На следующее утро Жому, руководствуясь памятью прежней хозяйки, по горной тропе Зелёного Склона спустилась к посёлку. Сразу при входе в посёлок её взору предстала роскошно отделанная таверна. Сквозь запертые двери можно было разглядеть спящих внутри зверолюдей, в основном одиноких мужских особей, которые после недели тяжёлого труда приходили сюда расслабиться и выпустить пар.
Жому, вспомнив, чем прежняя хозяйка тут занималась, почувствовала тошноту и собралась уходить.
Но, сделав лишь шаг, она услышала голос: ─ Градоначальница, что так рано сегодня?
Жому огляделась. На улице больше никого не было. Значит, обращаются к ней.
Обернувшись, она увидела, как в её поле зрения врывается огненно-рыжая фигура. Большой пушистый хвост оранжевого цвета отражал лучи утренней зари, отчего казался тёплым и уютным, мгновенно вызывая чувство близости. Стоящий перед ней зверочеловек был очень красив: брови с изломом, густые ресницы, отбрасывающие небольшую тень на веки, слегка прищуренные «персиковые» глаза изучали Жому. Лицо с чёткой линией челюсти, немного узкое, с заострённым подбородком – классическая форма «семечка». Тонкие, но чётко очерченные губы, уголки которых были слегка приподняты в лёгкой усмешке. Белые, как снег, волосы мягко лежали на плечах, а кончики были немного завиты, придавая вид игривый.
Это был старый знакомый прежней хозяйки и завсегдатай таверны – красный лис Шэнь Лянь.
В народе его чаще всего звали просто «Лисёнок». Шэнь Лянь мог своей безупречной внешностью расположить к себе кого угодно. Многие мечтали заключить с ним союз, но чаще всего безуспешно. Причина была проста: Шэнь Лянь вечно рассказывал, что он беглец, что с трудом добрался до этих мест и не хочет снова скитаться. Когда кто-то из любопытных в таверне начинал расспрашивать, Шэнь Лянь, утирая слёзы, жаловался на свою прежнюю хозяйку: какая она была ужасная, какие извращённые у неё были пристрастия, как он изо всех сил пытался сбежать и как его сердце разбито, и что он больше не намерен заключать союзы. В такие моменты он демонстрировал свои шрамы, особенно перекрещенные следы от кнута на руках, обвиняя прежнюю хозяйку. Зрители обычно не выдерживали: мужские особи, пережившие подобное, бросали на него сочувственные взгляды и утешали, а женские особи, дабы выразить поддержку, заказывали ещё по кружке.
И так продолжалось до тех пор, пока в первый же день своего появления Жому не увидела Шэнь Ляня, в очередной раз разыгрывающего эту сцену. Ей было достаточно одного взгляда, чтобы понять правду о его шрамах. ─ Это следы от занятий по управлению деревом, не так ли?
─ Спокойно произнесла Жому, сделав глоток местного красного вина «Болиран», поморщилась, но проглотила. У Шэнь Ляня все приготовленные жалобы разом застряли в горле, а уголки глаз покраснели от сдерживаемых чувств. ─ Я помню, что на севере есть одно племя, которое требует от всех своих зверолюдей совершенствовать навыки по внутренним семейным методикам, а не просто поглощать силу звериных кристаллов. Это племя, кажется, было...
Не успела Жому договорить, как Шэнь Лянь бросился к ней и, зажав ей рот рукой, силой вытащил её за дверь. Жому брезгливо оттолкнула его руку и вытерла пальцы о край одежды, будто испачкалась. ─ Такой фокус сгодится, чтобы дурачить тех простофиль в таверне.
─ Меня вот что удивляет: как такой отпрыск древнего рода, как ты, докатился до того, чтобы продавать себя здесь?
Жому, недолго думая, причислила Шэнь Ляня к тем, кто торгует телом. Лицо Шэнь Ляня побелело. Он сжал кулаки, его красивые «персиковые» глаза впились в Жому, но он промолчал.
Видя его реакцию, Жому нахмурилась. ─ Не хочешь, чтобы об этом узнали? Ладно, я никому не скажу.
Шэнь Лянь опешил. Но Жому вдруг злорадно ухмыльнулась и, приблизившись к его уху, прошептала:
─ Я просто отправлю весточку твоему клану Красных Лис, сообщу, что их давно пропавший сородич... здесь.
Тело Шэнь Ляня мгновенно напряглось. Много лет он скитался, но прятался он не от хозяйки, а от клана. Как-то раз, практикуя заклинания, его лозы вышли из-под контроля и покалечили сородичей, особенно одного из них, которого уже отобрали на службу в Город Тысячи Зверей. Тот накануне ликовал, получив письмо, а на следующий день его чуть не убили свои же. Старейшины клана обвинили Шэнь Ляня в зависти и в том, что он пытался убить соперника и занять его место. Не желая слушать его оправданий, они набросились на него. Раненый, Шэнь Лянь лишь чудом сбежал, оставив полжизни.
Инстинктивно хвост Шэнь Ляня перестал быть пушистым. Каждая шерстинка встала дыбом, как игла, – поза перед лицом смертельного врага. Оранжевая шерсть теперь напоминала готовые к атаке иглы дикобраза.
Но Жому не придала этому значения и, развернувшись, направилась обратно в таверну.
И тут Шэнь Лянь внезапно бросил ей в лицо какой-то неизвестный порошок. В затуманенном сознании Жому успела увидеть лишь покрасневшее от злости лицо Шэнь Ляня и огонь в его глазах. Его рыжий хвост в лучах заката был особенно ярок. А когда она очнулась, то обнаружила себя в постели с тем самым продажным мужским особью, которого больше всего презирала. А он, узнав её тайну, пригрозил, что если она посмеет рассказать о его деле, он, в свою очередь, донесёт на неё в Город Тысячи Зверей. С тех пор между ними завязалась настоящая вражда.
Воспоминания нахлынули на Жому, и она неловко улыбнулась. ─ Э-э... я просто вышла прогуляться, прогуляться...
Шэнь Лянь мягко улыбнулся и, лёгкой походкой подойдя ближе, промурлыкал: ─ Градоначальница ведь бывает в посёлке каждый день. Чего тут гулять?
Он нарочито выделил слова «градоначальница», явно ожидая реакции Жому. ─ Слышал, вы всё ещё не вернули те тридцать тысяч зверомонет. Что, ищете в посёлке лёгкий способ подзаработать?
─ Не ожидал, что такая уважаемая особа, как вы, докатится до такой жизни...
Шэнь Лянь задрал нос и, посмотрев на Жому свысока, презрительно фыркнул.
Выходит, о её долге знает и он. Жому, глядя на его самодовольное лицо, решила не подыгрывать.
─ Ага, поэтому я пойду. До встречи. ─ Она не собиралась продолжать разговор и, развернувшись, собралась уходить.
Мы, крестьяне, при неизбежном конфликте просто уходим в сторону.
Раз это не друг прежней хозяйки, то нечего и время терять. Шэнь Лянь опешил, удивлённый тем, что она сегодня не среагировала, как раньше: услышав «градоначальница», не стала злобно сверлить его взглядом. Странно, за одну ночь изменилась?
─ Стой! ─ вырвалось у него инстинктивно. Жому остановилась, но не обернулась.
─ Есть дело?
Шэнь Лянь приоткрыл рот, но не нашёлся, что сказать. Немного расстроившись, он махнул рукой. ─ Нет. Иди.
«Странно, я ведь и не ждал от неё какой-то особой реакции. Но видеть, как она просто уходит, не угрожая мне...»
Шэнь Лянь тряхнул головой. Его белые волосы в лучах солнца казались невероятно тонкими, подобно шёлку. Жому, не обращая на него внимания, пошла дальше по ухабистой дороге в поисках лавки со всякой всячиной. Обычно только в крупных городах есть специальные магазины по продаже звериных кристаллов. В такой глуши, как эта, принять кристалл могли разве что в обычной лавке. Идя, Жому внимательно рассматривала прохожих. Хотя время было раннее, на улицах уже было довольно многолюдно. Возможно, из-за отдалённости этих мест многие жители сами выращивали фрукты и овощи, а излишки выносили на продажу.
Жому, чувствуя, как желудок сводит от голода, покачала головой. С самого утра она выпила лишь холодной воды и ничего не ела. У неё сейчас есть пять тысяч зверомонет от системы, но сколько дадут за этот кристалл – неизвестно.
Если он окажется первого ранга, то даже с пятью тысячами всё равно не хватит. Так что лучше побыстрее продать кристалл.
Жому вспомнила ушедших вчера вечером Ду Цзиня и Сяомо. Интересно, где они сейчас? У Ду Цзиня, наверное, ещё остались деньги, по крайней мере на первое время

Комментарии

Загрузка...