За обеденным столом царила тишина.
Оранжевый свет лампы вытягивал тени отца и сына, отбрасывая их длинные силуэты на стену позади.
Цинь Дахай уже отложил ложку и взял палочки для еды.
Он подцепил немного зелени, отправил в рот и принялся медленно, беззвучно жевать.
Его взгляд не покидал человека, сидевшего напротив.
Цинь Фэн был голоден как волк.
После изнурительного дня тренировок его тело ощущалось как бездонная черная дыра, отчаянно жаждущая энергии и питательных веществ.
Хотя духовная энергия от зелья, полученного в Зале Сунь Чань, еще не иссякла, первобытный голод плоти было не унять.
Он схватил палочки и, не заботясь о приличиях, уткнулся в тарелку, жадно поглощая еду.
Рис, синтетическое мясо, овощи — огромными порциями исчезали в его рту, так что щеки раздувались до предела.
Его манеры были далеки от изящных, даже немного грубы. Каждый глоток, сопровождаемый движением кадыка, был пропитан первобытной жаждой насыщения.
ГЛОТ.
Проглотив очередной кусок, он схватил стоявший рядом стакан воды, сделал большой глоток и с облегчением выдохнул.
Цинь Дахай молча наблюдал. Еда в его собственной чашке была почти не тронута.
Он смотрел, как сын уплетает ужин, видел его пропитанные потом волосы, застывшую на лице усталость и поразительно яркие глаза.
Его правая рука — та, что осталась цела, — замерла в воздухе с палочками.
Цинь Дахай хотел спросить.
— Тренировка сегодня была тяжелой?
— Стоило ли оно того?
— Твое тело... оно еще выдержит?
— Есть хоть... хоть какой-то прогресс?
Но каждый вопрос казался тяжелым камнем, застрявшим в горле и не дающим вымолвить ни слова.
Он боялся.
Боялся, что его забота станет лишним грузом.
Боялся, что его вопросы разрушат хрупкую оболочку, которую сын выстроил, притворяясь сильным.
Он видел это слишком часто.
Сын притаскивал домой изможденное тело, жадно ел, как и сегодня, но на следующий день результаты физических тестов оставались такими же удручающими.
Чем выше надежда, тем тяжелее разочарование.
Этот цикл повторялся уже восемь лет.
Он не смел обременять сына лишним вниманием, даже обычным приветствием.
Все, что он мог — это молча наблюдать и по-своему, неуклюже, стараться приготовить для сына как можно более сытный ужин.
Чашка риса, еще недавно возвышавшаяся маленькой горой, быстро опустела.
Цинь Фэн отложил пустую чашку. Она была такой чистой, словно ее вылизали — ни единого зернышка не осталось.
— Пап.
Он заговорил, голос его звучал немного глухо из-за того, что он так быстро ел.
Цинь Дахай слегка вздрогнул, словно его вырвали из глубоких раздумий.
Он поднял глаза на сына, кадык его дернулся, и он выдавил из горла лишь один слог.
— М?
— Ещё одну порцию.
Цинь Фэн пододвинул пустую чашку.
Цинь Дахай улыбнулся, повернулся и доверху наполнил чашку рисом.
На этот раз Цинь Фэн не стал сразу хвататься за палочки.
Он поставил дымящуюся чашку на стол, поднял голову и прямо посмотрел на отца ясным, открытым взглядом.
Цинь Фэн вглядывался в изборожденное морщинами лицо отца, в глубокие складки у уголков его глаз, в седину, незаметно пробивающуюся на висках, и в пустой левый рукав.
Внутри рукава всё ещё виднелись красные следы — это была застарелая рана от Огненного Демона, которая часто воспалялась, причиняя отцу невыносимый жар и бесконечные мучения.
Но ради лечения Цинь Фэна отец годами пренебрегал собственной травмой, в одиночку перенося эту боль.
— Пап, у меня хорошие новости.
Цинь Фэн глубоко вздохнул.
Правая рука Цинь Дахая, сжимавшая палочки, замерла.
Он медленно перевел взгляд с чашки риса на лицо сына.
В его глазах, всегда спокойных, словно стоячая вода, впервые промелькнула буря эмоций.
— Говори.
Голос отца слегка дрогнул, в нём прорезалась хрипотца, которую он сам не заметил.
— Сегодня в Зале Экстремальных Боевых Искусств мастер Сунь Чань лично встретился со мной.
Цинь Фэн говорил медленно, стараясь, чтобы каждое слово отчетливо достигло слуха отца.
— Он определил мою старую проблему. Сказал, что корень этой болезни сидит во мне с самого детства.
Произнося это, Цинь Фэн отчетливо видел, как побелели костяшки пальцев отца, с такой силой он сжал палочки.
— А потом он взялся за моё лечение.
— Он сказал, что применил свою высшую технику, «Руку Десяти Совершенств», чтобы вывести все токсины, копившиеся в моем теле восемь лет.
— Пап.
Цинь Фэн посмотрел в мгновенно расширившиеся глаза отца и отчетливо сказал.
— Моя болезнь... исцелена.
— Мастер Сунь сказал, что теперь я ничем не отличаюсь от обычного человека.
— Он вылечил меня.
Стоило этим словам сорваться с губ, как время словно замерло.
В гостиной воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает игла.
Снаружи бесшумно проскользнул гражданский антигравитационный транспорт. Его фары скользнули по стене, осветив ошеломленное лицо Цинь Дахая.
Он не шевелился, словно статуя, которую в одночасье превратили в камень.
Секунда.
Две секунды.
Пять секунд.
Десять секунд.
ДЗИНЬ!
Резкий звук разорвал застывший воздух.
Это металлические палочки выпали из дрогнувших пальцев Цинь Дахая и ударились о твердый пол.
Он даже не шелохнулся.
Его губы беззвучно шевелились, словно выброшенная на берег рыба, но из горла не вырвалось ни звука.
Края его глаз на глазах наливались краснотой.
В глазах заблестела влага, она собиралась и дрожала, но он упрямо не давал ей пролиться.
— Хорошо... хорошо...
Наконец он выдавил из глубины горла этот надломленный, фальшивый звук.
Сразу после этого он резко вскочил.
Движение вышло таким внезапным и яростным, что он задел бедром стул, и тот с пронзительным визгом отлетел назад, скрежетнув ножками по полу.
Цинь Дахай развернулся и, почти бегком, повернувшись к Цинь Фэну спиной, нетвердой походкой направился в ванную.
— Я... я пойду покурю.
Его голос звучал глухо и неразборчиво.
БАХ!
Дверь ванной с грохотом захлопнулась за его спиной.
Изнутри донесся звук зажигалки: чирк... чирк... и лишь после нескольких попыток наконец вспыхнуло пламя.
Цинь Фэн тихо сидел за обеденным столом, глядя на закрытую дверь.
Он не двигался и не говорил ни слова.
Человек за дверью, человек, который был для него целым миром, сейчас выпускал наружу восемь лет боли, самобичевания, тревог и обид.
Это были слезы отца.
Он опустил голову, молча взял палочки и принялся за вторую порцию риса.
Сладковатый аромат риса таял на языке.
Цинь Фэн смаковал каждый кусочек. Это был вкус «надежды» и «возрождения».
В ту ночь Цинь Фэн спал крепче, чем когда-либо прежде.
Его тело, изнуренное дневными тренировками, с небывалой эффективностью проходило процесс самовосстановления и роста.
Мягкая энергия, оставшаяся в его организме от питательного зелья, словно самый заботливый садовник, питала каждую иссохшую клетку.
Глубоко в его сознании безмолвно парила панель [Небесное Дао вознаграждает усердие].
Пассивный эффект [Базовой техники закалки тела Империи (начальный уровень)], подобно неутомимому прецизионному двигателю, по крупицам накапливал для него капитал, необходимый на пути к силе.
Цинь Фэну снился невероятно величественный и грандиозный сон.
Во сне его сознание преодолело силу тяжести, вырвалось за пределы атмосферы планеты Утренней Звезды и устремилось в бездонные глубины космоса.
Он видел исполинские межзвездные грузовые корабли, подобные чудовищам, снующие по заданным маршрутам, чьи корпуса сверкали эмблемами крупнейших торговых гильдий.
Он видел пылающие планеты и раздробленные пояса астероидов — шрамы, оставленные войной, безмолвно повествующие о железных походах Империи.
Он видел великолепные туманности творения, словно раскрашенные рукой самого Бога, где зарождались и рождались бесчисленные новые звезды, излучая завораживающий свет и жар.
Он видел те фигуры, что существовали лишь в новостях и легендах.
Кто-то в силовой броне, сжимая огромный цепной меч, сражался с яростным военачальником инопланетной расы над поясом метеоритов, и каждое их столкновение вспыхивало ослепительным светом, сравнимым со сверхновой.
Кто-то сидел в позе лотоса на орбите газового гиганта, и одним лишь дыханием вызывал прилив энергии, охватывающий сотни миллионов миль, создавая духовный шторм, проносящийся сквозь кольца планеты.
«Император кулака» Локси, «Дракон-змея» Ван Чао... имена, гремевшие как гром, фигуры, подобные богам и демонам, одна за другой проносились перед его взором.
Это была эпоха сильных — величественная, страстная эпоха железа и крови.
И он, Цинь Фэн, после восьми лет молчания, наконец получил свой первый билет, чтобы ступить на эту сцену.

Комментарии

Загрузка...