На следующий день. Проспект Чёрного Камня.
Эта главная улица, рассекающая город на Внутреннюю и Внешнюю части, сегодня бурлила от оживления.
Повозки и всадники тянулись бесконечным потоком, а знамёна заслоняли солнце. Рестораны и чайные дома вдоль дороги были переполнены задолго до начала. На вторых этажах распахнулись окна, и бесчисленные отпрыски знатных семейств, облачённые в шелка и роскошные наряды, высунулись наружу, надеясь хоть мельком взглянуть на блестящие таланты, участвующие в Боевом экзамене.
Чайный дом «Четыре моря», первый этаж.
Сидя у окна, Цзян Му подпёрла лицо руками. Её ясные, сияющие глаза, не мигая, были устремлены на далёкий вход в арену, словно она была маленькой кошкой, вышедшей на охоту.
Напротив неё Лу Цюй отхлебнул чаю и вздохнул, покачав головой: — Старик Цзян, как же ты воспитал эту свою внучку? Стоило кому-то один раз с ней встретиться, как он тут же украл её сердце.
Услышав слова Лу Цюя, старик Цзян почувствовал себя ещё более беспомощным.
«Ох, девочка моя, — подумал он. — Этот Су Юй стал Боевым мастером, но так и не пришёл тебя навестить. Либо ты у него совсем не на уме, либо он просто дурак, одержимый своими тренировками. Почему ты никак не можешь выбросить его из головы?»
Цзян Му не слышала ни слова, полностью погружённая в собственные мысли.
«Брат Су, почему ты до этих пор не здесь?»
«Я пришла поболеть за тебя. Ты правда удивишься, когда увидишь меня?»
«Ты что, тренировался без остановки с тех пор, как стал Боевым мастером? Ты ведь обещал, что придёшь выпить с дедушкой. Как ты мог забыть?»
«Река Чёрной Воды сейчас так опасна. Я уже столько времени не могла сходить на рыбалку. Когда мы снова сможем порыбачить вместе...?»
Мысли юной девушки плыли, словно слоистые, клубящиеся облака, сменяя друг друга.
...
На другой стороне улицы, в отдельной комнате башни «Пьяный бессмертный».
Сёстры Ян с нетерпением вытягивали шеи.
Обе сестры специально нарядились для этого случая. Ян Ай была в ярко-красном коротком платье, страстном, как пламя, а Ян Чжэнь — в длинном фиолетовом, придававшем ей внушительный, благородный вид.
Хотя сёстры были одеты по-разному, их одинаково прекрасные лица приковывали взгляды других посетителей.
— Сестрёнка, почему брат Су до этих пор не пришёл? Интересно, надел ли он одежду, которую мы для него сшили? — нетерпеливо спросила Ян Ай.
Ян Чжэнь держала чашку с чаем и выглядела спокойной, но частые взгляды, которые она бросала в окно, выдавали её истинные чувства.
...
— И-го-го!
Лошади резко заржали.
Карета семьи Линь наконец остановилась на перекрёстке. Занавеска распахнулась, и маленькая фигурка вылетела наружу, словно пушечное ядро.
«Ха-ха! Отныне это территория великого Линь Сяотяня!» — провозгласил он, вставая посреди дороги и упирая руки в бока, всем своим видом воплощая заносчивость.
Вслед за ним из повозки вышли Су Юй, Линь Ваньчжу и остальные.
«Сколько же здесь народу».
Сегодня Линь Ваньчжу облачилась в строгий костюм мастера боевых искусств. Казалось, она перетянула грудь, чтобы та выглядела меньше обычного, однако даже так её выдающиеся формы натягивали ткань, заставляя её казаться тугой.
Она взглянула на стоявших позади Линь Дуна и его сестру, остановившись на повязках, обернутых вокруг основания большого пальца Линь Дуна. «Как твоя рука?»
«Я использовал лучшую мазь. Теперь это не проблема», — ответил Линь Дун, сжимая кулак. Боевой дух в его глазах ничуть не угас.
Линь Цзин, напротив, с воодушевлением щелкала кнутом. «Чем больше людей, тем лучше! Это идеальный шанс для меня прославиться!»
Лицо Су Юя оставалось спокойным, окружающая суета никак на него не влияла.
«Пойдемте. Сначала нам нужно зарегистрироваться».
Он успел сделать лишь шаг, как с обеих сторон улицы к нему одновременно подбежали две прелестные фигуры — одна слева, другая справа.
«Брат Су!»
«Брат Су!»
Оба возгласа прозвучали почти одновременно.
Слева, тяжело дыша и с блестящими капельками пота на лбу, подбежала Цзян Му. Она была одета в простое цветочное платье, источая свежее очарование милой, скромной девушки.
Справа в своем красном платье примчалась Ян Ай, а за ней — грациозная и стремительная Ян Чжэнь. Они были украшены драгоценностями и выглядели ослепительно и роскошно.
Три девушки сошлись перед Су Юем, и воздух в одно мгновение словно застыл.
Цзян Му запнулась; её радость при виде Су Юя мгновенно сменилась нотками нервозности и неуверенности, когда она взглянула на двух богато одетых дам, чья красота соперничала с её собственной.
Ян Ай, в свою очередь, насторожилась. Она окинула Цзян Му оценивающим взглядом: несмотря на простоту наряда, девушка была очень хороша собой и обладала притягательным обаянием.
Но больше всех опешил сам Су Юй.
Он с недоверием посмотрел на Цзян Му. «Мисс Цзян, что вы здесь делаете?»
Увидев его удивленное лицо, Цзян Му надула губки. «Брат Су, Когда вы совершили прорыв, вы так и не зашли выпить с дедушкой. Мы о вас ни слова не слышали. Если бы я не увидела, что вы участвуете в экзамене боевых искусств...»
Услышав упрек в её голосе, Су Юй почувствовал укол совести. Он обещал старику Цзяну заглянуть на чарку, но был настолько поглощен тренировками, что совсем об этом забыл.
«Брат Су, кто эта юная леди? Я никогда не слышала, чтобы вы о ней упоминали». Ян Ай подошла к Су Юю, обняла его за руку и прижалась всем телом, показывая близость.
Ощутимая мягкость тела девушки тут же передалась ему сквозь тонкие одежды.
«Кхм. Это мисс Цзян, с которой я познакомился во время прогулки на лодке. Позвольте мне представить вас друг другу».
— Это мои младшие сестры из зала боевых искусств. Старшую зовут Ян Чжэнь, а младшую — Ян Ай.
— А это госпожа Цзян Му. Госпожа Цзян — превосходный кулинар, особенно хорошо ей удается рыба.
Это простое представление лишь усилило неловкость в воздухе.
Цзян Му взглянула на то, как Ян Ай фамильярно держится за Су Юя, и её глаза слегка покраснели. Она закусила губу, не проронив ни слова; вся её обычная живость куда-то исчезла.
«Неудивительно, что брат Су никогда не приходил меня навестить. Значит... Рядом с ним уже были такие замечательные девушки».
«Мы всего лишь раз вместе переправились через реку Черных Вод, и он просто спас мне жизнь. Вот и всё».
«Я и вправду зря тешила себя надеждами».
В этот момент остальная часть их группы нагнала их сзади.
Линь Ваньчжу увидела стайку щебечущих девушек вокруг Су Юя, и вдруг ощутила прилив раздражения. Её лицо помрачнело, и она бросила: — Состязания вот-вот начнутся. Су Юй, иди сначала зарегистрируйся.
Су Юй поспешно ответил: — Слушаюсь, старшая сестра.
Затем он повернулся к трем молодым женщинам: — Вы все пришли сегодня посмотреть на поединки? Можете подождать у арены.
Сказав это, он последовал за членами семьи Линь в сторону зоны регистрации.
Линь Цзин сделала несколько шагов, а затем удивленно оглянулась на трех девушек. «Почему так много женщин пришли посмотреть на бой Су Юя?» — задалась она вопросом.
Когда Су Юй и его группа ушли, первой заговорила Ян Чжэнь: — Госпожа Цзян, раз уж мы все здесь, чтобы посмотреть на выступление брата Су, почему бы нам не пойти вместе?
Ян Ай была недовольна словами сестры. «Эта девица явно пришла сюда, чтобы приударить за братом Су, — подумала она. — Зачем мы приглашаем её с собой?»
Цзян Му опешила. Увидев доброту в глазах Ян Чжэнь, она почувствовала, как горечь в сердце немного отступила, и кивнула.
...
После регистрации Су Юй только успел снова поздороваться с девушками, как старшая сестра Линь позвала его, не дав сказать больше ни слова: — Иди сюда, пойдем к мастеру.
Не имея иного выбора, он последовал за старшей сестрой в ту же отдельную комнату на втором этаже ресторана, что и в прошлый раз. Зал боевых искусств «Белая Обезьяна» снова выкупил всё заведение целиком.
Толкнув дверь, он увидел Цинь Фанцюн, которая с большим аппетитом уплетала тарелку тушеных куриных лапок. Похоже, сегодня мастер Цинь была в отличном расположении духа.
— Мастер Цинь, — почтительно поклонившись, сказал Су Юй.
— М-м.
Цинь Фанцюн выплюнула косточку, вытерла руки и сказала: — Су Юй, хотя ты и прорвался на уровень Первой Акупунктуры, прошло еще совсем немного времени. Если встретишь на арене опытного мастера того же уровня, помни: не вступай с ними в лобовое столкновение.
— Насчёт твоего «Сабельного искусства Духа Белой Обезьяны», хоть я лично тебя и не наставляла, но слышала от Сюй Фэна, что у тебя неплохие задатки к сабельным техникам. Полагаю, ты уже достиг начального уровня, верно?
Су Юй кивнул. «Наверное, Мастерский уровень считается начальным?» — подумал он.
«Значит, мастер Цинь до этих пор не знает, какого уровня я достиг в технике сабли».
«Всё логично. Сейчас только старшая сестра Линь знает, что я достиг уровня Мастерства, и, похоже, она не говорила об этом мастеру».
Он взглянул на старшую сестру, а та подмигнула ему в ответ.
Су Юй всё понял. «Она хочет, чтобы я как следует удивил мастера...»
«Что ж, тогда я просто покажу свою истинную силу на арене. К тому же я не из тех, кто любит хвастаться».
— Хорошо, постарайся. Я приду посмотреть твои бои чуть позже, — сказала мастер Цинь и махнула рукой, отпуская его.
Когда Су Юй ушёл, Цинь Фанцюн взяла ещё одну куриную лапку и принялась грызть её, погрузившись в раздумья.
«Этот мальчишка... Первая точка акупунктуры плюс начальный уровень сабли Убийцы Демонов Духовной Обезьяны... Войти в десятку лучших... Может, у него и правда есть шансы».
«Но по сравнению с Чэнь Фанем он всё ещё слабоват. Техника сабли этого мальчишки, Чэнь Фаня, уже вот-вот перешагнёт порог уровня Мастерства. У него куда больше шансов попасть в десятку!»
...
— У-у-у!
Скорбный звук бычьего рога вновь разнёсся до самых небес.
На высокой платформе Пан Сюань, командующий армией Чёрного Камня, резко поднялся. Его тело, словно железная башня, возвышалось над остальными, а голос прозвучал подобно громогласному колоколу.
— Третий день Боевого экзамена, поединки на арене, официально объявляются открытыми!

Комментарии

Загрузка...