Глава 44

Глава 44. Ступень Изначального Единства?Пока Сюй Ян упивался божественными метаморфозами своего прорыва, разверзшиеся в небесах аномалии уже приковали к себе взгляды сильнейших мастеров по всей округе.Город Десяти Пределов хоть и не блистал размерами, но издревле служил стратегическим узлом, вратами к Великой тюрьме запечатанных демонов, и располагался всего в сотне ли от имперской столицы Королевства Восточного предела.Мастера Истинного Естества почувствовали возмущения в пространстве в то же мгновение. И в роскошных особняках столицы, и в тавернах Города Десяти Пределов могучие воины как по команде вскинули головы, с мрачной тревогой вглядываясь в горизонт. Обычно мастера Истинного Естества подобны мощным магнитам — духовная энергия мира с радостью льнет к их телам. Но сейчас... сейчас они с ужасом чувствовали, как эта энергия буквально срывается с их тел и безумно мчится в одном-единственном направлении!В одном из отделений Департамента Тюремной Стражи Тюремный Инспектор Ся Хэ, сам будучи мастером Истинного Естества, оттачивал искусство меча под лунным светом. Еще минуту назад послушная Ци ласково струилась по лезвию его клинка, но вдруг резко сорвалась с места и растворилась в ночи. Воздух вокруг стал пугающе разреженным и пустым.Опустив меч, Ся Хэ всмотрелся в ночное небо, и его лицо исказила гримаса полнейшего недоумения.Там, в вышине, разверзлась колоссальная циановая воронка, алчно засасывающая в себя потоки духовной энергии со всех концов света.— Столь чудовищное скопление Ци... и вектор тяги явно указывает на Город Десяти Пределов, — пробормотал Инспектор. — Неужто кто-то прорывается на ступень Истинного Естества?Но стоило облакам немного рассеяться, открывая истинные масштабы этой циановой бездны, как лицо Ся Хэ побледнело как полотно.— Нет... это невозможно! Ни один прорыв на Истинное Естество не способен породить такое! Вся энергия в радиусе сотни ли высосана досуха! — вырвалось у него.Ся Хэ завороженно смотрел, как циановая туча разрастается до немыслимых размеров, накрывая своей сенью весь Город Десяти Пределов. С вершины горы, где он стоял, было отлично видно, как небесная воронка превратилась в исполинского дракона, камнем рухнувшего вниз. Ся Хэ помнил свой собственный прорыв на Истинное Естество — тогда небесное знамение не составило бы и десятой доли от того безумия, что творилось сейчас.— Это не Истинное Естество. Обычному смертному не под силу так играючи ворочать законами мироздания. Это может быть только... Ступень Изначального Единства! Шагнуть от Истинного Естества к Изначальному Единству! — Инспектор содрогнулся всем телом. — Великие Небеса, это Ступень Изначального Единства!Эпицентр аномалии безошибочно просматривался.— Вектор указывает точно на тюрьму! — осенило Ся Хэ. — Великая тюрьма запечатанных демонов! Да кто же это такой? Неужто в нашей дыре затаился подобный монстр?Его глаза лихорадочно заблестели.— Мастер Изначального Единства! В нашем Департаменте Тюремной Стражи рождается божество! Если он выживет и завершит прорыв, Департамент взлетит на недосягаемую высоту!Кровь в жилах Ся Хэ закипела от предвкушения. В Королевстве Восточного предела испокон веков существовало пять великих ведомств: Департамент Истребления Демонов, Департамент Подавления Демонов, Департамент Тюремной Стражи, Департамент Висящего Зеркала и Императорский Департамент. И так уж повелось, что именно тюремщики всегда пасли задних. Императорский Департамент, как личную гвардию владыки, вообще не брали в расчет, а вот остальные три фракции постоянно вытирали о Департамент Тюремной Стражи ноги.Но если у них появится живой Мастер Изначального Единства... Расклад сил изменится навсегда! Такие исполины рождались раз в тысячелетие. Лишь гении, возвышающиеся над другими гениями, получали призрачный шанс перешагнуть этот порог. И даже из десяти тысяч таких избранных выживали в лучшем случае трое-четверо!Но радость Ся Хэ была недолгой. Циановое марево в небе начало стремительно сжиматься, а из земных недр навстречу ему ударил чудовищный гейзер черной, как смоль, Ци! Омерзительные миазмы тянули свои когтистые лапы к небесам, стремясь разорвать божественный свет на клочья.— Проклятье! — до хруста сжал кулаки Инспектор. Эта черная пелена была не чем иным, как концентрированной яростью, обидой и предсмертными проклятиями сотен тысяч тварей, замученных в Великой тюрьме запечатанных демонов за долгие тысячелетия. И теперь эта первородная скверна восстала, чтобы сожрать дерзкого глупца, посмевшего бросить вызов небесам на её территории!Ся Хэ обливался холодным потом, но был абсолютно бессилен. Это было личное Небесное Испытание прорывающегося. Выживет — обретет безграничную власть над миром. Дрогнет — сгинет без следа. Но хуже всего было то, что в случае провала вся эта прорвавшаяся на свободу тысячелетняя скверна обрушится на Город Десяти Пределов. Демоны обезумеют и обретут невиданную мощь, а люди... люди будут стерты в порошок.— Выживет он или нет, мы обязаны готовиться к худшему! — рыкнул Ся Хэ.Он уже собирался сорваться с места, чтобы доложить обо всем Министру Правосудия, как вдруг небеса содрогнулись во второй раз.Исполинский, сотканный из чистого света человеческий силуэт взмыл ввысь, навстречу тьме. Мгновение — и силуэт раздвоился. Двое стали четырьмя, четверо — тысячью! Легион сияющих фантомов обрушил на черную скверну целый океан всевозможных боевых искусств!— Д-да как такое возможно... — челюсть Ся Хэ отвисла. Неужели всё это невероятное многообразие техник — арсенал одного-единственного человека?!Он даже сглотнуть не успел, как пронзительный звон меча разорвал ткань реальности. Тьма взвыла и, извиваясь, позорно отхлынула обратно в бездну. Оставшийся в небесах циановый дракон торжествующе взревел и единым, победоносным броском низвергся вниз.— Получилось... У него получилось! — бессвязно забормотал ошалевший Ся Хэ. Он не знал ни имени, ни лица этого таинственного героя, но твердо усвоил одно: с этого дня в Департаменте Тюремной Стражи восседает божество Изначального Единства!Но стоило сиянию угаснуть, как в окружающем пространстве вспыхнуло сразу несколько чудовищно сильных аур. Стервятники почуяли добычу.Ся Хэ задохнулся от ярости.— Этот человек — плоть от плоти нашего Департамента Тюремной Стражи! — его голос, усиленный Ци, громовым раскатом прокатился над горами. — Только посмейте протянуть к нему свои грязные руки!И в ту же секунду на мир обрушилась воистину хтоническая мощь, впечатывая дерзкие ауры чужаков в грязь.— Господа, сей муж явил свое мастерство в стенах Великой тюрьмы запечатанных демонов. Совершенно очевидно, что он принадлежит нашему Департаменту, — раздался вкрадчивый, но пробирающий до костей голос. — Независимо от исхода его прорыва, я настоятельно рекомендую воздержаться от любых попыток сунуть нос в наши дела в течение ближайшей недели. Наш Департамент Тюремной Стражи, быть может, звезд с неба и не хватает, но мы не мягкая хурма, чтобы нас всякий мял!— Главный Министр Правосудия! — в ужасе выдохнул Ся Хэ.Он не слышал этого голоса уже много лет. Ходили слухи, что развитие Главного Министра достигло поистине непостижимых, богоподобных высот. И теперь этот старец легким движением мысли заткнул за пояс сразу с десяток мастеров Истинного Естества!Впрочем, обольщаться не стоило. «Другие три Департамента тоже не лыком шиты, за ними стоят свои чудовища», — покачал головой Ся Хэ. Сейчас конкуренты отступили лишь потому, что правда и территория были на стороне тюремщиков. Попытайся они наглеть без причины — и даже авторитет Главного Министра их бы не спас...Так или иначе, благодаря вмешательству высшего руководства буря миновала.---Тем временем новоиспеченный небожитель Сюй Ян пребывал в состоянии абсолютной эйфории. Его тело пело, обновленное до последней клеточки. Каждое, даже самое незначительное движение теперь резонировало с самими законами мироздания. Он чувствовал себя драконом, наконец-то дорвавшимся до бескрайнего океана, властным тигром, вернувшимся в свои родные горы.Мир вокруг обрел кристальную, пугающую четкость. Теперь Сюй Ян мог не просто видеть, но и осязать самые тонкие материи бытия: потоки духовной энергии, липкие нити жажды крови, сгустки застарелой злобы, холодное дыхание энергии Инь...Раньше вся его жизнь напоминала бредение по грудь в густой, тягучей воде: каждый шаг давался с трудом, а мир представал мутным и размытым пятном. Теперь же он словно вынырнул на поверхность и вдохнул полной грудью. Сопротивление среды исчезло без следа. Небеса и земля перестали быть для него враждебной стихией, невидимая повязка навсегда спала с его глаз.Это перерождение невозможно было описать жалкими человеческими словами.Сюй Ян перевел внутренний взор на свое обновленное Море Ци. Там, в самых глубинах даньтяня, мерцали десять неразрывно связанных кристальных капель. Словно легендарный божественный якорь, они удерживали вокруг себя океан спрессованной, густой Истинной Ци, переполнявшей его новое, совершенное тело до самых краев!

Глава 44. Ступень Изначального Единства?

Пока Сюй Ян упивался божественными метаморфозами своего прорыва, разверзшиеся в небесах аномалии уже приковали к себе взгляды сильнейших мастеров по всей округе.

Город Десяти Пределов хоть и не блистал размерами, но издревле служил стратегическим узлом, вратами к Великой тюрьме запечатанных демонов, и располагался всего в сотне ли от имперской столицы Королевства Восточного предела.

Мастера Истинного Естества почувствовали возмущения в пространстве в то же мгновение. И в роскошных особняках столицы, и в тавернах Города Десяти Пределов могучие воины как по команде вскинули головы, с мрачной тревогой вглядываясь в горизонт. Обычно мастера Истинного Естества подобны мощным магнитам — духовная энергия мира с радостью льнет к их телам. Но сейчас... сейчас они с ужасом чувствовали, как эта энергия буквально срывается с их тел и безумно мчится в одном-единственном направлении!

В одном из отделений Департамента Тюремной Стражи Тюремный Инспектор Ся Хэ, сам будучи мастером Истинного Естества, оттачивал искусство меча под лунным светом. Еще минуту назад послушная Ци ласково струилась по лезвию его клинка, но вдруг резко сорвалась с места и растворилась в ночи. Воздух вокруг стал пугающе разреженным и пустым.

Опустив меч, Ся Хэ всмотрелся в ночное небо, и его лицо исказила гримаса полнейшего недоумения.

Там, в вышине, разверзлась колоссальная циановая воронка, алчно засасывающая в себя потоки духовной энергии со всех концов света.

— Столь чудовищное скопление Ци... и вектор тяги явно указывает на Город Десяти Пределов, — пробормотал Инспектор. — Неужто кто-то прорывается на ступень Истинного Естества?

Но стоило облакам немного рассеяться, открывая истинные масштабы этой циановой бездны, как лицо Ся Хэ побледнело как полотно.

— Нет... это невозможно! Ни один прорыв на Истинное Естество не способен породить такое! Вся энергия в радиусе сотни ли высосана досуха! — вырвалось у него.

Ся Хэ завороженно смотрел, как циановая туча разрастается до немыслимых размеров, накрывая своей сенью весь Город Десяти Пределов. С вершины горы, где он стоял, было отлично видно, как небесная воронка превратилась в исполинского дракона, камнем рухнувшего вниз. Ся Хэ помнил свой собственный прорыв на Истинное Естество — тогда небесное знамение не составило бы и десятой доли от того безумия, что творилось сейчас.

— Это не Истинное Естество. Обычному смертному не под силу так играючи ворочать законами мироздания. Это может быть только... Ступень Изначального Единства! Шагнуть от Истинного Естества к Изначальному Единству! — Инспектор содрогнулся всем телом. — Великие Небеса, это Ступень Изначального Единства!

Эпицентр аномалии безошибочно просматривался.

— Вектор указывает точно на тюрьму! — осенило Ся Хэ. — Великая тюрьма запечатанных демонов! Да кто же это такой? Неужто в нашей дыре затаился подобный монстр?

Его глаза лихорадочно заблестели.

— Мастер Изначального Единства! В нашем Департаменте Тюремной Стражи рождается божество! Если он выживет и завершит прорыв, Департамент взлетит на недосягаемую высоту!

Кровь в жилах Ся Хэ закипела от предвкушения. В Королевстве Восточного предела испокон веков существовало пять великих ведомств: Департамент Истребления Демонов, Департамент Подавления Демонов, Департамент Тюремной Стражи, Департамент Висящего Зеркала и Императорский Департамент. И так уж повелось, что именно тюремщики всегда пасли задних. Императорский Департамент, как личную гвардию владыки, вообще не брали в расчет, а вот остальные три фракции постоянно вытирали о Департамент Тюремной Стражи ноги.

Но если у них появится живой Мастер Изначального Единства... Расклад сил изменится навсегда! Такие исполины рождались раз в тысячелетие. Лишь гении, возвышающиеся над другими гениями, получали призрачный шанс перешагнуть этот порог. И даже из десяти тысяч таких избранных выживали в лучшем случае трое-четверо!

Но радость Ся Хэ была недолгой. Циановое марево в небе начало стремительно сжиматься, а из земных недр навстречу ему ударил чудовищный гейзер черной, как смоль, Ци! Омерзительные миазмы тянули свои когтистые лапы к небесам, стремясь разорвать божественный свет на клочья.

— Проклятье! — до хруста сжал кулаки Инспектор. Эта черная пелена была не чем иным, как концентрированной яростью, обидой и предсмертными проклятиями сотен тысяч тварей, замученных в Великой тюрьме запечатанных демонов за долгие тысячелетия. И теперь эта первородная скверна восстала, чтобы сожрать дерзкого глупца, посмевшего бросить вызов небесам на её территории!

Ся Хэ обливался холодным потом, но был абсолютно бессилен. Это было личное Небесное Испытание прорывающегося. Выживет — обретет безграничную власть над миром. Дрогнет — сгинет без следа. Но хуже всего было то, что в случае провала вся эта прорвавшаяся на свободу тысячелетняя скверна обрушится на Город Десяти Пределов. Демоны обезумеют и обретут невиданную мощь, а люди... люди будут стерты в порошок.

— Выживет он или нет, мы обязаны готовиться к худшему! — рыкнул Ся Хэ.

Он уже собирался сорваться с места, чтобы доложить обо всем Министру Правосудия, как вдруг небеса содрогнулись во второй раз.

Исполинский, сотканный из чистого света человеческий силуэт взмыл ввысь, навстречу тьме. Мгновение — и силуэт раздвоился. Двое стали четырьмя, четверо — тысячью! Легион сияющих фантомов обрушил на черную скверну целый океан всевозможных боевых искусств!

— Д-да как такое возможно... — челюсть Ся Хэ отвисла. Неужели всё это невероятное многообразие техник — арсенал одного-единственного человека?!

Он даже сглотнуть не успел, как пронзительный звон меча разорвал ткань реальности. Тьма взвыла и, извиваясь, позорно отхлынула обратно в бездну. Оставшийся в небесах циановый дракон торжествующе взревел и единым, победоносным броском низвергся вниз.

— Получилось... У него получилось! — бессвязно забормотал ошалевший Ся Хэ. Он не знал ни имени, ни лица этого таинственного героя, но твердо усвоил одно: с этого дня в Департаменте Тюремной Стражи восседает божество Изначального Единства!

Но стоило сиянию угаснуть, как в окружающем пространстве вспыхнуло сразу несколько чудовищно сильных аур. Стервятники почуяли добычу.

Ся Хэ задохнулся от ярости.

— Этот человек — плоть от плоти нашего Департамента Тюремной Стражи! — его голос, усиленный Ци, громовым раскатом прокатился над горами. — Только посмейте протянуть к нему свои грязные руки!

И в ту же секунду на мир обрушилась воистину хтоническая мощь, впечатывая дерзкие ауры чужаков в грязь.

— Господа, сей муж явил свое мастерство в стенах Великой тюрьмы запечатанных демонов. Совершенно очевидно, что он принадлежит нашему Департаменту, — раздался вкрадчивый, но пробирающий до костей голос. — Независимо от исхода его прорыва, я настоятельно рекомендую воздержаться от любых попыток сунуть нос в наши дела в течение ближайшей недели. Наш Департамент Тюремной Стражи, быть может, звезд с неба и не хватает, но мы не мягкая хурма, чтобы нас всякий мял!

— Главный Министр Правосудия! — в ужасе выдохнул Ся Хэ.

Он не слышал этого голоса уже много лет. Ходили слухи, что развитие Главного Министра достигло поистине непостижимых, богоподобных высот. И теперь этот старец легким движением мысли заткнул за пояс сразу с десяток мастеров Истинного Естества!

Впрочем, обольщаться не стоило. «Другие три Департамента тоже не лыком шиты, за ними стоят свои чудовища», — покачал головой Ся Хэ. Сейчас конкуренты отступили лишь потому, что правда и территория были на стороне тюремщиков. Попытайся они наглеть без причины — и даже авторитет Главного Министра их бы не спас...

Так или иначе, благодаря вмешательству высшего руководства буря миновала.

---

Тем временем новоиспеченный небожитель Сюй Ян пребывал в состоянии абсолютной эйфории. Его тело пело, обновленное до последней клеточки. Каждое, даже самое незначительное движение теперь резонировало с самими законами мироздания. Он чувствовал себя драконом, наконец-то дорвавшимся до бескрайнего океана, властным тигром, вернувшимся в свои родные горы.

Мир вокруг обрел кристальную, пугающую четкость. Теперь Сюй Ян мог не просто видеть, но и осязать самые тонкие материи бытия: потоки духовной энергии, липкие нити жажды крови, сгустки застарелой злобы, холодное дыхание энергии Инь...

Раньше вся его жизнь напоминала бредение по грудь в густой, тягучей воде: каждый шаг давался с трудом, а мир представал мутным и размытым пятном. Теперь же он словно вынырнул на поверхность и вдохнул полной грудью. Сопротивление среды исчезло без следа. Небеса и земля перестали быть для него враждебной стихией, невидимая повязка навсегда спала с его глаз.

Это перерождение невозможно было описать жалкими человеческими словами.

Сюй Ян перевел внутренний взор на свое обновленное Море Ци. Там, в самых глубинах даньтяня, мерцали десять неразрывно связанных кристальных капель. Словно легендарный божественный якорь, они удерживали вокруг себя океан спрессованной, густой Истинной Ци, переполнявшей его новое, совершенное тело до самых краев!