Жил-был когда-то король, и было у него три дочери; среди них младшая была самой красивой. Однажды королю довелось отправиться в очень отдаленные земли внутри страны, предстоял долгий путь. Перед отъездом младшая дочь попросила его пообещать привезти ей венок из полевых цветов. Король согласился и пустился в путь.
Когда король собрался возвращаться во дворец, он подумал, что каждому из дочерей нужно привезти какой-нибудь подарок. Сначала он зашел в ювелирную лавку и купил старшей дочери красивое ожерелье; затем король заглянул в роскошный магазин и приобрел для средней дочери платье, сотканное из золотых и серебряных нитей. Настал черед покупать подарок для младшей, но король обошел все цветочные лавки до единой и так и не смог найти тот самый венок из полевых цветов, о котором она так мечтала.
Доставку венка осуществить не удалось, и королю пришлось ехать домой. По дороге он проезжал через густой лес, который находился всего в четырех милях от королевского дворца. Вдруг король заметил у обочины дороги притаившегося белого волка, а на голове у этого белого волка красовался венок из полевых цветов.
Тогда король окликнул кучера и приказал ему слезть с повозки, чтобы забрать венок с головы зверя. На беду, белый волк услышал приказ короля и произнес:
— Ваше Величество, я могу отдать вам венок, но вы должны дать мне что-нибудь взамен.
— Чего ты хочешь? — ответил король. — Я с радостью обменяю его на что-нибудь ценное.
— Мне не нужны золото, серебро и драгоценности, — сказал волк. — Я хочу лишь то первое живое существо, которое попадется вам на глаза по дороге во дворец, разумеется, не считая растений. Через три дня я приду за ним.
Король подумал про себя: «Мне еще ехать далеко, на пути обязательно встретится какой-нибудь зверь или птица. Если пообещать ему это, никаких проблем не возникнет». И король согласился, забрал венок и продолжил путь. Однако за всю дорогу ему не встретилось ни единого живого существа, пока он не въехал в дворцовые ворота, где его возвращения уже ждала младшая дочь.
В тот вечер король был крайне несчастен и все думал о данном белому волку обещании. Узнав об этом, Королева тоже безутешно заливалась слезами. Младшая дочь, видя их состояние, спросила, почему они так горюют и плачут. Королю ничего не оставалось, как рассказать ей всё: какую цену им придется заплатить за привезенный венок из полевых цветов; что через три дня придет белый волк, потребует ее и уведет с собой, и тогда они больше никогда ее не увидят. Вот почему они так горевали.
Однако Королева думала и гадала на все лады и в конце концов придумала выход. Во дворце жила служанка — ровесница принцессы, такого же роста. Королева нарядила служанку в красивое платье Младшей принцессы, твердо решив отдать ее белому волку — тот наверняка ничего не заметит.
На третий день белый волк широким шагом вошел во двор королевского дворца, поднялся по высоким ступеням и вошел в комнату, где сидели король с Королевой.
— Я пришел за тем, чтобы вы сдержали свое слово! — сказал волк. — Отдайте мне вашу младшую дочку!
Тогда они привели к нему служанку, и белый волк сказал ей:
— Забирайся ко мне на спину, я отвезу тебя в свой замок.
С этими словами он закинул ее себе на спину и покинул дворец.
Белый волк со служанкой на спине добрался до того места, где в прошлый раз встретил короля, и остановился — именно здесь он обменял венок на обещание. Волк велел служанке слезть, чтобы немного передохнуть перед дальней дорогой. И они присели у обочины.
— Интересно, — заговорил волк, — если бы твой отец владел этим лесом, как бы он поступил?
— Мой отец беден, поэтому он непременно срубил бы все деревья, а потом распилил их на доски. Продал бы все доски, и тогда нам не пришлось бы бедствовать, мы бы не знали нужды в еде.
Услышав это, белый волк понял, что получил вовсе не настоящую принцессу. Он вскинул служанку себе на спину и понес обратно во дворец. В гневе он ворвался в покои короля и закричал:
— Немедленно выдай мне настоящую принцессу! Если ты посмеешь снова обмануть меня, я нашлю сюда бурю, которая снесет все стены и похоронит вас под руинами!
Королю и Королеве не оставалось ничего другого, кроме как утирать слезы — поделать было абсолютно нечего. Пришлось им послать за Младшей принцессой. Король сказал дочери:
— Милая дочка, прости, что тебе придется уйти с белым волком. Отец дал ему слово и не может его нарушить!
Принцессе ничего не оставалось делать, как готовиться к уходу из дома. Но перед отъездом она вернулась в свою комнату, отыскала тот самый венок и надела его на голову. Затем белый волк закинул принцессу себе на спину и унес ее.
Вскоре они прибыли на то самое место, и белый волк позволил принцессе слезть, чтобы отдохнуть у дороги. Волк спросил принцессу:
— Если бы твой отец владел этим лесом, что бы он сделал?
Принцесса ответила:
— Отец вырубил бы эти деревья и устроил здесь прекрасный сад. Тогда летом он мог бы приходить сюда с министрами на прогулку.
«Она настоящая принцесса!» — подумал про себя белый волк, но вслух ничего не сказал. — Скорее залезай ко мне на спину, я отвезу тебя в свой замок.
Едва она успела устроиться поудобнее, как волк бросился бежать сквозь лес. Он бежал и бежал, пока перед ними не вырос величественный замок с множеством больших дверей.
— Какой красивый замок! — воскликнула принцесса, когда ворота открылись и она вошла внутрь. — Жаль только, что он так далеко от отца и остальных!
Белый волк ответил:
— В конце каждого года мы будем возвращаться, чтобы навестить твоего отца и мать.
С этими словами белая шкура спала с него. Перед принцестрой стоял вовсе не волк, а высокий, статный и лихой юноша. Он взял принцессу за руку и повел по ступеням наверх.
Прошло полгода. В один из дней он зашел в комнату принцессы и сказал ей:
— Любимая, готовься к свадьбе! Твоя старшая сестра выходит замуж, я отвезу тебя обратно. Как только свадебная церемония закончится, я снова приеду за тобой. Когда я буду у ворот, то свистну, и ты должна немедленно выйти ко мне, что бы ни говорили твои отец и мать, не заглядывайся на танцы и угощения. Ибо если я не смогу тебя дождаться, ты в одиночку никогда не найдешь дорогу обратно.
Принцесса собралась в путь, как вдруг увидела, что он снова накинул белую волчью шкуру и превратился в прежнего зверя. Белый волк посадил принцессу на спину и отправился к королевскому дворцу. Прибыв на место, он оставил принцессу там, а сам вернулся домой. Однако под вечер он снова пришел к дворцу, чтобы забрать принцессу. Стоя у ворот, он громко и протяжно свистнул. Танцующая принцесса сразу услышала этот звук и тут же вышла. Белый волк подхватил ее, усадил на спину и увез домой.
Прошло еще полгода. В один из дней принц, то бишь белый волк, вошел в покои принцессы и произвел на свет следующее:
— Милая, тебе пора готовиться к свадьбе второй сестры. Сегодня я отвезу тебя во дворец твоего отца, и мы пробудем там до завтрашнего утра.
И вот они вместе отправились на свадьбу. К вечеру, когда они остались вдвоем, он сбросил волчью шкуру и снова стал принцем. Однако они не знали, что в этой комнате пряталась Королева, мать принцессы. Увидев упавшую на пол белую волчью шкуру, она с плачем выбежала из комнаты. Тут же она велела слугам тайком унести шкуру и бросить ее в кухонную печь, где та сгорела дотла. В тот самый миг, когда пламя коснулось волчьей шкуры, в небе грянул оглушительный гром, и принц вихрем вылетел за ворота дворца, возвращаясь домой в одиночестве.
Младшая принцесса безутешно рыдала всю ночь напролет. Рано утром она пустилась в путь, надеясь самостоятельно отыскать дорогу в замок, но сколько ни бродила кругами по лесам, не могла найти и следа замка. Целых четырнадцать дней она бесцельно блуждала по лесу: когда клонило ко сну — спала под деревьями, когда мучил голод — ела дикие ягоды и корни травы.
Наконец однажды она обнаружила небольшой домик. Принцесса толкнула дверь и вошла. Она увидела, что в одиночестве сидит Бог ветра, и спросила:
— Бог ветра, о Бог ветра, не доводилось ли тебе видеть белого волка?
Бог ветра ответил:
— Я с утра до ночи ношусь повсюду, поднимая ветер, и только-только вернулся домой! Никакого волка я не видел.
Однако он вынес пару обуви и сказал, что стоит только надеть ее, как в один шаг одолеешь сто миль.
Принцесса обулась в те туфли и полетела словно на крыльях. Вскоре она добралась до звезды и воскликнула:
— Звезда, о Звезда, прошу, скажи, не видала ли ты белого волка?
Звезда ответила:
— Я всю ночь только и делала, что моргала, и никого не видела!
Но звезда тоже вынесла пару обуви и объяснила принцессе, что в этих туфлях одним широким шагом можно преодолеть двести миль.
Тогда принцесса переобулась в те туфли и вскоре предстала перед луной. Принцесса спросила:
— Дорогая матушка Луна, не доводилось ли вам видеть белого волка?
Матушка Луна ответила:
— Я всю ночь напролет металась с одного края неба на другой и вот только что вернулась домой. Никакого волка я не видала!
Впрочем, луна тоже достала пару обуви и сказала, что в этой обуви один широкий шаг равен четыремстам милям.
После этого принцесса добралась до Батюшки Солнца.
— Дорогой Батюшка Солнце, не видал ли ты белого волка?
Батюшка Солнце ответил:
— Да, я видел его. Подумав, что ты к нему уже не вернешься, он сосватался за другую невесту. Они как раз готовятся к свадьбе! Но я могу тебе помочь. Вот тебе туфли: надев их, ты сможешь ходить по стеклу и льду, а также взбираться на самые отвесные кручи. У меня есть еще и прялка, способная превратить зеленый мох в шелк. От меня ты доберешься до стеклянной горы, а обувь, что я тебе только что дал, поможет тебе без труда подняться наверх. Дворец белого волка стоит на вершине.
Принцесса снова пустилась в путь. Вскоре она достигла той стеклянной горы и на самой вершине увидела дворец белого волка — точь-в-точь такой, как описывал Батюшка Солнце.
Однако никто ее не узнал, потому что она нарядилась старухой, а голову повязала платком. На следующий день должна была состояться свадьба, и во дворце вовсю кипели приготовления. Тогда принцесса — теперь уже старуха — достала прялку, подаренную Батюшкой Солнцем, и принялась прясть шелк из зеленого мха. В этот момент невеста белого волка проходила мимо и, увидев, что принцесса превращает мох в шелк, обратилась к ней:
— Бабушка, не отдашь ли мне свою прялку?
Принцесса ответила:
— Я могу отдать ее тебе, но с одним условием: позволь мне этой ночью поспать на циновке у дверей принца.
Невеста согласилась:
— Ладно, можешь поспать на циновке у двери.
И принцесса отдала ей прялку. Тем же вечером принцесса закуталась с ног до головы, чтобы никто не смог ее узнать. Она легла на циновку у дверей белого волка, и когда все вокруг заснули, принялась рассказывать свою историю. Она поведала, что была одной из трех сестер — самой младшей и красивой, а отец впоследствии выдал ее замуж за белого волка. Рассказала и о том, как в одиночестве приезжала на свадьбу старшей сестры, а затем вместе с мужем — на свадьбу средней; поведала, как мать приказала бросить белую волчью шкуру в огонь, как сама она заблудилась в лесу и со слезами разыскивала белого волка; и как Бог ветра, звезда, матушка Луна и Батюшка Солнце стали ее друзьями и помогли добраться до дворца белого волка.
Белый волк слышал каждое слово принцессы и понял, что за дверью находится его жена, которая преодолела невероятные трудности, разыскивала его и наконец нашла. Но он промолчал. Дождавшись следующего дня, когда на свадьбу съехалось множество гостей — королей разных стран и принцев, — белый волк обратился ко всем собравшимся в пиршественном зале:
— Уважаемые короли и принцы, прошу выслушать меня. У меня был ларец с сокровищами, от которого я потерял ключ. Я велел выковать новый, но позже нашел старый. Скажите на милость, какой ключ лучше?
И тут все знатные гости в один голос воскликнули:
— Конечно же, старый!
— Раз так, — произнес белый волк, — раз все вы так считаете, то моя прежняя жена превосходит нынешнюю невесту.
С этими словами он велел привести невесту и отдал ее в жены одному из присутствующих принцев, а затем объявил собравшимся:
— Вот моя истинная жена!
Прекрасную принцессу ввели в зал, и она уселась на троне рядом с белым волком. Белый волк промолвил:
— Я думал, что она давно меня забыла и никогда больше не вернется. Но правда в том, что она повсюду искала меня. Теперь мы снова вместе, и нас ничто не разлучит!

Комментарии

Загрузка...