— А? Вы оба не на одну букву, вы что, двоюродные? — с сомнением спросил Фан Юй. Мысленно я лишь закатил глаза: неужели для нас так важно, кровные они родственники или нет?
Мэй Маньмань бросила на него косой взгляд:
— Я ношу фамилию матери, а он — отца. Ты разве не заметил, что структура наших имён почти одинакова? И вообще, разве это так важно?
Фан Юй тут же почесал затылок и с улыбкой произнес:
— Я же просто твоего имени не видел. Как насчет того, чтобы дать мне визитку? Я как следует всё изучу.
Мэй Маньмань опустила голову, вытащила из ящика визитную карточку и швырнула её перед Фан Юем. Тот тут же спрятал её в карман, точно какое-то сокровище.
Я вместе с Фан Цжэнем у входа на лестницу подгонял его поторопиться. Про себя я думал: а что, если эти брат и сестра похожи как две капли воды, и на визитке указаны лишь имя да примерный адрес? Разве это не значит, что все те мысли, на которые он только что потратил последние нейроны, пойдут прахом?
Конечно, вслух я этого сказать не мог, а то вдруг собью ему всю уверенность в попытках приударить за девушкой.
Пока я размышлял об этом, мы уже поднялись на второй этаж. Здесь всё оказалось совсем не так, как я себе представлял: я думал, что планировка будет похожа на нижний этаж, напоминающий просторный холл.
Но напротив лестницы обнаружилась всего одна дверь, а за её пределами царила скудная обстановка, которую смело можно было назвать голыми бетонными стенами.
Фан Цжэнь позади тихонько пробормотал:
— Отдельный кабинет?
Я толкнул дверь перед собой и вошел внутрь. Окон в помещении не было, лишь одинокая лампа под потолком давала тусклый свет. По сравнению с улицей здесь было очень давяще и мрачно.
Посреди комнаты за столом сидел человек и что-то писал, а рядом стояла еще не остывшая чашка чая.
Я шел впереди неторопливым шагом, а трое остальных — слева и справа от меня. Когда до незнакомца оставалось около двух метров, он поднял голову, и от его лица я в ужасе судорожно втянул воздух.
Вся его кожа была покрыта буграми и впадинами, а мясо от носогубной складки до самого рта словно разъело какой-то кислотой, так что наружу торчали голые кости.
Всмотревшись повнимательнее, я заметил, что у него нет бровей, глазное яблоко в одной из глазниц исчезло, а синюшный оттенок кожи дополняли крупные красные пятна.
В голове мелькнула недопустимая мысль — он больше походил не на человека, а на призрака.
Трое моих спутников тоже явно испугались такого зрелища, поспешно шагнули вперед и, выхватив оружие, приняли боевые стойки.
Этот получеловек-полупризрак отложил кисть и выдавил из себя совершенно жуткую улыбку.
Поскольку на одной стороне рта не осталось мышц и нервов, он мог приподнять лишь один уголок губ.
При виде этой картины в памяти всплывали лишь зомби из гонконгских фильмов ужасов, причем тот, что стоял передо мной, казался еще страшнее.
— Мастер Фан, вы случаем не слишком медлите? — услышав его голос, я моментально понял, что он мне знаком. — Ху Гуку? — неуверенно позвал я.
Он открыл ящик стола, достал оттуда маску из человеческой кожи и с явной болью натянул её на голову. Только теперь я разглядел, что на его синюшном лице вовсе не красные пятна — это зияли куски мяса, лишенные кожи.
Убедившись, что он наконец надел маску, я окончательно признал в нем Ху Гуку, и шедшая впереди тройка расслабилась, убрав оружие.
Я шагнул вперед и спросил:
— Что с твоим лицом? — и тут же пожалел о сказанном. Человек и так изуродован, разве это не откровенное ковыряние в чужих ранах?
Он усмехнулся и посмотрел на меня своей пустой глазницей, отчего по спине побежали мурашки. Я заметил, как он достал со стола какой-то белый предмет, вставил его в пустую глазницу и моргнул.
Я совершенно не успел сообразить — секунду назад мне казалось, что это обычная белоснежная галька.
— Так ведь намного лучше? — глядя на меня искусственным глазом, произнес он, и я кивнул.
— Вы слишком медлите, кое-кто вот-вот умрет.
Он бросил эту фразу безо всякого предупреждения.
— Кто умрет? — шагнул вперед Фан Энь.
Не отвечая, Ху Гуку вытащил из ящика фотографию и положил передо мной.
Я поднял её: это был черно-белый снимок четырех людей, похожих на учеников средней школы.
— Фотография нас четверых... Откуда она у тебя? — озадаченно спросил я.
Я передал снимок Фан Эню и остальным.
— Ты хочешь сказать, что мы все умрем? — спросил Фан Энь, беря карточку в руки.
Я забрал снимок обратно и перевернул на другую сторону. На обороте было выведено чернильной ручкой:
— Фан Сян, 16 лет.
И правда, всё оказалось именно так, как я и думал давным-давно: кто-то каждый год тайком фотографировал меня, а я годами ничего не замечал.
Эта фотография была сделана после экзаменов в средней школе, когда мы ходили сжигать благовония в храм.
Я поднял взгляд на Ху Гуку: неужели это он всё это время следил за мной и делал снимки? Если подумать, что взрослый мужчина каждый год тайком подкрадывался ко мне, чтобы сделать фото, а я ни о чем не подозревал — это же просто какое-то извращение!
Фан Юй выхватил карточку у меня из рук:
— Послушай, у тебя что, какие-то отклонения? К чему коллекционировать детские фотографии? — с брезгливостью в голосе бросил он.
— Это оставил мне твой старший дядя перед тем, как лечь в больницу. Он сказал отдать вам эту фотографию, если вы все еще будете на прежнем месте, — ответил Ху Гуку.
— Это чья-то угроза старшему дяде? — поинтересовался Фан Цжэнь.
Мне же показалось с точностью до наоборот — скорее, это было подсказкой.
— Кажется, я понял. А что значит то, что ты сказал о чьей-то скорой смерти? — спрятав фотографию, снова спросил я.
— В тот год твой отец вместе с моим и моим отцом отправились на поиски одного человека, но кто именно это был, знали только они двое. Их гибель наверняка связана с тем человеком. Мне еще повезло, я отделался лишь изуродованным лицом, — с горькой самоиронией произнес Ху Гуку.
Затем он в упор уставился на меня:
— Перед смертью твой отец сказал: это вы... нет, ты, Фан Сян. Тот человек хочет убить тебя, поэтому тебе обязательно придется ввязаться в эту игру, иначе все вокруг тебя погибнут.
— Погодите, вы что тут, проклятиями раскидываетесь? — остановил я вмешавшегося Фан Юя. — Дай ему договорить.
Ху Гуку бросил на Фан Юя пренебрежительный взгляд, сделал глоток из стоявшей на столе чашки и неторопливо продолжил:
— Ты, наверное, ломаешь голову над тем, почему всё это связано именно с тобой, ведь до недавнего времени ты был всего лишь скромным владельцем цветочного лавка. На самом деле всё просто: твой отец забрел не на свое поле и оскорбил не тех людей. Время пришло, и теперь он начинает месть клану Фан. Всё, что происходило вокруг тебя до сих пор, казалось разрозненным лишь потому, что ты еще не был втянут в саму игру. Он подбросил эту вещь тебе прямо в руки как подсказку.
— Ты хочешь сказать, что мне суждено умереть? Тогда почему он не придет и не убьет меня сам? Зачем столько хлопот с организацией игры, в которую я непременно должен ввязаться? — Это звучало слишком странно и лишь увеличивало риски.
Ху Гуку поставил пустую чашку на ту самую исписанную им бумагу. На ней тушью были выведены два наложенных друг на друга иероглифа.
Смерть. Жизнь.
— И то верно. Поначалу это действительно выглядело как смертельная ловушка без выхода для тебя, но твой старший дядя оказался достаточно умен, чтобы отыскать для тебя лазейку к выживанию. Что именно это за путь, он наверняка тебе уже подсказал.
Храм Девы.
— Ты так и не ответил на мой второй вопрос.
Ху Гуку не стал отвечать напрямую и привел аллегорию:
— Муравьи и люди. Человек хочет убить муравья: он манит его на ладонь, наблюдает за тем, как тот ищет дорогу обратно к земле, а когда муравей выбирается с ладони на почву, просто давит его. Доводилось ли тебе заниматься такой жестокой забавой?
Я остолбенел. Действительно, я так делал. Поскольку человек превосходит муравья во всем и полностью контролирует ситуацию, никому и в голову не приходит бояться, что муравей избежит гибели.
Заметив мое замешательство, Ху Гуку продолжил:
— Мастер Фан, вы ведь человек с высшим образованием, и к чему такие простые аллегории — вы и сами прекрасно понимаете их смысл. Теперь твой отец мертв, старший дядя прикован к больничной койке, и весь клан Фан оказался в ваших руках.
Он замолчал и пронзительно, жестко посмотрел на меня.
— Так сможете ли вы спасти клан Фан — этого маленького муравья?

Комментарии

Загрузка...