Когда Цинь Юй ушёл, в комнате снова воцарилась тишина.
Пламя лампы размером не больше бобового зернышка отбрасывало тусклый желтый ореол на письменный стол. Су Юй развернул свиток с разведданными, испещренный именами, и лицо его стало серьезным.
Битва за место в десятке лучших была состязанием сильнейших представителей молодого поколения Внешнего города Блэкстоун.
«Подумать только, я действительно зашел так далеко!»
Однако положение дел было столь же ясным, сколь и жестоким.
Цуй Ваньхэ, Сунь Янь, Дай Син.
Эти трое были словно великие горы, преграждающие путь всем остальным участникам. Их сила находилась на совсем ином уровне, и по заведенному обычаю жребий не должен был сталкивать их друг с другом в первом раунде.
«Первые три места уже предопределены, — понимал Су Юй. — Если мне не повезет и я вытяну жребий сразиться с кем-то из них, придется выжидать и избегать прямого столкновения».
Это означало, что осталось всего два вакантных места.
Взгляд Су Юя сместился вниз, остановившись на двух именах, и в его глазах блеснул острый огонек.
Сунь Ши, Лю Ли.
«Согласно прогнозам Башни Тысячи Механизмов, они — главные претенденты на четвертое и пятое места, и у них больше всего шансов!»
В сознании Су Юя всплыл образ обманчиво простодушного лица Сунь Ши.
Тот находился на стадии Первой Акупунктурной Точки и совершенствовался Навык Девяти Поворотов Железной Брони. Во время второго этапа, состязания «Железная цепь через реку», он продемонстрировал исключительную силу.
Насчёт Лю Ли, то он был молодым господином знатного семейства Лю из Внешнего города. Он никогда не испытывал недостатка в ресурсах, а его совершенствование давно достигла пика Первой Акупунктурной Точки.
Если судить только по ресурсам и происхождению, он превосходил даже Сунь Ши!
«Насчёт меня...»
Су Юй взглянул на краткую характеристику о себе в конце разведывательного отчета и невольно усмехнулся.
«Су Юй, темная лошадка Военного экзамена. Его техника метания снарядов чрезвычайно сильна и представляет большую угрозу. Однако арена ограничивает использование подобного оружия, а его база все еще слаба. Без своих метательных снарядов он вряд ли сможет тягаться с Сунь Янем или Лю Ли».
...
«Финальный день Военного экзамена.»
По высокой платформе гулял свирепый ветер.
Облаченный в тяжелую броню, Пан Сюань стоял подобно железной башне. Его взгляд скользнул по плотной толпе внизу и, наконец, остановился на юноше в белых одеждах, стоявшем рядом.
— Мастер Чжао.
Голос Пан Сюаня был низким, пропитанным суровой строгостью поля боя. — Как только Военный экзамен завершится, настанет время разгребать беспорядок за пределами города. В Блэкстоуне более миллиона ртов, торговые пути перерезаны, а люди встревожены. Ваши три великих семейства... Полагаю, вы готовы?
Чжао Лун Гэ, восседавший на кресле, обитом парчой, слегка приподнял веки. В его узких, изящных глазах промелькнула тень улыбки. — Командующий Пан, будьте спокойны. Раз уж я пришел, то непременно окажу вам поддержку.
— Хорошо!
В глазах Пан Сюаня сверкнул острый блеск. — Раз мастер Чжао так прямолинеен, то от лица всех жителей этого города я благодарю вас!
Сказав это, Пан Сюань резко поднялся и зашагал к краю сцены.
БА-БАХ!
Он не совершал никаких пафосных жестов, но закалённая в боях жажда убийства мгновенно вырвалась из его тела. Арена боевых искусств, еще мгновение назад шумная, словно базар, вмиг погрузилась в мертвую тишину.
Тысячи взглядов устремились на него.
— Все!
Пан Сюань направил ци в даньтянь, и его голос прогремел, подобно колоколу. Усиленное ци и кровью, каждое слово взрывалось громом в ушах толпы.
— Прежде чем начнется Экзамен Боевых Искусств, я должен сделать объявление. За пределами города творят бесчинства неведомые силы, и повсюду рыщут бандиты! Торговые пути Черного Камня перерезаны, а стоимость жизни взлетела до небес!
— Я уже заключил союз с тремя великими семьями. Как только сегодня завершится Экзамен, мы начнем зачистку земель за пределами города и положим конец этой беде!
Услышав это, толпа взорвалась гулом обсуждений.
— Армия Черного Камня и три великих семьи наконец-то перешли к действиям! Земли за городом стали слишком опасны. Если они не разберутся с этим сейчас, то и сам Черный Камень может пасть.
— Давно пора! В наши дни караваны и охранные агентства постоянно попадают в беду, стоит им только выехать за ворота, не говоря уже об обычных людях. Как вообще выживать?
— Именно! Моя семейная школа боевых искусств едва набирает учеников. Люди больше не могут заработать на жизнь за городом, откуда у них деньги на обучение?
Видя реакцию толпы, Пан Сюань понял, что их недовольство копилось долгое время. К счастью, теперь, когда три великих семьи объединили усилия, проблем с ресурсами не будет.
Секта Черного Лотоса набрала силу, а Армия Черного Камня терпела поражение за поражением. Черный Камень не должен пасть!
— Довольно! А теперь я объявляю заключительный день Экзамена Боевых Искусств... Официально открытым!
...
— Первый поединок: Цуй Ваньхэ против Чэнь Фаня!
— Второй поединок: Сунь Янь против Вэй Аня!
— Третий поединок: Дай Син против И Сянвань!
— Четвертый поединок: Су Юй против Сунь Ши!
—...
Как только судья объявил пары, сердца всех присутствующих из школы боевых искусств «Белая Обезьяна» ушли в пятки.
Апельсиновая корка в руке Цинь Фанцюна превратился в кашу, забрызгав соком всю ладонь. С мрачным видом он швырнул его на землю. — Проклятое невезение!
У Чэнь Фаня была сломана рука, поэтому, даже попав в десятку лучших, он всё равно был вынужден сняться с соревнований. Так что жребий в виде Цуй Ваньхэ ничего для него не менял.
Но Су Юй... У него ведь были реальные шансы войти в пятёрку лучших!
И теперь ему предстояло сразиться с Сунь Ши, человеком, который уже стал его врагом. Если он действительно выйдет на арену, шансы уцелеть будут ничтожно малы.
Цинь Фанцюн решил мгновенно. — Су Юй, — проговорил он суровым тоном, — сдавайся.
— Ты уже обеспечил себе место командира отряда в Группе охраны правопорядка и получил награду за попадание в десятку. Нет нужды рисковать жизнью ради призрачного шанса попасть в пятёрку. Если ты повредишь основу совершенствования, это того не стоит.
Все взгляды устремились на Су Юя в ожидании, что он кивнет. Это было самое логичное решение.
Но Су Юй лишь спокойно покачал головой. — Учитель, пожалуйста, позвольте мне попробовать. Я уверен, что смогу справиться с Сунь Ши.
Услышав это, все присутствующие удивлённо переглянулись.
Стоявшая рядом Цинь Юй занервничала. Вспыхнув красным, она преградила Су Юю путь, сердито изогнув тонкие брови: — Младший брат Су, не будь безрассуден! У тебя безграничный потенциал. Если ты сейчас пойдёшь напролом, а Сунь Ши сыграет грязно, ты будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь!
Линь Ваньчжу тоже шагнула вперёд и мягко попыталась его переубедить: — Младший брат Су, послушай Учителя. Ты уже обрёл славу и богатство. Этого более чем достаточно.
Его старший брат, Ци Линьфэн, а также Цзян Лючуань и остальные тоже присоединились к уговорам, призывая его отказаться от боя.
Ян Чжэнь закусила губу, её глаза были полны тревоги. Ян Ай выглядела настолько обеспокоенной, что вот-вот была готова расплакаться.
Су Юй беспомощно вздохнул. Он понимал: травма Чэнь Фаня заставила всех особенно сильно опасаться, что его постигнет та же участь.
«Однако у меня в запасе есть «Громовой обвал» уровня Мастерства, да и силу Сунь Ши я уже полностью просчитал».
«Если мы действительно сойдемся в бою, мои шансы на победу довольно высоки».
«К тому же, в крайнем случае, я могу использовать вольфрамовые монеты тяжёлой воды. Все думают, что я не применяю технику метания, потому что она запрещена на арене».
«На самом деле, благодаря моей технике «Метание монет» уровня Совершенства, я могу гибко использовать её даже на близкой дистанции. В сочетании с вольфрамовыми монетами тяжёлой воды её мощь будет просто ужасающей!»
«Просто эти монеты слишком жестоки. Я приберегу их как козырь в рукаве».
«Если Сунь Ши действительно хочет играть жёстко, пусть потом не винит меня за последствия!»
...
Пока они разговаривали, первые три поединка уже завершились.
Интриги не было.
Столкнувшись с тремя титанами — Цуй Ваньхэ, Сунь Янем и Дай Сином, — их противники немедленно сдавались.
Зрители загудели, на их лицах читалось разочарование.
— И это всё? Как жалко!
В этот момент судья проревел: — Четвёртый бой, Су Юй против Сунь Ши!
Как только судья закончил говорить, лицо Сунь Ши исказила свирепая ухмылка, напугавшая тех, кто его знал.
«Этот парень всегда натягивает дурашливую улыбку, когда замышляет недоброе. Почему он решил отбросить эту маску?»
ХРЯСЬ!
Резкий звук рвущейся ткани прорезал воздух.
В секторе зала боевых искусств «Железная броня» Сунь Ши разорвал свою рубашку в клочья, обнажив мышцы, твёрдые, как гранит. Его ци и кровь бурлили, а от тела валил белый пар, из-за чего он походил на свирепого зверя, только что пробудившегося от спячки.
БАХ!
Он с силой ударил ногой по краю арены, используя этот толчок, чтобы взмыть в воздух. Приземлившись, словно метеорит, в центре площадки, он заставил всю платформу содрогнуться.
— Су Юй!
Глаза Сунь Ши налились кровью. Оскалившись в жуткой улыбке, он указал на Су Юя, стоявшего внизу, и взревел.
— Хватит прятаться, трус! Живо поднимайся сюда! Я переломаю тебе каждую кость!!!
Толпа пришла в неистовство.
— Началось! Наконец-то настоящий бой!
— Этот Сунь Ши просто безумен! Такое чувство, что он готов сожрать кого-то живьём!
— Хе-хе, Су Юй раньше побеждал благодаря своим метательным снарядам. В этот раз, в честном поединке на арене, Сунь Ши наверняка вколотит его в землю!
В секторе зала боевых искусств «Белая обезьяна» атмосфера была невероятно напряжённой.
Все были в ярости от высокомерия Сунь Ши. Однако они понимали, что это намеренная провокация, и оттого ещё больше опасались, что Су Юй поддастся на неё и совершит опрометчивый поступок.
Прежде чем они успели снова попытаться его остановить, Су Юй уже невозмутимо направился к арене.
— Младший брат Су, не ходи! — Цинь Юй была в настоящем отчаянии, она шагнула вперёд, пытаясь удержать его.
Су Юй обернулся к своей старшей сестре — обычно такой гордой и властной, но сейчас в её глазах читался лишь неподдельный страх.
Мягким и уверенным голосом он сказал: — Старшая сестра, не волнуйся. Я знаю свои пределы.
Его спокойные, мягкие слова и глубокий, безмятежный взгляд мгновенно успокоили Цинь Юй. Вспомнив обо всём, чего Су Юй достиг до этих пор, она, словно ведомая невидимой рукой, отступила.
— Хм?
Неподалёку Цинь Фанцюн широко открыл глаза, совсем позабыв об очищенном апельсине в своей руке.
Он знал нрав своей дочери лучше, чем кто-либо другой. Она была вспыльчивой и, мягко говоря, любила покомандовать.
Она никогда никого не слушала, кроме него самого да нескольких старших учеников, что были сильнее её, — да и то лишь изредка.
С её обычным характером она должна была уже давно силой притащить Су Ю обратно. Если бы он заупрямился, она бы воспользовалась своим положением старшей сестры и пустила в ход кулаки.
Но сегодня Су Ю удалось успокоить её всего парой слов?
«Как странно. Как же это странно!»
Цинь Фанцюн прищурился, вновь разглядывая фигуру, что шаг за шагом приближалась к арене.
Его походка была неторопливой, дыхание — ровным и глубоким. Перед лицом властного Сунь Ши он оставался невозмутимым, словно лишь наслаждался лёгким ветерком.
«Сюй Фэн говорил, что стойкости духа Су Ю нет равных. Я поначалу думал, что он преувеличивает, но, похоже, он был прав».
Внезапная мысль пронзила его, заставив сердце подпрыгнуть.
«Если Су Ю не безрассуден... Значит ли это, что он действительно способен одолеть Сунь Ши?»

Комментарии

Загрузка...