Убедившись, что человеколицый паук мёртв, Су Юй вложил клинок в ножны.
ДЗЫНЬ!
Чёткий звук скользящего в ножны лезвия прозвучал необычайно громко в тишине рассвета. Су Юй обернулся и направился к немногим оставшимся рядом людям, сохранив спокойное лицо.
— Больно! Как же больно! Эта боль меня убивает!
— Мои глаза! Моё лицо! Вы, никчёмные ублюдки! Чего вы стоите столбом?! Немедленно доставьте меня в семью Чжу! Мне нужен лучший лекарь! Живо!
Су Юй взглянул на обезумевшего Чжу Жуя. Тот обеими руками прижимал лицо, сквозь пальцы которого сочилась тёмно-алая кровь. Всё его лицо превратилось в сплошное месиво из язв, разъеденных чёрной энергией, а на месте глаз теперь зияли две кровавые дыры. Было очевидно: он стал калекой.
— Как Чжу Жуй?
Сун Цзин скривился от жалости. — Господин, брат Чжу тяжело ранен. Его лицо разъедено ядом, а глаза... Боюсь, их уже не спасти. К счастью, мы успели оказать помощь вовремя, так что его жизни ничто не угрожает.
Сказав это, он повернулся, чтобы утешить Чжу Жуя: — Брат Чжу! Держись! Господин здесь!
Жизнь его была спасена, но будущее — разрушено.
Су Юй всё понял.
Для ученика клана боевых искусств ослепнуть и стать изуродованным означало, по сути, быть выброшенным на обочину.
— Чжао Те, — приказал Су Юй, — взвали Чжу Жуя на спину и немедленно отправляйся в город за лечением. Медлить нельзя.
— Слушаюсь, господин!
Чжао Те не посмел ослушаться. Он шагнул вперёд, подхватил всё ещё проклинающего всех вокруг Чжу Жуя и быстро побежал в сторону города.
Когда звуки неистовых проклятий Чжу Жуя стихли вдали, Су Юй посмотрел на Сун Цзина и невозмутимо спросил: — Как Чжу Жуй получил такие ранения?
Сун Цзин выпрямился и безупречно ответил: — Господин, Чжу Жуй, жаждая славы, вырвался вперёд, нарушив приказ. Он попал в засаду того чудовища-птицы. Мы с Чжао Те отчаянно пытались его спасти, но тварь была слишком свирепа... В этом нет нашей вины.
Су Юй едва заметно кивнул.
Поведение Чжу Жуя во время этой миссии перешло все границы. Су Юй никак не мог оставить его в отряде.
Впрочем, если бы он позволил Чжу Жую погибнуть, ему было бы трудно объясниться перед семьёй Чжу.
Приходилось признать: Сун Цзин всё провернул очень умело.
Тяжело ранен, и никаких концов. Проблема по имени Чжу Жуй была решена.
— Хорошая работа, — небрежно бросил Су Юй. — По возвращении я запишу тебе очко заслуг.
В этот самый миг позади них раздалось тошнотворное шипение, словно холодную воду вылили на раскалённое масло.
Оба они резко обернулись.
Под лучами восходящего солнца обезглавленный труп монстра-птицы начал сильно дымиться.
Его чёрная шерсть и плоть быстро плавились и оседали, превращаясь в зловонную лужу густого чёрного ихора, которая впитывалась в землю.
«Эта тварь... Не переносит солнечный свет? Нет, не совсем так. Существуют аберрации, которые появляются и днём. Просто их мёртвые тела не выдерживают света».
Су Юй вдруг осенило, и он тут же перевёл взгляд на аберрацию-паука, лежавшую поодаль.
И точно: массивный труп паука претерпевал те же странные изменения. Его панцирь размягчился, плоть превратилась в жижу, а вверх поднялись клубы чёрного дыма, источавшие едкий запах.
Всего через несколько мгновений оба трупа аберраций полностью исчезли, оставив на земле лишь два чёрных пятна.
— Хм?
Зоркие глаза Су Юя заметили слабое мерцание в центре зловонной лужи.
Он подошёл, отодвинул ножнами нечистоты и выудил какой-то предмет.
Это был ещё один Чёрный камень!
Однако этот Чёрный камень отличался от того, что он видел раньше. Размером с кулак, его некогда грубая, пористая поверхность стала гораздо глаже. Отверстия затянулись, придав ему округлый, блестящий вид, словно у жемчужины или нефрита.
Он тяжело лежал в руке и всё так же излучал леденящий холод.
— Господин! Здесь тоже есть такой!
Неподалёку Сун Цзин также подобрал камень из ихора монстра-птицы.
Су Юй взял его для сравнения.
Тот, что нашёл Сун Цзин, был меньше, а его поверхность оставалась изрытой и неровной. Камень в руке самого Су Юя, извлечённый из аберрации-паука, был явно более высокого качества. Казалось, он даже начинал сгущаться в некое ядро.
— Господин, что это за штуки? — Сун Цзин невольно сглотнул, глядя на два зловещих камня. — Как... Как камни могут расти внутри тела аберрации?
Эта череда странных событий не укладывалась у него в голове.
Не отвечая прямо, Су Юй развернулся и вошёл в дом под черепичной крышей. Рядом с разбитым баком для воды он подобрал приманку, которую подготовил заранее — обычный, пористый Чёрный камень.
— Приманка, которую я использовал, тоже была Чёрным камнем, — сказал Су Юй, положив все три камня рядом.
Сун Цзин вздрогнул, и в его глазах мелькнуло понимание: — Господин, эти аберрации так тянутся к Чёрному камню. Неужели он даёт им какую-то выгоду?
Су Юй кивнул, и его взгляд стал глубоким: — Обычно этот Чёрный камень не проявляет никаких аномалий. Но стоит поместить его в воду, как он начинает излучать аберрантную ауру. Именно эта аура и притягивает их.
— Насчёт того, какую именно выгоду они получают, сказать наверняка не могу. Но, судя по всему, они жаждут поглотить его. Не знаю, что произойдёт, если им это удастся.
...
Занимался рассвет, и золотые лучи солнца пронзили мрак, окутавший деревню семьи Ван.
Су Юй и Сун Цзин вышли из полуразрушенного дома и встали посреди опустошённой улицы.
Вокруг стояла тишина, пока кто-то осторожно не приоткрыл первую дверь, следом — вторую, затем третью...
Жители деревни, всю ночь прятавшиеся по углам, словно перепуганные птицы, начали робко выбираться наружу. Увидев два чёрных пятна там, где чудовища превратились в едкую жижу, и двух невозмутимых людей — Су Юя и Сун Цзина, — деревня, до того безмолвная, взорвалась сдавленными рыданиями и криками.
— Они мертвы? Господин, эти людоеды... Они правда мертвы? — дрожащим голосом спросил Ван Юцюань, приближаясь с тростью в руках. В его голосе сквозило полное недоверие.
Су Юй слегка кивнул, и его голос, твёрдый и уверенный, разнёсся по всей улице: — Угроза устранена. С этого дня вы можете спать спокойно!
Эти слова прозвучали словно божественное помилование.
— Чудо! Чудовища мертвы! Мы сможем жить!
— Господин Су мудр и могуч! Он убил чудовищ! Он великий благодетель нашей деревни Ван!
— О-о-х... Если бы мой муж прожил хоть на день дольше, он бы увидел, как прибыл господин Су...
— Мы будем жить, мы будем жить! Благодарю вас, господин, за то, что спасли нам жизни!
— Живо! Бейте челом господам!
Охваченный сильными чувствами, Ван Юцюань первым опустился на колени. Толпа жителей тут же последовала его примеру, и в едином порыве над деревней поднялся хор рыданий и слов благодарности.
Глядя на этих измождённых, оборванных людей, Су Юй почувствовал, как в его сердце шевельнулось сострадание.
«Тяжело выживать в смутные времена, — подумал он. — Раз уж я могу что-то сделать, мне стоит помогать им чаще».
Он сделал жест, призывая их подняться: — Старейшина, пусть все встанут. Живите теперь достойно. Отряд стражи будет наведываться к вам в будущем гораздо чаще.
Услышав это, Ван Юцюань, с трудом поднявшись с земли, не смог сдержать слёз, катившихся по его старому лицу.
Этот господин отличался от остальных. Он не считал их муравьями; он действительно пришёл сюда, чтобы навести порядок.
Успокоив жителей, Су Юй не стал сразу уходить вместе с Сун Цзином. Вместо этого он вернул его в дом, где прошлой ночью напали на Чжу Жуя.
Ещё с прошлой ночи его не покидало ощущение, что он слышал дыхание более чем двух чудовищ.
Внутри дома всё ещё витал слабый, тошнотворный запах крови и тлена.
Сун Цзин присел в углу и, помрачнев, указал на участок пола, разорванный острыми когтями.
В окровавленной грязи виднелся чёткий след.
— Господин, вы были правы. Этот отпечаток крупный, на кончиках пальцев видны отметины от когтей, и он глубоко впечатан в землю, — проанализировал Сун Цзин. — Прошлой ночью я сражался с чудовищем-птицей. Его когти были длинными и тонкими, как у орла. Это совсем другое...
— Насчёт чудовища-паука, то оно передвигалось на дюжине лап, и его следы больше походили на точки. Это тоже не подходит.
Взгляд Су Юя, подобный факелу, был прикован к следу. В его памяти вдруг всплыло одно давно забытое воспоминание, ставшее теперь кристально ясным.
Той ночью на берегу реки Чёрных Вод.
Это была его первая встреча с аберрацией. Существо дышало прямо у него за спиной, так и не показавшись на глаза, но на следующее утро следы, оставленные им на берегу, оказались... В точности такими же крупными отпечатками с когтями!
— Так я и думал, — Су Юй поднялся, его глаза потемнели, став глубокими и непроницаемыми. — Прошлой ночью их было больше двух.
— Там был ещё один... Пожалуй, самый хитрый из всех. Он прятался в тенях и наблюдал. Возможно, он даже... Ускользнул прямо у нас из-под носа.
Услышав это, Сун Цзин почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Су Юй помолчал мгновение, а затем махнул рукой: — Неважно. Раз эта аберрация не показалась, значит, она очень осторожна. Сомневаюсь, что в ближайшее время она осмелится объявиться снова. Пока что запишем это в отчёт о задании и доложим в городе.
...
Город Чёрного Камня, Управление отряда правопорядка.
В тот момент, когда Су Юй переступил порог главных ворот, он почувствовал, как на него устремились бесчисленные взгляды.
Слух о том, что Чжу Жуй был доставлен обратно тяжело раненым и изувеченным, уже разлетелся по всему Управлению. Вслед за ним, словно на крыльях, разнеслась весть о том, что Су Юй уничтожил аберраций и пролил первую кровь.
— Смотрите! Это же Су Юй из отряда «Цзяому» команды «Золотая чешуя»!
— Слышал, на своём самом первом задании прошлой ночью он нашёл след аберрации, который никто другой не смог обнаружить, и в одиночку убил тварь, сравнимую по силе с практиком Первой точки!
— Такой молодой и многообещающий... Его сила и методы, должно быть, на высшем уровне!
— Капитан Су ждёт блестящее будущее! Убить аберрацию и взять первую кровь — награда за это будет немалой.
— Но это великое достижение далось нелегко. Говорят, один из его подчинённых тяжело ранен. Потери оказались серьёзными!
Проходя через главный зал, Су Юй столкнулся с несколькими знакомыми.
Цуй Ваньхэ протирал девятикольцевую саблю у себя за спиной. Увидев Су Юя, вечно высокомерный Учёный-воитель прервал своё занятие, поднял взгляд на Су Юя, окинув его горящим взором, а затем кивнул.
Су Юй был немного удивлён, но в ответ сложил ладони в приветственном жесте.
В углу Дай Син всё так же сжимал своё длинное копьё, стоя словно деревянный столб. Когда он увидел Су Юя, его холодное, суровое лицо слегка дрогнуло.
Лю Ли же, напротив, молодой господин семьи Лю, расплылся в улыбке: — Брат Су! Поразительно! Я всё ещё бегаю по уликам, а ты уже уничтожил аберраций. Как-нибудь нужно будет угостить тебя выпивкой, чтобы ты поделился своим опытом!
— Брат Лю, ты слишком добр. Мы обязательно встретимся, когда будет время.
...
Отряд правопорядка, второй этаж.
СТУК-СТУК-СТУК!
— Войти!
Су Юй толкнул дверь и вошел внутрь.
В комнате было приятно и тепло. Ли Цзинсюань что-то напевал себе под нос, аккуратно подрезая маленькими изящными ножницами листья ценного Пурпурно-Золотого бамбука, стоявшего на подоконнике.
Увидев Су Юя, он просиял. Ли Цзинсюань тут же отложил ножницы, и на его пухлом лице расплылась искренняя улыбка, когда он зашагал навстречу гостю. — Ха-ха! Су Юй! Ты поистине мой талисман на удачу!
— Сколько прошло? А? Два дня! И ты уже принес мне такой роскошный подарок!
— Все остальные до этих пор ломают голову, пытаясь выследить аберрации, а ты уже успел уничтожить двух из них! Это первоклассная заслуга для нашей группы правопорядка «Золотая чешуя»!

Комментарии

Загрузка...