Пролог
«Издали — комедия, вблизи — трагедия».
Довольно известная фраза, которая в последние несколько лет находит глубокий отклик в моей душе. Моя нынешняя жизнь госслужащего именно такова.
Издали кажется, будто мы бандиты, наделенные абсолютной государственной властью, но если присмотреться, то я всего лишь жалкий менеджер среднего звена, которого клюют сверху и пинают снизу. Власть имперских госслужащих и впрямь огромна. Вот только стоит оглянуться — и таких служащих вокруг пруд пруди. М-да, ну и дерьмо.
И что толку от знатного происхождения и высокой должности? Ведь над тобой всегда маячат какие-нибудь герцоги да министры. Даже если благодаря святой троице из таланта, невероятной удачи и нужных связей ты доберешься до вершины карьерной лестницы, расслабляться нельзя. Потому что над всем этим стоит Императорская семья. Замахнуться на саму Императорскую семью? Ага, отличный способ устроить трем поколениям своего рода принудительную встречу на небесах.
Вот почему жизнь госслужащего так уныла. Начальство только и делает, что клюет мозги, коллеги грызутся за повышение, а снизу угрожающе подпирают амбициозные подчиненные. В такой ситуации, если работаешь хорошо — это воспринимается как должное, а если косячишь — неизбежно получаешь по шапке. Ах, до чего же страшно!
— Господин начальник отдела. Его превосходительство министр передал, что если вы сию же секунду не притащитесь к нему, он вас убьет.
Вот как сейчас, например. Мой невероятно жестокий непосредственный начальник без малейших колебаний разбрасывается угрозами в адрес бедного, хрупкого рядового госслужащего.
— Передай ему, что я в полной мере осознаю ответственность за сложившуюся ситуацию и подаю в отставку.
— Разве вы не говорили это в прошлый раз? Тогда в вас полетела чернильница, это было совсем не смешно.
— Разве это было в тот раз?
Я украдкой выглянул в окно. Бушующий ветер и ливень словно отражали то, как рушится мой внутренний мир. Странно, маги, управляющие погодой, встречаются так редко...
— Сильно он злится?
— Как обычно.
— Значит, чертовски зол.
Иногда на него даже жалко смотреть. С такой яростью он долго не протянет. На мое тихое бормотание заместитель, доложивший о состоянии министра, лишь молча кивнул.
Да уж, тебе в роли гонца тоже несладко приходится.
— Ладно, я пошел. Собери всех заведующих секторами.
— Возвращайтесь живым.
— Постараюсь.
Оставив провожающего меня взглядом заместителя, я тяжело поплелся к выходу. Вообще-то, я всё-таки начальник отдела, и не в том положении, чтобы бегать по первому зову, но тут зовет сам министр. Господи, хоть бы кто-нибудь из нас двоих поскорее ушел на пенсию.
— Как ты, блять, работаешь?!
— Прошу прощения! Прошу проще-е-ения-я-я!
Стоило мне, еле волоча ноги, переступить порог министерского кабинета, как на меня обрушился ор, и я инстинктивно вжал голову в плечи. Сегодня всё было как обычно.
М-да, ну и дерьмо.
Это случилось около пяти лет назад.
— Кто вы?
— А-а-а-а-а! Молодой господи-и-ин!
— Врача, живо зовите врача!
— Молодой господин, вы в порядке? Видите, сколько пальцев я показываю?
Открыв глаза, я понял, что нахожусь в незнакомой комнате — это раз. Вокруг стояли незнакомые люди и смотрели на меня сверху вниз — это два. И стоило мне спросить, кто они такие, как поднялась невероятная паника — это три. Всего за пять секунд на меня обрушились три мощных потрясения, и это стало моим первым воспоминанием в роли попаданца.
Даже сейчас, когда я вспоминаю тот момент, в ушах начинает звенеть. Хотя, с другой стороны, их реакция была вполне оправданной, так что теперь мне даже немного неловко. Старший сын семьи упал с лошади, потерял сознание, а очнувшись, первым делом выдал фразу, явно намекающую на амнезию. Естественно, они перепугались до смерти. Промедли я тогда еще немного, и полетели бы головы нескольких слуг и горничных, на которых бы повесили ответственность за случившееся.
— Вы точно в порядке?..
— Говорю же, в порядке. Просто голова на секунду закружилась.
К счастью, воспоминания настоящего владельца тела нахлынули на меня бурным потоком, так что мне удалось свести всё к простому недоразумению и выставить всех за дверь. Уж не знаю, было ли это отчаянным желанием прежнего хозяина защитить своих слуг, или милосердием того, кто засунул меня в это тело.
Хотя, вряд ли второе. Будь у этого некто хоть капля милосердия, он бы вообще меня сюда не запихивал.
— Почему именно я?..
Возвращение, переселение душ, реинкарнация. Когда-то это были свежие идеи, но со временем стало трудно найти роман, где не использовался бы хоть один из этих штампов. И вот мне досталось «переселение». Вау! Как же здорово!
Проблема в том, что я понятия не имею, за какие заслуги мне выпала честь стать участником этой великой троицы тропов. Я не следил в одиночку за выходом никому не известной новеллы до самого финала, не строчил автору гневные комментарии на 5700 символов за слитый сюжет, мой монитор не ослеплял меня божественным светом, и меня не сбивал грузовик. Я просто лег спать, а проснулся уже здесь, в этом мире.
Ладно, допустим, это еще можно понять. Само по себе переселение душ — явление нелогичное и внезапное, так что гадать о причинах бессмысленно. Можно подумать, другие главные герои попадали в чужие миры по собственной воле.
«Но могли бы закинуть в тело хотя бы преданного читателя!»
Настоящая засада заключалась в том, что я оказался в романе, которого не знал. Точнее, знал, но почти не читал. «Леди — это любовь...»
«Или как там дальше?»
В общем, это был ромфант с каким-то таким названием. Я прочитал только бесплатные главы и тут же бросил. Да и наткнулся-то я на него случайно, блуждая по сайтам в поисках хоть какого-то чтива, как голодная собака. Просто увидел, что по популярному роману запускают вебтун, и решил глянуть одним глазком.
Но он оказался совсем не в моем вкусе, а вскоре я нашел что-то более интересное и благополучно забыл о нем. Блять, знал бы, к чему всё приведет — прочитал бы от корки до корки!
«...Попаданец в ромфант».
Сначала мне хотелось рвать и метать из-за того, что я очутился в романе, сюжета которого не знаю, но, хорошенько поразмыслив, я понял — условия не так уж и плохи. В ромфанте Король Демонов не явится уничтожать мир, люди не будут пачками умирать от чумы или голода. И масштабных войн, скорее всего, не предвидится. В ромфанте все слишком заняты слащавой романтикой между главными героями, им не до этого.
Получается, создатель закинул меня в мир, где можно расслабиться и жить припеваючи? Более того, мне досталось тело старшего сына имперского графа. Я принадлежу к знати, в моих жилах течет голубая-преголубая кровь!
Не знаю, кто ты, но спасибо за переселение!..
— О, жизнь на легком уровне разблокирована.
Чем больше я упорядочивал чужие воспоминания, тем шире становилась моя улыбка. Прежнего владельца тела звали Карл Крассиус, в этом году ему исполнилось шестнадцать. Старший сын и наследник семьи Крассиус. Не редкий гений, но и не конченый отброс — просто обычный, ничем не примечательный дворянский сынок.
А значит, мне не нужно ничего изображать или из кожи вон лезть, чтобы показать, как я изменился. Можно просто наслаждаться счастливой жизнью аристократа и ничем не выделяться из толпы.
Единственное, что немного напрягало — куда делся настоящий хозяин тела? Но я решил для себя, что он просто умер. А даже если и нет, у меня всё равно нет способа вернуть ему тело. Так что с этого момента я — Карл.
И с этими мыслями я начал радостно наслаждаться счастливой жизнью в другом мире.
— Слава нашего рода — это заслуга благосклонности Императорской семьи, передаваемой из поколения в поколение.
Ровно на один год.
На следующий день после Нового года, когда мне исполнилось семнадцать, глава семьи вызвал меня к себе. Услышав его слова, я рефлекторно закивал.
За этот год я на своей шкуре усвоил: когда этот убежденный сторонник Императора начинает петь дифирамбы Императорской семье, нужно соглашаться без малейших колебаний. И действительно, удовлетворенный моим рефлекторным согласием, отец продолжил без лишних придирок.
— Изначально кровь нашего рода была не голубой, а красной. Но триста лет назад мы совершили великий подвиг во время вторжения в Апельс.
— Благодаря этому Эйманка Великий даровал нам титул и земли, позволив войти в ряды аристократии. А его преемник, Эйманка Второй, сделал семью Крассиус имперскими графами. Как наследник семьи Крассиус, я ни на миг не забываю об этой великой милости.
— Да, ты хорошо это усвоил.
«Учитывая, что я слышу эту историю каждую неделю, только животное бы ее забыло».
Я ответил на довольную реакцию отца улыбкой, стараясь поскорее замять тему. Ну всё, сейчас он скажет: «Продолжай и впредь усердно трудиться на благо Императорской семьи», и отпустит меня. Предсказуемо.
— И вот у нас появилась возможность хоть немного отплатить за эту милость.
— А?
Вот этого я не ожидал.
Не обращая внимания на мой удивленный возглас, глава семьи достал какой-то документ и продолжил:
— На Севере начались волнения. Глупцы, осмелившиеся пойти против Империи, не знают своего места и поднимают бунт. Масштаб беспорядков таков, что их нельзя игнорировать, и Его Величество выразил свою обеспокоенность.
— Какая жалость.
— Верно. Поэтому семья Крассиус, как имперские графы и вассалы Его Величества, намерена внести свой вклад в искоренение мятежников, которые посмели потревожить покой Императора.
— Вы отправляетесь в поход?
Отец спокойно кивнул. Семья Крассиус владеет титулом графов Тайлглехен — одних из прямых вассалов Императора.
Если глава семьи лично поведет частную армию графства Тайлглехен на Север, чтобы помочь в подавлении бунта, Император примет это с радостью. Значит, отец позвал меня, чтобы поручить управление графством на время своего отсутствия.
«Тю, делов-то. Всё равно всю работу делает дворецкий».
Что наследник, что заместитель графа — нужно просто вовремя ставить печати. Глава семьи и так делегирует большую часть дел по управлению территорией дворецкому. А я-то испугался, когда тема разговора сменилась. Зря переживал.
Но, словно прочитав мои мысли, отец снова сменил курс.
— Думаю, тебе тоже пора поступать на государственную службу.
— А? Мне?
— Да. Тебе семнадцать, ты можешь либо поступить в Академию, либо пойти на службу.
— Но если и я покину графство, кто будет заниматься делами?
— Всё равно всю работу делает дворецкий, так что всё в порядке.
«Ты не должен говорить такие вещи вслух, никудышный ты лорд!»
— Я уже подыскал тебе место. Отправляйся туда, и тебе объяснят, что делать.
«Убежденный сторонник Императора, мать твою...»
Поступить на госслужбу в семнадцать лет. По законам Империи это возможно. Но обычно все поступают в Академию.
Да и какой прок на государственной службе от семнадцатилетнего юнца, который только-только стал совершеннолетним? Гораздо выгоднее пойти в Академию, набраться знаний и обзавестись полезными связями среди других дворянских детей и талантливых простолюдинов.
Но сидящий передо мной глава семьи плевать хотел на здравый смысл и отправлял старшего сына на службу. Почему? Потому что Его Величество обеспокоен, а значит, нужно отправить лишние руки из семьи работать на благо государства.
И заявить об этом с гордостью: «Наш наследник, едва достигнув совершеннолетия, поступил на государственную службу, чтобы посвятить себя Императорской семье и Империи!». Всё очевидно. Зная, как этот человек печется о том, как его нестандартные решения будут выглядеть в глазах Императора, мотив понятен.
«А может, это не так уж и... плохо?»
Внезапно я понял, что это не самый худший вариант. Академия? Если вспомнить, как в прошлой жизни я без передышки отпахал школу, универ, а потом танцевал чечетку на грани того, чтобы меня насильно утащили в магистратуру, то учиться мне как-то не хотелось. К тому же, большинство крупных аристократов проходят программу Академии дома с репетиторами, а связи можно завести и до, и после этих трех лет учебы.
С другой стороны, должность на госслужбе мне подготовил сам глава семьи Крассиус — прямого вассала Императора великой империи Кфеллопен и представителя знатнейшего военного рода. Мне всего семнадцать, так что многого от меня не потребуют, а с такой-то крышей я смогу жить припеваючи... Слушайте, а ведь и правда неплохо!
— Я с радостью посвящу всего себя служению Его Величеству Императору.
Услышав это, отец улыбнулся, и я тоже улыбнулся ему в ответ. Два отца и сына, улыбающиеся по совершенно разным причинам, направились в столицу. Отец — чтобы повести армию на Север, а я — чтобы нагреть местечко на должности, текущей молоком и медом (как я предполагал).
Так прошло еще четыре года.
— Блять, надо было стиснуть зубы и идти в Академию.
Должность, которую мне подыскал отец, текла не молоком и медом, а кровью и слезами, и оттуда постоянно доносились чьи-то рыдания. За эти четыре года я повидал такой лютый пиздец, что словами не описать.
Этих четырех лет с лихвой хватило, чтобы превратить жизнерадостного семнадцатилетнего юношу, мечтавшего о легкой жизни, в измученного жизнью двадцатиоднолетнего взрослого, страстно желающего выйти на пенсию. Вот, только что мне пришлось два часа слушать оглушительные крики министра, прежде чем я смог сбежать.
— Чертова жизнь госслужащего.
Академия... Туда берут в двадцать один год?..

Комментарии

Загрузка...