Покинув школу боевых искусств.
─ Свежие новости! Экстренный выпуск! – голосили мальчишки-газетчики с холщовыми сумками через плечо, проносясь мимо с пачками газет в руках.
─ Указ правительства! Спор о запрете боевых искусств разрешен!
─ Трехлетняя отсрочка! Битва на горе Тайшань!
Прохожие на улице торопливо останавливались.
Люди в коротких куртках, занимавшиеся боевыми искусствами, мутанты-бойцы с имплантированными западными боевыми механизмами на руках и зеваки из числа простых обывателей толпились на перекрестках и у входов в переулки, оживленно переговариваясь.
─ И ждать целых три года?
─ Правительство тоже можно понять: корни боевого сообщества слишком глубоки, запрети их с бухты-барахты – по всей стране вспыхнут мятежи.
Вокруг стоял невообразимый галдеж.
Достав две медные монеты, Лу Чжэнь тоже купил газету у мальчишки.
Развернув ее, он увидел на первой полосе четкие черные буквы на белом фоне.
Правительство, давившие со всех сторон милитаристы и мутировавшие группировки достигли окончательного компромисса.
Стороны установили срок: три года.
Спустя три года все влиятельные силы соберутся у подножия горы Тайшань для проведения диспута.
Если традиционные боевые искусства победят, запрет аннулируют окончательно.
Если боевые искусства проиграют, их запретят повсеместно. Все ресурсы традиционного уклада направят на исследования сывороток для мутантов и западного вооружения.
Мало того.
В углу газетного листа упоминалось дополнительное условие.
В течение этого буферного трехлетнего периода все «Пещеры духов» и сокровищницы, до сих пор контролировавшиеся исключительно адептами традиционного кулачного боя, должны частично открыть доступ для бойцов-мутантов и армейских подразделений с западной экипировкой.
Вглядываясь в свинцовый шрифт газеты, Лу Чжэнь слегка нахмурил брови.
«Пещеры духов и сокровищницы...»
В мыслях промелькнуло мимолетное недоумение: что это за диковинка такая? Он даже не слышал о подобном. Вероятно, нечто из разряда ключевых ресурсов, доступных лишь высшей верхушке влиятельных кланов.
Впрочем, оставив это в стороне.
Если судить исключительно по тексту соглашения...
Любому здравомыслящему человеку ясно: условия совершенно не в пользу традиционного боевого ремесла. Фактически от них отхватили огромный кусок живого мяса.
─ Похоже, в нынешние времена классическое боевое искусство и впрямь загнано в глубокое подполье.
Выражение лица Лу Чжэня сделалось отрешенным.
Аккуратно сложив газету, он спрятал ее за пазуху.
Пусть у него и имелась опора в виде системной панели, но избранный им путь по своей сути все равно оставался традиционным боевым путем.
Когда рушится гнездо, уцелеют ли яйца?
─ Всего три года осталось?..
Он почувствовал, как собственное сердце забилось чуть быстрее.
Три года – срок на слух долгий, но для постижения боевого ремесла – мгновение ока, вспышка молнии.
Значит, придется форсировать события.
Кто бы ни одержал победу в битве на горе Тайшань через три года, боевые искусства, передававшиеся тысячелетиями, не удастся вытравить простым росчерком пера на бумаге.
Посягательство на чужую преемственность равносильно убийству родителей.
─ Пожалуй, через три года нас ждет вовсе не развязка, а настоящий хаос по всей поднебесной.
В смутное время нельзя полагаться ни на кого.
Три года.
Чем сильнее он станет к тому моменту, тем надежнее окажется его собственная безопасность.
Не теряя времени даром, Лу Чжэнь напрямую вернулся в Школу боевых искусств Железной Руки.
Во дворе царила всё та же угрюмая атмосфера, и лишь единицы упражнялись в закалке силы.
В последнее время Янь Тецяо носа не казал наружу.
Окинув взглядом пространство, Лу Чжэнь заметил сидевшую на каменных ступеньках Янь Шаньшань.
Он направился к ней.
─ Старшая сестра Шаньшань, я хочу увидеться с наставником, будь добра доложи обо мне, ─ произнес он ровным голосом.
Янь Шаньшань подняла голову, глянув на него странным взглядом.
Учитель в эти дни свирепствовал пуще прежнего никого не принимая. Она не понимала, зачем Лу Чжэню понадобилось беспокоить наставника именно сейчас.
Однако Лу Чжэнь нынче сильно отличался от прежнего себя.
Тридцатилетний мастер позднего этапа Тренировки Силы, обладающий к тому же потрясающей физической мощью, он уже прочно закрепился в ядре ближнего круга учеников внутреннего двора.
Помедлив немного, она всё же кивнула:
─ Жди здесь.
Янь Шаньшань поднялась и скрылась в задних покоях. Спустя короткое время она вернулась и поманила Лу Чжэня рукой.
Перешагнув порог главного зала, Лу Чжэнь свернул в тихий коридор внутреннего двора.
По обе стороны галереи стояли старинные стойки с оружием, а в воздухе висел едва уловимый аромат лечебной мастичной настойки.
Миновав коридор, они вышли к небольшому дворику квадратной формы.
Прямо посреди двора, под сенью старой сосны, на каменном табурете сидел Янь Тецяо.
Несколько дней разлуки сделали его заметно более опустившимся.
Плечи ссутулились, седина на висках стала бросаться в глаза сильнее прежнего, обнажая налет неумолимой старости.
Услышав шаги, Янь Тецяо даже не поднял головы:
─ Зачем пожаловал? – Голос прозвучал хрипло.
Остановившись, Лу Чжэнь не стал ходить вокруг да около и сразу перешел к делу:
─ Учитель, я хотел бы спросить: когда на Столбе Свернувшегося Дракона доходишь до уровня Явной Силы и выше, упражнение теряет всякий смысл?
Слова едва успели сорваться с губ...
Как Янь Тецяо резко вскинул голову, и в его затуманенных глазах вспыхнул яростный, с трудом сдерживаемый гнев.
─ Чего тебе? ─ Он холодно усмехнулся. – Решил, что старик сдает позиции, и тоже замышляешь сменить школу?!
─ Хватаешься за недосягаемое! Ты еще порога Явной Силы не переступил, а уже лезешь с такими вопросами! – прорычал он.
Лу Чжэнь не произнес ни слова.
Вместо того чтобы отступать перед гневом Янь Тецяо, он лишь слегка сместил центр тяжести и крепко впечатал стопы в землю.
Вуух!
В тот же миг мощный, раскаленный поток ци и крови бурно взметнулся вокруг него.
Его ровное дотоле дыхание вмиг переродилось в раскатистый грохот тигра и леопарда. А по поверхности кожи поднялась видимая глазу белая волна пара.
Столь высокая температура внутри тела просто выжигала окружающий холодный воздух до состояния влажной дымки.
Сила вырвалась наружу, а кровь закипела подобно мечу.
Лу Чжэнь смотрел на окаменевшего, застывшего в полном ошеломлении Янь Тецяо, сохраняя искреннюю интонацию:
─ Учитель.
─ Я достиг Явной Силы.
Янь Тецяо замер на каменном табурете.
Он остолбенело глядел на ту самую видимую глазу белую дымку пара, обволакивавшую парня, и чувствовал исходивший от него нестерпимый жар.
Ошибки быть не могло.
Это была Явная Сила.
Притом Явная Сила с исключительно мощной, бурлящей ци и кровью.
Губы Янь Тецяо слегка задрожали, а помутневшие глаза наполнились абсолютным неверием.
Он ведь наблюдал за каждым шагом Лу Чжэня на пути наверх.
Сколько вообще прошло времени?
От середины этапа Тренировки Силы до прорыва на поздний этап прямо посреди реки.
И вот теперь – абсолютно неожиданный, мгновенный перешаг через непреодолимый барьер Явной Силы.
В тридцать лет ци и кровь человека уже давно сформировались раз и навсегда, как вообще можно было совершить столь стремительный прорыв?
─ Хорошо... хорошо... хорошо, как же хорошо! – Янь Тецяо резко вскочил на ноги.
Обеими руками он судорожно уперся в каменный стол и повторял одно слово за словом, а голос его предательски дрожал.
Пылавший на дне глаз гнев в один миг смыло колоссальной волной радости.
Школа боевых искусств Железной Руки наконец-то взрастила подлинного мастера Явной Силы! Причем мастера в расцвете сил, которому исполнилось всего тридцать!
Но вслед за радостью...
Краски один за другой стали исчезать с лица Янь Тецяо, напомнив ему о Чжан Лэе, который недавно так же гордо взмахнул рукавом на прощанье.
Вспомнилось, как ради спасения школьного наследия он отдал все до последнего гроша, получив в ответ лишь предательство.
Он посмотрел на Лу Чжэня, который усмирил свою ци и кровь, вновь обретя прежнее спокойствие.
─ Значит, Явная Сила покорена... ─ хрипло выдохнул Янь Тецяо. – Ты тоже... собираешься уйти?
Плечи его ссутулились, словно старик состарился еще на десяток лет за одно мгновение.
Всю жизнь обучал людей кулачному бою, а ученики крепли, отращивали крылья и предавались диким амбициям.
Удержать людей не удается, наследие сохранить не получается.
Как же это горько.
Глядя на павшего духом старика, Лу Чжэнь чуть покачал головой.
─ Учитель, не терзайте себя напрасно.
Не поддаваясь всеобщей склонности к самоуничижению, он перевел взгляд через забор двора, в бескрайнее небо снаружи.
─ Будь на дворе мирное время.
─ Ученик, разумеется, остался бы в этих стенах, чтобы проводить вас до конца дней, поднять на щит вывеску Школы Железной Руки и постепенно множить ее славу.
Он вернул взгляд к Янь Тецяо:
─ Но сейчас.
─ Наступили суровые времена, горы и реки расколоты на части. Силы повсюду свирепствуют подобно волкам, простому люду не выжить.
─ А три года спустя грянет диспут на горе Тайшань, и традиционные боевые искусства столкнутся с угрозой полного уничтожения.
─ Когда рушится гнездо, уцелеют ли яйца?
─ В эпоху смут запираться в четырех углах – верный способ не уберечь даже собственный двор.
Сделав шаг вперед, он сложил кулаки в приветствии и низко поклонился Янь Тецяо.
─ Этот ученик просто хочет, подобно былым соратникам, отправиться во внешний мир и побороться за более высокую ступень боевой удачи.
─ Лишь встав выше, можно выжить увереннее.
Лу Чжэнь поднял голову:
─ Но куда бы ни забросила судьба ученика и в какой бы силе он ни утвердился.
─ Школа боевых искусств Железной Руки навсегда останется для меня истинным домом.
...

Комментарии

Загрузка...