Новый день начался точно по расписанию, под мерный ход внутренних биологических часов.
Без десяти семь все ученики третьего класса первого года обучения вовремя собрались в выделенном им зале боевых искусств.
В отличие от привычной атмосферы утренних тренировок, сегодня на каждом лице читалось сложное выражение: смесь возбуждения, нервозности и предвкушения.
Потому что сегодня проводился второй в этом месяце урок практического боя.
После их последнего кровожадного столкновения с зеленокожими на планете Гаммы-7 они наконец осознали истинный смысл этих трех слов — «урок практического боя». Это была не просто простая виртуальная симуляция, а настоящее сражение с реальным оружием, в котором проливалась кровь и можно было расстаться с жизнью.
Внутри зала ученики сбивались в небольшие группы, переговариваясь вполголоса и гадая, какое испытание ждет их впереди.
— Как думаете, на какую планету нас забросят на этот раз? И с какими врагами мы столкнемся?
— Кто знает. В прошлый раз были зеленокожие. Эти парни, может, и не отличаются особым умом, зато полностью бесстрашны. Сражаться с ними — та еще головная боль.
— Зеленокожие — это еще полбеды. Больше всего я боюсь нарваться на этих неуловимых ублюдков из Расы Теней.
Один из учеников, неплохо разбирающийся в инопланетных расах, понизил голос, а на его лице промелькнула тень страха.
— Раса Теней? Ты имеешь в виду тех остроухих ребят, что движутся быстрее призраков?
— Именно. Воины Расы Теней способны растворяться в тенях, появляясь и исчезая без следа.
— Я слышал, там водятся исполинские звери размером с небольшие астероиды, способные проглотить межзвездный линкор за один присест.
— Пожиратели Звезд — самые жуткие создания. Это настоящие космические бедствия, способные стирать с лица земли целые планеты. Но угроза такого масштаба нам вряд ли грозит.
— Честно говоря, сложнее всего иметь дело с «предателями».
Высокий юноша подал голос, заговорив приглушенно. Его отец был отставным офицером армии Звездного Царства, поэтому с самого детства он куда лучше остальных понимал, какие угрозы нависли над Империей.
— Предателями? Ты о тех отступниках из числа Межзвездных Воинов?
— Не только о них.
Юноша покачал головой: — Любой, кто предал Империю, предал человечество, — предатель. Они знают нашу тактику лучше любой инопланетной расы и куда острее чувствуют наши слабости. К тому же они зачастую гораздо фанатичнее и жесточе.
— А еще есть холодная и бездушная «Механическая Раса».
— Погодите-ка...
Один за другим ученики вспоминали самые разные космические расы и связанные с ними леденящие кровь легенды.
Эти имена, прежде мелькавшие лишь на страницах учебников вроде «Всеобщей истории Империи» и «Продвинутого языкознания инопланетян», теперь обрели вполне реальный и давящий вес.
И вполне возможно, кому-то из них предстояло с ними столкнуться.
Как раз в тот момент, когда обсуждение достигло наивысшей точки.
Пространство на помосте в передней части зала боевых искусств резко исказилось, заволновавшись рябью, словно кипящая вода.
Огромное, тяжелое, пугающее давление, подобное обрушившейся горной цепи, мгновенно накрыло весь зал!
Под этим натиском любые разговоры смолкли в тот же миг.
Каждому ученику показалось, будто им на грудь опустился тяжелый валун, перекрывая дыхание. Духовная энергия внутри них словно заледенела, а ее течения замедлились и застопорились.
Их лица смертельно побледнели, и им стоило огромных усилий просто устоять на ногах.
В следующий миг из искаженного пространства шагнул их классный руководитель, У Шанфэна.
На этот раз это была не бестелесная голографическая проекция.
Он явился во плоти, собственной персоной!
На нем по-прежнему был неизменный черный тренировочный костюм, а лицо оставалось суровым. Но в его острых, как клинки, глазах клубились мощные, почти осязаемые волны духовной энергии.
Просто стоя там, он излучал останавливающее сердце давление, из-за которого смотреть ему в глаза было невозможно.
Такова была аура истинного мастера боевых искусств высокого уровня.
— Тихо.
Раздался голос У Шанфэна.
Хотя он говорил негромко, в его словах словно таилась особая магия, похожая на воплощенный закон. Это мгновенно развеяло удушающее давление, позволив сердцам учеников, едва не остановившимся от ужаса, забиться в привычном ритме.
В просторном зале боевых искусств стало так тихо, что можно было услышать падение булавки.
У Шанфэна медленно обвел взглядом бледные, испуганные лица ребят.
— Как и прежде, сегодняшнее занятие по практическому бою я проведу лично.
Его голос звучал сухо и деловито.
— Перейдем к инструктажу.
— Наша цель — планета-рудник в звездной системе Кепулу, проходящая под кодовым названием «Чистилище-IV». Задача заключается в том, чтобы полностью уничтожить... мятежников, захвативших стратегический рудник в секторе C-3.
Мятежники!
Стоило У Шанфэну произнести это слово, как зрачки каждого ученика синхронно сузились.
Тема, которую они только что обсуждали, внезапно обернулась суровой реальностью.
Им предстояло столкнуться с предателями человечества.
Иными словами...
Им придется убивать людей.
Леденящий ужас, совершенно не похожий на страх перед инопланетянами, тихо закрался в сердца многих ребят.
У Шанфэна молча наблюдал за реакцией подопечных.
— Знаю, о чем вы думаете, — продолжил он. — Но вы должны понимать: этих существ больше нельзя назвать людьми. Они отреклись от верности Императору, растоптали человеческую честь и продали свои души... злым богам, обитающим в глубинах Имматериума.
— Злым богам?
Для большинства учеников это название прозвучало впервые.
Брови Цинь Фэна слегка сошлись на переносице.
В его памяти ни базовый курс средней школы, ни занятия в специализированной старшей школе боевых искусств за последний месяц не содержали никаких упоминаний об этой концепции.
— Ваши учебники умалчивают о самой глубокой тьме этого космоса, —.
сурово сказал У Шанфэна.
— Сегодня я восполню этот пробел в вашем образовании.
— Помимо могущественных рас материальной вселенной, о которых вы знаете — нашей человеческой Империи, зеленокожих, расы теней, механических созданий, звездных гигантских зверей и прочих, — существуют формы жизни, куда более древние и ужасающие. Они родились в Имматериуме и воплощают собой самые примитивные, самые крайние эмоции и желания всех разумных существ. Мы называем их Четырьмя Богами Имматериума, или Великими Злыми Богами.
Тзинч, Кхорн, Нургл, Слаанеш.
Четыре имени, пропитанные зловещей, пагубной аурой, тяжелым грузом легли на сердце каждого ученика.
У Шанфэна продолжил: — Эти Четверо стоят на вершине космической иерархии. Их догмы способны преодолевать любые расовые барьеры, проникая в души всех, кто обладает разумом и чувствами. Будь то человек, представитель расы теней или даже механическое создание — за исключением разве что зеленокожих, — любой из них может ступить на путь служения им. Именно поэтому мы зовем их злыми богами.
— И мятежники, с которыми нам предстоит столкнуться на этот раз, — это банда отступников, принесших в жертву свои души Нурглу.
— Так что забудьте о своей нелепой и неуместной жалости. В бою с ними не смейте колебаться или проявлять слабость. Пустите в ход оружие и сотрите их с лица этой вселенной — быстро и начисто, — прежде чем они убьют вас!
— Вам всё понятно?!
Финальные слова У Шанфэна прогремели над залом боевых искусств раскатами грома.
— Понятно!
Весь класс взревел в унисон — в этих голосах кипела жажда крови и непоколебимая решимость.

Комментарии

Загрузка...