Успех бумаги и книгопечатания с подвижными литерами словно зажгли в сердце Ин Чжэня два бушующих пламени цивилизации.
Ему казалось, он уже видит, как рушатся барьеры на пути знаний, а искры мысли благодаря этому лёгкому носителю и эффективной технологии копирования начинают распространяться со скоростью степного пожара, в невиданных доселе масштабах, и коренным образом меняют духовный облик эпохи.
Однако он прекрасно понимал опасность обладания столь сокровищем.
Эти два изобретения, способные перевернуть существующую систему распространения знаний, принеся с собой колоссальный прогресс, неминуемо затронули бы огромную и косную группу интересов — тех самых бенефициаров, которые зависели от традиционной системы письма и переписывания на бамбуковых и деревянных дощечках.
Эта клика пустила глубокие корни и сплела прочную паутину. В неё входили и богатейшие купцы, монополизировавшие производство и продажу бамбука, и знатные семьи, из поколения в поколение занимавшиеся перепиской книг, и даже часть старых чиновников и ученых-бодо, которые поддерживали свое положение за счет монополии на знания.
Возможно, их влияние при дворе было ограниченным, но на улицах и в низах они обладали силой, которую нельзя было недооценивать.
Стоило им осознать, что бумага и печать лишат их куска хлеба, и их ответный удар неизбежно окажется яростным и жестоким.
Буря разразилась быстрее, чем ожидал Ин Чжэнь, и была куда более подлой.
В эту ночь луна скрылась, а ветер свистел пуще прежнего.
В южном районе Сяньяна, на недавно расчищенной территории мастерских, примыкавших к внешней части Управления небесных ремесел, царила абсолютная тишина.
Прежде здесь находилось несколько заброшенных казенных ремесленных мастерских. Ин Чжэнь испросил разрешение использовать их от имени Управления небесных ремесел и после небольшой перестройки превратил в первичную производственную базу для изготовления бумаги и печати.
Ради секретности охрана здесь была относительно внешней: за внутреннюю безопасность в основном отвечали ученики моистов и нанятые надежные мастера, в то время как стражники-ланвэй, присланные Ван Сюань, сосредоточились на защите ключевой зоны Управления небесных ремесел и жилища Ин Чжэня.
Едва минула полночь, несколько темных силуэтов, словно призраки, бесшумно проскользнули за ограду района мастерских.
Они двигались ловко, явно пройдя подготовку, и хорошо знали местность.
Главарь подал знак, и несколько человек ловко перемахнули через стену, приземлившись без единого звука.
Их цель была предельно ясна — обособленный внутренний двор в северо-восточной части мастерских!
Именно здесь хранилась часть недавно произведенной готовой бумаги, отпечатанные пробные документы и партия глиняных заготовок литер, ожидавших обжига!
Поскольку технология печати подвижными литерами всё ещё держалась в строжайшем секрете, а основные процессы протекали во внутреннем дворе, здесь хранились не самые главные медные матрицы и уже обожженные литера-печати, но в случае их уничтожения убытки оказались бы колоссальными, а главное — раскрылся бы главный секрет Управления небесных ремесел!
Темные силуэты стремительно приблизились к складам, и один из них, извлекши инструменты, умело взломал медный замок.
Однако в тот самый миг, когда они уже собирались распахнуть дверь —
Широкий свист прорезал воздух, и арбалетная стрела безошибочно пробила ладонь взломщика!
Ай! — пронзительный вопль разорвал ночную тишину!
Засада! — испуганно прорычал вожак темных силуэтов.
Почти одновременно со всех сторон внезапно вспыхнули факелы!
Более десятка учеников моистов в черных одеждах и с обнаженными клинками выскочили из укрытий и взяли их в плотное кольцо!
Впереди всех стоял старший ученик Цинь Хуали, проворный и искусный в бою Цзин Ле!
Шелудивые псы! Как вы смеете посягать на запретную землю Управления небесных ремесел! — рявкнул Цзин Ле и бросился вперед с мечом.
Несколько человек в черном тоже были отчаянными головорезами: поняв, что их разоблачили, они тут же вытащили сабли для отчаянного сопротивления.
В тот же миг перед складом заплясали тени клинков и раздался слитный звон металла.
Эти люди в черном обладали неплохим боевым искусством, но ученики моистов лучше действовали сообща. Выстроившись в боевой порядок, они в мгновение ока надежно сковали врагов.
Тем не менее, лазутчики явно явились подготовленными.
Видя, что быстро закончить бой не удается, главарь резко выхватил из-за пазухи глиняный кувшин и со злости швырнул его в деревянную дверь склада!
Цзинь! — кувшин разлетелся на куски, и черная нефть (в ту пору в основном представлявшая собой смесь животного жира с легковоспламеняющимися веществами) брызнула во все стороны! Другой человек в черном тоже быстро достал огниво!
Плохо! Они хотят поджечь! — глаза Цзин Ле налились кровью, и он изо всех сил бросился вперед, пытаясь помешать.
Но было уже поздно! Огниво упало, и пропитанная нефтью деревянная дверь с грохотом вспыхнула яростным пламенем!
Языки пламени стремительно поползли вверх, грозя поглотить весь склад!
Тушите огонь! Быстрее тушите!
Цзин Ле в отчаянии ревел, одновременно командуя ученикам брать нападавших в кольцо и призывая остальных носить воду.
На площадке воцарился полный хаос.
В этот самый критический момент алая фигура, подобно сорвавшейся с тетивы стреле, помчалась издалека!
Фигура была быстра как молния, и в несколько прыжков она уже оказалась у очага пожара — это была Ван Сюань, прибывшая на шум!
Этой ночью она как раз патрулировала внешние посты и, услышав тревогу, немедленно примчалась.
Увидев, что огонь уже разгорелся, она гневно свела брови и резко приказала:
— Цзин Ле! Бери людей и бери злодеев живыми! Тушение огня оставь на меня!
Едва договорив, она отвязала висевший на поясе кожаный бурдюк с водой (неизменный атрибут армейского походного снаряжения), но плеснула ее не на пламя, а яростно влила себе в рот, после чего сосредоточила ци в груди и с силой выдохнула в сторону наиболее сильно горящей дверной петли!
Плюх! — сгущенный подобно стреле водяной столб со свистом вылетел наружу и точно ударил в самое основание огня!
Это была не обычная вода, а пропитанная внутренней энергией «винная вода» (армейское крепкое спиртное, которое воспламенялось легче, но этот прием Ван Сюань использовал внутреннюю ци, чтобы мгновенно подавить локальное пламя), и она неожиданно погасила открытый огонь у дверной петли.
Воспользовавшись этой передышкой, Ван Сюань гневно вскрикнула и взмахнула ногой, вложив туда всю истинную силу. Она со злостью ударила в деревянную дверь склада, уже превратившуюся от жара в труху!
Бум! — половина створки рухнула под ее ударом!
Взору открылась картина внутри склада: несколько деревянных стеллажей, заваленных бумагой и заготовками литер, уже занялись огнем, и пламя стремительно продвигалось вглубь!
— Несите песок и землю! Отрежьте источник огня! — Ван Сюань сохраняла хладнокровие и отдавала четкие приказы.
В этот момент подоспели и находившиеся внутри Управления небесных ремесел мастера со стражниками-ланвэй, тащившие ведра с водой и мешки с песком.
Под руководством Ван Сюань все действовали слаженно: засыпали горящие предметы песком, чтобы изолировать их, и поливали водой для охлаждения. Наконец, пламя удалось взять под контроль, а затем и полностью потушить.
У входа на склад царил полный кавардак, воздух пропитался едким запахом гари.
К счастью, благодаря вовремя подоспевшей помощи большую часть бумаги и заготовок литер удалось спасти, но то, что находилось ближе к двери, обратилось в пепел, и убытки оказались немалыми.
С другой стороны, под яростным натиском Цзин Ле и других учеников моистов из нескольких людей в черном в живых остался лишь тяжело раненный и схваченный главарь, а остальные были перебиты на месте.
Ван Сюань смотрела на сожженный склад и захваченного разбойника, ее лицо было покрыто ледяной коркой, а в прекрасных глазах бушевало убийственное намерение.
Это были вовсе не заурядные бандиты — они явно пришли ради уничтожения главных достижений Управления небесных ремесел! Их преступление непростительно!
— Строжайше охранять главаря! Навести порядок на месте! Усилить бдительность! — холодно приказала Ван Сюань, после чего бросила одному из стражников: — Немедленно ступай доложить господину гостю Цину!

Комментарии

Загрузка...