Тропа Золотой Чешуи, особняк Линь.
Здесь раскинулось великолепное поместье, занимавшее добрую половину улицы. Главный вход поражал своей шириной, а порог был нарочно сделан низким. Две массивные створки ворот из железного дерева, обитые толстым слоем латуни, ослепительно сверкали в лучах солнца.
Полотна ворот густо усеивали бронзовые шляпки гвоздей величиной с кулак, отливавшие холодным металлическим блеском.
У входа примостились две двухметровые статуи черепах-драконов. На спинах они несли Чаши Сокровищ — символ того, что богатство рекой течёт в дом, а сам он стоит незыблемо, словно гора.
— Мы пришли, младший брат Су. — Линь Ваньчжу повела Су Юя по ступеням.
Стражники у входа, на чьих поясах висели тяжёлые мечи, тотчас выпрямились и дружно поприветствовали их.
Переступив порог особняка, они увидели вовсе не беседки и галереи, а огромную площадь из синего камня. В землю были вмонтированы гигантские очищенные железные весы, а в воздухе смешались ароматы пряностей, лекарственных трав и шкур животных.
— ХХХ! ХХХ!
Только что прибыл измождённый долгой дорогой караван. Дюжина массивных быков в лазурной броне шумно выдыхала клубы белого пара, останавливая повозки, гружёные целыми горами клади.
У этих лазурных быков не было шерсти — их тела покрывали толстые костяные пластины серо-голубого цвета, неуязвимые для клинков и коптий. Два толстых загнутых рога на головах походили на тараны, наделяя зверей немалой боевой мощью.
Что ещё поразительнее, один такой бык мог тянуть более десяти тысяч фунтов груза и преодолевать сотни миль в день.
Су Юй с большим любопытством наблюдал за этими экзотическими зверями, ещё выше оценив ресурсы клана Линь.
Заметив интерес Су Юя, Линь Ваньчжу воспользовалась моментом и указала на караван: — Клан Линь поднялся с низов, полагаясь на бесчисленные подобные торговые походы между крупными городами. Если ты заинтересован, младший брат Су, то в будущем мог бы присоединиться к клану Линь или пока занять здесь номинальную должность, чтобы повидать мир за стенами особняка.
Су Юй понимал, что она зовёт его с собой. Он не стал ни отказываться, ни давать мгновенного согласия, а лишь ответил: — Благодарю, старшая сестра. Если представится возможность, я с удовольствием на это взгляну.
Номинальная должность в клане Линь наверняка сулила щедрое вознаграждение, но лёгкой её было не назвать — совсем не то что в клане Ян. Наконец, странствия по торговым путям таили в себе немало опасностей.
Особенно в эти бурные времена, когда мир полнился диковинными напастями и разбойниками.
Они продолжили путь, минуя шумный передний двор и длинный крытый коридор. Гомон постепенно стих, сменившись криками и уханьем бойцов во время тренировки.
Арена боевых искусств в центральном дворе была просторной и ровной.
Там тренировалось больше сотни учеников и элитных стражников клана Линь.
— Это арена боевых искусств клана Линь. Отныне ты сможешь тренироваться здесь.
Едва они ступили на арену, как несколько стоявших неподалёку учеников и стражников прервали занятия и почтительно поклонились.
— Старшая сестра Линь!
— Вторая госпожа!
Линь Ваньчжу занимала высокое положение в клане. Одной из причин была её сила на Стадии Очищения Плоти, а другой — то, что она сдерживала часть семейной казны, будучи правой рукой главы.
— Мм, продолжайте. Линь Дун, Линь Цзин, подойдите сюда, — распорядилась старшая сестра Линь.
Тут же на её зов откликнулись юноша и девушка.
Юноше было чуть за двадцать, одет он был в зелёные одежды. Красивое спокойное лицо излучало сдержанную ауру.
Женщина же, напротив, выглядела куда более дерзко и страстно.
Ей было лет восемнадцать-девятнадцать. На ней был короткий облегающий топ с леопардовым принтом, обнажавший тонкую, но сильную талию. Ниже красовалась кожаная юбка, едва прикрывавшая бёдра и полностью открывавшая её длинные, подтянутые и дико красивые ноги. Обута она была в сапоги из оленьей кожи.
— Сестра Линь, — почтительно поклонились они оба.
Линь Ваньчжу кивнул и представил их Су Юю. «Это Линь Донг, а это его сестра Линь Цзин. Они мои двоюродные братья из ответвленной семьи. Оба сейчас находятся в Царстве боевых искусств и через месяц будут участвовать в боевом экзамене».
Представив пару, она указала на Су Ю. «Это Су Ю, мой младший из зала боевых искусств. У него отличное понимание и изысканные навыки владения мечом, а также он будет сдавать боевой экзамен. В течение следующего месяца я лично буду инструктировать вас троих. Вы все должны узнать друг друга».
Оба с любопытством окинули Су Юя взглядом.
Линь Дун лишь вежливо взглянул на него и отвёл глаза.
«Просто... Мне немного любопытно. Сестра Линь впервые приводит домой младшего ученика из зала. Интересно, чем же он так хорош?»
«И всё же, раз сестра Линь так высоко его ценит, у него наверняка есть настоящий талант».
В отличие от невозмутимого Линь Дуна, в глазах Линь Цзин читалось нескрываемое любопытство и даже намёк на вызов. Не будь рядом Линь Ваньчжу, она, казалось, уже вызвала бы Су Юя на поединок.
Линь Ваньчжу прекрасно знала нрав младших кузенов и вовсе не возражала. К тому же, она решила подлить масла в огонь.
Прежде чем Линь Цзин успел разозлиться, она добавила: «Хорошо, вы двое можете пока вернуться. Су Ю только что прибыл сегодня. Я устрою его, и вы все сможете тренироваться вместе завтра».
С этими словами она повела Су Юя вглубь заднего двора.
Позади них Линь Цзин задержала дыхание, досадливо топнула и легонько ударила брата в грудь кулаком.
У Линь Дуна нервно дёгнулся уголок рта, но поделать с сестрой он ничего не мог.
— Брат, сестра Линь совсем нас не уважает! Этот Су Юй выглядит ровесником. С чего она решила, что он сильнее нас, если мы даже не дрались?
Сам Линь Дун ничего не сказал, но провожал их испытующим и сомневающимся взглядом.
...
Задний двор, гостевая комната.
Обстановка здесь царила тихая и безмятежная, с лёгким налётом старины. Имелись даже прислуга и служанки, так что условия превосходили те, к которым привыкли в зале боевых искусств.
— Су Юй, можешь разместиться здесь. Если что-то понадобится, просто скажи служанкам.
Линь Ваньчжу только закончила говорить, как Су Юй успел лишь раскрыть рот.
— БАЦ!
Дверь позади них распахнулась от сильного пинка.
— Тётушка! Тётушка! Посмотри, кого я поймал!
Семи- или восьмилетний мальчуган влетел в комнату, словно пушечное ядро.
Миловидный и симпатичный мальчик сплошь покрылся грязными брызгами. В левой руке он сжимал горлицу с закатившимися глазами, а в правой — какую-то чёрную, липкую и отвратительную на вид субстанцию.
От одного вида мальчика у Линь Ваньчжу заболела голова. В следующее мгновение он уже бросился к ней, и чёрный ком в его руке оставил на её юбке несколько отчётливых следов.
Су Юй впервые видел, чтобы старшая сестра Линь выглядела такой доведённой до отчаяния, и невольно хмыкнул про себя.
— Сяотянь, ты опять забросил учёбу? Снова бегал ловить птиц?
Ребёнок приходился племянником Линь Ваньчжу и был единственным сыном главы клана Линь. Звали его Линь Сяотянем. Он как раз вошёл в тот непоседливый возраст, когда только и делал, что проказничал: лазил по крышам, гонял собак да ловил птиц. Управу на него найти удавалось редким смельчакам.
Услышав слово «учёба», мальчик надул губы: — Учёба — это скучно! Ловить птиц куда веселее! Не буду я учиться!
Грудь Линь Ваньчжу вздымалась от гнева. Она ухватила его за ухо, собираясь задать хорошую взбучку.
Сообразив, что сейчас ему достанется, Линь Сяотянь тут же залился слезами и вцепился в ногу тетушки: — Тётушка любит Сяотяня больше всех! Не бей меня, тётушка!
При виде этого сердце Линь Ваньчжу смягчилось, и рука опустилась сама собой. Мать Сяотяня умерла рано, так что она всегда растила его как собственного сына. Незаметно для себя она сильно избаловала мальчика.
Беспомощно вздохнув, Линь Ваньчжу лишь велела стоявшей неподалёку служанке: — Ладно, ладно, отведи его умыться.
— Не хочу! Не буду мыться! Это собачье дерьмо даже не воняет!
— Чего?!
— Что это было?!
Лицо Линь Ваньчжу побелело. Её тело мгновенно растворилось в воздухе — судя по всему, она поспешила привести себя в порядок.
Заметив, что Линь Ваньчжу исчезла, Линь Сяотянь тут же снова задрал нос. Он поднялся с пола, небрежно вытер руки о штаны и с любопытством окинул Су Юя взглядом.
— Ты кто такой? Что ты делаешь в моём доме?
Су Юй продолжал распаковывать вещи, не желая возиться с мелким сорванцом.
Разозлившись на то, что его игнорируют, Линь Сяотянь швырнул полудохлую горлицу в сторону, снова вытащил из кармана чёрный ком и измазал им обе руки.
Затем, хитро ухмыльнувшись, он вскинул руки и бросился на Су Юя.
Разве Су Юй позволил бы ему преуспеть? Он резко развернулся, и его широкая ладонь точно легла Линь Сяотяню прямо на лоб.
Натиск Линь Сяотяня мгновенно захлебнулся.
— Эй, ты! Да как ты смеешь поднимать руку на великого господина Сяотяня?! Получи мой Кулак Черепашьего Собачьего Дерьма!
Его короткие руки отчаянно молотили воздух, словно крылья мельницы, но из-за своей длины они неизменно не дотягивались до тела Су Юй всего на пару дюймов.

Комментарии

Загрузка...