В том мрачном и глубоком могильном проходе свет дрожал, словно огарок свечи на ветру, то затухая, то вспыхивая вновь, и источал слабое, пропитанное невыразимой жутковатостью сияние.
Хуа Цзянь, профессор Ди и остальные члены отряда тяжело и предельно осторожно продвигались наощупь, каждый их шаг был исполнен осмотрительности и тревоги.
Звуки шагов разносились по этому зловещему, похожему на склеп пространству, словно удары набата в сердцах людей — раз за разом, заставляя их сердца биться всё чаще и чаще.
— Почему в этой гробнице так холодно? У меня такое чувство, будто кости оцепенели от мороза, — один из сотрудников внезапно остановился и принялся отчаянно растирать руки.
Его движения были суетливыми и испуганными, зубы неконтролируемо стучали, издавая щелкающие звуки, а на лице читались боль и ужас.
Казалось, этот холод — острые ледяные клинки, которые безжалостно режут его тело.
Услышав это, Хуа Цзянь тоже остановился и медленно повернулся к каменной стене.
На некогда обычной стене невесть откуда появился слой белого инея, похожий на холодные доспехи, сквозь которые проступали капли воды, стекавшие вниз.
Кап, кап!
Этот звук был особенно отчётлив в звенящей тишине, напоминая обратный отсчёт до смерти.
Брови Хуа Цзяня мгновенно сошлись на переносице, образовав складку в форме иероглифа «чуань».
Под этими нахмуренными бровями в глазах поднималась волна сильнейшей тревоги.
— Профессор Ди, появление такого инея — это предзнаменование великой беды! — Хуа Цзянь быстрым шагом подошёл к профессору Ди, а его выражение лица было мрачным, словно кусок тяжёлого свинца. — Такой иней возникает из-за того, что ци зловещих духов в гробнице слишком густая. Если мы продолжим, то все окажемся в смертельной опасности, я предлагаю немедленно отступить!
Профессор Ди носил очки в золотой оправе, и за их линзами читались решимость и упорство.
Он медленно поправил очки — движение было уверенным и размеренным — и неторопливо произмолвил:
— Хуа Цзянь, на нас лежит важная археологическая ответственность, эта экспедиция имеет колоссальное значение, и мы не можем легкомысленно сдаться из-за какой-то небольшой опасности. Идём дальше, я верю, что мы обязательно преодолеем трудности.
— Но... — Хуа Цзянь попытался возразить, но его слова прервал другой участник отряда.
— Я считаю, что профессор Ди прав, мы не можем бросить начатое на полпути.
Один из молодых археологов выступил вперёд, и в его взгляде читались упрямство и мужество.
— К тому же мы прошли такой долгий путь, возвращаться сейчас было бы слишком обидно.
Отряд тут же раскололся на два лагеря. Первый, во главе с Хуа Цзянем, с мрачными лицами и полными беспокойства глазами настаивал на отступлении; второй же поддерживал профессора Ди — их взгляды были тверды, словно какая-то невидимая сила подпитывала их, заставляя продолжать экспедицию.
— Пожалуйста, все успокойтесь, — подняв руку, призвал к тишине профессор Ди.
Его рука поднималась плавно, будто он руководил невидимым сражением.
Его голос звучал уверенно и властно, отражаясь от стен безмолвного пространства.
— Мы — одна команда, и нельзя терять голову из-за подобных разногласий. Давайте поступим так: будем ещё осторожнее, продолжим путь, но обязательно сохраним бдительность.
Остальным ничего не оставалось, кроме как подчиниться и двинуться дальше.
Личико Жоужоу в этот момент совершенно побелело, а глаза наполнились ужасом.
Она крепко вцепилась в рукав Цзоу Синхэ — её пальцы побелели от напряжения — и тихо спросила:
— Синхэ, что вообще происходит? Почему мне кажется, что чем дальше мы идём, тем страннее становится дорога?
Цзоу Синхэ нахмурился, под сошедшимися бровями проступили настороженность и глубокая задумчивость.
Он медленно огляделся по сторонам, словно пытаясь пронзить взглядом всё окружающее пространство, и произвел:
— Кажется, мы угодили в морозную «ловушку духов», и пути назад у нас больше нет. Смотри, дорога, по которой мы только что шли, исчезла.
В ужасе оглянувшись назад, Жоужоу и впрямь обнаружила, что прежний проход пропал, а вместо него теперь возвышается холодная каменная стена.
От этой стены веяло стужей, превращая её в подобие врата в преисподнюю.
Её лицо побледнело ещё сильнее, превратившись в чистый лист бумаги, а голос задрожал, как осенний лист на ветру:
— Т... тогда что же нам делать?
Цзоу Синхэ глубоко вздохнул, его грудная клетка приподнялась, словно он накапливал силы.
Он сказал:
— Это не обычная ловушка духов. У неё есть стихийная принадлежность — она ледяная. Если мы не станем двигаться дальше, то замсёрзнем здесь насмерть от здешней духовной энергии. Я впервые сталкиваюсь с призрачным мороком, у которого есть своя стихия.
Услышав это, люди занервничали ещё сильнее.
Это чувство тревоги, подобно приливной волне, прокатилось по всему отряду.
Но иного выхода в этот момент не оставалось — приходилось идти вперёд стиснув зубы.
Наконец они добрались до входа в усыпальницу.
Хуа Цзянь глубоко вздохнул, словно придавая себе смелости.
Он медленно протянул руку и толкнул тяжёлую могильную дверь.
Скрип-скрип!
Дверь издала пронзительный звук, похожий на стон из самого ада.
В лицо пахнуло пронзительным ледяным ветром, и все невольно вздрогнули — холод вонзился в кости, будто тысячи ледяных игл.
Оказавшись в боковой погребальной камере, все лишились дар речи от увиденного.
Это было просторное помещение, стены которого со всех сторон покрывали непонятные заклинания. Эти письмена мерцали зловещим светом, напоминая бесчисленные глаза, следящие за ними из темноты.
На стенах висели толстые тяжелые цепи с холодным металлическим блеском, похожие на гигантских ледяных змей.
Другими своими концами цепи крепились к семи подвесным гробам. Эти гробы висели в воздухе в самых разных положениях, словно семь молчаливых стражей, хранивших неисчислимые тайны.
На полу был выложен огромный строй из человеческих черепов, источавших мрачную ауру, будто банда призраков из преисподней.
В самом центре этой формации стояло древнее зеркало, из которого едва уловимо сочилась таинственная сила, словно это были врата в иной мир.
— Ч... что это за место? — дрожащим голосом спросил один из бойцов.
В его голосе звучали паника и недоумение, напоминая заблудившегося во тьме ребёнка.
Хуа Цзянь не ответил. Его взгляд был прикован к открывшейся картине, в глазах проступили задумчивость и воспоминания.
В его памяти внезапно всплыли записи из семейного манускрипта предков.
Строки из той книги, словно кадры кинохроники, пронеслись в его голове одна за другой.
В манускрипте описывалась точно такая же сцена: тогда их предки со своими товарищами тоже обнаружили в древней гробнице семь подвесных гробов.
Ужаснувшись увиденному, они тогда бросились бежать сломя голову.
Однако после возвращения их товарищи один за другим при загадочных обстоятельствах ушли из жизни, и на последней странице манускрипта осталось лишь одно-единственное слово: «Кровь».
При этой мысли сердце Хуа Цзяня окатила леденящая волна, мгновенно затопив его с головой.
Тем временем температура вокруг упала ещё сильнее, словно невидимая рука крепко сжала сердце каждого, сделав дыхание тяжёлым и мучительным.
— Хуа Цзянь, что с тобой? — заметив неладное, с беспокойством спросил профессор Ди.
В его голосе послышались нотки тепла и утешения.
Придя в себя, Хуа Цзянь поведал всем о записях из родового манускрипта.
Выслушав его, люди побледнели ещё сильнее — и без того лишённые краски лица окончательно утратили всякий оттенок жизни, а чувство тревоги заструилось по отряду подобно чуме.
— И что же нам теперь делать? — со слезами в голосе спросила Жоужоу.
В её плачущих интонациях сквозили отчаяние и полная беспомощность, словно перед ними находился ребёнок, готовый быть поглощённым кромешной тьмой.

Комментарии

Загрузка...