Мастерская парчи, задняя комната.
Руки Ян Чунжэня слегка дрожали, когда он с почтением пододвинул шкатулку из пурпурного сандалового дерева по столу к сидевшему напротив старику.
— Старейшина Цзя, моя семья Ян закупает товары в мастерской уже больше десяти лет. Мы никогда не задерживали ни единой серебряной монеты и не нарушали правил.
Голос Ян Чунжэня охрип, глаза налились кровью. Он совсем пал духом: — Но теперь мастерская планирует передать всю нашу долю поставок семье Цянь... Вы видели, как семья Ян пришла к тому, что имеет сегодня. Это всё равно что лишить нас всех средств к существованию!
Однако Цзя Чэн продолжал сидеть с закрытыми глазами, не выказывая никакой реакции.
Ян Чунжэнь стиснул зубы, приняв решение. Глухо стукнувшись коленями о пол, он взмолился: — Старейшина Цзя! Чунжэнь понимает, что вы в трудном положении, но сейчас только вы можете спасти семью Ян!
Он поднял взгляд, полный решимости: — Если вы согласитесь стать посредником и поможете семье Ян получить право отстоять свои интересы в дуэли согласно правилам... Помимо подношения в этой шкатулке, отныне... Чунжэнь готов отдавать ещё десять процентов от годовой чистой прибыли нашего шёлкового бизнеса как ваших «денег на чай». Это будет ежегодный взнос, без каких-либо исключений!
— Ай-я! Чунжэнь, что ты делаешь! Быстро вставай! — на морщинистом лице Цзя Чэна мгновенно расцвела улыбка. Он поспешно отставил чашку с чаем, поднялся и обеими руками помог Ян Чунжэню встать, ведя себя так участливо, словно помогал собственному племяннику.
— Мы знакомы десятилетиями! Подобный поклон от тебя лишь укоротит мою жизнь! Хотя я больше не ведаю делами, я ни за что не останусь в стороне, видя, как злодеи губят старого друга!
Он похлопал Ян Чунжэня по плечу: — Ради твоей искренности я рискну своим старым лицом и навещу управляющего Сюя!
...
«Улица Цзинь Юй». Перед главным магазином семьи Ян царил полный хаос.
Некогда оживлённая улица теперь была наполнена боевыми кличами и стонами умирающих. Большинство стражников семьи Ян пали, их кровь окрасила каменные плиты в алый цвет. Лишь трое или четверо мужчин всё ещё пытались держаться.
— Прочь с дороги!
— выкрикнула Ян Ай, её длинная стройная нога хлестнула, словно кнут. Вложив в удар силу второго этапа открытия врат, она отбросила стражника семьи Цянь, пытавшегося напасть исподтишка, на несколько метров, попутно снося придорожный лоток.
Её волосы растрепались, а грудь тяжело вздымалась. От неё исходила убийственная аура, но та не могла скрыть тревогу в глазах.
— Ц-ц-ц, какая красавица!
Напротив неё молодой господин семьи Цянь, Цянь Хао, обмахивался веером, бесстыдно блуждая взглядом по изгибам тела Ян Ай, которые при каждом движении становились всё заметнее. Похоть в его глазах практически выплёскивалась наружу.
Он повернул голову и негромко сказал стоявшему за спиной мужчине средних лет: — Отец, эта Ян Ай — настоящая красавица. Она мне нравится. Как только мы поглотим семью Ян, ты должен оставить этих сестёр-близняшек мне. Будет просто идеально: «двойной лотос на одном стебле» для моего удовольствия.
Глава семьи Цянь, Цянь Муши, с мрачным выражением лица едва заметно кивнул: — Сначала бизнес. Как только мы разрушим фундамент дела семьи Ян, этот старый пёс Ян Чунжэнь ради спасения семьи покорно сам пришлёт дочерей в твою постель. Тогда и сможешь играть с ними, как пожелаешь.
— Ха-ха! Отец поистине мудр! — расхохотался Цянь Хао.
Ян Ай видела, как её младшего брата избивают на земле, и сердце её сжималось от тревоги.
— Младший брат! — она уже была готова безрассудно броситься вперёд, чтобы сражаться до смерти.
— Вторая госпожа! Нельзя!
Управляющий Ян Цюань в отчаянии схватил её за руку, по его старому лицу текли слёзы: — Если вы попадёте к ним в руки, жертва молодого господина, защищавшего вас, окажется напрасной! Вы ни в коем случае не должны пострадать!
Ян Ай прикусила губу до крови. Она смотрела на своего брата, стонущего от боли на земле, и на насмешливые лица членов семьи Цянь, окруживших их. Небывалая волна отчаяния и беспомощности накрыла её.
Слёзы невольно покатились по её прекрасному лицу.
«Неужели именно это называют миром, где люди пожирают друг друга?»
Пока отец укрывал её от всех невзгод, она видела город Чёрного Камня лишь процветающим и мирным. Теперь, когда грянула беда, она наконец поняла, что родители были правы. Этот мир действительно был местом, где люди пожирают друг друга!
«Кто может спасти нас?!»
— Где армия Чёрного Камня... Почему никто ничего не делает? — прокричала она дрожащим голосом. Когда её взгляд скользнул по безразличным глазам зевак, стоявших поодаль, она ощутила холод, пробирающий до самых костей.
Стоявший напротив Цянь Муши услышал её вопрос, и на его губах заиграла издевательская усмешка.
«Наивная».
Из-за беспорядков, учинённых сектой Чёрного Лотоса на севере, резиденция городского лорда отправила туда все элитные силы. Оставшиеся отряды укрылись во Внутреннем городе, поэтому во Внешнем городе почти не осталось воинов армии Чёрного Камня.
Небольшой взятки хватило, чтобы они закрыли глаза и не вмешивались.
Многие ещё не осознали: пока дело не доходит до массовых жертв, Внешний город превратился в джунгли, где единственным законом стала сила!
«Этот старый лис Ян Чунжэнь наверняка сейчас умоляет мастерскую Парчовых дел выступить посредником, надеясь на дуэль по правилам, не так ли?»
Взгляд Цянь Муши скользнул поверх толпы к неприметной чёрной карете, припаркованной на углу улицы. Внутри сидели трое наёмных бойцов, которых он нанял за огромные деньги.
Мгновенно он преисполнился уверенности.
«Козырь Ян Чунжэня — это наверняка тот наёмник, Су Юй! Пятёрка лучших на экзамене боевых искусств, мастер первой акупунктурной точки. Его действительно хватит, чтобы справиться с двумя наёмниками, что были у меня изначально!»
«Но как я мог этого не предусмотреть?»
Цянь Муши усмехнулся про себя. «Как только мы выйдем на арену, я заставлю тебя собственными глазами увидеть, как Су Юй будет повержен тем господином! Опустошённое лицо Ян Чунжэня определённо будет стоить того...»
К этому моменту, не считая Ян Ай и управляющего Ян Цюаня, из семьи Ян больше никто не мог стоять на ногах.
Цянь Хао ухмыльнулся: — Парни! Заходите внутрь и забирайте всю ткань и одежду из этой лавки! Семья Ян продала нам подделку; всё это пойдёт как компенсации!
— Стоять!
Раздался яростный крик.
Толпа непроизвольно расступилась, образуя проход. Ян Чунжэнь с пепельно-серым лицом зашагал вперёд. Следом за ним следовал огромный, коренастый мужчина, словно высеченный из камня; он нёс пугающе большой, толстый девятикольцевой палаш. Его присутствие внушало трепет.
— Цянь Муши, прикажи своим людям остановиться! Я здесь!
Ян Чунжэнь тут же увидел сына на земле и заплаканную дочь. Этот глава семьи, который всегда ценил гармонию в делах, теперь смотрел на врага налитыми кровью глазами, словно желая разорвать Цянь Муши на части.
— О, брат Ян наконец соизволил показаться?
Заложив руки за спину, Цянь Муши сделал шаг вперёд, и на его губах заиграла холодная усмешка: — Ваша семья Ян выдавала низкосортный товар за качественный, подсовывая дешёвый лён вместо облачной парчи и обманывая соседей. Сегодня я лишь вершу правосудие, разнося в щепки эту вашу мошенническую лавку. Что, пытаетесь их защитить?
— Чушь собачья!
Ян Чунжэнь пришёл в такую ярость, что выругался вслух. Он растолкал слуг, преграждавших ему путь, и дрожащими руками помог Янь Гану подняться с земли.
Он резко вскинул голову, и его взгляд стал острым, как нож: — Весь шёлк семьи Ян поступает из Парчовой мастерской! Бухгалтерские книги можно проверить, все записи на месте! Кто из наших соседей не знает о репутации семьи Ян? Это ваша семья Цянь ведёт себя как вор, который громче всех кричит «держи вора»! Ваши методы подлы и вызывают лишь отвращение!
Его слова прозвучали твёрдо и веско. Хотя собравшиеся торговцы и простолюдины не смели открыто выразить поддержку, было ясно: все они прекрасно осведомлены о торговом конфликте между семьями Цянь и Ян.
Однако каждый из присутствующих был достаточно проницателен, чтобы понять: это так называемое «правосудие» — лишь вопрос того, чья семья сильнее. В итоге всё сводилось к борьбе за торговлю шёлком в восточной части города.
Цянь Муши полностью проигнорировал это, лишь молча усмехнувшись.
Ян Чунжэнь понимал, что сейчас важнее всего. Он повернулся к Ван Няньшеню и негромко сказал: — Господин Ван, эти негодяи перешли все границы. Прошу вас, выполните наш уговор и продемонстрируйте им свою силу!
— Хм. Просто кучка бесполезного сброда, — высокомерно кивнул Ван Няньшень.
Он зашагал вперёд, и его мощная, подобная пагоде фигура заслонила членов семьи Ян. Когда его ци и кровь пришли в движение, плотная одежда затрепетала, хотя ветра не было.
— Я Ван Няньшень из Зала боевых искусств «Железный панцирь»!
Он применил технику погружения ци в даньтянь, и его голос прогремел, словно колокол. У ближайших стражников семьи Цянь заныли барабанные перепонки, и они в испуге попятились на несколько шагов.
— Что! Боевой мастер из Зала «Железный панцирь»!
— Глянь на этот широкий меч! Поразительно! Должно быть, это настоящий эксперт!
Толпа охнула от изумления, а в глазах людей промелькнуло благоговение.
Глядя на грозного, подобного божеству воина перед собой, Цянь Хао с трудом сглотнул и инстинктивно спрятался за спину отца.
Цянь Муши, однако, слегка прищурился. Он бросил едва заметный взгляд на чёрную карету в отдалении и про себя усмехнулся: «Скоро вы получите по заслугам».
Но внешне он тут же улыбнулся и сложил руки в приветственном жесте: — Так это сам господин Ван. Раз уж выступил боевой мастер вашего уровня, я обязан проявить уважение. Однако...
Его тон изменился, и он добавил зловеще: — Торговые правила нарушать нельзя. Факт того, что семья Ян жульничала и обманывала, неоспорим. Если сегодня мы не получим достойных объяснений, боюсь, это дело просто так не закончится!
— Не надо мне тут заговаривать зубы!
Глаза Ван Няньшеня расширились. Раз уж он взял деньги, то должен был устроить убедительную демонстрацию силы.
— Я сказал: на этом всё! Если кто-то посмеет сделать ещё хоть шаг, пусть сначала спросит разрешения у клинка в моей руке!
Не успели его слова затихнуть, как он потянулся назад и ухватился за рукоять широкого меча у себя за спиной.
— Взять!
С яростным рёвом он одним движением обрушил девятикольцовый меч с толстым обухом — шириной почти с дверную створку — по дуге. Рассекая воздух, оружие со свистом вонзилось в землю, словно упавший метеорит.
— БА-БАХ!
Раздался оглушительный грохот, и твёрдое покрытие из синего камня мгновенно разлетелось вдребезги. В воздух полетели обломки, поднялось облако пыли. На земле осталась жуткая выбоина глубиной в полфута, от которой во все стороны расползлись трещины, напоминающие паутину.
— Ш-ш-ш...
Зрители дружно ахнули и в панике попятились, боясь попасть под удар этой чудовищной силы.
— Т-такая мощь!
— Если бы этот удар пришёлся по человеку, от него осталось бы лишь кровавое месиво!
— Так вот что значит Боевой Мастер? Невероятная сила! Если у семьи Цянь нет своего Боевого Мастера, им несдобровать.

Комментарии

Загрузка...