Рядом с группой из зала боевых искусств Сунхэ юная младшая сестра в желтом платье, убитая горем, помогала своему старшему брату сойти с арены. Слёзы неудержимо текли из её покрасневших глаз.
— Не могу поверить, что старший брат проиграл! Он не попадет в отряд правопорядка... Этот Су Юй просто ужасен! Как старший брат мог ему проиграть?! — Её голос звучал громко, долетая до того места, где стояли Су Юй и остальные.
Ян Ай возмутилась этими словами. Её брови гневно взлетели вверх, и она уже намеревалась броситься в спор, но Ян Чжэнь схватил её за руку и едва заметно покачал головой.
— Кхм... Младшая сестра, следи за тем, что говоришь! — Лю Яньсун поспешно прикрыл ей рот рукой.
Он только что скрестил клинки с Су Юем и на собственном опыте убедился, насколько пугающе силен его противник. «Такой человек не станет довольствоваться малым, ему суждено достичь великих высот. Залу боевых искусств Сунхэ не стоит наживать себе такого врага».
— Довольно! Поражение есть поражение. Помогите своему старшему брату отдохнуть.
Хозяин зала Хуан Цзинь из зала боевых искусств Сунхэ широким шагом подошел к ним. Хотя ему было уже за пятьдесят, ступал он твердо, а его ци и кровь были мощными, но сдержанными — явный признак мастера на стадии Закалки Мышц.
Он взглянул на своего ученика и мысленно вздохнул: «Проигрыш в этом поединке стоил ему места в отряде правопорядка. Упущена поистине великая возможность».
Затем его взгляд переместился на спокойного юношу, стоявшего поодаль.
«В последнем бою этот парень продемонстрировал технику сабли, в которой идеально сочетались твердость и мягкость, и было ясно, что он еще сдерживался».
Хуан Цзинь был полон внутреннего восхищения. Одарив юношу дружелюбной улыбкой, он шагнул вперед и сложил ладони в приветственном жесте: — Мастер Су, я Хуан Цзинь, хозяин зала боевых искусств Сунхэ.
Су Юй тут же ответил на приветствие: — Хозяин зала Хуан.
«Любой, кто способен управлять залом боевых искусств, обязан быть могущественным, — подумал он. — И этот хозяин зала Хуан, безусловно, не исключение».
— Мастер Су, вы поистине будущий герой, — с восхищением сказал Хуан Цзинь. — Мой юный ученик просто оказался слабее; он полностью признает свое поражение. Что же касается вспыльчивости моей ученицы, надеюсь, вы проявите великодушие и простите её.
С этими словами он достал из рукава изысканный фарфоровый пузырек и протянул его Су Юю: — Это пилюля Кровавого Отверстия Черной Чешуи. Она должна помочь вам в ежедневной совершенствования, так что, прошу, примите её. В будущем, если у вас будет время, мастер Су, не стесняйтесь заглянуть к нам в зал боевых искусств Сунхэ. Можно сказать, что вы с моим учеником теперь знакомы благодаря этому поединку.
«Пилюля Кровавого Отверстия Черной Чешуи!»
Сердце Су Юя пропустило удар. «Одна такая пилюля стоит десятки таэлей, и это именно то, что нужно мне для совершенствования после открытия первой акупунктурной точки. Этот хозяин зала Хуан определенно знает, как вести дела».
— Вы слишком добры, хозяин зала Хуан. Я непременно наведаюсь к вам в будущем, — улыбнувшись, ответил Су Юй и принял пузырек.
...
Атмосфера в группе зала боевых искусств Белой Обезьяны мгновенно накалилась от возбуждения.
— Ха-ха! Младший брат, ты действительно скрывал от нас свою силу! — Цзян Лючуань закинул руку на плечо Су Юя, обмахиваясь веером из перьев. Он не удержался от подколки: — Видишь? Мой нюх на таланты безупречен! Инвестиции в тебя оказались блестящей сделкой. Когда ты добьешься успеха, твой старший брат сможет расхаживать по Внешнему Городу с гордо поднятой головой!
Это не было пустой лестью со стороны Цзян Лючуаня; он был искренне поражен Су Юем.
Каждый раз, когда он долго не видел Су Юя, сила того, казалось, возрастала семимильными шагами.
А в этот раз он преподнес ему огромный сюрприз!
И теперь, когда Су Юй стал прямым учеником мастера, их судьбы были неразрывно связаны — отныне они будут подниматься и падать вместе.
«И всё же сила младшего брата Су растёт слишком быстро. Если так пойдёт и дальше, он скоро превзойдёт меня...»
«Эх, хватит бездельничать. Нужно возвращаться и усердно тренироваться!»
«Иначе как я сохраню достоинство старшего брата?!»
Едва Цзян Лючуань отпустил Су Юя, как Ян Ай, словно маленькая бабочка, вспорхнула к нему.
— Брат Су...
Но прежде чем она успела приблизиться, дорогу ей преградил чей-то изящный силуэт.
Линь Ваньчжу улыбнулась, ловко перекрыв путь Ян Ай. — Младший брат Су, это было великолепное выступление. Пойдём со мной, нужно сообщить добрую весть Мастеру.
— Слушаюсь, старшая сестра. — Су Юй, со своей стороны, оставался в полном неведении.
Они ушли, один вслед за другим.
Ян Ай разочарованно надула губки: «Как это старшая сестра Линь вечно появляется в самый подходящий момент!»
Позади неё задумчивый Ян Чжэнь наблюдал за их уходом, переводя взгляд с грациозной фигуры Линь Ваньчжу на Су Юя.
«Неужели между старшей сестрой Линь и братом Су что-то есть?»
«Нет, это невозможно. Старшая сестра Линь уже достигла Сферы Закалки Плоти. Будущий муж, которого она выберет, обязан быть как минимум экспертом Сферы Закалки Плоти!»
«С другой стороны, брат Су молод и подаёт большие надежды, его ждёт безграничное будущее. Может, старшая сестра Линь просто питает к нему симпатию и возлагает большие надежды».
«Вдали, на краю толпы.»
Цзян Му только собралась сделать шаг вперёд, как увидела, что Су Юй уходит вместе со своей старшей сестрой из зала. Она замерла, и её воодушевление вмиг сменилось глубоким разочарованием.
Позади неё старик Цзян был так разгневан, что вырвал клок собственной бороды, с досадой глядя на внучку.
Лу Цюй, стоявший рядом с ними, с чувством вздохнул: — Никогда бы не подумал, что мальчишка-рыбак, которого ты случайно представила, окажется на пороге славы в городе Чёрного Камня! Хорошо, что я тогда дал ему тот жетон и сохранил связь.
— У меня изначально было хорошее предчувствие насчёт паренька Су, — сказал старик Цзян. — Я думал, что его ждёт светлое будущее, но даже представить не мог, что он настолько невероятен. Сколько времени прошло, а он уже может победить Лю Яньсуна из зала боевых искусств Сунхэ! Теперь, когда он вошёл в двадцатку лучших на Военном экзамене и присоединится к Отряду охраны правопорядка... Му’эр, он теперь тебе не пара...
Услышав это, Цзян Му прикусила губу, пытаясь сдержать скорбь. В её глазах заблестели слёзы, и наконец она не смогла удержать их от падения.
Старику Лу было больно на это смотреть. Озорная и смышлёная девчонка, которую он знал, в прошлом никогда бы так себя не повела.
«Дела сердечные — это и впрямь мучение».
Но он понимал: старик Цзян лишь хотел, чтобы девушка оставила всякую надежду.
...
«В тот вечер, в здании Чжэньсю.»
Здание было ярко освещено, в самом разгаре шёл оживлённый банкет.
Цинь Фанцюн был сегодня в приподнятом настроении, его лицо раскраснелось от удовольствия. Он поднял кубок и громогласно рассмеялся: — Превосходно! В сегодняшних отборочных матчах и Чэнь Фань, и Су Юй одержали победу! Ваш наставник глубоко доволен! Давайте, пейте до дна!
Все дружно подняли свои кубки и осушили их.
После нескольких раундов с напитками Цинь Фанцюн отложил палочки, и его лицо вновь стало серьёзным: — Выход во второй тур означает, что вы будете бороться за место в десятке лучших. Выиграйте ещё один матч завтра, и вы станете командирами отрядов в Группе охраны правопорядка!
Он сделал паузу, обвёл взглядом Чэнь Фаня и Су Юя, а затем выложил ещё одну новость: — К тому же, ваш наставник только что получил известие. Награды за этот Боевой экзамен снова были увеличены!
Все взгляды в комнате мгновенно устремились на него.
Высказавшись, Цинь Фанцюн посмотрел на Цзян Лючуаня, жестом призывая его объяснить всё младшим братьям.
Цзян Лючуань тут же ухмыльнулся: — Это было лично утверждено командующим Паном из Армии Чёрного Камня. Чтобы справиться со всё более мрачной обстановкой, каждый из десяти лучших участников получит дополнительную награду: боевую технику высшего ранга!
— А если вы сможете пробиться в пятёрку лучших... — лицо Цзян Лючуаня стало торжественным, и он подчеркнуто выделил каждое слово: — Наградой станет высшее искусство Армии Чёрного Камня: «Техника закалки тела Чёрного Камня»!
— ХСС-С!
В тот же миг вокруг банкетного стола раздался коллективный резкий вздох.
— Это же «Техника закалки тела Чёрного Камня»!
— Это легендарное высшее искусство, которому Армия Чёрного Камня никогда не обучает посторонних! Говорят, что после его освоения тело становится подобно железной крепости, неуязвимой для клинков и копий, и дарует безграничную силу! Вы станете почти непобедимы для любого, кто находится на том же уровне развития!
Видя, что младший брат Су и остальные никогда не слышали об этой технике совершенствования, Цзян Лючуань продолжил объяснение.
— Как вы все знаете, боевые искусства, которыми мы обычно занимаемся, будь то низшего или высшего сорта, считаются боевыми искусствами смертного ранга. Ступенью выше стоят боевые искусства ранга Сюань!
— Мощь боевого искусства ранга Сюань намного превосходит обычные. Возьмём, к примеру, «Технику девяти оборотов железной брони» из Зала боевых искусств «Железная броня». Она уже очень близка к рангу Сюань. Сунь Янь был лишь на третьем обороте, но уже обладал пугающей силой! А «Техника закалки тела Чёрного Камня» при сопоставимом уровне мастерства ещё сильнее, чем техника «Железной брони»!
— Так что, если вы двое сможете войти в пятёрку лучших, вы обязаны выложиться на полную!
Су Юй и Чэнь Фань одновременно задышали чаще.
«Боевое искусство ранга Сюань!»
«Внешнем городе, где даже боевое искусство смертного ранга считается семейной реликвией, ранг Сюань — это ключ к высшей ступени силы!»
«Я должен его получить!»
Су Юй крепче сжал кубок с вином. «Моё боевое мастерство сейчас внушительно, но физическая подготовка — моё явное слабое место».
«С тех пор как я увидел впечатляющую технику «Железной брони» Сунь Ши, я мечтал выучить технику закалки тела».
«И вот мой шанс!»
...
На следующее утро. Площадь боевых искусств.
Сегодняшний день был решающим — предстояли бои за место в десятке лучших, и атмосфера накалилась ещё сильнее, чем накануне.
Су Юй и Чэнь Фань стояли плечом к плечу перед столом для жеребьёвки.
Вскоре объявили результаты.
— Группа «С», третий бой: Су Юй против Чэн Яня!
— Группа «Б», третий бой: Чэнь Фань против Чжоу Хэна!
Стоило им услышать результаты, как лица всех присутствующих из зала боевых искусств «Белая Обезьяна» мгновенно изменились.
— Дело дрянь.
Цзян Лючуань помрачнел и проговорил вполголоса.
— Чэн Янь — талантливый молодой господин из семьи Чэн, что с востока города. Он не знает нужды в ресурсах и уже давно оттачивает мастерство на стадии Первой Акупунктурной точки. Самое скверное — их семейная техника «Призрачный шаг облака». Это странная и непредсказуемая техника перемещения, которую считают быстрейшей во Внешнем городе! Он стабильно занимает место в десятке лучших в «Списке небесной гордости» Башни тысячи механизмов!
— Сабля истребления демонов Духовной Обезьяны сильна, но против мастера, специализирующегося на подобных техниках передвижения, легко оказаться в ситуации, когда ты просто не можешь применить свою силу.
Цинь Фанцюн тоже выглядел серьёзным, но его больше беспокоил Чэнь Фань.
— Чжоу Хэн...
Цинь Юй проговорил сквозь зубы: — Гениальный ученик зала боевых искусств «Сокрушающий кости»!
— У него тоже высший корень кости. Он жесток и беспощаден, практикует кулачную технику «Дробящие кости» и сабельную технику «Безумие сокрушения костей» из своего зала. Он занимает седьмое место в «Списке небесной гордости» — даже выше младшего брата Чэня!
— Это... Поистине роковое столкновение соперников!
Залы боевых искусств «Белая Обезьяна» и «Сокрушающий кости» всегда были соперниками, и вражда между ними уходила корнями в глубокое прошлое.
Ранее, когда их старший брат Ци Линьфэн отправился бросить вызов их залу, он был побеждён и ранен Чжоу Мо из зала «Сокрушающий кости». На восстановление у него ушло больше полугода.

Комментарии

Загрузка...