Как он мог исчезнуть вот так просто? Неужели мятежники из секты Чёрного Лотоса действительно стали настолько сильны?!
— Господин... Разве армия Чёрного Камня не отправилась на помощь уезду Хуайань? — голос Линь Ваньчжу дрогнул.
Цинь Фанцюн вздохнул: — Армия Чёрного Камня потерпела несколько поражений, потеряв множество солдат и офицеров. Сейчас они на пути назад. В течение десяти дней остатки их сил отступят к городу Чёрного Камня.
Он сделал паузу, а затем озвучил ещё более пугающий прогноз: — Проглотив Лянчжоу, секта Чёрного Лотоса неизбежно нацелится на провинцию Цин! А наш город Чёрного Камня... Будучи крупным военным оплотом на севере провинции Цин и охраняя критически важный проход, несомненно, станет их главной целью при наступлении на юг!
— Мы обречены...
Лицо Цзян Лючуаня стало мертвенно-бледным, он буркнул себе под нос: — Неужели война действительно приближается? Эти времена... Они поистине становятся хаотичными.
Люди всегда говорили, что мир погружается в хаос, но город Чёрного Камня сотни лет не знал войн, и благородные потомки, подобные им, жили беззаботной жизнью.
Но теперь казалось, что им предстоит столкнуться с настоящим ужасом войны!
Видя панику в их глазах, Цинь Фанцюн медленно сказал: — Нет нужды чрезмерно тревожиться. У города Чёрного Камня высокие стены и глубокие рвы, а также есть защитный массив. Его будет не так-то просто прорвать. К тому же, власти префектуры Цзяньань и префектуры Цинчжоу никогда не будут сидеть сложа руки, наблюдая, как падет наш город.
Город Чёрного Камня находится под юрисдикцией префектуры Цзяньань и расположен к северу от неё, что делает их ближайшими соседями.
Насчёт префектуры Цинчжоу, то это столица провинции Цин, расположенная к юго-востоку от города Чёрного Камня. Она образует с префектурой Цзяньань своего рода клещи; если город Чёрного Камня падет, оба этих центра окажутся в опасности.
Остальные тоже понимали это, поэтому их сердца немного успокоились, и они пришли в себя.
— Я говорю вам это, чтобы вы имели ясное представление о положении дел.
Взгляд Цинь Фанцюна стал острым, когда он предостерёг: — Как только остатки армии Чёрного Камня вернутся в город, эту новость уже нельзя будет скрыть. В тот момент город наверняка охватит паника. Цены на зерно и лекарства, скорее всего, взлетят до небес...
Выражения лиц у всех стали мрачными, и они дружно закивали, осознавая серьёзность ситуации.
Изначальная радость праздника была значительно омрачена этими тяжёлыми вестями. Давящее чувство надвигающейся бури повисло над сердцами каждого.
— А теперь перейдем ко второму вопросу.
Цинь Фанцюн отпил чистого вина: — Это дело также связано с войной, о которой я только что упоминал...

Комментарии

Загрузка...