— Старый братец, ты всё время говоришь: делай всё, что в человеческих силах, а остальное доверяй воле небес, но чьим же велениям следуют сами небеса? Если впрямь наступит такой день, простому народу по всему миру придётся изведать все мыслимые бедствия! — с тревожным сердцем произнесла Госпожа Ху.
— Сестрица, хватит об этом! — сурово оборвал её Старый даос.
Сказав это, Старый даос украдкой бросил на Госпожу Ху многозначительный взгляд.
......
По пустынной улице шли четверо: это были Чжао Юньфэн, Му Синчэнь и остальные.
Чжао Юньфэн невольно нахмурился: в таком огромном городке на улицах не было ни души. Хотя солнце уже клонилось к закату, до глубокой ночи было ещё далеко, и это время отлично подходило для того, чтобы выйти на свежий воздух и насладиться прохладой. Что же здесь произошло?
— Старший брат, от этого городка веет зловещей энергией. Уж не завелась ли здесь какая-нибудь нечисть? — подал голос Маленький монах Линтун.
Чжао Юньфэн с улыбкой произнес:
— Линтун, а у тебя на редкость чутье развито! Ой! Синчэнь, я тебя всю дорогу спрашиваю, но ты так ничего и не говоришь — что это вообще за дело такое?
— Не называй меня Синчэнь! Мы с тобой не настолько близки! — холодно бросила Му Синчэнь.
Выслушав её, Чжао Юньфэн вовсе не рассердился и с живым интересом ответил:
— Хорошо-хорошо! Как скажешь, Синчэнь!
Му Синчэнь осталась с бесстрастным лицом — то ли злилась, то ли нет.
Ху Сяньтун тихо проговорил:
— Мои бессмертные покровители отправились на разведку, скоро будут новости. Давайте сначала найдём местечко, где можно перевести дух!
Чжао Юньфэн кивнул, затем посмотрел на Му Синчэнь и с улыбкой спросил:
— Синчэнь, тебя устроит?
— Без разницы! — бросила Му Синчэнь два слова и зашагала прямо вперёд.
Пройдя квартал, путники обнаружили, что даже постоялые дворы один за другим закрыли двери для гостей. Делать было нечего — ночевать на улице не улыбалось, — и они отыскали гостиницу под названием Юэлай.
Чжао Юньфэн подошёл и постучал в дверь, и изнутри донёсся голос хозяина:
— Прошу прощения, уважаемые гости, мы уже закрылись!
— Время ещё раннее, почему же вы закрываетесь? Неужели все комнаты заняты? — поинтересовался Чжао Юньфэн.
— Места есть, но в последнее время в городке нечисто, поэтому мы закрываемся пораньше. Поищите-ка лучше другую гостиницу! — с извиняющимся видом ответил трактирщик изнутри.
Ху Сяньтун подхватил слова Чжао Юньфэн:
— Хозяин, время уже позднее, остальные постоялые дворы тоже закрыты. Нам, путникам, приходится нелегко, очень надеемся, что вы приютите нас на одну ночь, иначе нам придётся ночевать под открытым небом. Помогите нам!
— Эх... ладно, уважаемые гости, подождите немного! — отозвался трактирщик. Он отворил ставни, а когда все четверо вошли, тут же поспешно их захлопнул.
— Лай-фу, живо подай гостям чаю! Уважаемые, чего изволите отведать? — с заискивающей улыбкой спросил старый содержатель постоялого двора.
— Сварите четыре миски лапши, — вежливо попросил Чжао Юньфэн.
— Будет сделано! Четыре миски лапши! — звонко крикнул паренёк по имени Лай-фу.
— Старый хозяин, как называется наш городок? Вы сказали, что здесь творится что-то неладное — не могли бы вы нам рассказать? — с улыбкой спросил Чжао Юньфэн.
Старый содержатель тихо кашлянул и промолвил:
— Этот городок зовется Пинъань. А про странные дела лучше и не спрашивать: есть дело — делайте побыстрее, а нет — спозаранку убирайтесь отсюда от греха подальше, нынче в городке неспокойно!
— Расскажите, ничего страшного. Мы странствуем по миру и ко всяким таким вещам относимся с любопытством, — снова произнес Чжао Юньфэн.
Услышав это, старый трактирщик торопливо прижался ухом к двери, убедился, что снаружи никого нет, и только тогда принялся рассказывать, как всё было.
Оказалось, что ровно полмесяца назад ночной сторож, обходивший городок с колотушкой, беспричинно и люто погиб прямо посреди улицы. Выражение его лица было исполнено ужаса и тревоги, глаза и рот широко раскрыты, а на всём теле не было ни единой царапины.
С тех самых пор пошли слухи, будто этого сторожа до смерти напугал свирепый призрак мстительного духа, пришедший за его душами.
Но на этом всё не закончилось: с той поры каждые день-два на улицах неизменно находили мертвыми всё новых людей. И что пугало больше всего — картина их смерти до жути повторялась: казалось, все они скончались от сильнейшего испуга. Поскольку несчастья случались глубокой ночью и никто не видел происходящего своими глазами, повсюду поползли слухи, что это бесчинствует свирепый призрак мстительного духа.
Выслушав рассказ старого трактирщика, Маленький монах Линтун озадаченно спросил:
— Дедушка, неужели в городке не нашлось высоких монахов или прославленных даосов, чтобы отвести беду и помочь людям?
— Вот в том-то и загвоздка! Всякие странности и творятся: сколько ни звали взад-вперед разных даосов и великих монахов — все они в итоге улепетывали в ужасе, обмочив штаны, а кое-кто и вовсе сложил головы. Теперь люди в городке охвачены паникой, так что после захода солнца никто и носу на улицу не кажет! — с оста остаточным страхом в голосе произнес старый трактирщик.
— И это ещё не всё! У одной семьи у Западных ворот свирепый призрак мстительного духа забрал жизни всех членов семьи! Из четырех человек в живых не осталось никого, не пощадили даже трехлетнего ребенка! — вовремя подоспев с двумя мисками лапши, вставил слово слуга Лай-фу.
Брови Чжао Юньфэна сошлись на переносице, и он спросил:
— Разве власти не вмешались?
— Вмешались-то вмешались, но разве нынешний императорский двор заботится о жизнях простого народа? Кругом одни продажные чиновники, они как услышат, что дело нечистое — сразу закрывают глаза и притворяются слепыми, толку от них никакого, — с гневом выпалил Лай-фу.
— Лай-фу! Что ты мелешь? Если уездная управа услышит, с тебя живого шкуру сдерут! — прикрикнул старый трактирщик, и Лай-фу тут же испуганно захлопнул рот.
Чжао Юньфэн кивнул:
— Мы странствуем по свету и попусту болтать не будем. Давайте-ка есть лапшу, а нам выделите лучшие комнаты.
— Будет сделано! — охотно отозвался старый трактирщик.
— Синчэнь, то дело, о котором ты говорила — это ведь оно и есть? — тихонько спросил Чжао Юньфэн.
Му Синчэнь бросила на Чжао Юньфэна взгляд, отвечать не стала и лишь слегка кивнула.
Ху Сяньтун невольно покачал головой и горько вздохнул: нрав у этой Му Синчэнь был странный, обычно она была немногословна — выдавит из себя «угу» или кивнет, и у него самого не было ни малейшего желания с ней беседовать. Зато Чжао Юньфэн только и делал, что без устали трепался рядом с Му Синчэнь — в другое время за Чжао Юньфэном такого не замечалось, те еще оба чудика.
Убедившись, что поблизости никого нет, Ху Сяньтун обратился к Чжао Юньфэну:
— Что ты думаешь по поводу всего этого?
— Это не может быть делом рук свирепого призрака мстительного духа. У всякой обиды есть свой хозяин, у всякого долга — свой кредитор, с какой стати ему убивать всех подряд? Даже если бы это был свирепый призрак, он ни за что не осмелился бы бесчинствовать прямо в городке! — рассудил Чжао Юньфэн.
— Да какая разница, что за нечисть! Боги встанут на пути — уничтожим богов, Будда преградит дорогу — рассечем и Будду! Короче говоря, истребить ради спасения народа — и дело с концом! — с беззаботным видом маленького взрослого заявил Маленький монах Линтун.
Чжао Юньфэн щелкнул Линтуна по лысой макушке и с беспомощным видом сказал:
— Ты же монах! И собираешься рассекать Будду? Следует относиться к миру с милосердием, поучился бы у своего наставника!
— Ой, ну это... о, Будда, прости меня, ученик наговорил лишнего впопыхах! — Маленький монах Линтун схватился за голову и, внезапно осознав, что сболтнул лишнего, торопливо затараторил.
В этот самый момент возле обеденного стола из ниоткуда возник небольшой вихрь и тут же рассеялся. Чжао Юньфэн понял: это вернулся бессмертный покровитель, неотлучно сопровождавший Ху Сяньтуна.
Ху Сяньтун, казалось, к чему-то прислушивался, а спустя мгновение кивнул и произнес:
— Хорошо, вы славно потрудились!
— Сяньтун, что там? — поинтересовался Чжао Юньфэн.
— Всё ровно так, как ты и предполагал. Это не мстительные призраки или духи требуют плату за жизнь, а проделки какой-то нечисти. Должно быть, какой-то ёвай совершенствует зловещие техники! — понизив голос, ответил Ху Сяньтун.
Чжао Юньфэн продолжил расспросы:
— И где же прячется эта нечисть?

Комментарии

Загрузка...