Я почувствовал, как кто-то нежно гладит меня по голове. Благодаря ласковому, но осторожному прикосновению, преисполненному заботы, мои глаза медленно открылись.
— Карл, ты проснулся? — Маргета мягко улыбнулась.
Я лишь заторможенно моргал, любуясь прекрасным зрелищем, открывшимся мне после пробуждения. Вид определенно радовал глаз, но как я оказался в таком положении? Совсем недавно я сидел на диване, но каким-то образом теперь лежал, глядя на Маргету снизу вверх.
Пока я молча впивался в нее взглядом, Маргарета хихикнула и заговорила:
— Ты дремал, так что я помогла тебе лечь. Спать лежа куда удобнее, чем сидя, не так ли?
— Ах.
Только услышав это, я восстановил утраченные воспоминания. Хотя за окном стояла морозная зима, внутри Академии было невероятно тепло. В этом месте, где благородные или исключительно одаренные студенты с жаром отдавались учебе, было бы странно иметь плохую систему отопления.
Более того, это был кабинет президента студенческого совета, обитель младшей дочери герцога. Благодаря идеальной температуре — ни жарко ни холодно — я, должно быть, провалился в сон.
Как только я осознал ситуацию, чувства моего тела наконец пробудились.
«Так мягко».
Волна безграничного счастья разлилась по затылку, покоившемуся на бедрах Маргеты. Я использовал самую идеальную подушку в мире. И хотя я частенько прибегал к её услугам, ощущения каждый раз были как в первый.
Не долго думая, я развернулся всем телом на сто восемьдесят градусов, пока Маргета всё еще гладила меня по голове.
— К-Карл?! — вскрикнула она от неожиданности, но я лишь крепко зафиксировал позицию. Это тепло и мягкость были слишком ценны, чтобы довольствоваться малым.
— Просто дай мне так полежать немного.
После секундного замешательства Маргета, похоже, сдалась и возобновила поглаживания. Конечно, позже, когда я всё же сел, мне прилетело немного нравоучений.
Но я ни о чем не жалею. Без платы не бывает счастья, верно?
По крайней мере, я в это верю.
После этой небольшой суматохи Маргета с улыбкой заварила чай. Она сказала, что мне стоит выпить чего-нибудь горячего сразу после сна.
Такая теплая забота почти заставляет глаза слезиться. И пусть я не жалею о том развороте на сто восемьдесят градусов, мне всё же стало немного совестно за то, что я смутил такую добрую невесту...
«Если подумать, она всегда смущается».
Я понял, что стоит мне проявить инициативу в более тесном тактильном контакте, как Маргета одновременно выказывает и радость, и смущение. Избавить её от смущения означало бы полностью прекратить всякую близость.
Для Маргеты это было бы еще более жестоко. Значит, я продолжу вгонять её в краску со всем энтузиазмом.
— О, кстати, Карл.
— Хмм?
Я вздрогнул от внезапного обращения, гадая, не умеет ли она читать мысли.
— Офицеры скоро прибудут. Я велела им сначала пообедать, а потом собираться, так что спешки нет.
К счастью, это была лишь обычная информация, а не телепатия.
— Вот как? Тогда мне пора начать подготовку.
Странным образом испытав облегчение, я достал из кармана визитные карточки.
Офицеры, о которых упомянула Маргарета, были членами Студенческого совета — те самые молодые «ростки», которые скоро получат мои рекомендательные письма и начнут карьеру на госслужбе. С прошлого года офицеры уже устроились благодаря моей протекции, так что это было второе поколение.
«В этом году их пятеро».
Единственное, что немного расстраивало — в нынешнем Студсовете было на одного офицера меньше, чем в прошлом.
Изначально совет состоял из семи человек: президента, вице-президента, офицера по общим вопросам, казначея, секретаря, дисциплинарного офицера и офицера по связям с общественностью. Поскольку вице-президент учится на втором курсе, его можно пропустить, остается шестеро. В этом году президентом является Маргета. Ей не нужно становиться чиновником, так что в моих рекомендациях нуждаются пятеро.
Прискорбно, что желающих посвятить себя Императорской семье, Империи — и моему мирному будущему — стало меньше, но и так сойдет. Пятеро лучше, чем никто.
«Хмм».
Пока я пытался настроиться на позитивный лад, подписывая карточки, в голову пришла другая мысль.
«А действительно ли мне нужно отправлять их в административный сектор?»
Есть ли реальная необходимость пристраивать эти драгоценные камни, которые я открыл, именно в чиновничьи ряды?
Конечно, чем больше людей в Министерстве инспекции, тем проще мне живется. Но это ведомство, созданное фактически по последнему указу Императора — место, куда влиты кадры и бюджет. Мне нет нужды наращивать здесь свое влияние сверх меры.
Не лучше ли расставить таланты в тех местах, которыми мне нужно управлять лично, вместо ведомств, которые и так получают поддержку Императора?
«Даже если я соберу сотню человек, он не даст мне уйти в отставку».
Когда Император был еще Кронпринцем, он как-то вызывающе обронил, что рассмотрит мое отречение от дел, если я соберу сотню талантливых личностей.
Любой бы понял, что это просто поддёвка, но тогда я настолько отчаянно жаждал покоя, что ухватился за эту надежду. Я думал: если я и впрямь соберу сотню людей и Кронпринц одобрит мою отставку — будет отлично; а если нет, то сотня энергичных новичков под рукой тоже неплохо...
«Отставка — это замерзшая мечта».
Теперь даже то отчаяние угасло. Я — Крестный отец Наследной внучки, первый министр Министерства инспекции, лидер северной фракции и доверенное лицо, видевшее Владыку Драконов.
Даже если я приведу сотню легионов, а не сотню человек, мое прошение об отставке разорвут у меня на глазах. Я в этом уверен.
После недолгих раздумий я достал из кармана другие визитные карточки.
Всё же я не могу насильно менять судьбы тех, кто мечтает о чиновничьем поприще, поэтому мне следует предложить им выбор.
......
Я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце. Пальцы всё еще мелко дрожали — я не смог полностью побороть волнение, но медлить больше было нельзя.
Директор Департамента инспекции... нет, Министр инспекции ждал за этой дверью. Человек, благодаря которому мы с Оливией не знали голода, и который теперь собирался даровать нам милость, меняющую жизнь.
Сделав последний вдох, я постучала в дверь кабинета президента.
— Маргета, это я. Остальные тоже здесь.
Я знала, что Министр внутри, но не стала его упоминать. Официально мы собрались по приглашению президента Студенческого совета, а не Министра.
— Входите.
Однако ответил голос Министра, и я почувствовала, как другие позади меня вздрогнули.
Странно. Министр вовсе не холодный или жестокий человек. По моему опыту, он скорее добр, но, возможно, из-за титула каждое его слово звучит устрашающе.
«В прошлом году всё было не настолько пугающе».
Я невольно вспомнила нашу первую встречу. Уже тогда, будучи Директором Департамента инспекции, он был фигурой, которую никто не мог игнорировать. Но всего за год его должность директора сменилась на министерскую, и он обзавелся ворохом титулов. К тому же, он — Крестный отец Наследной внучки, будущего Императора.
Внезапно я позавидовала прошлогодним выпускникам. Они встретили Министра, когда он был «всего лишь» директором департамента, еще до этой колоссальной эволюции.
Да что там прошлый год — даже Министр из первого семестра вполне бы подошел.
— М-мы входим!
Едва подавив эти мысли, я осторожно открыла дверь.
«...Надо было идти в казначеи, а не в советником по общим вопросам».
И стоило одной мысли исчезнуть, как на её место пришла другая.
Как советник по общим вопросам, я фактически была лидером среди офицеров после президента и вице-президента. Никогда я так не ненавидела эту должность, как сегодня. Будь я рядовым членом совета, я бы зашла в кабинет как один из многих, а не как их представитель.
После того как мы сели, сама благородная леди подала нам чай. В стенах Академии мы звали её Маргетой, так как были однокурсниками, но стоило нам выпуститься, как она становилась тем, на кого мы бы и смотреть не смели — и тем не менее, она оказала нам этот почетный прием.
Одного этого хватило, чтобы я чуть не умерла от сердечного приступа, но последующие слова Министра нанесли еще один удар по моим нервам.
— Наблюдая за вами столь долго, я хорошо узнал ваши способности. И я знаю, что они слишком ценны, чтобы ограничивать ваше будущее лишь одним путем.
С этими словами Министр вручил нам визитные карточки со своей подписью.
По две каждому.
— Одна из них — рекомендательное письмо, написанное в качестве Назначенного министра инспекции. Если вы предъявите его в Административный департамент или иные ведомства, вам предоставят достойную должность. Я бы предпочел, чтобы вы пришли в Министерство инспекции, но это ваш выбор, так что идите куда пожелаете.
Я знала об этом. В прошлом году, когда старшие получили такие карточки от Министра, бывшего тогда Директором департамента, они устроили в комнате студсовета настоящий бальный зал от радости. Они даже хвастались письмами перед нами, младшими.
Я не особо хотела на это смотреть, но празднество затянулось настолько, что волей-неволей пришлось всё лицезреть.
— Вторая же — рекомендация, хотя правильнее будет назвать её письмом-приглашением, написанная от имени Великого лорда.
При упоминании приглашения я мельком глянула на карточку. Подпись гласила: не Карл Красиус из Тейлглехена, Министр инспекции, а Карл Красиус из Тейлглехена, Граф Тейлглехен.
— Я одновременно и чиновник в Административном департаменте, и Великий лорд. Как у государственного чиновника, у меня есть долг перед Императорской семьей и Империей, но как у владетельного лорда, у меня также есть обязанность заботиться о подданных Его Величества.
Как только он закончил, члены совета во все глаза уставились на карточки в своих руках. Все они были довольно проницательны и умны, поэтому сразу уловили посыл Министра.
Конечно, я тоже поняла. Было бы странно не разгадать истинные намерения Министра после такой речи.
— Графство Тейлглехен накопило триста лет истории Красиусов и ни в чем не нуждается, но Виридия только-только сменила статус с прямого владения на графство и имеет множество недостатков.
Тем не менее, Министр любезно разъяснил.
Если мы выберем путь служения Великому лорду, мы отправимся в Виридию на севере, а не в родовое гнездо Тейлглехенов в столичном регионе.
Нам придется трудиться в несколько суровых пограничных условиях, а не в шумном центре.
Однако именно потому, что территория только начинала развиваться и имела массу пробелов... это была золотая жила, полная возможностей.
«Виридия».
Я непроизвольно сглотнула. Слухи о Виридии широко разошлись как среди простолюдинов вроде меня, так и среди знатных студентов.
Точнее, слухи о виконте Кизеле, управляющем графства Виридия.
«Земля возможностей».
Место, где провинциальный чиновник, который владел замком, но занимал двусмысленное положение в иерархии знати, в одночасье стал виконтом. Место, где бесчисленные должности и титулы всё еще вакантны.
«Я... я тоже...»
Мои руки снова задрожали. Но на сей раз трепет имел иной смысл.
Мной овладела жадность. Будь это чем-то недосягаемым, я бы даже мечтать не посмела, но сейчас цель была на расстоянии вытянутой руки. Министр подарил надежду даже такому, как я.
Если... если я смогу приглянуться Министру, если смогу его удовлетворить...
Смогу ли я и мои родные...
«Жить как аристократы?..»
Сможем ли мы жить в достатке и тепле?
......
Трое из пяти выбрали Виридию вместо Министерства инспекции.
Учитывая, что дисциплинарный офицер больше подходил для армии, чем для гражданской госслужбы, по сути лишь один человек выбрал административную ветвь. И этот единственный приятель происходил из семьи, живущей близ столицы, и просто хотел остаться дома.
Я доволен. Если исключить тех, кому явно нужно было идти иным путем, все отправились в Виридию.
«Теперь можно вздохнуть чуть свободнее».
Проводив ребят, которые продолжали отвешивать глубокие поклоны, а в особо запущенных случаях даже проливали слезы благодарности, я шумно выдохнул.
Несмотря на то, что я обеспечил Виридию первоклассным управляющим, графство всё еще стонало от нехватки кадров. И в такой ситуации внедрить в систему троих молодых талантов с административным опытом — пусть и в масштабах студсовета? Это определенно должно прибавить несколько лет жизни моему управляющему.
— Поздравляю, Карл. Твое владение будет развиваться еще стремительнее.
Маргета, казалось, разделяла мои мысли, поздравляя меня с нежной улыбкой.
— Эта земля, который унаследует мой ребенок, так что, конечно, он должен процветать.
Я ответил с усмешкой, и улыбка Маргеты стала еще шире.
Мой будущий сын, или дочь. Вы слышите? Папа усердно работает ради вас.
Так что, пожалуйста, станьте мирными бездельниками.
Очень прошу.
Глава 430

Комментарии

Загрузка...