С оставшимися пятнадцатью тысячами зверомонет на руках Жому пустилась во все тяжкие по лавкам городка. Сперва она плотно пообедала – в Зелёном Склоне хоть и разводили скот, но объемы мяса оставляли желать лучшего, а потому на прилавках преобладала растительная пища. Затем на рынке были закуплены сельхозинструменты: стальные грабли, лопаты и прочий инвентарь. Завидев торговца свежими мясными тушами, Жому потребовала отрезать ей добротный шмат на сегодняшний ужин – стоял июнь, а холодильников здесь не водилось, так что приходилось брать впрокат лишь на один раз. Приняв у продавца с огромными лопоухими ушами завернутое в промасленную бумагу мясо, Жому уже предвкушала, как приготовит что-нибудь с жару с пылу. В прошлой жизни ее главным увлечением было кулинарное творчество: свиная соломка с зеленым перцем, томаты с яйцом, пекинская капуста в устричном соусе... Если сдобрить эти простые домашние блюда овощами собственной грядки, вкус заиграет совершенно новыми красками.
В придачу Жому обзавелась кастрюлями, мисками и кухонной утварью. Выбор приправ оказался крайне бедным: после того как ей довелось понюхать некую специю с невыносимо резким запахом травы, Жому благоразумно ограничилась покупкой обычной морской соли.
Хотя Ду Цзинь в свое время заготовил немало вещей, прежняя хозяйка в припадках ярости имела дурную привычку крушить всё вокруг, так что домашняя посуда либо щеголяла выщербленными краями, либо вовсе превратилась в бесформенные черепки. Жому специально расспросила местных о постоялых дворах, пытаясь узнать, не останавливался ли там самец с маленьким мальчиком. Несмотря на все заверения, что она вовсе не злоумышленница, трактирщики смотрели на нее с затаенным страхом и в один голос твердили, что никого подобного не видели. Потоптавшись на месте, Жому была вынуждена ретироваться.
Поклажи набралось столько, что пришлось нанять повозку, запряженную быком, чтобы добраться до Зелёного Склона. Оказывается, этот мир населяли не только разумные зверолюди: часть фауны до конца дней сохраняла звериный облик. Существовал лишь негласный закон: подобных животных не употребляли в пищу, используя исключительно в качестве тягловой силы или для показа на ярмарках. Философствуя о многообразии и странностях здешнего мироустройства под мерное покачивание бычьей телеги, Жому прибыла к заветной хижине. Глядя на знакомые обшарпанные стены, она решила, что пора бы нанять мастеров для ремонта. Пусть на полноценный реванш нынешних сбережений не хватит, но подлатать крышу и стены вполне по силам. [Замечено стремление хозяйки к масштабному обустройству территории. Выполнено условие получения задания: «Ремонт ветхого жилища»]
[Текущее состояние: протекает крыша, сквозит изо всех щелей]
[Следующий этап: Прочное жилище]
[Награда за выполнение: шанс розыгрыша способности × 1, грядки в Эфирном пространстве × 8, пакет средних знаний мира Эльдра × 1]
Надо же, здесь даже дают пакет средних знаний!
Вот почему Жому то и дело ощущала пробелы в понимании этого мира. Оказывается, всё дело в дефиците системных информационных пакетов.
Сверившись с условиями задания, она разложила пожитки и, соорудив себе нехитрый обед, прилегла на постель, погрузив сознание в Эфирное пространство. Приобретенный с утра инвентарь уже лежал прямо посреди целины. Желая вести хозяйство и дома, и в карманном мирке одновременно, Жому запаслась инструментами в двух экземплярах. Половину отведенной площади она решила засеять медовыми ягодами, а вторую половину – светящимися тыквами.
Медовые ягоды размером с большой палец при созревании приобретали полупрозрачный янтарный оттенок и отличались невероятной сладостью сока; после сушки они служили отличным природным сахаром, покрывая главную потребность в углеводах. Вот только сбор урожая представлял смертельную опасность: вблизи зарослей обычно вились стаи диких пчел-медоедов, да и цена одной спелой ягоды доходила до ста зверомонет. Светящиеся тыквы величиной с кулак получили свое название из-за голубоватого свечения кожуры. Главная их особенность заключалась в неприятии солнечного света – они развивались исключительно под покровом ночи, впитывая лунное сияние, а потому произрастали главным образом по диким каньонам и пещерам, оставаясь огромнейшей редкостью. Зато изысканный вкус делал их излюбленным лакомством большинства зверолюдей, некогда вознесшим эти плоды до статуса изысканного деликатеса местной аристократии, оцениваемого в пятьсот зверомонет за штуку. Даже прежняя хозяйка хижины питала к ним слабость.
Выбор пал на эти культуры по двум причинам: во-первых, семена нашлись в лавке старика Яна, а во-вторых, массовое культивирование этих видов еще не было поставлено на поток. Толпы стремящихся обогатиться зверолюдей пытались выращивать их самостоятельно, но неизменно терпели фиаско. Продававшиеся нынче семена добывались из съеденных плодов, а основным источником по-прежнему оставался дикий лес. Если Жому и вынесет их на продажу, окружающие спишут всё на ее счастливый случай и риск ради выживания в диких зарослях, не заподозрив истинного происхождения.
Трудясь в поте лица в Эфирном пространстве, Жому провозилась до самого полудня, пока не закончила посадку обеих культур. Утирая со лба пот, норовивший залить глаза, она вспомнила собственные огородные будни в прошлой жизни. Наверное, система знала, какой смертью она ушла, раз одарила ее этими угодьями. Здесь не было вороватых воробьев, норовивших склюнуть томаты, острый перец не срывали за день доспевания, а местная редиска не пыталась сбежать с грядки самостоятельно. Здесь была лишь она, и больше никого.
Стоп!
Жому внезапно осенила пугающая мысль.
В замкнутом пространстве без посторонней живности о перекрестном опылении не могло быть и речи. Хотя ей было невдомек, самоопыляемые ли эти культуры, полив и подкормка в дальнейшем тоже сулили немало хлопот. Жому попыталась позвать систему прямо из ментального пространства, но та откликалась так, словно у нее пропала связь с сервером. Чертыхнувшись, Жому пришлось выйти из медитации и приняться за работу во дворе собственной усадьбы. Провозившись весь вечер, она кое-как сформировала подобие грядок. Жому сбегала к ручью, натаскала булыжников и обложила будущий огород импровизированным бордюром.
Выбор пал на скороспелые овощи. Полевая листовая капуста с темно-зелеными листьями величиной с ладонь составляла основу рациона большинства зверолюдей. Она всходила дней за десять, а через месяц уже позволяла собирать урожай листок за листком; обрезка лишь стимулировала новый рост, при этом культура не предъявляла высоких требований к почве и влажности. И хотя вкус ее отдавал легкой горчинкой, при правильной кулинарной обработке – в похлебке или на гриле – она приобретала приятную сладость. Даже утреннюю лапшу в харчевне Жому ела сдобренной этой самой капустой. Жёлтый корнеплод уходил под землю и набирал массу примерно за те же тридцать дней; его клубни вились гроздьями, отличаясь мелкими размерами, сахаристостью, тонюсенькой кожицей и нежной мякотью, за что почитались лучшим лакомством детворы. Минусом была непереносимость засухи, но поскольку дом стоял близко к ручью, проблему удалось решить без труда.
Так, в усердных хлопотах, Жому заделывала в грунт семечко за семечком, в какой-то момент поймав себя на мысли, что на самом деле вовсе не умерла, а просто затеяла очередной исследовательский проект. Окинув взглядом пейзаж, столь непохожий на стерильные опытные делянки, она горько усмехнулась и вернулась к работе. Смеркалось, когда с делами было покончено. Вымотанная за день Жому наскоро поджарила купленное в городке мясо. Поскольку из приправ нашлась лишь морская соль, ломтики пришлось жарить в первозданном виде, уплетая их за обе щеки вместе с сухарями из харчевни. На голодный желудок любая пища кажется деликатесом.
Аромат жареного мяса умудрился привлечь внимание крупного кота, по внешности до боли похожего на рэгдолла, но превосходящего породистого собрата габаритами. Умильные голубые глаза уставились на нее с немым укором, а из горла вырвалось жалобное «мяу-мяу».
Жому сдалась практически без боя. Достав новую тарелку, она от щедрот отвалила гостю несколько лакомых кусков. Котище с аппетитом уплел угощение, а затем потерся о ее щиколотку. От пушистого прикосновения на душе у Жому стало легко и радостно; едва она протянула руку, чтобы почесать питомцу шейку, как тот растворился в сумерках.
─ Экая бессердечная скотина, ─ пробормотала она.
С досадой глядя на колышущиеся ветки кустарника, Жому подобрала тарелку и тяжело вздохнула. Ладно, невелика потеря – в конце концов, поплачать в подушку она может и в одиночестве. Вымыв посуду, она рухнула на свежие простыни и провалилась в сладкий сон.
Она и не подозревала, что в дальнем углу леса точно такой же кот, но еще более внушительных размеров, отчитывал своего младшего собрата: ─ Бари! Сколько раз тебе повторять! Мы – передовой разведотряд, а ты думаешь только о набитом брюхе!
─ Мяу... ─ Предыдущий зверочеловек и не заметил ничего, а вот обнаружила бы стража, что мы шныряем по Центральному Лесу без пропусков, с нас бы шкуру спустили, соображаешь?
─ Мяу...
─ Знаю я, что ты оголодал, но разве в нашем вещмешке мало рыбных лепешек?
Старший кот сбросил со спины узел, демонстрируя залежи золотистых лепешек. Хоть они слегка отсырели, вкус должен был оставаться вполне сносным. Младший скорчил выразительную гримасу отвращения: ─ Мяу... кхе-э.
Не успел он домяукать, как потерявший терпение старший отвесил ему звонкую затрещину лапой: ─ Всё мяукаешь да мяукаешь! Ты кот вообще или кто?!
Мелкий шлепнулся пузом о землю, скорчив обиженную физиономию, и вскинул глаза, в которых явственно проступали змеиные зрачки!
─ Братец, от рыбных стейков меня уже воротит. А то мясо, что тот зверочеловек жарил, пахло так божественно, я просто не удержался...
Старший сокрушенно вздохнул и придавил лапой братскую макушку: ─ Подумаешь, мясо! Вот захватим Центральный Лес, заставим змей наготовить тебе сколько душа пожелает.
─ Это когда еще будет...
Проследив за загоревшимся фанатичным огнем в глазах старшего брата, мелкий лениво растянулся на траве, превратившись в мохнатый коврик: ─ Только если мы первыми поднимемся, увлечем за собой остальных, и когда сюда хлынет народ с островов, наша миссия будет выполнена!
Старший попытался продолжить вдохновенную тираду, но, опустив взгляд, обнаружил, что младший уже дрыхнет без задних ног. Тяжело вздохнув, он кое-как устроился поудобнее – явно непривычный к кошачьему телу, он все же сгреб брата в охапку и наконец погрузился в сон. В наступившей ночной тишине воцарился полный покой.

Комментарии

Загрузка...