Глава 54

Глава 54. Монстр Краснокровный БыкСтоило Сюй Яну ступить на третий ярус, как его взгляд тут же наткнулся на хитросплетения формаций и магических барьеров. Испещрённые рунами печати слабо пульсировали призрачным светом, выхватывая из кромешной тьмы угрюмые своды подземелья. Даже стоя на почтительном расстоянии, юноша кожей ощущал исходящую от них поистине ужасающую, первобытную энергию.Если второй ярус представлял собой непроницаемую паутину, из которой у нарушителя не было ни единого шанса выпутаться, то третий больше напоминал дремлющий пороховой погреб. Магические ловушки здесь пульсировали, словно часовой механизм готовой взорваться бомбы, способной в любую секунду разнести душу незваного гостя на мириады жалких осколков.— Рррра-а-а-агх...— У-у-у-у...На третьем ярусе оказалось куда оживлённее. Несмотря на то что звукоизоляция здесь была на порядок лучше, тишину то и дело разрывали леденящие кровь, полные слепой ярости вопли диких зверей.— Это монстры, — усмехнулся надзиратель, заметив реакцию юноши. — Они от рождения наделены способностями, сродни тем, что есть у культиваторов. Вот только разум у этих тварей так и не проснулся. Всю свою жалкую жизнь они топчутся на одной ступени, не в силах шагнуть дальше. Впрочем... существуют и духовные звери. Те способны практиковать боевые искусства, а достигнув пика своей формы — даже принимать человеческий облик.«Если они могут принимать человеческий облик, разве они тогда не становятся Великими Демонами?» — мысленно нахмурился Сюй Ян, окончательно запутавшись в классификации.— Если говорить строго, Великий Демон почти ничем не отличается от человека, — словно прочитав его мысли, пустился в объяснения надзиратель. — У них с рождения есть самосознание, выдающийся талант к культивации, да и живут они в разы дольше нашего брата. Но они — никакие не духовные звери, это совсем иная порода.Сюй Ян лишь обречённо вздохнул. От этих путанных объяснений в голове яснее не стало. Впрочем, сейчас было не время забивать себе голову теорией.— Если у монстров нет разума, зачем их вообще держать взаперти? — спросил он, оглядывая мрачные коридоры. — Не проще ли сразу пустить в расход? И, раз уж на то пошло, с какой именно тварью мне предстоит сражаться?— Понятия не имею, — пожал плечами провожатый. — Идём за мной.Он не стал утруждать себя философскими диспутами и просто повёл юношу прямиком к исполинской стальной клетке. У массивных прутьев их уже поджидал рослый мужчина, закованный в тяжёлые латы. Под его суровым, пронзительным взглядом казалось, будто он видит Сюй Яна насквозь.— Это и есть Сюй Ян? — ледяным тоном бросил воин, преграждая им путь.— Да, — спокойно и без тени заискивания ответил юноша.— Монстр на уровне первой ступени Конденсации Меридианов уже ждёт, — процедил страж. — Заходи. Убьёшь тварь — пройдёшь испытание.Сюй Ян молча кивнул и сделал шаг вперёд. Облачённый в броню мужчина лениво взмахнул массивной рукой. Пространство впереди пошло рябью, словно потревоженная гладь озера, и в лицо юноше тут же ударил тошнотворный, липкий ветер. Воздух импровизированной арены был насквозь пропитан железистым запахом крови, а на плечи тут же навалилась густая зловещая аура. Но даже это не заставило Сюй Яна дрогнуть — на его лице по-прежнему читалась абсолютная, почти пугающая уверенность в себе. Надзиратель и страж переглянулись и скупо кивнули друг другу: выдержка парня явно пришлась им по вкусу.Стоило Сюй Яну переступить невидимую черту, как водная гладь портала за его спиной с тихим хлопком сомкнулась. И в ту же секунду, без малейшего предупреждения, с противоположного конца арены, снося металлические решётки, вырвался обезумевший от ярости багровый бык. Эта гора литых мышц превосходила размерами обычного вола минимум в три раза. Рога чудовища выглядели настоящим кошмаром — два изогнутых, бритвенно-острых клинка, готовых вспороть любую броню. Густая шерсть на его теле больше напоминала стальную проволоку, обещая абсолютную неуязвимость к обычному оружию. Встретившись взглядом с человеком, тварь издала оглушительный рёв и бросилась в атаку!Сюй Ян, впрочем, лишь мысленно усмехнулся. Сражаться с монстром было куда спокойнее. Люди коварны, они могут выдать твои секреты, заметить лишнее, а мёртвый зверь уже никому ничего не расскажет. К тому же, убийство безмозглой твари не вызовет ни у кого лишних вопросов.«Первая ступень против первой ступени... Наверное, мне стоит изобразить, что бой даётся нелегко?» — мелькнуло в голове юноши.Пока багровый таран неумолимо сокращал дистанцию, Сюй Ян успел проверить, отреагирует ли Летопись Демонов на это существо. Увы, чуда не произошло. Как и на Фруктовой Горе, фолиант оставался абсолютно нем и безразличен к монстрам. Юноша едва заметно вздохнул. А ведь какая была бы перспектива! Включи он монстров в свою коллекцию, пространство для роста стало бы поистине безграничным, а опыт тёк бы рекой. Эти твари лишены сложных мыслей, но их ненависть к людям порождает чистейшие негативные эмоции. Увы, Летопись Демонов такого подарка судьбы ему не предоставила.Всё это пронеслось в мыслях за долю секунды. Когда Краснокровный Бык был уже на расстоянии вытянутой руки, Сюй Ян текучим движением ушёл с линии атаки и с разворота впечатал тяжёлый кулак в плотную шкуру чудовища. Удар, несущий в себе чудовищную разрушительную мощь, лишь заставил быка взреветь от боли, но не оставил даже царапины.Тем временем надзиратель и закованный в латы страж уже поднялись на смотровую площадку, внимательно следя за каждым движением на арене.— Сила и впрямь соответствует ступени Конденсации Меридианов, — хмыкнул страж. — Вот только боевого опыта маловато. Да и бьёт он как-то слабовато.— Слабовато? — надзиратель в замешательстве почесал затылок. — Что вы имеете в виду, господин Чэн?— Присмотрись к его работе ног, — усмехнулся господин Чэн. — Двигается он просто первоклассно, скорость реакции и уклонения на высшем уровне. Но каждый его удар словно уходит в молоко, в нём нет стержня. Такое чувство, будто он годами учился исключительно убегать, а не убивать! А малец-то с хитрецой.С этими словами господин Чэн небрежным движением выхватил длинный меч и, перебросив его через ограждение, крикнул:— Эй, малец! Голыми руками эту багровую тушу тебе не завалить. Держи клинок, прикончи её!Оружие со свистом рассекло воздух. Сюй Ян, совершив элегантный кувырок, перехватил рукоять на лету. Только сейчас он краем глаза заметил наблюдателей на балконе. «Хорошо, что я не стал демонстрировать всю свою силу, иначе точно бы спалился», — мысленно выдохнул он.С клинком в руках атаки Сюй Яна стали куда опаснее, но он старательно сдерживал себя, боясь даже случайно использовать Меч Бессмертной Кары. Из-за этого движения казались рваными, а бой — откровенно нелепым. Впрочем, даже так, на теле Краснокровного Быка начали появляться глубокие кровоточащие борозды. Вот только чем больше крови теряла тварь, тем яростнее она становилась, стремительно наращивая скорость и мощь атак. Огромные размеры быка позволяли Сюй Яну лишь наносить мелкие раны, изматывая противника, но не давая шанса на один смертельный удар. Боль лишь разжигала в звере инстинкт самосохранения, превращая его в берсерка.Благо, арсенал приёмов у Краснокровного Быка был до смешного скуден — только прямолинейные таранящие рывки. Сюй Ян порхал по арене, не потратив и капли настоящих сил и не получив ни единой царапины. По сравнению с псевдо-Царём Обезьян на Фруктовой Горе, эта тварь была просто жалкой пародией на угрозу.Бум!Наконец, не выдержав чудовищной кровопотери, туша быка с грохотом рухнула на каменный пол. Сюй Ян попросту измотал его до смерти. И хотя на самом юноше не было ни единого синяка, он мастерски изобразил крайнюю степень истощения, тяжело опираясь на меч и судорожно хватая ртом воздух.«Интересно, прокатит ли такой спектакль?» — подумал он, приоткрыв один глаз и искоса поглядывая на балкон, где стояли надзиратель и господин Чэн.— Сила на уровне, тут не поспоришь! — громко расхохотался господин Чэн. — Но стиль боя — просто слёзы. Ему ещё тренироваться и тренироваться!Вместе с надзирателем он активировал формацию, и водяная гладь портала вновь открыла выход.— Ваш меч, господин, — Сюй Ян почтительно, двумя руками, протянул клинок обратно.Господин Чэн кивнул, убирая оружие в ножны.— Сила у тебя есть, парень, а вот агрессии и инстинкта убийцы не хватает. Конечно, в застенках Департамента Тюремной Стражи это не самое важное качество... Но запомни: лучшая защита — это нападение. Держи. Это руководство по искусству владения мечом низшего Небесного Ранга. Изучи его как следует. Как только достигнешь хотя бы базового понимания, считай, что ты принят в ряды Департамента Тюремной Стражи.Сюй Ян принял свиток, вежливо поблагодарил стража и послушно закивал, хотя в душе его бушевало глухое раздражение. «Издеваются, что ли? Знал бы, что так выйдет, размазал бы эту краснокожую скотину одним шлепком!»

Глава 54. Монстр Краснокровный Бык

Стоило Сюй Яну ступить на третий ярус, как его взгляд тут же наткнулся на хитросплетения формаций и магических барьеров. Испещрённые рунами печати слабо пульсировали призрачным светом, выхватывая из кромешной тьмы угрюмые своды подземелья. Даже стоя на почтительном расстоянии, юноша кожей ощущал исходящую от них поистине ужасающую, первобытную энергию.

Если второй ярус представлял собой непроницаемую паутину, из которой у нарушителя не было ни единого шанса выпутаться, то третий больше напоминал дремлющий пороховой погреб. Магические ловушки здесь пульсировали, словно часовой механизм готовой взорваться бомбы, способной в любую секунду разнести душу незваного гостя на мириады жалких осколков.

— Рррра-а-а-агх...

— У-у-у-у...

На третьем ярусе оказалось куда оживлённее. Несмотря на то что звукоизоляция здесь была на порядок лучше, тишину то и дело разрывали леденящие кровь, полные слепой ярости вопли диких зверей.

— Это монстры, — усмехнулся надзиратель, заметив реакцию юноши. — Они от рождения наделены способностями, сродни тем, что есть у культиваторов. Вот только разум у этих тварей так и не проснулся. Всю свою жалкую жизнь они топчутся на одной ступени, не в силах шагнуть дальше. Впрочем... существуют и духовные звери. Те способны практиковать боевые искусства, а достигнув пика своей формы — даже принимать человеческий облик.

«Если они могут принимать человеческий облик, разве они тогда не становятся Великими Демонами?» — мысленно нахмурился Сюй Ян, окончательно запутавшись в классификации.

— Если говорить строго, Великий Демон почти ничем не отличается от человека, — словно прочитав его мысли, пустился в объяснения надзиратель. — У них с рождения есть самосознание, выдающийся талант к культивации, да и живут они в разы дольше нашего брата. Но они — никакие не духовные звери, это совсем иная порода.

Сюй Ян лишь обречённо вздохнул. От этих путанных объяснений в голове яснее не стало. Впрочем, сейчас было не время забивать себе голову теорией.

— Если у монстров нет разума, зачем их вообще держать взаперти? — спросил он, оглядывая мрачные коридоры. — Не проще ли сразу пустить в расход? И, раз уж на то пошло, с какой именно тварью мне предстоит сражаться?

— Понятия не имею, — пожал плечами провожатый. — Идём за мной.

Он не стал утруждать себя философскими диспутами и просто повёл юношу прямиком к исполинской стальной клетке. У массивных прутьев их уже поджидал рослый мужчина, закованный в тяжёлые латы. Под его суровым, пронзительным взглядом казалось, будто он видит Сюй Яна насквозь.

— Это и есть Сюй Ян? — ледяным тоном бросил воин, преграждая им путь.

— Да, — спокойно и без тени заискивания ответил юноша.

— Монстр на уровне первой ступени Конденсации Меридианов уже ждёт, — процедил страж. — Заходи. Убьёшь тварь — пройдёшь испытание.

Сюй Ян молча кивнул и сделал шаг вперёд. Облачённый в броню мужчина лениво взмахнул массивной рукой. Пространство впереди пошло рябью, словно потревоженная гладь озера, и в лицо юноше тут же ударил тошнотворный, липкий ветер. Воздух импровизированной арены был насквозь пропитан железистым запахом крови, а на плечи тут же навалилась густая зловещая аура. Но даже это не заставило Сюй Яна дрогнуть — на его лице по-прежнему читалась абсолютная, почти пугающая уверенность в себе. Надзиратель и страж переглянулись и скупо кивнули друг другу: выдержка парня явно пришлась им по вкусу.

Стоило Сюй Яну переступить невидимую черту, как водная гладь портала за его спиной с тихим хлопком сомкнулась. И в ту же секунду, без малейшего предупреждения, с противоположного конца арены, снося металлические решётки, вырвался обезумевший от ярости багровый бык. Эта гора литых мышц превосходила размерами обычного вола минимум в три раза. Рога чудовища выглядели настоящим кошмаром — два изогнутых, бритвенно-острых клинка, готовых вспороть любую броню. Густая шерсть на его теле больше напоминала стальную проволоку, обещая абсолютную неуязвимость к обычному оружию. Встретившись взглядом с человеком, тварь издала оглушительный рёв и бросилась в атаку!

Сюй Ян, впрочем, лишь мысленно усмехнулся. Сражаться с монстром было куда спокойнее. Люди коварны, они могут выдать твои секреты, заметить лишнее, а мёртвый зверь уже никому ничего не расскажет. К тому же, убийство безмозглой твари не вызовет ни у кого лишних вопросов.

«Первая ступень против первой ступени... Наверное, мне стоит изобразить, что бой даётся нелегко?» — мелькнуло в голове юноши.

Пока багровый таран неумолимо сокращал дистанцию, Сюй Ян успел проверить, отреагирует ли Летопись Демонов на это существо. Увы, чуда не произошло. Как и на Фруктовой Горе, фолиант оставался абсолютно нем и безразличен к монстрам. Юноша едва заметно вздохнул. А ведь какая была бы перспектива! Включи он монстров в свою коллекцию, пространство для роста стало бы поистине безграничным, а опыт тёк бы рекой. Эти твари лишены сложных мыслей, но их ненависть к людям порождает чистейшие негативные эмоции. Увы, Летопись Демонов такого подарка судьбы ему не предоставила.

Всё это пронеслось в мыслях за долю секунды. Когда Краснокровный Бык был уже на расстоянии вытянутой руки, Сюй Ян текучим движением ушёл с линии атаки и с разворота впечатал тяжёлый кулак в плотную шкуру чудовища. Удар, несущий в себе чудовищную разрушительную мощь, лишь заставил быка взреветь от боли, но не оставил даже царапины.

Тем временем надзиратель и закованный в латы страж уже поднялись на смотровую площадку, внимательно следя за каждым движением на арене.

— Сила и впрямь соответствует ступени Конденсации Меридианов, — хмыкнул страж. — Вот только боевого опыта маловато. Да и бьёт он как-то слабовато.

— Слабовато? — надзиратель в замешательстве почесал затылок. — Что вы имеете в виду, господин Чэн?

— Присмотрись к его работе ног, — усмехнулся господин Чэн. — Двигается он просто первоклассно, скорость реакции и уклонения на высшем уровне. Но каждый его удар словно уходит в молоко, в нём нет стержня. Такое чувство, будто он годами учился исключительно убегать, а не убивать! А малец-то с хитрецой.

С этими словами господин Чэн небрежным движением выхватил длинный меч и, перебросив его через ограждение, крикнул:

— Эй, малец! Голыми руками эту багровую тушу тебе не завалить. Держи клинок, прикончи её!

Оружие со свистом рассекло воздух. Сюй Ян, совершив элегантный кувырок, перехватил рукоять на лету. Только сейчас он краем глаза заметил наблюдателей на балконе. «Хорошо, что я не стал демонстрировать всю свою силу, иначе точно бы спалился», — мысленно выдохнул он.

С клинком в руках атаки Сюй Яна стали куда опаснее, но он старательно сдерживал себя, боясь даже случайно использовать Меч Бессмертной Кары. Из-за этого движения казались рваными, а бой — откровенно нелепым. Впрочем, даже так, на теле Краснокровного Быка начали появляться глубокие кровоточащие борозды. Вот только чем больше крови теряла тварь, тем яростнее она становилась, стремительно наращивая скорость и мощь атак. Огромные размеры быка позволяли Сюй Яну лишь наносить мелкие раны, изматывая противника, но не давая шанса на один смертельный удар. Боль лишь разжигала в звере инстинкт самосохранения, превращая его в берсерка.

Благо, арсенал приёмов у Краснокровного Быка был до смешного скуден — только прямолинейные таранящие рывки. Сюй Ян порхал по арене, не потратив и капли настоящих сил и не получив ни единой царапины. По сравнению с псевдо-Царём Обезьян на Фруктовой Горе, эта тварь была просто жалкой пародией на угрозу.

Бум!

Наконец, не выдержав чудовищной кровопотери, туша быка с грохотом рухнула на каменный пол. Сюй Ян попросту измотал его до смерти. И хотя на самом юноше не было ни единого синяка, он мастерски изобразил крайнюю степень истощения, тяжело опираясь на меч и судорожно хватая ртом воздух.

«Интересно, прокатит ли такой спектакль?» — подумал он, приоткрыв один глаз и искоса поглядывая на балкон, где стояли надзиратель и господин Чэн.

— Сила на уровне, тут не поспоришь! — громко расхохотался господин Чэн. — Но стиль боя — просто слёзы. Ему ещё тренироваться и тренироваться!

Вместе с надзирателем он активировал формацию, и водяная гладь портала вновь открыла выход.

— Ваш меч, господин, — Сюй Ян почтительно, двумя руками, протянул клинок обратно.

Господин Чэн кивнул, убирая оружие в ножны.

— Сила у тебя есть, парень, а вот агрессии и инстинкта убийцы не хватает. Конечно, в застенках Департамента Тюремной Стражи это не самое важное качество... Но запомни: лучшая защита — это нападение. Держи. Это руководство по искусству владения мечом низшего Небесного Ранга. Изучи его как следует. Как только достигнешь хотя бы базового понимания, считай, что ты принят в ряды Департамента Тюремной Стражи.

Сюй Ян принял свиток, вежливо поблагодарил стража и послушно закивал, хотя в душе его бушевало глухое раздражение. «Издеваются, что ли? Знал бы, что так выйдет, размазал бы эту краснокожую скотину одним шлепком!»