После возвращения в деревню Акацуки было решено заключить союз с Бессмертным Королём. Несмотря на возражения, большинство осознало, что открытое противостояние неразумно. Король знал о нашем местоположении и состоянии войск, и, вероятно, уже поделился этой информацией с другими расами. В случае конфликта нам пришлось бы покинуть деревню, что было нежелательно. Начать всё с нуля было бы тяжело, поэтому союз казался более практичным. Мы сохранили бы деревню, которую с таким трудом отстроили, и могли бы планировать дальнейшие действия.
Наш ответ был передан Королю через Кузаку. Союзные войска, собранные под его командованием, должны были окружить Коронную Гору к рассвету 8 августа 662 года и атаковать её с первыми лучами солнца.
Чёрная опухоль, известная как сэкайсю, считалась результатом поражения Изначального Дракона и последним воплощением красной звезды из легенд Древних. Однако Первобытному Дракону не удалось её уничтожить. Операция, направленная на окончательное уничтожение звезды, получила название «Звездопад».
Готовясь к операции, мы разрабатывали планы. Бессмертный Король предоставил ценную информацию: реликвии можно защитить от сэкайсю, обернув их особым образом. Среди нежити, созданной Королём, были существа с звериным мехом. Артефакты, завёрнутые в эту шкуру и запечатанные, оставались невидимыми для сэкайсю. Для надёжной печати требовалась пропитка воском, поэтому вскрытый свёрток уже нельзя было запаковать заново. План предусматривал перевозку запечатанных реликвий к Коронной Горе и вскрытие их с началом операции.
В Акацуки каждый решал сам, участвовать в «Звездопаде» или нет. Однако Юмэ и годовалый Руон были освобождены от участия. Оставить их в деревне, пока остальные уходили на войну, было невозможно. Многие не хотели расставаться с Руоном, вызывая разногласия. В итоге пятерым членам отряда «Дикие ангелы» — Кадзико, Мако, Адзусе, Кикуно и Яэ — поручили защищать Юмэ и помогать по хозяйству.
Даже я, занимаясь работой по деревне, совершил несколько вылазок в Чудо-Дыру, готовясь к операции. Я смирился с тем, что моя интуиция притупилась, и понимал, что день операции приближается неумолимо.
Участники «Звездопада» должны были переместиться через Чудо-Дыру к выходу у Поста Одинокого Поля и затем разделиться на группы для атаки на Коронную Гору. Перед уходом Кузаку покинул деревню, не устраивая особых прощаний. Я слышал лишь короткие фразы вроде «До встречи» или «Увидимся».
До отъезда оставались считаные дни, но я почти не мог спать. Лежал в постели, не смыкая глаз, потом садился. Пытался отдохнуть, но вновь поднимался. Так продолжалось всю ночь. Деревня Акацуки спала, слышались пение ночных птиц, стрекотание насекомых и далёкие крики зверей. Стражники несли ночной дозор, и я ощущал их присутствие.
В темноте послышались шаги. Сначала я подумал, что это стражник, но вскоре понял, что ошибся — это была Юмэ.
— Хару-кун, ты всё ещё не спишь?
— ...Юмэ?
— Можно присесть?
— Конечно.
Я поднялся, опершись на правое колено, и Юмэ села рядом. От неё исходил нежный аромат, вызывающий тоску. Я подумал о Ранте и о том, что мы должны защитить деревню. Но был ли смысл уничтожать корень сэкайсю? Союз с Бессмертным Королём казался неизбежным. Мы не могли защитить себя без артефактов, но могли ли мы жить спокойно, отказавшись от них?
Бессмертный Король был внутри Мерри, которая говорила о потенциале реликвий. Сома и другие обрели в них надежду. Чем я мог пожертвовать, чтобы защитить что-то ещё? Но, пожертвовав одним, я не смог бы защитить другое. Хотел ли я чем-то жертвовать? Или я не хотел терять ничего? Лучше бы защитить всё разом, если бы у меня были силы...
— Хару-кун, это, может, всего лишь сон Юмэ, — тихо сказала она, смеясь. — Сложно понять. Я не уверена.
— Сон?.. Ты имеешь в виду, что тебе приснилось?
— В том-то и дело, что непонятно. Ко мне приходила Мерри-чан.
— ...Мерри?
— Да. Она сказала, что пришла посмотреть на личико Руона.
— Хм... И она пришла одна?
— Да. Тихонько пробралась в хижину. Мы с Руоном спали, но я проснулась, а она была здесь. Странно, правда?
— ...Ну, да.
— Выходит, это был сон? Но Юмэ разговаривала с Мерри-чан. Она поздравила меня. Сказала, что мы встретимся, когда Руон подрастёт. Она не сказала «давайте встретимся», так? Это же Мерри-чан. Поэтому она сказала: «В любое время всё в порядке».
Юмэ умолкла на мгновение.
— Было бы здорово, если бы мы могли остаться здесь все вместе. Юмэ понимает, что это сложно, но мы же друзья, правда? Если я не успокою Мерри-чан, ей будет одиноко. Юмэ действительно так думает.
— ...Ага.
— Чувствую, что однажды мы сможем вернуться. Это сложно, но если бы Юмэ не верила в это, то решила бы, что всё безнадёжно, понимаешь? Даже если все скажут, что это невозможно, я буду думать, что мы сможем. Мерри-чан, Сетора, Кузаккун, Шихо-ру — все они вернутся, правда? Сейчас Юмэ очень занята Руоном. Мать-одиночка...
— Мать-одиночка...?
— Вот именно. Руон такой энергичный, что Юмэ приходится нелегко. Больше я ничего сделать не могу, но по крайней мере могу думать, что все вернутся, что мы сможем вернуться. Большего Юмэ не может, прости.
— Этого более чем достаточно.
Я решил в это поверить. Всё можно восстановить.
Мерри говорила, что такая возможность есть. Я не должен отворачиваться.
Реликвии... Для такого незначительного человека, как я, их масштаб слишком грандиозен, от одной мысли о них подкашиваются ноги. И всё же, если ключ – в них, я должен ухватиться за эту надежду.
«К счастью, он живёт во мне», — говорила Мерри.
Счастливо? Я не чувствовал себя счастливым, но, несомненно, Мерри хранила в себе реликвию невероятной силы.
Так что сначала – уничтожить сэкайсю и даровать свободу Бессмертному Королю.
Затем – сотрудничать с Мерри, убедить или склонить на свою сторону Бессмертного Короля, объединиться, если получится.
А после – отправиться на поиски других реликвий. С их силой можно будет вернуть всё.
Через несколько дней мы покинули деревню Акацуки и через ворота в пустоши Тиригай вошли в Чудо-дыру. Реликвии были уже упакованы и опечатаны.
Акира-сан протянул мне один из свёртков, завёрнутый в мех нежити.
— Фатальцис. Он называется "Кинжал Смерти". Подобных реликвий было несколько, так что мы знаем его действие. Он умерщвляет любое существо, поражённое им. Однако он одноразовый. После использования рассыпается. Доверяю его тебе. Возможно, он сможет убить тьму, что скрывается внутри сэкайсю. Мы не уверены, но попробовать стоит.
— ...Почему я?
— Я неуклюж. Плохо обращаюсь с кинжалами. Кажется, он будет куда эффективнее в руках такого вора, как ты.
В Акацуки было мало воров, и я был единственным, кто умел обращаться с кинжалом. Доверил ли мне Акира-сан Кинжал Смерти лишь из практических соображений, как он сказал? Я не знал. Но даже одноразовое оружие, способное убить одним ударом, вселяло надежду. Все в Акацуки знали, что я слаб и духом давно сломлен, – возможно, так Акира-сан выражал свою заботу.
Когда мы покинули ворота у Поста Одинокого Поля, Акацуки разделились на группы.
Мы с Рантой двинулись на восток. Через Равнины Быстрого Ветра мы вышли к предгорьям хребта Тенрю и продолжили путь. Южной точки Коронной горы мы достигли, думаю, числа 30-го.
Оттуда, спустившись по предгорьям и двигаясь строго на север около 80 километров, мы вышли бы к самой горе.
Равнины Быстрого Ветра были плоскими, и, поторопившись, мы могли бы пересечь их за день-два, а то и за один. Мы же остановились и несколько дней отдыхали в предгорьях.
Мы не бездельничали.
Ходили на рыбалку.
На охоту.
В хребте Тенрю водились драконы. Ранта предложил поискать их, и мы поднялись в горы. Не уверен, нашли мы драконов или нет. Мы их искали. Но так как не увидели, скорее всего, нет.
Мы спустились с предгорий и вновь вышли на равнины Быстрого Ветра шестого августа.
В ночь на восьмое августа "Токкис" уже были на месте, и мы с Рантой присоединились к ним. Вскоре подошла команда Ренджи. Вадо, бывший элитный солдат клана Берсерков (Железных Кастетов?), сопровождал Ренджи в роли жреца.
Нас, арьергард, было двенадцать человек. Четверо из них – жрецы: Тада и Анна из "Токкис", Чиби из команды Ренджи и Вадо – треть всего отряда.
Авангард же составляли восемнадцать человек: Сома с его спутниками, голем Земмай, группа Акиры-сана, Скалы Тайфуна и другие. Они, вероятно, подобрались к Коронной горе ближе нас.
Согласно плану, разработанному Сеторой, силы Акацуки располагались к югу от Коронной горы, а нежить, рогатые люди, колонны, кентавры и кобольды – на севере. На западе были орки, на востоке – форганы и серые эльфы. На рассвете мы должны были начать наступление. Ожидая немедленной контратаки сэкайсю, каждый отряд должен был уничтожать её и продвигаться вперёд как можно дальше. Когда придёт время, Бессмертный Король нанесёт удар в корень сэкайсю.
В ожидании рассвета мы перешёптывались, обмениваясь редкими фразами. Даже обычно шумные Анна и Киккава из "Токкис" почти не разговаривали.
«Бывают же времена...» – пробормотал сидевший рядом со мной Ранта. Я хорошо запомнил его слова. «Уверен, ты сможешь найти способ выполнить эту работу. Необязательно всё тащить на себе. Все это знают».
Возможно, это была шутка. Ранта тихо усмехнулся. Я хотел рассмеяться вместе с ним, но не смог – смех не шёл.
В конце концов, восточное небо начало светлеть. В паре сотен метров перед нами мелькнули несколько фигур. Кто-то помахал в нашу сторону. Киккава вскочил и помахал в ответ.
Гора Короны была чёрной.
Совершенно чёрной.
Та гора, что со всех сторон должна была напоминать корону, теперь полностью преобразилась. Казалось, будто кто-то опрокинул огромную чашу, и из неё выплеснулась, навалившись грудами, тёмная масса.
Даже издалека это было очевидно. Это было скопление сэкайсю. Сэкайсю не просто покрывал гору – он расползался во всех направлениях. Рядом с тем местом, где мы стояли, несколько чёрных ручьёв текли или ползли по земле. По пути нам удавалось избегать наступления на сэкайсю, обычно уворачиваясь или перепрыгивая через него. Но, возможно, нам просто везло.
По мере того как светало, нас всё больше охватывал ужас от масштабов распространения сэкайсю.
Куда хватало глаз, площадь, покрытая чёрным, была несомненно больше незатронутой части.
Мы и раньше знали.
Чёрная опухоль неумолимо пожирала землю.
Если её не остановить, пусть и не сразу, не сейчас, – она в конце концов поглотит весь Гримгар? Даже если бы у нас не было реликвий, сэкайсю мог бы не тронуть нас. Но смогли бы мы выжить в Гримгаре, затопленном сэкайсю? Одного воздуха для жизни мало – людям нужны вода и еда. Сможем ли мы обеспечить себя всем необходимым в Гримгаре, покрытом сэкайсю? Сможем ли мы просыпаться и засыпать на сэкайсю?
Хотим мы того или нет, но разве у нас есть выбор, кроме как удалить эту чёрную опухоль из Гримгара? Пусть даже не учитывая намерений Бессмертного Короля, есть ли у нас иной путь?
— В любом случае, мы должны это сделать, – сказал Тада в очках, взмахивая боевым молотом.
— Всё, что от нас требуется, – сделать это», – подхватила Анна, похлопывая по спине каждого из "Токкис".
— Да, но не маловато ли нас?» – вставил Киккава, заставив Анну тут же поправиться: «Всё, что нужно, – сделать это!»
Инуи тихо снял повязку с глаза. Я не совсем понимал зачем, но, казалось, он по-своему ожидал чего-то.
Миморри обняла меня. Я не ответил, просто застыл на месте.
Адачи что-то прошептал Ренджи. Тот кивнул, а затем неожиданно схватил Адачи за голову, чтобы тут же отпустить. Для Ренджи это было несвойственно. Обычно спокойный Адачи выглядел заметно потрясённым. Увидев это, Рон рассмеялся, и даже Чиби улыбнулась.
Я мало что знал о жреце по имени Вадо, но кто-то говорил, что его использовали и плохо обращались с ним в клане Берсерков, и хороших воспоминаний у него было немного. Ходили слухи о его скверном характере. У него были впалые глаза и синяк на щеке, он излучал мрачную ауру и казался отстранённым. Но сейчас Вадо активно общался с Тадой, Анной и Чиби, обсуждая тактику исцеления в бою. Если с ним и правда плохо обращались, то сейчас он был нужен как никогда.
Кажется, у меня был разговор с Рантой? Мы стояли плечом к плечу, глядя на Гримгар. Я уверен, что мы о чём-то говорили, но, как ни странно, не помню о чём.
«Рассвет наступает...!» – раздался голос из авангарда.
Это был голос Сомы.
Звездопад начался.
У меня был Кинжал Смерти, переданный Акирой-саном, завёрнутый в шкуру нежити и притороченный к спине. Это было одноразовое оружие, поэтому я не планировал обнажать его, пока не понадобится.
Среди авангарда было несколько членов «Рассветных», использовавших реликвии, включая Сому. Я же был единственным в арьергарде, у кого была реликвия. По плану, упакованные реликвии должны были привлекать сэкайсю к авангарду. Пока авангард принимал на себя основной удар, арьергард мог оказывать поддержку. В этом и был замысел расстановки.
Небо было уже довольно светлым.
Но земля оставалась тёмной. Нет, не тёмной – чёрной от сэкайсю.
На восточном горизонте появилась узкая полоса зари.
Восход солнца.
В этот момент сэкайсю пришёл в движение. Чёрные участки земли заизвивались одновременно, и раздался тяжёлый, гнетущий звук, больше похожий на всплеск со всех сторон, чем на отзвук. Те, кто не вздрогнул от этого низкого, гулкого рокота, были странными. Я, конечно, был в ужасе. Не успел я опомниться, как меня ошеломил и этот всплеск, и гул сэкайсю, я стоял парализованный. «Двигайся!» – закричал на меня Ранта. Ранта обнажил меч. Хотя он был рядом, я не разобрал его слов. Гу-у-у-у... У-у-у-у-у... Сэкайсю уже рванул к авангарду. У-у-у-у-у-у... У-у-у-у-у-у... Между нами, арьергардом и авангардом, каким-то образом возник мутный поток сэкайсю. У-у-у-у-у-у... У-у-у-у-у-у... Возможно, движимое страхом, моё тело двигалось само. Я был шокирован и смущён тем, что, казалось, сработал лишь защитный инстинкт. У-у-у-у-у-у... У-у-у-у-у-у... У-у-у-у-у-у... У-у-у-у-у-у... У-у-у-у-у-у... У-у-у-у-у-у... Мне также пришлось следовать за Рантой, Ренджи и другими.
С обычными мечами, какими бы исключительными они ни были, разрубить сэкайсю было практически невозможно. Даже обоюдоострый меч Ренджи Иш Догран и огромный меч Рона не могли ничего поделать с этой чёрной материей.
И в этом аспекте, как ни странно, Тада был куда эффективнее Ренджи и Рона. Когда он взмахнул своим боевым молотом, чёрная масса разлеталась и разбрасывалась вокруг. Я изо всех сил старался уклониться от летящих брызг, но Киккаве каким-то образом удавалось заблокировать их щитом и отразить мечом. Мимори тоже энергично работала двумя мечами, отсекая и отталкивая чёрные сгустки. Ренджи и Рон, конечно, тоже не отступали.
А что насчёт Ранты? Он не размахивал мечом направо и налево, а вместо этого ловко маневрировал сквозь потоки сэкайсю, иногда отбрасывая их в сторону, пытаясь продвинуться вперёд.
Насчёт Инуи я ничего не знал. В какой-то момент он просто исчез, и для этого странного человека было обычным делом внезапно появиться и сделать что-то невообразимое.
«Ладно, пойдём, пойдём, давай, у тебя получится!» — подбадривала Анна, и её низкий, знакомый голос пробивался сквозь гул сражения.
Прорваться сквозь этот мутный поток сэкайсю казалось совершенно невозможным. В какой-то момент я уже был в этом уверен.
Однако мы, арьергард, неуклонно продвигались вперёд.
Я мог видеть авангард.
Они действительно сражались на другом уровне.
Акира-сан, его жена Михо, гном-воин Бранкен, эльфийский лучник Таро, Гог, Кайо, а затем Кемури, Сима, Пинго и жрец Скал Тайфуна Цуга — все они, казалось, образовали плотный оборонительный строй. И всё же Михо и Гог, несмотря на то что были жрецами, время от времени применяли магию, разрывавшую землю и отправляющую сэкайсю в воздух. Это выглядело невероятно мощно, но для Михо и Гога это, вероятно, не было чем-то из ряда вон выходящим. Я уже видел, как они используют куда более сильные заклинания. Они явно сдерживались, берегли силы для затяжного боя. То, что Акира-сан, Бранкен с топором больше себя самого и Кайо, жена Гога и владелица внушительного двуручного меча, не рвались вперёд, вероятно, было по той же причине.
В отличие от группы Акиры-сана, Скалы Тайфуна, за исключением жреца Цуги, выкладывались по полной. Рок с его короткими, но мощными, похожими на торнадо волосами, лысый гигант-воин Кадзита, стройный Рыцарь Ужаса Моюги в очках и доспехах полегче, диковатого вида фехтовальщик Куро и загадочный Саканами — все они были разными и по телосложению, и по стилю боя. Казалось, каждый действует сам по себе, но при этом никто не выбивался из строя и не оставался в изоляции. Они плавно подстраховывали друг друга: там, где только что был Рок, оказывалась Кадзита; когда Кадзита двигалась, в дело вступал Моюги; Моюги и Куро менялись местами, и вдруг в просвете возникал Саканами, а Куро так же плавно уступал ему место. И так далее.
Со временем роли становятся яснее, взаимопонимание крепнет, слаженность улучшается. Но достичь того уровня, что демонстрировали Скалы Тайфуна, невероятно сложно. Они выглядели единым целым, но без видимого управления. Возможно, такие люди, как Кадзита, куда более искусная, чем кажется, и невозмутимый Куро, умели незаметно заполнять бреши и латать дыры. При этом они не жертвовали своей индивидуальностью ради группы. Баланс был идеальным. Но при попытке достичь его результат не выглядел искусственным. Всё сходилось чудесным образом. Хотя жрец Цуга и не входил в их круг, если бы потребовалось, он влился бы в коллектив без труда. Эти шестеро были сильны. По отдельности каждый из них выдающийся, но как группа из шести человек они, несомненно, сильнейшие.
И всё же слово «выдающийся» кажется слишком бледным по сравнению с Сомой, Лилией и искусственным человеком Зэммаем, находившимися на голову выше. Зэммай в ужасающей маске не показывал ни клочка кожи, но у него была одна голова, два руки и две ноги. Руки чуть длиннее, но в целом телосложение... человеческое. Высокий, с широкими плечами, мощной грудью. Плечи и бёдра пугающе массивные. Однако при крайне интенсивных тренировках человек может достичь схожего телосложения. Но даже с такими мускулами совершать то, что делал он, невозможно. Даже если бы и нашлись люди, подобные Зэммаю, они не смогли бы повторить его подвиги.
Зэммай попросту разрывал сэкайсю на части и швырял их прочь. Эти образования — от тонких, трубчатых, до размером с крупных змей или брёвна — были, как правило, весьма длинными, и часто было неясно, где их конец. Зэммай просто хватал их и буквально разрывал надвое.
Даже опытные фехтовальщики едва могли разрубить сэкайсю мечом, но Зэммай делал это голыми руками, без малейших усилий.
Сам факт того, что он разрывал сэкайсю, был поразителен, но когда Зэммай отшвыривал их, они улетали на невероятное расстояние. То, как далеко они отлетали, было за гранью человеческих возможностей. Зэммай, творение Пинго, изучавшего, по слухам, некромантию, был искусственным человеком, так что неудивительно, что он превосходил человеческие способности. Хотя, если честно, это всё равно было странно. Это создание пугало. И всё же, в каком-то смысле, эльфы были для меня ещё более непостижимы, чем искусственные люди.
Лилия, эльфийка, рождённая в знатной семье, казалось, была прирождённой танцовщицей с мечом.
Эльфы — потомки древних существ, совершенно отличных от нас, людей. И всё же эльфы больше напоминают людей. В то время как дварфов, гномов, кентавров и кобольдов, тоже потомков древних существ, можно считать в лучшем случае дальними родственниками людей, эльфов же можно назвать братьями. Но лишь отчасти.
Лилия не бежала, а скорее порхала. Если была точка опоры, эльфы, вероятно, могли устоять на ней. Даже если опоры были далеко друг от друга, эльфы могли с лёгкостью перепрыгивать между ними. Возможно, это и неправда, но, наблюдая за движениями Лилии, трудно было отделаться от этой мысли.
Было непонятно, что именно она делала. Казалось, она ярко и элегантно танцует среди сэкайсю, но вряд ли она занималась чем-то бессмысленным. Она, несомненно, владела мечом, но как именно — было совершенно за пределами моего понимания.
Ясно было одно: когда Лилия вращалась или делала повороты, сэкайсю отталкивались или поднимались в такт её движениям. Не то чтобы она швыряла их, как Зэммай, — сомневаюсь, что хрупкая Лилия на это способна, — но что-то определённо происходило.
Нет, не так.
Лилия заставляла что-то происходить.
Пусть противник — лишь сэкайсю, с ним можно справиться. Но если бы мне пришлось сразиться с Лилией, я бы пал мгновенно. Сколько вообще найдётся тех, кто мог бы сравниться с ней в бою? На какой высоте нужно находиться, чтобы распознать искусство владения мечом Лилии как технику?
И Зэммай, и Лилия, несмотря на разницу в подходе и природе, находились для меня в другом измерении.
Но Сома превзошёл все измерения. Это можно было назвать сверхизмерением.
На Соме была магическая броня «Ма'гай Вайохмару». Нетрудно было догадаться, что свет, исходивший от этой реликвии, эти доспехи, похожие на оранжевое пламя, наделяли его некой силой.
Одним взмахом меча Сома разносил в клочья массы сэкайсю, похожие на холмы, и сдувал их прочь.
Когда Сома вмешивался и поднимал меч, земля трескалась.
И вместе с ней рассекались сэкайсю.
Пространство, рассечённое мечом Сомы, издавало звук, похожий на крик.
Если там и были сэкайсю, они мгновенно раскалывались.
Для сэкайсю Сома был великой угрозой.
Авангард во главе с Сомой с самого начала Звёздопада на рассвете немного приблизился к Коронной Горе. Казалось, сэкайсю бесконечно поднимаются с горы, и местность всё больше поглощается тёмной материей. Мы были будто в море тьмы. Единственная причина, по которой нас не поглотили тёмные волны, была в Соме. Даже несмотря на то, что Зэммай и Лилия демонстрировали потустороннюю ловкость, без Сомы мы рано или поздно неминуемо утонули бы в тёмном море, не устояв перед напором тёмных волн.
В тот момент я был далёк от спокойствия и собранности и ничего не мог утверждать наверняка, но лишь Сома, казалось, был способен не просто оттеснить сэкайсю, но и, если можно так выразиться, убить их.
Я не уверен точно, но не думаю, что меч Сомы просто рубил или отклонял сэкайсю.
Сэкайсю, поражённые Сомой, сильно сжимались, превращались во что-то вроде пустых оболочек, и я помню, как они рассыпались на куски.
Только Сома мог поразить сэкайсю.
Возможно, даже Сома без этой реликвии, «Ма'гай Вайохмару», не смог бы нанести смертельный удар сэкайсю. Может, это было заслугой реликвии, но, на мой взгляд, Сома убивал сэкайсю, и, возможно, поэтому сэкайсю так яростно на него набрасывались. Со всех стороны чёрные волны неумолимо обрушивались на Сому.
И всё же, а может, благодаря этому, Сома не отступал. Он всегда оставался в авангарде, неуклонно, но верно продвигаясь к Коронной Горе, не спеша, постепенно, неумолимо уничтожая сэкайсю, привлекая их, собирая и понемногу сокращая их численность.
Изначально в «Звёздопаде» наша задача заключалась в том, чтобы быть приманкой.
Сома отлично справлялся с этой ролью.
Остальным — и авангарду, и арьергарду — нужно было лишь поддерживать его.
Я почти догнал господина Акиру и остальных, но ничего не делал. Думал, что это удивительно легко, совсем на меня не похоже. Обычно, когда в голову лезут такие мысли, случается что-то плохое.
— А... — Гог, тщедушный мужчина в священнических одеяниях, внезапно рухнул.
— Дорогой...! — Кайо, женщина-воин со статным телом, контрастировавшим с Гогом, вскрикнула, и её лицо исказилось.
Таро, эльфийский лучник, наложил стрелу на лук и нацелился в небо.
— Отец...!
Что пытался подстрелить Таро? Я тоже его увидел. С золотой кирасой, короной и посохом в руках, он парил в небе над нами. Летал. Это был не человек. Чуть меньше человека. Прежде всего, он был чёрным, словно окутанным тьмой.
«Окутанный тьмой».
К тому времени я уже своими глазами видел троих таких. Это был один из них. Окутанный тьмой навёл на нас свой посох. Не только на меня. От кончика посоха исходил свет, похожий на молнию. Стрела, выпущенная Таро, полетела в сторону окутанного тьмой, но легко исчезла, едва коснувшись света. Свет продолжал двигаться прямо. Если бы Таро не сделал быстрого сальто назад, чтобы избежать его, он кончил бы как Гог.
— Лечение...!
К счастью, Гог, похоже, избежал мгновенной смерти, так как Цуга, жрец Скал Тайфуна, исцелил его магией света. Однако окутанный тьмой продолжал безостановочно испускать свет.
— Это невыносимо...! — Акира-сан метался, прикрываясь щитом. Его щит, казалось, мог выдержать силу этого света. Дварф Бранкен размахивал своим огромным топором, женщина-воин Кайо держала свой двуручный меч, а товарищ Сомы, паладин Кемури, встречал свет своим массивным мечом. Всякий раз, когда оружие сталкивалось со светом, раздавался небольшой взрыв, но с этими людьми, похоже, всё было в порядке.
— А-ну-па-до-ха-ина-ку-су-ли-ша...! — Когда Михо активировала магию, рисуя в воздухе нечто, похожее на элементальные руны, своим посохом, воздух вокруг окутанного тьмой пришёл в сильное движение. Это был не просто ветер. Влага в воздухе замерзала и завихрялась. Это была, в некотором роде, ледяная буря. Снег начал падать даже там, где мы стояли.
Окутанный тьмой оказался в центре ледяной бури. Точнее, казалось, он не мог сдвинуться с места. Он даже не мог излучать свет из своего посоха.
Магия Михо подействовала.
— Прости...! — Гог, которого исцелило чудо света Цуги, встал и тоже начал рисовать своим посохом нечто, похожее на элементальные руны.
— Кто-будет-дра-сине-а-тар-ви-на...!
Над головой Гога возник огненный шар. С рёвом огненный шар быстро увеличился в размерах. Как только он стал больше самого Гога, он рванул вверх.
Огненный шар ударил прямо в окутанного тьмой. Он поглотил ледяную бурю, вызвав мощный взрыв над нами. Грохот был оглушительным, жар и ударная волна — невероятными. Я инстинктивно присел на корточки, закрыв голову руками.
— Нет, это плохо...! — крикнул Акира-сан. Сразу после этого вниз посыпались лучи света, похожие на молнии. Это было безжалостно. Акира-сан и остальные, вероятно, защищались щитами и оружием, но я застыл в панике. Если бы свет был направлен на меня, он бы поразил меня напрямую. Свет атаковал Акиру-сана и остальных. Поэтому меня пощадили.
— Мы не можем просто стоять и ничего не делать...!
Я помню, как Ранта отчитал меня. Я был так удивлён, потому что даже не знал, что Ранта рядом.
— Адачи...! — раздался голос Ренджи. Адачи, маг в очках, в сопровождении Чиби пробился в самую гущу передового отряда Акиры-сана. Я видел, как Адачи прижал маленький нож, почти бритву, к своему левому запястью. Быстрым движением Адачи перерезал себе запястье, и хлынула кровь. Адачи высоко поднял левую руку и быстро что-то пробормотал. Это была магия крови, которой он, как утверждал, научился на Красном континенте. Почти бесцветная, но при ближайшем рассмотрении слегка красноватая прозрачная стена поднялась из земли и окутала группу Акиры-сана. Это было похоже на купол или цилиндр. Я, потянув Ранту за рукав, тоже вошёл внутрь этой прозрачной стены. Лучи света, похожие на молнии, падающие с неба, не могли пробиться сквозь прозрачную стену.
— Благодарю за это, момент, чтобы перевести дух, — сказал Акира-сан, и Бранкен с Кайо тоже рассмеялись. Михо и Гог, которые были на волосок от смерти, казалось, были очень заинтригованы магией крови. Таро пристально смотрел на фигуры в плащах в небе.
— Что теперь? — спросил паладин с дредами Кемури.
Акира-сан пожал плечами. — Если мы не сможем победить их комбинированной магией Михо и Гога, то у нас не останется вариантов. Я бы хотел оставить это Соме, но я не могу просить его прилететь сюда.
— Ну да, — Кемури покачал головой, словно говоря: «Ну что ж». Почему эти люди могли оставаться такими спокойными? Как будто они уже много раз проходили через подобное и всегда умудрялись выйти сухими из воды.
Возможно, так оно и было.
Конечно, сэкайсю нельзя было повредить обычным оружием или магией. Гог получил почти смертельный удар от фигуры в плаще. Но каким-то образом мы справлялись. Кроме того, у нас был Сома в качестве козыря. Ситуация была ужасной, и казалось, мы не сможем переломить её одним махом, но, по крайней мере, мы не были в абсолютно безнадёжном положении. В этом плане даже у меня был некоторый опыт. Оглядываясь назад, можно сказать, что тогда у нас ещё был некоторый простор для манёвра.
— Но это не продлится долго, — сказал Адачи. Он был не то чтобы бледным, но его лицо побледнело, а тело слегка дрожало.
— Эй...! — Ранта указал мечом на запад.
Глядя в ту сторону, я увидел, как сэкайсю зловеще извивается. Местность вокруг Коронной Горы теперь повсюду была в таком состоянии, но эти извивающиеся сэкайсю были необычными. Два-три метра, нет, даже больше. Чёрные сэкайсю колыхались, достигая в некоторых местах высоты в четыре метра и более. И на вершине самой высокой гряды находился ОН.
Со сверкающим щитом и мечом в руках.
Это была ещё одна фигура в плаще.
В дополнение к фигуре в плаще, излучающей свет из своего посоха, прибыла и эта.
— Этот меч и щит принадлежат Шинохаре, — сказал Акира-сан.
— Да, — кивнул Гог, а затем добавил: — Меч Обезглавливания и Щит Защиты. Определённо Шинохара.
Я тоже почувствовал что-то знакомое. Когда мы столкнулись с этой фигурой в плаще в Альтане, я был убеждён, что меч и щит — реликвии, и мне на ум пришло имя Шинохары. У Шинохары были реликвии — меч и щит, и они точно напоминали то, что держала фигура в плаще.
Однако я не стал на этом зацикливаться.
Может, я не хотел об этом думать.
Шинохара был отчасти загадочной личностью. Несмотря на то что он был необычайно добрым и услужливым, и я считал его надёжным старшим товарищем, он также, казалось, льстил Джину Могису. Это казалось подозрительным, но мы были знакомы давно. Мы сражались вместе. Может, я не хотел верить, что это был Шинохара.
С другой стороны, я, наверное, знал.
Держа в руках меч и щит Шинохары... Внутри этого плаща был человек, хотя, вероятно, уже мёртвый. Это был Шинохара.
Сэкайсю поглотил Шинохару.
И затем он стал фигурой в плаще.
— Хм... Я сейчас ухожу, — сказал я.
Возможно, можно было бы выразиться лучше. Оглядываясь назад, я думаю, что мне следовало яснее выразить свои намерения, даже без драматизма. Возможно, даже Акира-сан и Ранта не сразу поняли, что я пытаюсь сказать или что собираюсь делать.
— Аа!? — воскликнул Ранта. Это точно.
— Подожди, эй, подожди... — Кто-то попытался остановить меня? Я почти уверен, что это была женщина. Значит, это были либо Михо, либо Кайо, либо Сима. Вряд ли Чиби. Она редко произносила слова отчётливо.
Я вышел из прозрачной стены, созданной магией крови.
Почему меня не смыли нахлынувшие волны сэкайсю?
Честно говоря, я не уверен, но в тот момент я видел перед собой путь.
У меня было дело.
Я знал, что делать.
По собственному признанию, я посредственность, но иногда, очень редко, моя концентрация обострялась до крайней степени, и всё просто вставало на свои места. Как будто я входил в зону. Я не против повторений. Осознание своей посредственности, вероятно, имеет к этому отношение. Делая что-то сто раз, ты улучшаешь навыки больше, чем за десять попыток, или даже вдвое. При повторении, даже неуклюжем, тело учится. Моя привычка или модель поведения непреднамеренно стала ключом к достижению предельной концентрации. Однако я не знал, где находится этот ключ или даже дверь, не говоря уже о замочной скважине. Внезапно я понял, что ключ у меня в руке, и он вставляется в невидимую замочную скважину. Без особого намерения повернуть его дверь открывалась, и я оказывался по ту сторону. Такова была ситуация.
Вместо того чтобы пробиваться сквозь волны сэкайсю, я скользил по ним, не сопротивляясь, наступая на одну чёрную волну, затем поднимаясь по ней на другую, и так далее, перепрыгивая на следующую приближающуюся чёрную волну. Это была техника, необходимая ворам, или, вернее, она соответствовала моей натуре. Грубо говоря, мне, ничтожеству, нужно было просто оставаться собой. Даже переходя от одной чёрной волны сэкайсю к другой, я оставался невидимым. Мой противник был не человек и не животное. Я даже не задумывался, сработает ли невидимость.
Не раздумывая, я оказался позади фигуры в плаще, бывшего Шинохары.
К моей спине была привязана реликвия, завёрнутая в шкуру нежити.
В тот момент, когда я развернул её, сэкайсю и фигура в плаще, бывший Шинохара, заметили меня.
Сейчас я всё ещё незаметен. Я ничто.
Так что мне нужно подобраться достаточно близко.
Я не окоченел. Процедура не была неправильной. Я думал, что всё пройдёт гладко, но даже если бы и нет, какая разница? Я ничто. Существо, близкое к небытию. Даже если я ничего не могу сделать, даже если я ничего не могу сделать, это просто означает, что небытие остаётся ничем.
Всего в пятидесяти сантиметрах от спины фигуры в плаще, чёрной как смоль, бывшего Шинохары.
Я обернул меховой мешок вокруг груди и быстро разорвал его, держа кинжал в левой руке.
Бывший Шинохара попытался развернуться.
Я сжал Кинжал Смерти в правой руке обратным хватом. Затем, как только я вытащил его из разорванного мехового мешка, я вонзил его в шею бывшего Шинохары.
Возможно, будь я хоть на долю секунды медленнее, бывший Шинохара обезглавил бы меня Мечом Обезглавливания или ударил Щитом Защиты, отправив в полёт.
Я не почувствовал сопротивления.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...