Стоило прозвучать словам «зверь бедствия», как все погрузилось в молчание – воспоминания о том, что приносили с собой эти твари, были слишком ужасны.
Хотя поколение, к которому они принадлежали, уже успешно изгнало зверей за пределы человеческих земель, с самого детства они были наслышаны об их ужасающем облике, и страх прочно укоренился в их сердцах.
Более того, на передовой Нового Мира мастера Управления продолжали сражаться со зверями бедствия: пусть чаша весов пока и склонялась в пользу людей, избежать жертв было невозможно.
Ли Си окинул их взглядом и спросил: ─ Желающие продолжить испытание, сделайте шаг вперед.
Его слова едва успели затихть, как все без малейших колебаний вышли из строя. Ли Си, глядя на разом построившихся кандидатов, почувствовал искреннее удовлетворение.
─ Пошли! Выдвигаемся! – радостно объявил он и завел летающий корабль, направляя его к передовой Нового Мира.
На борту царило самое разное настроение: кто-то испытывал трепет, кто-то дрожал от страха, кто-то был полон безрассудной решимости, а кто-то предавался амурным делам...
Впрочем, под амурными делами вовсе не подразумевались главные герои – если не верите, послушайте сами...
─ Братец Чэнь, на передовой ты обязательно должен меня защитить. Моя специализация – мастер Управления целительством, что относится к ветви мастеров Управления Ци, – проворковала хрупкая Сюй Юаньлин, усаживаясь на колени к мажору Чэнь Чжоу.
Тот погладил девушку по бедру и, гордо стукнув себя в грудь, заверил: ─ Не переживай! Отец выдал мне немало защитных талисманов, так что можешь смело держаться за мной!
Остальные девушки презрительно скривились, в то время как парни смотрели на товарища с нескрываемой завистью.
В этот момент Хуан Лин, державшая Цзюнь Усе за руку, тихо спросила: ─ Братец Цзюнь, ты боишься зверей бедствия?
Цзюнь Усе покачал головой: ─ Я пока толком не знаю, что это за звери, так что чувствую себя нормально.
Девушка принялась пояснять: ─ Зверь бедствия – это тварь из иномирных краев, которая обладает колоссальной заразностью для всех негуманоидных существ. Самые обычные кошки, собаки, змеи, крысы, насекомые... стоит им подхватить эту заразу, как они обретают чудовищную агрессивность и разрушительную силу.
Разумеется, страшнее всего было то, что некогда мы совершенно не умели бороться с этой заразой.
Однако сто лет назад, в период наивысшей свирепости зверей бедствия, император лекарств сумел обнаружить, что пораженные этой скверной существа по сути своей являются особой формой жизни, и, выявив слабости этого организма, разработал зелье Уничтожения Бедствий.
Это средство не только успешно уничтожало саму заразу, прицепившуюся к телу твари, но и сохраняло черты их эволюции, одновременно наделяя способностью к размножению.
А те существа, что прежде были заражены, а затем очищены, получили общее название – духовные звери. Именно отсюда берет свое начало профессия мастеров Управления зверями.
Цзюнь Усе с довольным видом кивнул. Надо же, в столь темные времена находились люди, упорно творившие легенды, и за минувшее столетие человечество не только изгнало врага, но и достигло столь грандиозных высот.
Неизвестно почему, но в его груди вдруг всколыхнулся алый порыв – словно в каком-то далеком мире, на какой-то планете, в какой-то стране все зарождалось точно так же!
Вскоре корабль доставил всех на передовую Нового Мира – в гарнизон Академии Шаньхай.
Вокруг царила абсолютная, первозданная пустошь. Сам гарнизон представлял собой небольшую боевую базу, однако поблизости не было заметно никаких следов зверей.
Присутствующих охватило недоумение: неужели это и есть передовая? Где же обещанные чудовища?
Заметив их замешательство, Ли Си пояснил: ─ Я понимаю ваше удивление: почему мы на фронте, а зверей почти не видно?
Все потому, что это лишь последний рубеж обороны. Первая линия уже давно окопалась прямо внутри пространственного коридора. Десятилетиями мы шли глубже – начиная с глухой обороны на входе и дойдя до нынешнего контрнаступления в самом туннеле.
И хотя эта позиция считается исходной, по мере нашего продвижения фронт непрерывно смещается вперед, а Новый Мир неуклонно расширяется.
Если вам кажется, что вокруг пустынно, то лишь потому, что раньше здесь кипела жизнь. А задачи здешней боевой базы как раз и заключаются в том, чтобы возвращать эти опустошенные земли к жизни.
Ученики закивали – вон оно как!
Едва они сошли с трапа, как к ним быстрой поступью направился дежурный офицер. Заметив Ли Си, он радостно улыбнулся: ─ Старший брат Си, а я и не знал, что в этот раз группу ведешь ты.
Ли Си дружески хлопнул его по плечу: ─ Братец Сунь Лэй, твоя смена подошла?
Сунь Лэй почесал затылок и указал на новобранцев за спиной старшего товарища: ─ Это те самые смельчаки, что решили схлестнуться со зверями бедствия?
Ли Си кивнул и тихонько шепнул ему на ухо: ─ По старой схеме: девчонки идут на варку зелий, парни – на зачистку.
Сунь Лэй усмехнулся: ─ Ясно!
Повернувшись к кандидатам, Ли Си произнес: ─ Ну что ж, я передаю вас ему! Смотрите мне, не ударьте в грязь лицом!
─ Братец Си, можешь быть спокоен на все сто двадцать процентов! На меня можно положиться! – Сунь Лэй уверенно застучал себя кулаком в грудь.
Затем он вновь обратился к экзаменуемым: ─ С этой минуты я больше не ваш наставник, – бросил он на прощанье и кивнул Сунь Лэю. ─ Теперь ваш наставник – он. Ступайте за ним.
Сунь Лэй ответил кивком: ─ Приветствую всех. Я наставник Сунь Лэй, и на этом этапе испытания руководить вами буду я. Все за мной.
С этими словами он зашагал в сторону базы, и толпа послушно потянулась следом.
Оказавшись внутри, новобранцы с удивлением обнаружили, что снаружи база казалась крошечной, но внутри имела все необходимое: медицинский отсек, тренировочный зал, конференц-зал, казармы, лаборатории – здесь было абсолютно все.
Сунь Лэй принялся вводить их в курс дела: ─ Пусть наш бастион невелик, но на оборонительных рубежах Нового Мира именно учебные базы нашей академии составляют большинство и обладают самым полным функционалом.
В Новом Мире существуют четыре главных рубежа обороны: Империя Яньхуан на востоке, Империя Десяти Тысяч Демонов на севере, Империя Наньмань на юге и Секта Будды на западе.
И во всех четырех направлениях Академия Шаньхай занимает поистине непревзойденное положение. Знаете ли вы почему?
Все молчали. Сунь Лэй уже собирался дать ответ, как его прервал внезапный голос:
─ Потому что боевые базы на любом из направлений возведены руками Академии Шаньхай, – произнесла Хуан Лин.
Сунь Лэй окинул ее изумленным взглядом: ─ Верно. Как тебя зовут?
─ Хуан Лин, – ответила она.
Он уже открыл рот, чтобы похвалить девушку за столь глубокие познания, но тут подал голос Инь Ян, изрыгнувший порцию ядовитой желчи: ─ Ну еще бы, не зря же ее привел наставник Линь Мо. Знаний ей не занимать.
Не успела Хуан Лин ответить, как Цзюнь Усе осадил выскочку: ─ Разумеется! Не то что некоторые: ни происхождения, ни усердия!
Лицо Инь Яна мгновенно позеленело, а вокруг тут же зашушукались, прикрывая рты руками.
Заметив накал страстей, Сунь Лэй поспешно кашлянул: ─ Кхе-кхе, ладно. А теперь – добро пожаловать на ваше поле боя, – пробормотав про себя: «Связался же с этим старым хрычом Линь Мо, парень, считай, ты покойник».
В этот самый момент сидевший в своем кабинете Линь Мо как раз вертел в пальцах какую-то медаль и вдруг дважды подряд чихнул: ─ Апчхи! Апчхи!
От неожиданности награда выскользнула из рук и брякнулась на стол. На металлической поверхности отчетливо виднелась гравировка: «Обладатель высшего ордена чести Империи Яньхуан – Инь Хао».
Тем временем Сунь Лэй привел ребят к лифту и нажал кнопку минус второго этажа. Свет в кабине замигал, погружая пространство то во мрак, то в тусклое сияние, отчего у многих по спине побежали мурашки.
Раздался звонок: ─ Дзынь! ─ лифт прибыл... но ощущения пассажиров...
─ А-а-а! ─ по кабине прокатилась волна пронзительных криков. Похоже, желающих поступать на факультет Управления призраками не нашлось...
Хотя нет, не все потеряли самообладание: Цзюнь Усе держался абсолютно невозмутимо, чего нельзя было сказать о вжавшейся в него Хуан Лин.
─ Тихо! Мы просто спустились на минус второй этаж! Чего раскричались?! – рявкнул Сунь Лэй.
Окрик мгновенно отрезвил новобранцев, и в лифте воцарилась тишина.
Когда створки разъехались, прямо перед ними застыл человек с лицом стопроцентного покойника, озаренным зловещей ухмылкой, а тусклый свет коридора лишь добавлял картине жути.
─ А-а-а! ─ кадетов снова прорвало на крики, и даже Сунь Лэй невольно вздрогнул.
Приглядевшись и узнав в жутковатой фигуре старого знакомого, наставник укоризненно покачал головой:
─ Братец Ван, нельзя ли сначала приводить себя в порядок, а потом встречать гостей? Ты же выглядишь так, будто только что откинулся от переутомления. Сам чуть душу не выронил.
Затем он повернулся к экзаменуемым: ─ Познакомьтесь, это глава исследовательского центра нашей боевой базы, наставник Ван Хай. Те самые звери бедствия, с которыми вам предстоит сразиться – прямая зона ответственности его отдела.

Комментарии

Загрузка...