Жизнь — она словно падающая звезда, мимолетная и ослепительная вспышка. Не успеваешь прочувствовать ее, не успеваешь испить чашу скорби, не успеваешь даже заплакать, как все уже окончательно заканчивается. Самая обычная, простая жизнь, в которой нет трогательных до глубины души историй, нет громких легенд, а есть лишь серое и заурядное пришествие, проживание и уход...
Все, что остается — это лишь постепенно желтеющая рамка для фотографии, навечно застывшая в лучшей поре юности и ставшая прошлым, к которому больше не вернуться.
Вновь оказавшись у дверей общежития 514, Е Исинь невольно ощутила тяжелую утрату. В пустой комнате все еще витал знакомый ей запах, но некогда неразлучные силуэты четырех девочек уже стали прошлым, превратились в воспоминания, в разбитые на осколки фрагменты некогда цельной жизни.
Она долго и отрешенно смотрела на пустую кровать Сяо И, пока наконец не пришла в себя. Со сложным выражением лица Е Исинь тихо вздохнула, мысленно пожелав Сяо И благополучия в ином мире, а затем перевела взгляд туда, откуда доносились голоса, и негромко позвала:
— Здравствуйте?
В проеме балконной двери вскоре показалась фигура мужчины средних лет. Е Исинь узнала его: она знала, что его фамилия Ляо, и что он был доцентом, хотя до сих пор не ведала, на каком именно факультете он преподает. С тех пор как с Сяо И случилась беда, этот самый профессор Ляо только и делал, что суетился и бегал повсюду, исполняя роль некоего связующего звена между студентками, руководством университета и полицией. Только что ей звонили из учебного отдела как раз для того, чтобы велеть прийти и разыскать профессора Ляо.
Увидев доцента, с которым за последние полмесяца ей доводилось сталкиваться довольно часто, Е Исинь поспешно и почтительно произнесла:
— Профессор Ляо.
Профессор Ляо, судя по всему, тоже помнил эту чистую и красивую первокурсницу. Доброжелательно кивнув, он отозвался:
— А, это ты пришла.
Затем он окинул взглядом пустое пространство за спиной Е Исинь и невольно нахмурился:
— Почему ты одна? А где остальные двое?
Е Исинь торопливо пояснила:
— Они обе переехали жить на съёмные квартиры за пределами кампуса, им нужно время, чтобы добраться сюда. А я перебралась в 317-ю на первом этаже; когда мне позвонили из учебного отдела, я как раз была в комнате, поэтому сразу же поднялась сюда.
Профессор Ляо протяжно и понимающе произнес:
— А-а...
После несчастного случая с Сяо И Е Исинь и две другие девушки больше не смели оставаться здесь и дружно потребовали сменить комнату. Однако из-за нехватки мест в общежитии руководство вуза не могло сразу принять надлежащие меры, поэтому две другие студентки просто сбежали снимать жилье на стороне и съехали в тот же день. Е Исинь же не стала перебираться за ворота кампуса, но по распоряжению администрации переехала в 317-ю комнату на том же этаже. Поскольку всеми этими вопросами занимался профессор Ляо, он был в общих чертах в курсе дела.
Пока они беседовали, Цзэте вместе с Сяо Ецзы тоже вошла внутрь. Заметив разговаривающую с профессором Ляо Е Исинь, Цзэте невольно замерла на мгновение и неуверенно спросила:
— Ты... Е Исинь?
Услышав это, Е Исинь опешила и поспешно подняла глаза. Перед ней стояла донельзя красивая молодая женщина с изумлением разглядывала ее. Однако она совершенно не знала эту девушку: как ни напрягай память, в ней не нашлось бы ни единого образа, связанного с незнакомкой. Растерянно она переспросила:
— Вы?..
— Я Цзэте, — ответила та. — Мы же с тобой переписывались. Не помнишь?
Стоило услышать имя Цзэте, как Е Исинь тут же всё поняла. Хлопнув себя по лбу, она изумленно воскликнула:
— Вы — та самая мастер Цзэ?
Цзэте с улыбкой кивнула:
— Да, я. Какая неожиданная встреча.
Стоявший рядом профессор Ляо озадаченно вмешался в разговор:
— Вы знакомы?
Цзэте пожала плечами:
— Мы интернет-знакомые.
— О, — брови профессора Ляо взлетели вверх, и на его лице отразилось понимание. — Вот это действительно совпадение.
— И не говорите, сама не думала, что мир так тесен и мы столкнемся прямо здесь, — отзывалась Цзэте, переводя взгляд на Е Исинь. — Кстати, как твой брат?
При упоминании брата улыбка на лице Е Исинь мгновенно увяла. Непринужденность исчезла, и она с некоторой заминкой, запинаясь, произнесла:
— Да вроде бы нормально... Я и сама уже какое-то время его не видела.
— Причину так и не нашли?
Е Исинь закусила губу и тихо покачала головой.
Цзэте вздохнула:
— Если тебе что-то понадобится, можешь связаться со мной в любое время.
— Спасибо, — с чувством произнесла Е Исинь.
Она искренне была благодарна этой женщине — мастеру Цзэ. Именно благодаря ее поддержке и ободрению Е Исинь сумела пережить тот самый трудный и пугающий период.
История эта звучала несколько невероятно, но для самой Е Исинь она обернулась настоящим кошмаром. И всё в ней было связано с ее братом — братом, который внушал ей тревогу и даже настоящий страх.
У Е Исинь был брат по имени Е Янь, он был старше всего на год и раньше слыл невероятно мягким и очень любящим ее братом. Но в тот год, когда Е Янь учился в предпоследнем классе старшей школы, у него обнаружили лейкемию. В ту минуту вся семья едва не рухнула в пропасть. К счастью, Е Янь оказался крепким парнем и не позволил смертельной болезни сломить себя. Желая избавить близких от разочарования, он продолжал изо всех сил цепляться за жизнь: как бы тяжело и больно ему ни было, он стискивал зубы и упорно шел вперед. Е Исинь не раз случалось видеть, как он корчится от невыносимой боли прямо на полу, но, боясь встревожить родителей, парень намертво сжимал челюсти — так сильно, что десны кровоточили, — и не издавал ни звука, молча принимая на себя эти нечеловеческие муки. Каждый раз, когда она случайно становилась свидетелем подобной сцены, ее сердце сжималось от дикой боли, и ей отчаянно хотелось забрать страдания брата на себя.
Время пролетело вот так — в тягостном ожидании прошло больше года. За эти полтора года состояние Е Яня не улучшилось, а тело стало еще слабее. К тому же бесконечные переливания крови, операции и всевозможные медицинские расходы истощили их и без того не самую богатую, но хотя бы не голодавшую семью до крайней степени нищеты. Ради его лечения родители продали квартиру, и теперь все они ютились в крошечной съёмной конуре, ведя жалкое существование. Е Исинь не жаловалась ни капли — напротив, она стала учиться еще усерднее, надеясь в будущем поступить в медицинский институт, овладеть врачебным искусством и вылечить брата.
Однако в год ее выпуска из старшей школы произошло нечто совершенно неожиданное, после чего изменилось абсолютно всё.
В тот день Е Исинь сидела на уроках в школе, как вдруг ощутила беспричинную тревогу. То было смутное, трудно поддающееся описанию предчувствие: ей казалось, что с братом что-то случилось. Не дожидаясь окончания занятий, она в павильоне тревоги со всех ног бросилась домой и у самого подъезда столкнулась с матерью, которая точно так же спешно возвращалась назад. В ответ на расспросы выяснилось, что та испытала точно такое же внезапное сердечное ущемление и, перепугавшись, поспешила проверить сына. То, что мать и дочь одновременно испытали одинаковое давящее чувство, нагнало на них еще больше ужаса.
Они вбежали в квартиру на пару, распахнули дверь — и остолбенели: Е Янь целым и невредимым стоял в гостиной. Мало того, что с ним все было в порядке, выглядел он на редкость бодрым, свежим и цветущим, а лицо его отличалось здоровым румянцем. Ничто в нем не выдавало человека, который долгое время был прикован к постели.
Мать Е Исинь страшно перепугалась, решив, что перед ними пресловутое посмертное улучшение перед кончиной, и в спешном порядке поволокла Е Яня в больницу на обследование. Но результаты анализов лишили дара речи всю семью: лейкемия у Е Яня исчезла сама собой, без следа. Лечащий врач попросту лишился рассудка от изумления и едва не утащил парня на биомикроскопию для научных исследований.
Как бы то ни было, внезапное чудесное исцеление сына, мучившегося от тяжелого недуга больше года, звучало невероятно, но для изнуренной семьи это, без сомнения, стало величайшей радостью. В тот же вечер отец напился в стельку, зарыдал в объятиях жены, всхлипывая точь-в-точь как маленький ребенок. Е Исинь тоже наконец сбросила с плеч тяжелый груз, впервые за долгое время заснула крепким сном и больше не просыпалась ночами от страха, как бывало раньше.
Следующие несколько дней жизнь семьи постепенно возвращалась в привычное русло, но тут наблюдательная Е Исинь стала замечать, что ее брат как будто неуловимо изменился.
Прежний Е Янь, даже изнуряемый болезнью, оставался очень мягким человеком, всегда смотрел на нее с нежностью и улыбкой слушал ее болтовню. С момента же исцеления он словно превратился в совершенно другого человека — сделался отстраненным, молчаливым, на его лице больше не появлялось улыбки, а от всего его облика веяло таким холодом, что он казался едва ли не мертвецом. В нем больше не осталось прежней мягкости — лишь одно безразличие и... чуждость.
Чуждость, от которой становилось жутко.
Перемену в характере Е Яня заметила не только Е Исинь, это бросилось в глаза и родителям. Впрочем, они не придали случившемуся особого значения, списав всё на душевный перелом после тяжелой болезни. Но Е Исинь думала иначе: ее не покидало смутное предчувствие, что с братом произошло нечто скверное.
И последующие изменения лишь косвенно подтверждали ее догадки. Сначала изменился его нрав: день за днем он становился все более угрюмым и мертвенно-холодным, источая вокруг себя какую-то непостижимую ледяную ауру, от которой людям хотелось держаться подальше. Его взгляд тоже холодел с каждым днем — настолько, что мороз пробирал до самых костей, и стоило бросить на него лишь один мимолетный взгляд, как все тело начинало дрожать от озноба и избегать ответного зрительного контакта.
Помимо этого, к ужасу Е Исинь, с тех пор как брат выздоровел, вокруг их семьи стали то и дело происходить крайне странные и просто пугающие вещи.
Сперва в городе зачастили жестокие убийства: преступник действовал с невероятной свирепостью, всякий раз вырезая целые семьи. В тот период в городе стояла атмосфера всеобщей паники, и родители провожали Е Исинь в школу с тысячей наставлений. Поначалу девушка не придавала этому особого значения, но когда кровавых случаев стали оглашать всё больше, она вдруг случайно обратила внимание на одну деталь: все убитые так или иначе были связаны с их семьей. Одни из них в прошлом третировали ее родителей и саму Е Исинь, другие просто обижали их — казалось, некто расправлялся с этими людьми, чтобы отомстить за ее родных. И все ниточки этих преступлений незримо сходились к ее брату — Е Яню.
Это открытие повергло Е Исинь в трепет и настоящий ужас; каждый раз, глядя на брата, она ощущала себя перепуганным крольчонком, охваченным паникой. Ей казалось, что ее родной брат полностью превратился в чужака — настолько чужого, что в нем невозможно было узнать прежнего человека.
Тот отрезок времени стал для Е Исинь сплошной мукой. Она то и дело витала в облаках на уроках, а под конец даже возвращение домой превратилось для нее в пытку. Она и сама не понимала, почему так до дрожи боится собственного брата, но стоило ей столкнуться с ледяным взглядом Е Яня, как в глубине ее души поднимались невыносимая дрожь и отчаянный страх.
Не зная, как поступить, и не смея никому открыться, Е Исинь могла лишь стиснуть зубы и нести этот крест в одиночку.
Те дни можно было назвать самым темным периодом в жизни Е Исинь. Она существовала в постоянном страхе, ступая словно по тонкому льду, беспрерывно боясь, страшась и пытаясь сбежать. Стоило ей зависеть силуэт Е Яня, как ее охватывала мелкая дрожь, лишая способности вымолвить хоть слово. В конце концов, не выдержав этого напряжения, она забрела на какой-то интернет-форум паранормальной тематики и создала там тему с мольбой о помощи. На самом деле тогда она вовсе не рассчитывала на реальную поддержку, но ответ пользователя под ником Независимый заставил ее увидеть надежду.
Этот самый Независимый оказалась Цзэте. В тот вечер она от скуки блуждала по мистическому форуму и случайно наткнулась на пост Е Исинь. Вообще-то девять из десяти историй на подобных ресурсах были банальной выдумкой, годившейся лишь на роль легкого чтения, и тот, кто принимал их за чистую монету, неизменно проигрывал. Поначалу Цзэте тоже отнеслась к сообщению Е Исинь как к обычной байке, но вскоре поняла, что эта тема отличается от остальных. Между строк ей отчетливо послышались искренний страх, ужас, тревога и даже отчаяние автора. И тогда она подумала, что история, приключившаяся с пользователем по имени Душой и сердцем, вполне может оказаться правдивой.
Тогда Цзэте со всей серьезностью проанализировала ситуацию и оставила ответ. Она написала следующее: многие в ветке полагают, будто в твоего брата вселилась чужая душа и произошло возвращение из мертвых в чужом теле. Но я со всей ответственностью заявляю: вероятность такого исхода крайне мала, поскольку для этого требуется слишком много случайных факторов, включая идеальное стечение времени, места и человеческих условий. Даже при соблюдении всех этих условий шанс на успех составляет в лучшем случае одну стомиллионную долю, а то и меньше. К тому же, даже если бы вселение произошло успешно, новому владельцу души требуется немало времени на адаптацию к чужому телу, поскольку они не подходят друг другу идеально. До завершения этого процесса душа не способна полностью контролировать плоть, и в этот период любой зрячий человек заметит неестественность в его движениях. Например, человек может начать хромать, часто не в силах поднять руку, его голова порой будет непроизвольно клониться набок, а речь станет невнятной. Ты же утверждаешь, что у твоего брата нет абсолютно никаких отклонений, поэтому я считаю, что это не вселение в чужое тело.
Что касается других возможностей, то после анализа я выделила несколько основных версий: первая — твой брат мог столкнуться с невероятной удачей, подобно героям романов, раздобыть нечто великое и не только исцелиться от болезни, но и обрести сверхчеловеческие способности. Однако из-за неспособности совладать с этой внезапно обрушившейся на него силой его разум помутился, а характер радикально изменился. Разумеется, это лишь мои догадки — разве в книгах не так все описывают? Что касается реальности, то вероятность подобного исхода равна нулю. Так что воспринимай это просто как чтение, не принимай близко к сердцу.
Второе: твой брат мог заключить сделку с неким могущественным злым духом и оказаться под его контролем. Не сомневайся, в реальной жизни подобные вещи действительно происходят, причем довольно часто.
Третье: у твоего брата, возможно, развилось расстройство множественной личности, хотя я понятия не имею, как в таком случае объяснить внезапное исчезновение лейкемии.
Четвертое: твой брат больше не твой брат. Его подменил совершенно посторонний человек, как две капли воды похожий на него.
Пятое: мне помнится древнее темное искусство, позволяющее превращать живых людей в живые трупы. Описанная тобой картина очень напоминает именно этот случай. Поэтому я подозреваю, что твой брат уже превращен кем-то в живой труп: внешне он жив, но внутри уже мертв. Этим и объясняются кардинальные перемены в его характере, а лейкемия на таком фоне и вовсе не заслуживает упоминания.
Завершив набор текста, Цзэте отправила этот пространный, почти тысячесимвольный ответ, от которого у любого кровь стыла в жилах.
С другой стороны экрана Е Исинь очень быстро увидела послание. Быть может, благодаря женской интуиции, она почувствовала, что этот Независимый действительно обладает истинными знаниями. Поэтому она отправила Цзэте личное сообщение в надежде получить контакты. Цзэте не возражала и просто скинула номер своего мессенджера. Так, благодаря обычному посту на форуме, они добавили друг друга в друзья.

Комментарии

Загрузка...