Чжао Юньфэн и остальные прислушивались к разговору неподалеку, и это сразу привлекло их внимание. Они подошли к старушке, слегка поклонились и сказали:
— Бабушка, извините за беспокойство!
— Молодые люди, у вас что-то случилось? — радушно спросила старушка.
— Бабушка, я — дальний родственник старшины Ли из этого городка Пинъань. Получив дома известие о кончине нашей прародительницы, я поспешил сюда, но поскольку мы много лет не поддерживали связь, да и путь предстоял неблизкий, добрался только сейчас. Не подскажете ли, где находится поместье старшины Ли? — с грустным видом произнес Чжао Юньфэн.
Старушка ни капли не усомнилась в его словах и охотно указала дорогу. Поблагодарив ее, Чжао Юньфэн поспешил к усадьбе старшины Ли.
— Старший брат, обычно ты выглядишь таким простодушным, а тут завела прямо складная ложь — глаз не оторвешь, век бы учился! — восхищенно протянул Сяо Линтун, поднимая большой палец.
— И то верно, разыграл так, будто в твоем собственном доме кто-то умер! — поддержал его Ху Сяньтун.
Чжао Юньфэн беспомощно горько улыбнулся:
— Хватит вам издеваться надо мной, дело превыше всего!
Их выходка заставила даже Му Синчэнь слегка улыбнуться, но, словно осознав свою несдержанность, она тут же вернула себе прежнее ледяное выражение лица.
Следуя указаниям старухи, путники вышли к воротам поместья Ли. Какая же грандиозная усадьба! Кто бы мог подумать, что какой-то сельский богач из уездного городка окажется настолько богат. Огромные ворота, покрытые алой краской, выглядели невероятно броско.
Чжао Юньфэн шагнул вперед и постучал. Вскоре показался старик на вид управляющего и строго спросил:
— Вы кто такие? Зачем пожаловали в поместье Ли?
— К чему скрывать, мы — странствующие заклинатели. До нас дошли слухи, что в вашем благородном доме не всё ладно, вот мы и решили заглянуть! — сложив руки в приветственном жесте, сказал Чжао Юньфэн.
— Ступайте своей дорогой! Если пришли просить подаяния, так и скажите, мы вам милостыню подадим! — с раздражением бросил управляющий, словно отмахиваясь от нищих.
Ху Сяньтуну эти слова пришлись не по нраву, и он возмущенно закричал:
— Что это ты так неуважительно разговариваешь? Мы вовсе не за подаянием сюда пришли!
— Верно, пожалуйста, доложите старшине Ли, скажите, что у нас есть дело к нему, — слегка склонившись, произнес Чжао Юньфэн.
— Если бы каждого встречного пускали к старому господину, он бы ног под собой не чаял. Уходите, уходите! — тон управляющего становился всё более нетерпеливым, он уже начал выгонять незваных гостей.
Ху Сяньтун ужасно разозлился и затеял с ним перепалку. Голос у него от природы был слегка мягким и женственным, а когда он повышал тон, это звучало довольно пронзительно. Из-за такого шума и криков все соседи повылазили на улицу посмотреть на представление, лишившись всякого покоя.
— Управляющий? С кем это ты там ругаешься у ворот? — раздался изнутри глухой, уверенный голос.
— Докладываю хозяюшке... то есть хозяину, тут какие-то смутьяны безобразничают, я сейчас прогоню их! — поспешно ответил управляющий.
Чжао Юньфэн крикнул в сторону распахнутых ворот:
— Могила разрушена до основания, кругом трава и деревья увяли, следов тела и след простыл, а в доме покоя по ночам нет!
— Управляющий, впусти их! — снова послышался изнутри голос старшины Ли.
— Слушаюсь! — поспешно отозвался управляющий и тут же отступил в сторону, жестом приглашая Чжао Юньфэна и остальных войти.
Переступив порог, путники невольно ахнули: во дворе возвышались оштукатуренные белым стены, вокруг плакучие ивы тянули свои ветви к земле, красовались трехпролетные ворота с цвечным орнаментом и крытые галереи со всех четырех сторон. Дорожки в саду пересекались, повсюду виднелись искусственные скалы и камни, а на пяти пролетах парадного зала красовалась табличка с надписью: «Безмятежная радость и покой».
Весь усадебный комплекс поражал воображение роскошью и величественностью. Сады утопали в цветах, повсюду пестрели затейливые павильоны, а в задней части усадьбы буйно разрослись розы, камелии и тянулся длинный пруд.
Гости последовали за управляющим в гостиную. Там на почетном месте восседал старик в одеждах из узорчатого шелка и парчи. Заметив вошедших, он тут же поднялся и приветственно сложил руки:
— Мой слуга не обучен манерам, надеюсь, уважаемые мастера не станут на него в обиде!
Обменявшись с хозяином дома вежливыми поклонами, Чжао Юньфэн произнес:
— Старшина Ли излишне вежлив, с незнающего и спроса нет. Давай перейдем к делу: мы пришли сюда из-за неприятностей, которые в последнее время то и дело случаются в вашем городке.
— О? Позвольте спросить, что означают слова, которые уважаемый мастер произнес у ворот: «Могила разрушена до основания, кругом трава и деревья увяли, следов тела и след простыл, а в доме покоя по ночам нет!»? Неужели эти странные происшествия в городке как-то связаны с моим домом? — неторопливо спросил старшина Ли, жестом велев управляющему подать чай.
— Старшина Ли, полагаю, вы человек бывалый. К чему скрывать — мы подозреваем, что с телом Госпожи Ли могло что-то случиться, именно поэтому мы и произнесли те четыре фразы! — сурово ответил Чжао Юньфэн.
— Прошу мастера объяснить всё поточнее! — старина Ли казался совершенно не испуганным их словами и продолжал говорить всё так же неторопливо.
— Когда человек умирает, его три души покидают тело, а семь духов рассеиваются. Но порой под воздействием внешних условий и помех эти семь духов могут не рассеяться, из-за чего тело претерпевает изменения. Скопление темной энергии инь приводит к тому, что трава вокруг могилы увядает, и к тому же, надо полагать, в самом поместье Ли в последнее время неспокойно? — Чжао Юньфэн заложил руки за спину.
Старшина Ли так и подскочил на месте от удивления:
— Откуда вы знаете, что у меня в доме неспокойно?
— Домашний скот и птица гибнут без видимой причины, не так ли? — не отвечая на вопрос, переспросил Чжао Юньфэн.
— Умоляю мастера развеять мои сомнения! — поклонившись, попросил старшина Ли.
Чжао Юньфэн тяжело вздохнул:
— Из-за кровных уз, во всех случаях трупных превращений, тело непременно возвращается к родному очагу. Сначала оно губит домашний скот и птицу, а затем начинает испивать жизненную энергию и кровь кровных родственников.
— Вы хотите сказать, что моя матушка превратилась в ходячего мертвеца? Даже если она стала упырем, как она может вредить собственным родным? — испуганно воскликнул старшина Ли. В этот момент на его лице не осталось ни кровинки — от былого спокойствия и невозмутимости не осталось и следа.
Немного подумав, Чжао Юньфэн пояснил:
— Если у могилы Госпожи Ли увяли растения, значит, с телом действительно произошли изменения. Но судя по состоянию пострадавших, на превращение в полноценного упыря это не похоже, поскольку тело впитывает лишь жизненную энергию ци, не касаясь крови. А что до того, почему оно вредит своим же — всё очень просто. Хотя такое тело и способно двигаться, движимо оно лишь семью духами, ведь три высшие души давно ушли в Мир Мертвых, в Подземный Мир. Оно действует исключительно на уровне инстинктов, а потому нападает на тех, с кем связано кровными узами.
Услышав это, старшина Ли от ужаса осел в кресло великого мастера. Пережив короткое оцепенение, он с глухим стуком рухнул на колени и взмолился:
— Раз уж уважаемый мастер сведущ в подобных делах, у вас наверняка найдется способ спасти поместье Ли! Умоляю, проявите милосердие, спасите нас! Вашу великую добродетель я век не забуду, и я готов отдать половину всех золотых и серебряных сокровищ нашей семьи в качестве вознаграждения!
Чжао Юньфэн поспешно шагнул вперед, помог старшине Ли подняться и с хмурым видом произнес:
— Старшине Ли не стоит так убиваться. Мы, странствующие заклинатели, изначально занимаемся тем, что искореняем демонов и защищаем Путь, так что непременно окажем всю возможную помощь. Деньги для нас — прах, мы их не примем. Лучше позвольте побеспокоить вас: пусть старшина Ли проводит нас к могиле Госпожи Ли для осмотра, ведь пока это всего лишь предположения.
Старшина Ли не смел медлить и тут же приказал управляющему подготовить экипаж, чтобы отвезти их к месту захоронения Госпожи Ли.
Стоило им выйти из повозки, как Чжао Юньфэн невольно восхитился:
— И впрямь благословенное место геомантии, скрывающее ветер и аккумулирующее воду!
— Мастер, что вы имеете в виду? — поинтересовался старшина Ли.
— Позади возвышается гора — это называется надежной опорой. Впереди лежит невысокий холм — это зовется каменным столом перед входом. Слева тянутся гряды гор — это Лазурный Дракон слева стережет врата богатства. Справа залегла цепь холмов — это Белый Тигр изгоняет злых духов. А перед ними протекает ручей, питающий землю живительной влагой. Сие место именуется Землей, Собирающей Сокровища! Если преткнуть здесь предков, это гарантирует потомкам величие, процветание и богатство! — громко произнес Чжао Юньфэн.
Старшина Ли восхищенно поднял большой палец:
— Мастер и вправду великий знаток! Когда-то мастер фэншуй говорил ровно то же самое. Но раз это столь прекрасное место, почему же произошло трупное превращение?

Комментарии

Загрузка...