Толстяк Ван услышал эти слова и слегка отпрянул назад: ─ Я просто проголодался, понимаешь? Хотел добыть какой-нибудь рыбы да зажарить её на костре.
─ Ян, в твоем рюкзаке ведь припасена еда, верно?
Она пошарила в его поклаже и обнаружила, что всё намертво стянуто веревками – разобрать, что именно там спрятано, не было никакой возможности.
Услышав это, Ширли Ян лишь яростно зыркнула на него: ─ Даже если так, поступать подобным образом нельзя. Когда ты толкуешь с дядюшкой Мином, речи твои звучат весьма разумно, а на деле – сплошное баловство.
─ Мы что, теперь и поесть не сможем? ─ снова подал голос Толстяк Ван.
─ Понятия не имею, ─ ответила Ширли Ян.
У Толстяка Ван глаза чуть из орбит не вылезли.
─ Ты чего? Совсем не соображаешь, какое лихо притаилось у тебя за спиной? В такой кутерьме много ли мы успеем забрать? ─ встрял в разговор Ху Баи.
─ Ладно-ладно. Жрать-то хочется не только мне, все тут и вымотались, и проголодались. Давайте сперва отыщем подходящий ночлег, а уж потом станем разбираться с пожитками.
Толстяк Ван скривился в неловкой улыбке: ─ Ты говоришь так, будто я какой-то капризный сорванец. Хватит ворчать, пошли отдыхать.
─ Погодите-ка, я ведь вовсе не собирался первым лезть в реку за добычей!
Шедший впереди Цзян Ди бросил через плечо: ─ Старый толстяк, ты чего стоишь столбом? Неужто и впрямь собрался проглотить эту медузу?
Толстяк Ван торопливо зашагал следом: ─ Ладно тебе, господин Цзян, я ведь тут отдуваюсь за всех!
─ Я-то рыбу искал, а вовсе не медуз, ─ возразил Цзян Ди. ─ К тому же у меня ума побольше твоего, голыми руками за такое не хватаюсь.
Толстяк Ван остолбенел и только беззвучно зашлепал губами.
─ Кончай болтать, ─ оборвал его Цзян Ди. ─ Похоже, наши запасы зерна и вовсе подошли к концу.
И впрямь, как и говорил Ху Баи: в той суматохе они хватали что попадя. Разве ж возможно было с ходу разобрать, сколько именно провизии насыпано в каждый мешок?
Но соль-то точно вся вышла.
Спустившись к ручью, путники побрели вдоль берега и вскоре отыскали пещеру, скрывавшуюся под утесом, сплошь усыпанным кристаллами.
Своды и стены грота были испещрены древними рунами, письменами и странными узорами, напоминающими распахнутые глаза.
Толстяк Ван посветил вперед фонариком: ─ Это... что ещё за место такое?...
─ Сперва осмотримся, ─ бросил Ху Баи. ─ Если тихо, останемся здесь на ночлег.
Пусть под землей они провели уже немало времени, но судя по тому, как все вымотались, путь предстоял еще долгий.
Впереди шли Толстяк Ван и Цзян Ди, за ними тянулся дядюшка Мин с остальными.
Пещера оказалась просторной, на удивление чистой и явно носила следы чьих-то давних работ. Внутри извивались глубокие изломы, усыпанные чистейшими, мерцающими в лучах света кристаллами.
На полу выстроились древние каменные алтари. В углу одного из них валялись побелевшие коровьи черепа, а на самом возвышении красовался темный деревянный идол высотой в человеческий рост.
─ А-Кэ сказывал, будто видал черное капище, точь-в-точь похожее на это, ─ пристально глядя на изваяние, произнесла Ширли Ян.
─ А-Сян, ты как? Сестренка, в порядке? ─ бросился к ней дядюшка Мин.
А-Сян окинула взглядом пещеру, не заметив ничего необычного – ни подозрительных валунов, ни какой-либо скрытой угрозы.
─ Всё хорошо, ─ тихо ответила она.
Тем временем Цзян Ди со спутниками приблизились к деревянному изваянию.
Цзян Ди пояснил: ─ В старинных преданиях упоминается идол: в одной руке он сжимает стеклянную бусину, а на другой высечено око. Это знак демонического племени.
─ Выходит, мы у алтаря нашего Небесного Храма Перерождения? – уточнил Ху Баи.
─ Скорее всего, ─ кивнул Цзян Ди.
─ Я поищу в другой стороне, ─ бросила Ширли Ян и повернула к противоположному концу пещеры.
В этот самый миг...
Ху Баи заметил еще одно изваяние и стремглав бросился за него.
─ Старина Ху, ты чего удумал? – озадаченно окликнул его Толстяк Ван.
Ху Баи не ответил – он в упор вглядывался в стену.
─ Разглядел что-то стоящее? – Толстяк Ван обернулся к стоявшему неподалеку Цзян Ди. ─ Господин Цзян, не сочти за труд, просвети нас насчет тамошнего фэншуя?
─ В самом сердце этой хрустальной пещеры стены пронитаны естественными отдушинами толщиной в кулак, ─ пояснил Цзян Ди. ─ Человеку туда не протиснуться, а вот всякой ползучей твари или побегам растений – милое дело.
─ Коли хотим отдохнуть по-человечески, эти дыры придется заделать наглухо.
─ Слыхал, старина Ху? Дело говорит! – заорал Толстяк Ван.
Ху Баи молча кивнул: ─ Верно. Четем спиной чую: таится что-то в этих щелях.
─ Да неужто? Ну-ка, дай взглянуть, ─ подступая ближе, буркнул Толстяк Ван.
─ ...И вовсе меня не слушает, – пробормотал Цзян Ди.
Отчего они вечно норовят пропустить мимо ушей дельный совет?
Цзян Ди поманил пальцем Ли Чу: ─ Парень в футболке, ступай за мной.
Подойдя к Ху Баи, он посветил фонариком на кладку и ткнул пальцем в камень: ─ Глядите-ка. Это не ловушка, а скрытый лаз, ведущий на ту сторону.
─ Братец, ведет он куда-то или нет – какая разница? Сперва бы силенки восстановить, а уж потом шастать дальше, верно?...
Услышав это, Ху Баи обернулся и многозначительно подмигнул дядюшке Мину и остальным: ─ И то верно!
Тотчас же Парень в футболке принялся за работу: пригоршнями глины и обломками камней он стал замуровывать зияющие в стене отверстия.
Ху Баи с Толстяком Ваном переглянулись: ─ ...?
Это с какой стати они вдруг бросились всё заколачивать?
─ Господин Цзян велел заткнуть дыры в пещере, чтоб спать не мешали, ─ пояснил юноша.
Ху Баи виновато усмехнулся и пихнул Толстяка Ван в бок: ─ Толстый, живо за работу.
В мгновение ока все лазы оказались надежно запечатаны.
Под предводительством дядюшки Мина и Ху Баи отряд разделился надвое: люди устроились по разным углам просторного зала, готовясь к ночлегу.
Стояли лагеря не слишком далеко друг от друга, так что голоса в тишине пещеры разносились отчетливо.
Цзян Ди и Ли Чу пропустили по кружечке.
Толстяк Ван с презрительным видом шарил по вещам дядюшки Мина.
Затем он проверил их с Ху Баи баулы: в наличии оказались веревки, фонари, светящиеся палочки и даже гидрокостюм.
Что же до провизии – её осталась лишь жалкая горстка в уголке.
─ Две пачки сухарей, банка тушенки да две бутылки белой, – уныло пересчитал Толстяк Ван.
─ Старина Ху, нам кров из носу надо выбираться отсюда и топать в этот проклятый Город Элохай.
Ху Баи неторопливо протянул: ─ Только что смерти избежали, дух перевести надобно. К тому же у жителей Города Элохай ног отроду не было – никуда они от нас не денутся.
─ Да при чем тут это! Еды-то в обрез! Ты что, не слыхал, что я толковал? На дне котелка шаром покати! Выступаем прямо сейчас, марш в Город Элохай! – не унимался Толстяк Ван.
─ И то верно, мы ведь уже почитай что в самом Элохае и находимся, – ехидно хмыкнул Ху Баи.
─ Тьфу на тебя, – сплюнул Толстяк Ван. ─ Ну не могу я больше в этой сырости киснуть! Эй, Ян, у вас-то в закромах хоть шаром покати, али найдется чего пожрать?

Комментарии

Загрузка...