На заднем дворе Железное Сердце — дерево саранча — уже сбросило свои последние листья.
Его тётушка стояла под деревом, сметая опавшую листву метлой.
Увидев, что Су Юй вошёл, она поспешила навстречу, и в её глазах читалась тревога: — Юй, ты вернулся? Ты что, все эти дни был за пределами города? Говорят, там сейчас творится настоящий хаос. Будь осторожнее.
— Не волнуйся, тётушка. Я знаю меру, — с мягкой улыбкой ответил Су Юй, направляясь к инвалидному креслу под крытой галереей.
Там сидел Су Хун, греясь на солнце с шерстяным одеялом на ногах. Яя послушно стояла позади него. Заметив приближающегося Су Юя, она быстро сложила руки на талии и изящно присела в реверансе.
— Благословений вам, господин.
Её движения были выверенными, манеры — достойными, а в осанке даже появилась нотка элегантности. Где же хоть след от той деревенской простушки, которой она была раньше?
Су Юй на мгновение опешил, а затем усмехнулся. Он протянул руку и взлохматил её тщательно уложенную причёску. — Кто тебя этому научил?
Яя посмотрела на Су Юя с надеждой: — Меня научили две сестры из семьи Ян. Они сказали, что теперь вы занимаете официальную должность, господин, поэтому в особняке должны соблюдаться правила этикета. Яя не может позволить, чтобы из-за неё вы потеряли лицо.
Су Юй хотел сказать, что ей не нужно этому учиться и что его это не волнует. Но, увидев ожидание в глазах Яи, он сказал слова похвалы: — Если тебе это нравится, то учись прилежно.
— Да, конечно, господин!
Су Юй окинул взглядом двор, но не увидел третьего дядю. — Брат, где третий дядя?
— Третий дядя сказал, что чувствует себя неловко, просто живя в особняке, питаясь и выпивая за чужой счёт, не имея возможности помочь. Сегодня рано утром он ушёл искать работу в одном из городских ресторанов. Сказал, что вернётся к своему старому ремеслу — чистке рыбы.
При этих словах Су Хун поднял взгляд, и его лицо стало серьёзнее: — Второй брат, этого хотим мы все.
— Мы очень благодарны, что ты привёл нас в особняк Су, поэтому каждый из нас хочет принести пользу дому... Иначе мы не найдём себе покоя.
Тётушка, находившаяся неподалёку, тоже перестала мести и с беспокойством посмотрела на Су Юя.
Тепло разлилось по сердцу Су Юя, когда он посмотрел на них: — Раз вы так говорите, брат, то у меня как раз есть кое-какие соображения на этот счёт.
— Я уже назначил третьего брата ответственным за охрану особняка. Остаётся ещё много мелких дел, требующих управления. Брат, ты раньше состоял в банде, так что понимаешь правила и умеешь находить подход к людям. Почему бы тебе не заняться хозяйственными делами особняка?
— Не беспокойся, второй брат! Я пока возьму управление хозяйством на себя. Если появится кто-то более подходящий, я передам дела ему!
— Тётушка, а вы отныне будете отвечать за провизию в особняке. Скоро прибудет главный повар, и вы сможете работать вместе.
Лицо тётушки мгновенно разгладилось, и она принялась часто кивать.
...
— На следующий день, с восходом утреннего солнца.
Су Юй находился на арене боевых искусств во внутреннем дворе, отрабатывая технику кулачного боя.
— «Белая обезьяна ищет путь!»
Он сделал обманный выпад левой рукой, а в следующее мгновение его правый кулак вылетел из-под подмышки. Ветер от удара взвыл, с резким треском рассекая воздух.
— «Тунбэй: Раскалывающий горы удар»!
— «Тянущаяся рука крадёт персик»!
...
Вскоре он закончил полный комплекс «Кулака Белой Обезьяны», остановился и расслабился, сбросив стойку.
[Навык: Кулак Белой Обезьяны ур. +10]
: [Боевые искусства]: Кулак Белой Обезьяны (Мастерство 1200 / 7000)
«Теперь, когда у меня есть достаточный запас пилюль Кровавого отверстия Чёрной чешуи в сочетании с навыком Закалки тела Чёрного камня, я могу практиковать Кулак Белой Обезьяны по десять раз в день. При прибавке в 10 очков мастерства за серию, через два месяца я должен достичь Малого Достижения!»
«Такая скорость и так очень высока. У меня корень кости низшего ранга, однако нынешняя скорость совершенствования может соперничать с успехами обладателя корня кости высшего ранга. А поскольку у меня нет никаких «бутылочных горлышек», я даже немного быстрее!»
«К тому времени, как Чэнь Фань вернётся из медицинского зала, он, вероятно, уже будет отставать от меня в уровне развития!»
Су Юй глубоко вздохнул, почувствовав, как напряжение немного отступило.
«Было время, когда я постоянно гнался за Чэнь Фанем, но теперь я наконец-то добился собственных небольших успехов».
— Господин Су, к вам пришли, — проговорил Ли Да, поспешно входя во двор и отвешивая поклон. — Говорят, они привели повара.
«Повара?»
Су Юй заинтересовался и направился к воротам, чтобы встретить гостей.
У входа в особняк тётушка Лю держала за руку молодую женщину, оживлённо с ней беседуя.
Увидев Су Юя, она тут же громко воскликнула: — Су Юй! Эта старая тётка не нарушила своего обещания. Я нашла для тебя первоклассного повара!
Взгляд Су Юя упал на молодую женщину, в его глазах промелькнуло удивление.
Девушке было чуть больше двадцати, у неё были аккуратно подстриженные волосы до ушей. На ней был не обычный поварской фартук, а облегающий костюм для боевых искусств лазурного цвета с плотно перевязанными на запястьях рукавами.
Больше всего в её облике бросался в глаза широкий кожаный пояс, на котором крепилось семь или восемь ножей разных размеров и форм.
— Тётушка, я доверяю любому, кого вы порекомендуете. Пожалуйста, проходите!
Су Юй улыбнулся и проводил гостей в главный зал. Яя послушно подала чай, а затем встала за спиной Су Юя.
«Это мисс Му Ин».
Му Ин поставила чашку. Без лишнего кокетства она встала и сложила руки в традиционном боевом приветствии, двигаясь чётко и уверенно.
— Господин Су, я Му Ин. До меня дошли слухи, что вашему особняку требуется шеф-повар. Пусть я всего лишь женщина, но я уверена в своих кулинарных навыках. Почему бы вам не позволить мне показать, на что я способна?
— Прошу!
Как только он заговорил, она взмахнула запястьем.
ВЖУХ!
Сверкнул холодный отблеск стали.
У неё в ладони оказался узкий нож для разделки мяса, который она до этого держала за поясом. Лезвие быстро вращалось между её пальцев, словно порхающая бабочка, рассекая воздух с едва слышным свистом. Несмотря на скорость, нож двигался безупречно точно, не задевая её кожу ни на миллиметр.
— Мастерское владение ножом!
Глаза Су Юй загорелись. «Это не просто кулинарный навык, это боевая техника».
К тому же, пока она орудовала ножом, ци и кровь в её теле едва заметно всколыхнулись — явный признак крепкой основы.
— Госпожа Му, судя по вашим ци и крови... Боюсь, вы достигли царства Трёх Ударов Сердца, не так ли?
Му Ин замерла. Она убрала нож в ножны и прямо ответила: — У вас намётанный глаз, господин Су! Я действительно достигла уровня Трёх Ударов Сердца, но застряла на нём уже больше года.
Она горько усмехнулась, не скрывая своего положения: — Путь боевых искусств требует огромных денег, а мне не на кого опереться. У меня постоянно не хватает травяных отваров для подпитки тренировок, поэтому ци и крови вечно чуточку не хватает, чтобы прорваться на ступень Мастера Боевых Искусств. Вот я и использую своё кулинарное мастерство, подрабатывая повсюду, лишь бы скопить достаточно серебра для прорыва.
Су Юй слегка кивнул. Трудности Му Ин напомнили ему о нём самом.
— В таком случае, давайте вы что-нибудь приготовите. У меня в поместье как раз есть чёрный рябчик и двадцатилетний корень дикого женьшеня.
Глаза Му Ин мгновенно засияли. — Мясо чёрного рябчика питательно и отлично восполняет ци и кровь. Дикий женьшень поддерживает жизнь и кроветворение. Вместе они станут основой для супа «Дракон и Феникс»! Раз вы оказали мне такое доверие, господин Су, я непременно приготовлю блюдо, которое придётся вам по вкусу!
...
На задней кухне ярко пылал огонь в очаге.
На разделочной доске чёрный рябчик под взмахами тесака Му Ин казался мягким, как тофу: она мастерски отделила мясо от костей и нарубила его на аккуратные кусочки.
Следующим был корень дикого женьшеня.
Она взяла нефритовый нож и принялась осторожно нарезать его — каждый ломтик был тонким, как крыло цикады, и полупрозрачным, что позволяло сохранить целебные свойства растения в полной мере.
— В вок!
От обжаривания на сильном огне поплыл густой аромат куриного жира.
Затем содержимое переложили в глиняный горшок, залили чистой водой и оставили медленно томиться на слабом огне.
...
Шло время, и по заднему двору начал распространяться насыщенный мясной аромат, смешанный с тонкими нотками лекарственных трав.
Час спустя.
Му Ин вышла, неся белую фарфоровую супницу, и приподняла крышку.
ВЖУХ—.
Поднялся густой пар, и аромат ударил в нос.
Суп был золотистого цвета, блестящий и прозрачный до самого дна. Мясо черного рябчика проварилось так, что легко отходило от костей, приобретя притягательный красноватый оттенок соевого соуса. Ломтики женьшеня плавали на поверхности, словно белые кусочки нефрита.
— Господин Су, попробуйте этот куриный суп с женьшенем и ягодами годжи!
Му Ин смахнула капельки пота со лба, лицо её светилось уверенностью.
Су Ю налил себе полную миску и сделал небольшой глоток.
Бульон оказался насыщенным и мягким, без малейшего намека на горечь трав. Напротив, он раскрыл вкус курицы на пределе возможного.
Сразу после этого теплый поток скользнул по пищеводу в желудок и мгновенно взорвался внутри!
БА-БАХ!
Жар был мягче, чем при поедании женьшеня в чистом виде, но куда более продолжительным. Он быстро пропитал конечности и кости, питая каждый дюйм его кожи и плоти.
[Прогресс точки прорыва +1%]
Су Ю отставил миску, чувствуя, как расслабляется каждая пора его тела. — Идеальный цвет, аромат и вкус, а целебная сила полностью сохранена внутри. Госпожа Му, ваше мастерство поистине достойно похвалы!
— На какое ежемесячное жалование вы рассчитываете?
Му Ин ответила: — Согласно текущим расценкам, мое жалование должно составлять пять таэлей!
Су Ю взглянул на тетушку Лю. Увидев, что она кивнула, он тут же согласился.
— Ли Да, проводи госпожу Му в боковую комнату и помоги ей устроиться.
— Слушаюсь, господин!
Когда Му Ин ушла, Су Ю еще немного поболтал с тетушкой Лю. Когда она собралась уходить, он достал пять таэлей серебра и вложил ей в руку.
— Ох, Су Ю, ты проказник! Это слишком много! Ты что, принимаешь свою старую тетушку за чужого человека?
Наконец, тетушка Лю взяла лишь три таэля серебра и ушла с улыбкой на лице.
Проводив тетушку Лю, Су Ю вернулся в свою комнату и с нетерпением принялся за куриный суп с женьшенем и годжи.
[Прогресс точки прорыва +1%]
[Прогресс точки прорыва +1%]
...
Опустошив весь котелок, он обнаружил, что прогресс его Точки прорыва увеличился на целых 11%.
: [Точка прорыва]: 0 очков (Прогресс 21%)
«Как и ожидалось, чем больше Сокровищ Неба и Земли я поглощаю, тем быстрее растёт прогресс моей Точки прорыва. Становится всё труднее быстро накапливать её, полагаясь лишь на пилюли для практики боевых искусств и ежедневный рацион из обычного мяса».
«Если я доем Летающего дракона и рыбу-сокровище, что остались дома, прогресс наверняка достигнет одной трети. С такой скоростью мне не понадобится и трёх месяцев. Я должен суметь накопить целую Точку прорыва всего за два месяца!»

Комментарии

Загрузка...