Выйдя из кофейни, Сатоко и Намика распрощались с Тодо и направились к вокзалу. В «Кивающем клоуне» тоже можно было выпить, но обеим нравился бар под названием «Бурбон», расположенный за вокзалом. В этом заведении подавали исключительно бурбон. Этот виски смешивали с особыми пряностями: кому-то такой вкус безумно нравился, а кто-то не решался даже пригубить.
Дела у «Бурбона» шли не слишком бойко, поскольку усатый хозяин отличался непреклонным нравом, менять рецептуру напитка наотрез отказывался и заявлял, что дилетантам здесь делать нечего.
Пусть их дела идут хуже некуда, ведь это идеальное место для тайных бесед. Таково было общее мнение постоянных посетителей, и Сатоко с подругой, разумеется, разделяли его.
Сатоко и Намика устроились на самых дальних местах у стойки. Хозяин с бесстрастным выражением лица молча поставил перед ними два разных бокала. Сатоко заказала бурбон с водой, а Намика — в чистом виде. Обе принялись за питье.
Намика всегда звала ее выпить совершенно внезапно. Поначалу Сатоко это удивляло, но со временем она понемногу привыкла. Могла — соглашалась, не могла — отказывалась, никогда не расспрашивая о причинах приглашения.
Сегодня вечером Намика, как водится, снова завела заунывную песню: «Хочу уехать в путешествие далеко-далеко». Сатоко по привычке ответила: «Так поезжай!» Стоило ей это произнести, как на лице Намики появлялась улыбка.
— В конце концов я стану старой девой... — с напускной самоиронией произнесла Намика. — Дальше будет только тяжелее.
— С чего бы это? — Сатоко подперла щеку рукой и горько усмехнулась.
— Я сделала всё, что могла.
— И ради чего всё это?
— Ради мужчины, — бросила Намика и сделала большой гłоток.
— Зачем так убиваться? Проще надо на это смотреть!
— Я занималась кэндо десять лет, но с этим покончено, — серьезным тоном объявила Намика и тяжело вздохнула.
— Правда? — встревоженно спросила Сатоко.
— Разве пристало деловой женщине ходить со шрамами на лице? Наверное, теперь переключусь на гольф, — отвечая, Намика осушила бокал до дна.
Глядя на ее профиль, Сатоко думала о том, что Намика вряд ли так просто бросит кэндо. Та с самого средневкола не расставалась с бамбуковым мечом, мечтая стать королевой фехтования. Она кардинально отличалась от самой Сатоко, которая записалась в секцию кэндо в старших классах лишь ради хорошей фигуры. У Намики было полно друзей-мужчин, но, насколько знала Сатоко, на свидания она никогда не ходила. Ее позиция звучала так: возлюбленный лишь лишает сосредоточенности и тратит драгоценное время. Раз уж она так фанатела от кэндо, то вряд ли стала бы бросать его из-за какого-то мужчины.
(Особенно учитывая, как горько ей было проиграть в этом году).
Потягивая выпивку, Сатоко вспомнила события месячной давности.
23 сентября, окружной центральный спортзал.
Наконец начался женский финал префектурного студенческого турнира по кэндо.
За первое и второе места боролись Канай Намика из университета Т. и Мисима Рёко из университета С. Обе учились на четвёртом курсе. Мисима Рёко пробилась в финал впервые, а Намика — во второй раз. В прошлом году Намика дебютировала в финале, но, к сожалению, уступила в дополнительном раунде.
Намика готовилась к выходу в комнате отдыха. Кага спокойным голосом напутствовал ее: «Соперница наверняка попытается решить исход боя быстро, одним ударом. По силе и технике ты превосходишь ее, да и руки у тебя длиннее. К тому же она понимает, что в первых двух поединках потратила немало сил, и долгий бой ей не на руку. Поэтому с самого начала она бросится на тебя со своей коронной быстрой атакой».
— Прямо как перепуганная крыса. Я снесу ее одним ударом! — с презрением бросила Намика.
— Уверенность — это отлично, но нельзя терять голову, иначе легко угодить в ловушку. Действуй от обороны, сперва хорошенько изучи ее приемы и уходи от атак. Рано или поздно она оплошает, и тогда представится верный шанс.
— А в чем ее слабые места? — поинтересовалась Сатоко. Сама она выбыла еще на предварительном этапе, поэтому уже успела переодеться в повседневную блузку.
— Явных уязвимостей нет, защита железобетонная. Если уж на то пошло, при развороте влево у нее хромает координация, да и атакует она преимущественно правой стороной, тогда как левая срабатывает медленнее. Так что, когда она начнет поворачиваться влево, может открыться брешь.
— Я тоже это заметила, — отозвалась Намика. — Но мне придется действовать молниеносно, иначе мне конец.
— Верно! — кивнул Кага.
Сатоко взглянула на часы: до начала оставалось пять минут.
— Будешь спортивный напиток? — спросила она.
— Нет, я только что пила, — напряженным голосом ответила Намика.
Едва они еще раз проверили защитное снаряжение и бамбуковые мечи, как появился сотрудник в белой рубашке и синей юбке и объявил: «Госпожа Канай, ваш выход».
Намика поднялась и направилась на арену. Сатоко вместе с Кагой поднялись на второй этаж, чтобы понаблюдать за поединком. Там уже находился Тодо Масахико, а также Вакао Исаму и Идзава Ханаэ из теннисного клуба, подтянулась и Макимура Сёко. Все они окончили одну старшую школу, дружили уже больше четырех лет и были самыми близкими людьми друг для друга. При этом Макимура Сёко, Сатоко и Намика учились на филологическом факультете.
— Каковы шансы на победу? — обратился Тодо к Каге.
— Понятия не имею, — глядя на помост, ответил Кага.
Сам Тодо в университете в секцию кэндо не вступал, но в старшей школе был капитаном команды.
— Если она выиграет, у нас будет мужской и женский титулы одновременно, — заметил Вакао Исаму.
Накануне в мужском финале победу одержал Кага Кёитиро. Причем он завоевывал чемпионский титул уже второй год подряд.
Поединок начался. На схватку отводилось пять минут, победителем становился тот, кто первым проведет два результативных удара. Судейскую бригаду составляли трое арбитров во главе с главным судьей, каждый из которых держал по одному красному и белому флажку. Красный флаг символизировал Намику, белый — Мисиму Рёко.
Сбылось предсказание Каги: Мисима Рёко повела себя агрессивно, обрушив на соперницу серию стремительных атак.
— А ведь неплоха! — бросила Сатоко Каге.
Тот ничего не ответил, не сводя глаз с борющихся. Лишь спустя две минуты он произнес: «Странно».
— Что такое?
— Мисима атакует с чересчур дальняй дистанции, она же вовсе не достает до Намики. Неужели решила сначала уйти в глухую оборону, а потом контратаковать? Но ведь время работает против нее!
В этот момент потерявшая терпение Намика перешла в наступление. Она исполнила свою коронную комбинацию из трех ударов, однако Мисима Рёко ловко уклонилась, продемонстрировав завидную подвижность ног, и выглядела абсолютно свежо.
— Техника у соперницы выдающаяся, мастер есть мастер, — с явным восхищением промолвил Тодо.
Кага сохранял мрачное выражение лица и хранил молчание.
Минуло четыре минуты, но счет так и не был открыт. Если б противники не забили очков и за оставшуюся минуту, пришлось бы назначать дополнительное время. После короткой ожесточенной сшибки Намика пошла на отчаянный финальный штурм, но Мисима Рёко с легкостью увернулась.
— Всё кончено! Все приемы исчерпаны! — не удержавшись, прошептала Сатоко.
Кага молча кивнул, словно соглашаясь с ней.
За тридцать секунд до конца Мисима Рёко внезапно предприняла яростную атаку: ее удары стали еще быстрее, накрыв Намику целой паутиной из мечей. Сатоко видела, что Намика уже растерялась и едва успевает отбиваться.
— Сейчас проиграет!
Стоило Сатоко произнести эти слова, как Намика изо всех сил попыталась поразить лицо противницы. В этот самый миг Кага во весь голос заорал: «Дрянь дело!»
Намика и Мисима Рёко вихрем пронеслись мимо друг друга, и все три судьи синхронизировали взмах белых флажков — исход был решен.
Трибуна болельщиков Мисимы взорвалась громовыми аплодисментами. Сторонники Намики до боли закусили губы.
До конца матча оставалось десять секунд, и едва судья скомандовал «Начали!», Намика очертя голову ринулась в атаку, но Мисима Рёко с невероятной легкостью уходила от ударов. Она петляла и уворачивалась, не оставляя Намике ни шанса задеть себя.
— Время вышло!
Услышав это, Намика выглядела совершенно раздавленной: сникшая, с опущенными плечами, она застыла на месте. Вернувшись в раздевалку, она не произнесла ни слова, лишь невидящим взглядом уставилась в пустоту.
Сатоко помогла ей переодеться, на что та лишь тихонько выдавила: «Спасибо».
С той минуты Намика полностью переменилась: забросила тренировки и постоянно погружалась в глубокую задумчивость, подолгу глядя в никуда. Сатоко очень хотела расспросить ее о причинах, но всё сдерживалась, надеясь, что подруга рано или поздно заговорит сама.
Уже перевалило за десять вечера, когда Сатоко покинула «Бурбон» и направилась к вокзалу, рассчитывая успеть на последний поезд. Дорога домой на электричке занимала около сорока минут.
Намика звала ее остаться ночевать, но она отказалась. Квартира Намики находилась неподалеку, и в другое время Сатоко с радостью осталась бы ночевать у нее, однако сегодня боялась сболтнуть лишнего под воздействием алкоголя и проговориться о том, что поведал ей Кага. Намика же заявила, что хочет выпить еще немного, и осталась сидеть в «Бурбоне». Она запросто могла в одиночестве пропускать стаканчик за стаканчиком часами напролет.
Домой Сатоко вернулась около одиннадцати. Ее комната располагалась на втором этаже, и когда она поднималась по лестнице, ей навстречу вышла Ханаэ — судя по всему, услышав звук открывающейся и закрывающейся входной двери, она спустилась проверить.
— Вернулась. Поздно же ты!
— Прости. А папа?
— Еще не пришел. Ты ужинала?
— Да, — бросила Сатоко и быстро проскользнула мимо Ханаэ.
Ханаэ приходилась Сатоко мачехой. Она вышла замуж за отца Сатоко, Аихару Хиродзи, став его второй женой, когда Сатоко училась во втором классе средней школы. Поначалу Хиродзи сильно переживал, что Сатоко и Тацуя станут ее третировать, но опасения оказались напрасными. Дети на редкость послушно приняли новую маму. Тацуя был младше Сатоко на два года, а его родная мать умерла вскоре после родов, так что брат с сестрой даже не помнили свою биологическую мать.Однако отношение этих двоих к Ханаэ всё же отличалось от того, как они относились к родной матери. Они никогда не капризничали перед мачехой и не ждали от неё проявления материнских чувств. Они дали друг другу слово: «Ни в коем случае не доставлять мачехе хлопот».
Сатоко поднялась наверх, постучала в дверь комнаты Тацуи и вошла внутрь. Тацуя лежал на кровати, слушал джаз и поднимал гантели. Он учился в университете К. и состоял в яхт-клубе. Как только Сатоко приблизилась, он нахмурился и произнёс:
— Ой, как несёт! Разве дело для девушки на выдачь заявляться домой за полночь от затяжного хмеля?
— Наглец! Если у тебя так много лишней энергии, почему бы не пустить её на какое-нибудь полезное дело? — Сатоко легла на кровать Тацуи.
— Отец уже вернулся? — спросил Тацуя, продолжая выжимать гантели.
— Ещё нет. А что?
— Думаю, он с тобой помирится.
— Хм!
Он говорил о трудоустройстве Сатоко. Она решила после выпуска устроиться на работу в одно издательство, но оно находилось в Токио. От города Т. до Токио требовалось не меньше двух часов езды, поэтому ей пришлось бы жить отдельно от семьи. Однако отец был против того, чтобы она жила в Токио в одиночку.
— Это ты сама виновата. Не стоило так запросто ходить на собеседование.
— Я отвечаю за свои поступки. Тебе тоже стоило бы у меня поучиться.
— Ладно, но... папе будет очень одиноко.
— Я же тебе уже столько раз говорила, ты опять...
— Что?
— Говорю тебе: не умничай и не читай мне нотации! Такой взрослый, а всё никак не послушаешься!
Тацуя, продолжая лежать, изобразил жест капитуляции и замолчал.
Спустя некоторое время Сатоко заснула.
На следующее утро, проснувшись, Сатоко обнаружила, что спит в собственной комнате. Она смутно припоминала, что глубокой ночью её принёс на руках именно Тацуя. Сатоко встала с постели, намереваясь при первой же встрече бросить ему: «А ведь ты всё-таки пустил свою лишнюю силу на полезное дело!»
Переодевшись, она спустилась вниз. Хироцугу уже завтракал за обеденным столом. Он ел хлеб, просматривал газету и при этом рукой, державшей хлеб, то и дело поправлял седеющие волосы на голове. Это была его дурная привычка, от которой Сатоко пыталась отучить его бесчисленное количество раз, но всё было без толку.
— Доброе утро, папа! — произнесла Сатоко.
Хироцугу бросил на неё взгляд и тоже пожелал доброго утра. Ханаэ вышла из кухни и поставила перед Сатоко завтрак.
— А где Тацуя?
— Ушёл. У его клуба с утра тренировка.
— Вот как!
Сатоко взглянула на Хироцугу. Тот по-прежнему был сосредоточен на газете. Сатоко знала: будучи директором компании по производству электрооборудования, он постоянно думал о работе, но сейчас в его мыслях наверняка крутилось лишь будущее самой Сатоко.
За завтраком царила зловещая тишина, и звуки стука столовых приборов казались особенно громкими.
Хироцугу поднялся из-за стола первым, надел костюм и собрался уходить. Сатоко тихонько бросила: «Папа, счастливого пути!» Хироцугу кивнул и коротко отрезал: «Угу!»
Вскоре Сатоко тоже отправилась в учебное заведение — на тридцать минут раньше обычного. Перед занятиями она решила заглянуть в общежитие, где жила Макимура Сёко.
Студенческое общежитие, где обитали Намика и Сёко, называлось Сирасаги-со. Дорога на учебу из дома занимала у них целых два часа, поэтому они снимали здесь комнату. Говорили, что при поступлении родители поначалу тоже были против, но, увидев, что порядок в этом многоквартирном доме поддерживается строго, в конце концов дали согласие.
Сатоко и Макимура Сёко познакомились в школьном кружке чайной церемонии. Сатоко уже состояла в клубе кендо, но Намика, которая тоже занималась кендо, позвала её присоединиться ещё и к кружку чайной церемонии, заявив, что это поможет «выработать концентрацию», и она согласилась.
Так Сёко, Намика, Сатоко, а также Ханаэ из теннисного клуба сблизились и превратились в неразлучных подруг, в самую настоящую компанию закадычных подружек.
Из всех четверых Сёко была самой послушной и училась лучше всех. Изначально она вполне могла претендовать на поступление в более престижный университет, но из-за настойчивых уговоров остальных трёх подруг в итоге решила сдавать экзамены в университет Т. Мало того, среди них четверых она пользовалась наибольшей популярностью у парней. Едва поступив в университет, Тодо открыл ей свои чувства, и они начали встречаться.
Сатоко считала, что они отлично подходят друг другу.
После окончания учёбы Сёко планировала устроиться в туристическое агентство. Хотя в обычной жизни она была слегка замкнутой, путешествиями интересовалась невероятно сильно. Планированием поездок и составлением маршрутов для всех однокурсников всегда занималась исключительно она. Это увлечение вскоре должно было превратиться в её профессию.Бетонные стены Сирасаги-со были выкрашены белой краской. Это было двухэтажное здание, где жили исключительно студентки Т-ского университета. Хотя это место считалось обычным апартаментом, правила здесь действовали весьма строгие. Например, у входа располагалась комната управляющего, в которой дежурила пожилая семейная пара, неусыпно следившая за порядком. Мужчинам вход сюда был категорически запрещен, а женщинам разрешалось заходить днем, однако с наступлением вечера при входе приходилось проходить допрос. Когда Сатоко оставалась ночевать в комнате Намики, ей тоже обязательно нужно было расписываться в гостевом журнале у управляющего. После полуночи входная дверь запиралась. Если кто-то возвращался позже двенадцати часов, требовалось вызвать управляющего через домофон, установленный рядом с дверью, чтобы тот открыл замок.Сатоко вошла внутрь. Среднемолодая женщина, смотревшая телевизор в комнате администратора, бросила на нее сердитый взгляд. Сатоко в знак приветствия слегка кивнула, но женщина отвернулась и продолжила смотреть телевизор, с крайне нелюбезным выражением лица. Похоже, она все еще помнила лицо Сатоко.
Комнаты Намики и Сёко находились на втором этаже, друг напротив друга по обе стороны коридора. Ручки дверей были обернуты бархатной тканью, а на двери комнаты Сёко висела табличка с надписью: Сплю. На двери же Намики не было никаких украшений, кроме небрежно нацарапанных маркером в левом верхнем углу двух иероглифов: Траур. Немного подумав, Сатоко сначала постучала в дверь с надписью Траур.Похоже, она спала очень крепко, так как изнутри не доносилось ни звука. Лишь после того, как Сатоко громко окликнула её, послышался зевки, а затем щелчок замка. Дверь отворилась, и на пороге в пижаме появилась Намика.
— Доброе утро!
— Сатоко! Чего припёкся в такую рань? — Намика почесала растрёпанные длинные волосы и сонно зевнула. Из комнаты повеяло запахом сигарет и косметики.
— У тебя такое лицо, будто ты ненавидишь весь мир.
— Ещё бы не ненавидеть! Утренний сон — это святое, каждая минута на вес золота! Что в конце концов стряслось?
— Не сердись, я заглянул к Сёко. Разве вчера не говорили, что ей нездоровится и она ушла домой, не дождавшись конца занятий?
— Ах, точно... — Намика потёрла глаза и кивнула. — Вчера, когда я вернулась, я постучала в её дверь, но та была заперта, она, казалось, уже спала, так что мы не виделись. Наверное, сейчас она уже проснулась?
— Давай постучим...
Сатоко повернулась и постучала в дверь комнаты Сёко, но никакого ответа не последовало.
— Наверное, ещё спит.
— Она тоже любительница поспать подольше. Давай подождём немного! Заходи выпить чаю, я переоденусь и позову её.Сатоко отправилась в комнату Намики выпить кофе. Комната Намики совсем не была похожа на девичью: никаких украшений, положенных молодым девушкам, повсюду валялась грязная одежда. Седлал ковер сочетался с мохово-зелеными шторами. Лишь туалетный столик в углу выдавал то, что здесь живет девушка, но прислоненный рядом бамбуковый меч бросался в глаза куда сильнее.
— Ты пила вчера после возвращения? — спросила Сатоко, глядя на бутылку виски и стаканы на низком столике.
— Чуть-чуть. У меня такая привычка.
Намика оделась и принялась накладывать макияж. На макияж у нее каждый уходило не меньше получаса.
— Пойду подниму Сёко, — допив кофе, поднялась Сатоко.
Она постучала в дверь комнаты Сёко, на этот раз чуть сильнее. Время уже было позднее, можно было не бояться потревожить соседей.
— Сёко, рассвело, вставай! — окликнула она, но за дверью было тихо. Сатоко повернула ручку, но та была заперта и не поддавалась.
Сначала ей подумалось, что той, возможно, нет внутри, но эта мысль мгновенно улетучилась.
Из щели под дверью пробивался свет — не солнечный, а бледно-голубоватое сияние лампы дневного света.
Сёко была внутри, и там горел свет —Садоко чувствовала, как её сердце наполняется дурным предчувствием, а к горлу подступает тошнота. Мчась по коридору, она сбежала по лестнице, влетела в комнату управляющего и выпалила сидевшей там женщине: «Ключ от комнаты Сатико... С ней что-то случилось!»
В другое время ключ вряд ли удалось бы получить так просто, но на этот раз бледный, испуганный голос девочки возымел действие: управляющая тут же протянула ей связку. Это был мастер-ключ, открывавший любую дверь.
Зажав ключ в руке, Садоко вновь бросилась на второй этаж и едва не столкнулась с выходившей из комнаты Намико.
— Куда это ты так нессясь?
Не отвечая, Садоко провернула в замке ключ и распахнула дверь. В комнате с задвинутыми шторами горел резкий свет люминесцентной лампы.
— Сатико!Сатоко бросилась к ней и увидела, что круглое лицо Сяоцзы осунулось и побледнело сильнее обычного. Не только лицо — даже руки и ноги казались ослепительно-белыми, словно фарфор.
— Сяоцзы!
Сатоко попыталась приподнять ее, но Посян сзади резко отдернула ее за руку.
— Не трогай ее!
Сатоко опустилась на пол; голову пронзила острая боль, в глазах поплыло.
Сяоцзы... мертва!
Сквозь застилавшую взор пелену Сатоко заметила, что левая рука мертвой опущена в таз, а жидкость в нем алеет от крови.

Комментарии

Загрузка...