2001 год, храм Девы в провинции Фуцзянь.
Двое мужчин вытащили из-под жертвенного стола высохший труп.
Поскольку пространство под столом было очень узким, мумия скрючилась в комок: руки обнимали колени, поясница выпирала наружу, шейные позвонки согнулись под прямым углом в девяносто градусов, голова была зарыта между коленями, глаза вылезли из орбит, лицо отливало синевой, а рот был плотно сжат.
Вдвоем они с трудом унесли тело и увидели, что внизу, прикрытый кирпичами без цементной стяжки, зияет лаз шириной в добрый локоть.
— Наконец-то нашли! — возбужденно бросил худощавый мужчина, быстро отбросил кирпичи в сторону, передал веревку второму, высокому напарнику для надежности, а сам полез вниз по канату.
Тот привязал веревку у входа в лаз и дважды окликнул подельника по имени.
— Тише ты! — донесся голос снизу из дыры.
Услышав ответ, второй тоже полез по веревке в подземный ход. Проделав путь примерно в четыре метра, его ноги коснулись земли. Оглядевшись, он заметил, что погребные ворота уже кто-то подорвал аммотонитом.
Там имелся проем, через который свободно мог протиснуться человек, а защитный камень за воротами давно куда-то исчез. Сразу за воротами начинался наклонный тоннель, довольно широкий; пройдя шагов пять на глаз, он посветил фонариком и вдруг заметил в самом конце прохода человека, который вроде бы лежал неподвижно.
Сердце тотчас кольнуло дурное предчувствие, и он, выхватив висевший на поясе фонарь, бросился вперед.
Осветив лучом лицо того человека, он увидел страшную, искаженную гримасу — ту самую, с которой они только что вынесли мертвеца. Это оказался тот самый худощавый мужчина. Он поспешно приложил палец к его носу, чтобы проверить дыхание, и в ужасе понял — тот мертв.
Тут его прошиб холодный пот. Подняв голову, он ощутил нарастающую тревогу: в боковом поле зрения, в самом конце тоннеля, у поворота, смутно виднелась человеческая фигура. Она прижалась головой к стене в позе подглядывающего и замерла без движения.
Поскольку расстояние превышало радиус действия фонаря, разглядеть лицо незнакомца не удавалось, но было отчетливо видно, что ногти на руке этого существа невероятно длинные, совсем как у настоящего мертвеца-октябренка.
Он только собрался подойти поближе, как из-за спины этого похожего на зомби существа медленно показалась пара белых глаз.
Кровь мгновенно ударила ему в голову, тело забилось в мелкой дрожи, и он потерял сознание.
Когда он пришел в себя, сквозь отверстие в могильных воротах уже пробивался солнечный свет. Не заботясь о том, сколько времени прошло с момента обморока, превозмогая головокружение, он заглянул вглубь погребального хода и ощутил животный страх.
Бросив того мужчину, он вскочил на ноги и, шатаясь, вылез из лаза.
Выбежав из храма Девы и смертельно боясь, что эта тварь погонится следом, он завалил лаз теми самыми кирпичами, которые отбросил в начале, и кубарем скатился с горы.
— Старший дядя, к чему ты мне всё это рассказываешь? Я же не занимаюсь хищением гробниц! К тому же, даже если бы я промышлял этим ремеслом вместе с тобой, то не оказался бы таким трусом, как те двое: один от испуга отдал концы, другой лишился чувств от пары глаз.
Старший дядя тут же выпрямился и устремил на меня пристальный взгляд. По своему университетскому курсу психологии я знал, что подобный язык тела выдает крайнюю серьезность собеседника. Заметив это движение, я сам отбросил прежнюю расслабленную позу и невольно выпрямился, устремив на него сосредоточенный взгляд.
— Фан Сян, ты же понимаешь, что я позвал тебя вовсе не для того, чтобы байки травить. Тот человек после спуска с горы разыскал меня и поведал, что видел в склепе Фан Чжунцяна, — произнес старший дядя, глядя прямо на меня.
Я застыл в оцепенении, не веря собственным ушам, потому что Фан Чжунцян — это мой отец, но ведь отца кремировали черт знает когда!
— Разве отец не умер? Я же лично стоял и смотрел, как сжигают его прах! Не может же быть такого, будто сожгли не моего отца, а чужого! — вскочил я, не скрывая охватившего меня волнения.
В голове вихрем закрутились вопросы: если сжигали и впрямь не моего отца, тогда кому я отвесил столько поклонов? Какая чудовищная потеря! И главное — где тогда мой отец сейчас?
Я заглянул в лицо старшего дяди, надеясь отыскать ответ в его мимике, но он, прокрутившийся в преступном мире столько лет, обладал непроницаемостью высшей пробы. Если он не желал, чтобы ты о чем-то узнал, то даже гений психологии оставался в полном неведении.
Поймав его невозмутимый, как гладь озера, взгляд, я мысленно усмехнулся: ишь ты, возомнил себя гением. Пришлось ограничиться выразительной мимикой, давая понять, что он может продолжать.
Приподняв голову, он промолвил:
— Я уже отправил своих людей под землю. Можешь не переживать, тот мертвец — не твой отец. Домой в урне ты принес прах именно своего отца.
Я немного успокоился, мысленно подумав: слава богу, поклоны бил по адресу. Но тут же в голове возникла новая мысль: с чего бы тому парню утверждать, будто эта ходячая мерзость — мой отец?
Наш род в преступном мире пользовался большим авторитетом. К тому же за последние годы старший дядя легализовал семейные капиталы и расширил сферу влияния, так что любые авторитетные люди при встрече почтительно величают его не иначе как господин Фан. Мой отец приходился в семье вторым сыном, в подземельях ориентировался мастерски, да вдобавок ко всему обладал мощным семейным баффом, за что в кругах его уважительно звали вторая господин Фан.
Если бы тот мужик планировал и дальше крутиться в этих кругах, он бы ни за что не рискнул отпускать подобные шуточки. К тому же о смерти отца на тот момент знали лишь я да старший дядя, тогда как остальные лишь гадали, куда он пропал.
Поразмыслив над этим, я пришел к единственному выводу: на том трупе имелись какие-то особые приметы моего отца.
А тот бедняга перепугался до полусмерти, толком ничего не рассмотрел и грохнулся в обморок, а позже, вспомнив обо всем, решил подмазаться к моему старшему дяде, чтобы выслужиться.
— Фотография есть?
Старший дядя кивнул и перекинул мне снимок на телефон.
Кадр был сделан внутри палатки: на железных носилках покоился труп. В ту же секунду, как я разглядел детали, до меня дошло, почему он принял покойника за моего отца.
На трупе была надета точно такая же одежда, какую носил отец.
Подобные вещи на открытом рынке не купить — их производят исключительно на заказ внутри клана Фан, а затем ежегодно выдают членам семьи по строгому лимиту.
Материал для такой одежды использовался особенный. Правда, поскольку я не принадлежал к числу посвященных членов клана, мне доводилось видеть ее надетей всего пару раз — на старшем дяде да на отце. В чем именно заключалась ее уникальность, я толком не знал. Но в околокриминальных кругах ходили легенды, будто в этой одежде можно вознестись в бессмертные, а защита от огня, воров и ударов молнии — это так, баловство.
Кое-кто даже уверял, будто стоит владельцу такой одежды приблизиться к ожившему покойнику, как тот мгновенно взрывается на куски. Ну разве не бред?
— Эта одежда принадлежала отцу? — вернулся я к реальности.
— Нет, проверка показала, что под воротником вышито вовсе не имя Чжунцяна, — ответил старший дядя.
— Чья же тогда? Из всех наших домашних эту форму носили только ты да мой отец, сколько я помню.
Однако на сей раз старший дядя промолчал, лишь уткнувшись в экран телефона. Почувствовав, как атмосфера затягивается ледком, я попытался пошутить:
— Неужели бабка с дедом родили троих сыновей, а я просто кого-то упустил из виду?
Сказав это, я тут же прикусил язык, подумав, что сморозил глупость и только зря всех смутил. Знал бы — промолчал.
Украдкой глянув на старшего дяди, я заметил, что он никак не отреагировал: лишь пальцы его с бешеной скоростью летали по экрану, строча кому-то сообщение.
Скучая, я уставился в окно на снующие по улице толпы пешеходов и почувствовал удушливую волну знойного воздуха. Жара в Фуцзяне, подумалось мне, неизменно невыносима в любое время года. И тут, когда я уже готов был задремать, откинувшись на спинку стула, старший дядя неожиданно бросил:
— Собирайся, завтра отправляемся в горы.
— С какой стати? Я ничего не умею, что мне делать в горах?
Его внезапный приказ застал меня врасплох.
— Это дело касается тебя напрямую. В горах уже всё схвачено, за тобой к дому пришлют машину, — бросил он, убирая телефон.
— Погодите-ка, с какого перепугу оно меня касается? Сначала объясните толком! — я преградил путь поднимающемуся из-за стола старшему дяде.
Тяжело глянув на меня, старший дядя произнес:
— Эта одежда принадлежит тебе.

Комментарии

Загрузка...