Зал Боевых Искусств Грома, смотровая площадка.
На световом экране Стрелок с идентификатором «Цинь» использовал невероятную технику движения, чтобы увернуться от отчаянной контратаки Чжоу Юя. В тот самый миг, когда он изогнулся до предела, готовясь нанести удар копьём, над его левой бровью вспыхнул слабый, едва заметный тёмно-золотой свет, исчезнувший так же быстро, как падающая звезда.
Этот свет был настолько неуловимым и мимолётным, что для учеников, полностью поглощённых ожесточённым поединком, он показался лишь игрой света и теней, померещившейся среди мелькающих силуэтов.
Однако для семи или восьми могущественных мастеров из Зала Боевых Искусств, сидевших в самом первом ряду, эта картина стала подобна взрывающейся звезде, рухнувшей в гладь их сердец!
ВЖУХ!
Почти одновременно семеро или восьмеро людей дружно вскочили со своих мест!
Каждый из них во все глаза уставился на фигуру на экране — бойца, который только что нанёс решающий удар и теперь стоял с опущенным копьём.
В этот миг воздух словно замер.
Один из них, самый пожилой мастер с козлиной бородкой, медленно повернул голову, переводя вопросительный взгляд на сурового мужчину средних лет из числа бойцов, сидевшего рядом.
Тот ничего не ответил, лишь очень медленно и торжественно кивнул.
Затем он посмотрел на другого мужчину — дородного великана, сложенного, словно медведь.
Крупный мужчина ответил утвердительным взглядом, и его кадык задвигался, словно он с силой сдерживал рвущийся наружу возглас.
Семь или восемь взглядов молча скрестились в воздухе, и в глазах каждого отразились одни и те же потрясение и уверенность.
Они не ошибся.
Убедившись в этом, старейшины медленно опустились обратно на скамьи, но их выпрямленные как струна спины и крепко сжатые кулаки красноречиво говорили о буре, бушующей в их душах.
Они не стали переговариваться на месте, а просто продолжили смотреть на световой экран с невиданным ранее пылом и сложной гаммой чувств, пока бой не завершился окончательно.
На арене исход поединка был решён.
Отдав воинское приветствие, Чжоу Юй растворился в мириадах светящихся частиц и исчез.
Внутри капсулы виртуального подключения Чжоу Юй медленно открыла глаза.
Её лицо всё ещё пылало от захватывающего поединка. Хоть в её взгляде и таилось лёгкое разочарование от поражения, глаза сияли еще ярче — от удовлетворения и радости встречи с достойным соперником и бесценного опыта.
Ее сознание покинуло Имперскую Арену и предстало перед мастерами Зала Боевых Искусств. Она глубоко поклонилась в знак приветствия.
— Испытание... я провалила.
— Ничего страшного.
Сидевший во главе мастер с козлиной бородкой махнул рукой, заговорив гораздо мягче: — Твое выступление в этом бою уже превзошло наши ожидания. Победа и поражение — лишь извечные спутники войны. К тому же тебе достался противник, с которым твоему уровню еще не положено пересекаться.
— Я хочу немного передохнуть. Мне нужно переосмыслить то, что дала эта схватка, и еще пару раз просмотреть запись.
Голос Чжоу Юй звучал твердо, а в глазах мерцала неутолимая жажда знаний.
— Хорошо.
Мастер с козлиной бородкой кивнул без малейших колебаний: — Иди. Поразмысли над этим как следует. Это озарение принесет тебе куда больше пользы, чем победа или поражение в каком-то испытании.
— Спасибо.
Чжоу Юй снова поклонилась, после чего прямо на месте скрестила ноги, открыла запись поединка с Имперской Арены и тут же погрузилась в глубокий анализ.
Глядя на ее погруженное в медитацию убранство, мастера из Зала Боевых Искусств переглянулись. Между ними мгновенно протянулась невидимая сеть ментальной связи.
Голос мастера с козлиной бородкой зазвучал в их разуме.
— ...Ноготь Милости. Мне ведь не показалось, верно?
— Нет, мы все это видели.
Суровый мужчина средних лет тотчас подтвердил догадку.
— Это был именно Ноготь Милости!
Голос дородного великана громыхнул в их головах подобно удару грома.
— Черт! Неудивительно, что он бьет так жестоко! А я-то ломал голову, как человек, не изучавший Девятикратный Сабля Грома, может понимать ее глубже Чжоу Юй и так безошибочно находить каждую брешь... Оказывается, он один из избранников Императора, гений, отобранный лично.
Другой мастер боевых искусств поинтересовался с тревогой.
— А что насчет его досье? Поднимите его немедленно! Он числится за боевой дружиной Грома? Из какого зала боевых искусств этот вундеркинд?
Высокий тощий мастер, отвечавший за разведку, ответил тотчас, и в его голосе сквозило нескрываемое разочарование.
— Я уже все проверил. Он к нам не относится. Место его регистрации — планета Цимин, в рукаве Лебедя. Это территория боевой дружины Экстрим. Он учится в заведении под названием Первой старшая школа боевых искусств Цимин. Их зал боевых искусств, судя по всему, называется Университетом звездных бойцов, и у них совсем другая система подготовки.
Мастер с козлиной бородкой погладил бороду, и его лицо стало сложным.
— Боевая дружина Экстрим... Мы не можем позволить такому таланту затеряться в тени. Седьмой, свяжись с представителем боевой дружины Экстрим в том регионе. Перешли им запись боя этого «Циня» вместе с нашим заключением. Подобный гений должен получить высший приоритет.
Мужчина средних лет, известный как Седьмой, с уважением подчинился.
— Слушаюсь, Учитель. Я всё устрою тотчас.
Один из мастеров помладше вздохнул и покачал головой.
— К слову, школьная система боевой дружины Экстрим и вправду лучше взращивает первоклассных гениев. Мы уже столько времени продвигаем метод Медитации Императора, но тех, кто способен привлечь ее внимание на Первом Ранге, — единицы.
Дородный великан презрительно фыркнул.
— Пф. Большинство выходцев из их школ — просто тепличные цветы. Они никогда не проходили через настоящий огонь и кровь. Сплошной фасад и ноль содержания.
Мастер с козлиной бородкой ответил неторопливо.
— Я бы так не говорил. Насколько мне известно, в старших школах боевых искусств дружины Экстрим действуют жестокие программы боевой подготовки — учеников даже отправляют напрямую на приграничные планеты сражаться с чужаками. Это наша система залов боевых искусств слишком сильно зависит от семейного благосостояния и самодисциплины учеников. Поди сосчитай, сколько одаренных ребят из низов мы упустили из виду. Родись этот «Цинь» у нас, он бы, пожалуй, и порог Копья Тысячи Армий переступить не смог.
Кто-то горько усмехнулся, попадая в самую точку.
— Это так, но... где нам взять такие деньги? Дружина Экстрим годами защищает фронтовые звездные секторА. У них полно мастеров, несметные воинские заслуги и куча денег. Они могут превратить целые планеты в военные академии... у их учеников даже есть чертовы гарантии базовых ресурсов. Конечно, когда у тебя водятся деньги, можно проворачивать такие фокусы. Вы же сами знаете, к какому чертову бардаку привело, когда такие бедные дружины, как наша, попытались скопировать их школьную модель. Забудьте о гарантированных ресурсах — здесь даже героям приходится глотки рвать и драться за каждую кроху.
Его слова заставили всех умолкнуть.
В конце концов, всё упиралось в ресурсы.
Единственная экспериментальная реформа высших мастеров боевого Пути или одна неудачная война в Звездном Море против мириадов рас могли на тысячелетия и сотни поколений вперед изменить образовательную политику бесчисленных планет...
Цинь Фэн родился в нужном месте и в нужный час.
— Этот парень... родился в нужном месте и в нужный час.
— И то верно.
«Свяжитесь с Экстремальной Дружиной. Ничто другое не имеет значения».
Тем временем.
Первая старшая школа боевых искусств Цимин, общественный зал боевых искусств.
Цинь Фэн не имел ни малейшего понятия о том, какую бурю его отборочный матч поднял в далекой звездной системе.
В этот миг он, точь-в-точь как Чжоу Юй, полностью погрузился в просмотр записи только что завершившегося захватывающего поединка.
Он остановил кадр в тот самый момент, когда применил технику тела «Блуждающий Дракон», чтобы уйти от удара клинка Чжоу Юй на ближней дистанции.
Он приблизил изображение и замедлил воспроизведение до предела.
В то мгновение, разделявшееся волоском от неизбежного удара, на его левой бровью действительно проступила крошечная точка тёмно-золотого света. Она мерцала, словно угасающий уголёк, меньше одной сотой доли секунды.
Он остановил видео, поднял руку и осторожно потрогал собственную надбровную дугу.
Кожа была гладкой, кость — ровной. Ничего там не было.
Затем он вызвал системную панель.
[Метод Совершенствования: Метод Императорской Медитации (Начальный уровень)]
[Эффект: Ноготь Благосклонности x1: Скорость практики вашего Метод Медитации слегка увеличивается.]
Он вспомнил ощущения того мгновения.
Холодный поток энергии хлынул из глубин его межбровья и мгновенно разлился по всему мозгу. Разум стал сосредоточен как никогда прежде, а мыслительные процессы, казалось, преодолели прежние пределы. Каждое движение тела в точности подчинялось его воле, и он погрузился в глубокое и таинственное состояние отрешенного озарения.
«Значит, в этом и заключается истинное предназначение Ногтя Благосклонности...»
Он понял, что это пассивный эффект, который срабатывает с определенной вероятностью лишь тогда, когда разум находится в состоянии предельной, высочайшей концентрации.
Убедившись, что эта штука не несет ему вреда, а напротив, сулит огромную пользу, Цинь Фэн перестал тревожиться и вновь сосредоточился на разборе записи боя.
Раз, два, три...
Со стороны он хладнокровно проанализировал каждое движение и каждое решение — как свое, так и Чжоу Юй.
Его владение копьем, техника клинка Чжоу Юй, их сильные и слабые стороны, ритм схватки...
«Час спустя.».
Цинь Фэн выпустил изо рта долгий мутный выдох, его глаза сияли ярким блеском.
Весь опыт и все озарения, почерпнутые из той битвы, были им полностью осмыслены и усвоены, превратившись в прочнейший краеугольный камень на его пути Боевых Искусств.
Он вызвал свою личную панель.
[Метод Убийства: Копье Тысячи Армий (Малое Достижение)]
[Владение: 418/1000]
«Одно-единственное мгновение просветления сразу добавило больше трехсот очков владения...»
Эта цифра удивила даже его самого.
Почти столько же он нарабатывал упорными тренировками за последние полмесяца.
«Тот завершающий копейный выпад, Уклонение Тысячи Воинов, все же был несовершенен».
Он смаковал в памяти воспоминания о том финальном, смертоносном ударе.
«Если бы тогда моя скорость была хоть чуть-чуть выше, а мощь — чуть более сфокусированной; если бы я не делал упор на размах, а вместо этого сосредоточился на предельной «точке» — возможно... мне удалось бы постигнуть второй смертоносный прием Копья Тысячи Армий».
Прототип этого движения уже формировался в его сознании.
«Свет Убегающего Потока, Преследующий Тень... Я всего в шаге от него».
Он закрыл панель и вышел из записи боя.
Стоило ему выйти, как всплыло системное уведомление Императорской Арены.
[Уважаемый Мастер Боевых Искусств «Цинь», приветствуем вас.]
[Поздравляем, вы успешно завершили квалификационный матч.]
[Ваш ранг оценен как: Первый Ранг]
[Ваш начальный счет: 0]
[Правила Рангов: На Первом Ранге, когда ваш счет достигнет 300 очков, вы сможете начать матч за повышение до Второго Ранга.]
[Примечание: Очки, присуждаемые за победу и вычитаемые за поражение, рассчитываются на основе ваших боевых результатов и зависят не только от исхода поединка.]
[Пусть ваша боевая удача сопутствует вам!]
Он открыл свой личный профиль.
[Идентификатор]: Цинь.
[Ранг]: Первый Ранг.
[Рейтинговая Статистика]: 6 Побед, 4 Поражения.
[Счет]: 0.
[Оценка Противника Цинь Фэн]: Достойный соперник.
В разделе [Оценка Противника] появилась новая запись.
Цинь Фэн догадался, что ее оставил Чжоу Юй.
Он немного передохнул, давая уставшему разуму восстановиться.
После этого он снова поднялся на ноги, и его взгляд вновь стал спокойным и сосредоточенным.
«У меня полоса побед. Нельзя ее упускать».
«Нужно оседлать волну этого озарения, прорваться на одном дыхании и выжать из своего счета абсолютный предел текущих возможностей!»
Цинь Фэн прикинул, что этот предел составит около ста очков — не так уж сильно отличается от результатов Чжоу Юй.
Он снова нажал на Режим Ранговых Боев.

Комментарии

Загрузка...