После вчерашней дружеской беседы отношения между Цзюнь Усе и Хуан Лин несколько размылись и стали неопределенными…
Солнце сияет в зените, цветы улыбаются мне, а ранний пташка Цзюнь Усе уже начал разминаться и отрабатывать удары в тренировочном зале, пока Линь Мо усердно занимался культивацией в гостиной. Что же до нашей высочайшей принцессы Хуан…
─ Ха-а… ─ не выспавшаяся Хуан Лин со сна сладко зевала, выходя из комнаты. Заметив медитирующего с закрытыми глазами Линь Мо, она мгновенно пришла в себя.
Линь Мо приоткрыл глаза, окинул ее взглядом и завершил тренировку.
Тут до нее наконец дошло: она ведь больше не в своих покоях. Ощутив укол совести, она приблизилась к Линь Мо и поприветствовала его: ─ Доброе утро, дядя Мо.
Линь Мо покачал головой и с молчаливым укором посмотрел на нее: ─ А ты знаешь, сколько сейчас времени?
Хуан Лин извлекла телефон, бросила на него взгляд и весело отозвалась: ─ Всего семь утра, не так уж и поздно.
Линь Мо лишь вздохнул про себя, указав на уже остывший завтрак на обеденном столе, а затем на всё еще запертую дверь тренировочного зала.
Проследив за его жестом, Хуан Лин увидела, что еда на столе давно покрылась холодной коркой, а таймер тренировочной комнаты отсчитывал уже два часа.
Это означало, что Цзюнь Усе встал не позже пяти тридцати, не только приготовил завтрак, но и сразу приступил к утренним занятиям.
Глядя на показатели счетчика, Хуан Лин невольно выдохнула едва слышно: ─ Монстр… Ильинское отродье… то есть, сущее чудовище.
Услышав такую оценку, Линь Мо посмотрел на нее со всей серьезностью: ─ А ты знаешь, насколько силен Цзюнь Усе? Знаешь ли ты, что он поднимается ровно в этот час каждый божий день? Никто не рождается монстром.
С этими словами он подошел ближе, похлопал ее по плечу и тихо вздохнул: ─ Эх, и почему же между людьми такая пропасть!
па
Впрочем, лицо Линь Мо мгновенно переменилось, приняв совсем иное выражение. ─ Так что, деточка, мужика такого сыщешь разве что с фонарем днем с огнем, упускать нельзя! Глядишь, уведет ведь кто-нибудь из-под носа!
Подвергшаяся критике Хуан Лин совершенно не ожидала от дяди Мо такого маневра. Ошеломленно уставившись на него, она протянула: ─ Дядя Мо, да ты мастер смены масок! Как же быстро у тебя меняются личины.
Линь Мо отмахнулся, давая понять, что это сущие пустяки.
Затем он выставил один палец: ─ Это критика.
Потом выставил второй: ─ А это поиски пары.
И наконец соединил оба пальца вместе: ─ И одно другому совершенно не мешает.
Хуан Лин с неловким видом выдавила из себя пару коротких смешков. (Впрочем, это было и гласом автора тоже).
В этот самый момент находившийся в тренировочном зале Цзюнь Усе еще не подозревал о разворачивающихся страстях – он как раз достиг критической точки.
Сидя со скрещенными ногами и регулируя дыхание, он чувствовал, как в даньтяне бурлит стадия скрытого усилия, твердое и мягкое переплетались воедино, а ци и кровь по всему телу наваливались на невидимые оковы.
─ Бах! ─
Он медленно разлепил веки и заглянул внутрь собственного тела: внутренняя энергия пробила костные мембраны, суставы и мышцы очистились, а скрытая мощь собралась воедино. Он успешно ступил на поздний этап стадии Трансформации.
Снаружи тренировочного зала Линь Мо уловил легкую вибрацию, пронесшуюся сквозь стены. Лицо его дрогнуло, после чего он с ноткой сожаления взглянул на Хуан Лин: ─ Всё, пиши пропало. Твои шансы тают на глазах.
Хуан Лин замерла, но стоило ей увидеть вышедшего из комнаты Цзюнь Усе и услышать его слова, как всё встало на свои места.
─ Ву-ух… ─
Дверь тренировочной камеры медленно поползла в сторону, тяжелое металлическое полотно скрежетало по пазам, источая глухой гул.
Изнутри повалила густая пелена белесого тумана, тончайшие струйки пара потянулись наружу сквозь щели, и в лицо ударила бодрящая прохлада. Сквозь зыбкую дымку выступила изящная, вытянутая фигура.
Цзюнь Усе шагнул прямо из клубящегося марева.
Его одежда для боевых искусств еще хранила остатки не испарившейся влаги, черные пряди волос отсырели от пара, и несколько влажных локонов прилиплось к чистому лбу.
Черты лица казались резкими и чистыми, на длинных ресницах мерцали мельчайшие капли воды, а в потемневшем и собранном взорЕ угадывалась искра закаленной в горниле мощи.
Однако вся его аура была идеально скрыта внутри, и сам он казался воплощением природной простоты – стоило хоть на секунду отвести взгляд, и присутствие юноша растворялось без следа.
Прищурившись (и не спрашивайте почему – всё дело было в густом паре), Линь Мо придирчиво оглядел его: ─ Перешел на поздний этап стадии Трансформации?
Цзюнь Усе кивнул: ─ Только что.
Все еще пребывавшая в растерянности Хуан Лин, услышав это, почувствовала, как земля уходит из-под ног:
Не зря же дядя Мо говорил, что мои шансы тают! Нет, так дело не пойдет, я тоже должна пахать до седьмого пота! Надо заработать право стоять рядом с ним с высоко поднятой головой!
Ни в коем случае нельзя позволить кому-то другому занять место законной госпожи!
Хм, что за мысли только что пронеслись в голове? Ладно, неважно, бегом тренироваться!
Опознав в себе этот стимул, Хуан Лин схватила со стола парочку пампушек с начинкой да несколько палочек жареного теста в масле и поспешила уединиться в собственной комнате для медитаций.
Цзюнь Усе проводил её озадаченным взглядом – какая же муха ее укусила?
А созерцавший эту сцену Линь Мо расплылся в довольной улыбке: девчонка наконец-то взялась за ум, метод кнута и пряника всё же сработал!
Он с одобрением кивнул Цзюнь Усе и хлопнул его по плечу: ─ Ай да молодец, парень, просто отлично.
С этими словами он отправился собирать вещи – ему ведь еще нужно было на службу.
Цзюнь Усе остался стоить в легком недоумении от этих похлопываний. Что это дядя Мо имел в виду? Неужели так обрадовался моему прорыву? Ну, пожалуй…
Впрочем, зацикливаться он не стал, а вместо этого углубился в чтение медицинских трактатов, дабы отточить врачебное мастерство, отложив отработку боевых приемов на потом.
Приведенный в порядок Линь Мо довольно кивнул, глядя на усердную парочку, и направился в Академию.
Автор подкрутил стрелки часов, ускоряя бег времени вплоть до дня отбора в Академию Шаньхай…
К этому моменту Цзюнь Усе уже довел до совершенства Искусство Несокрушимого Тела Ваджры, Пальцы Пяти Драконов (совершенство), Золотой Колл и Железную Рубашку (совершенство), Удар Великого Ваджры (совершенство) и Вуданский Шаг по Облакам (начальный этап)…
(Возможно, боевая мощь главного героя слегка завышена, но ничего не поделаешь – в конце концов, его дед был маститым мастером боевых искусств старой школы, а отец занимает пост самого главного руководителя!)
Хуан Лин после нескольких дней каторжного труда также успешно прорвалась к вершине стадия скрытого усилия.
Линь Мо, оценив успехи обоих, остался весьма доволен, однако его не покидало смутное ощущение, что нынешний набор выдался каким-то необычным.
Ибо, по его сведениям, подавляющее большинство новобранцев в этом году уже достигли стадии скрытого усилия (включая выходцев из Изначального Мира), а некоторые даже добрались до стадии Трансформации.
(Тут стоит сделать небольшую ремарку к сеттингу: в Изначальном Мире все поголовно занимаются боевыми искусствами, а по прибытии в Новый Мир им выделяют специальных наставников, обучающих управлению внутренней энергией.)
(В общем, боевой баланс практически выровнялся!)
Линь Мо предположил: быть может, наступает золотой век!
Захватив с собой Цзюнь Усе и Хуан Лин, Линь Мо прибыл на Площадь Пробуждения в мире Шаньхай и обнаружил, что там уже толпились десятки тысяч людей.
Они обступили центральную часть площади, а у самого входа выросло громадное сканирующее устройство для проверки подлинности пригласительных билетов.
Цзюнь Усе слегка удивился: неужели в столь грандиозной империи так мало пробужденных?
Он тихо спросил Линь Мо: ─ Дядя Мо, неужели в пробуждении участвуют только эти люди?─
Линь Мо покачал головой и ответил вопросом на вопрос: ─ Усе, как по-твоему, сколько приглашений ежегодно рассылает Академия Шаньхай?─
Цзюнь Усе неопределенно качнул головой: ─ Точно не знаю, но явно больше, чем тут народу.─
Линь Мо кивнул: ─ Верно. Академия рассылает больше десяти миллионов приглашений в год! А теперь посмотри сюда: наберется ли на площади хотя бы десяток тысяч?─
Окинув взглядом бескрайнее море голов, которое едва ли казалось столь многочисленным, Цзюнь Усе озадаченно посмотрел на наставника: ─ Дядя Мо, и с чем же это связано?─
Указав пальцем на массивную стелу посреди площади, Линь Мо пояснил: ─ Видишь ту стелу в центре Площади Пробуждения?─
Цзюнь Усе с любопытством перевел взгляд к самому сердцу площади.
Там возвышалась древняя черная каменная плита с высеченными письменами, посередине которой зияло круглое отверстие.
─ Это называется Стелой Дао, ─ пояснил Линь Мо. ─ Несколько веков назад могущественный владыка по имени Тяньхао провел столетия за изучением оригинальной Стелы Небесного Дао и создал человеческое сокровище, имитирующее ее свойства.
Появление Стелы Дао решило проблему пробуждения талантов и проверки сродства стихий, которая раньше упиралась лишь в первозданную стелу, после чего многие великие кланы, расы демонов… да и сам ректор Академии Шаньхай приобрели себе копии.
Однако для работы любой Стелы Дао требуется особое ядро, и то пустующее гнездо посредине как раз обозначает место, откуда его извлекли.
Жаль лишь, что этот гениальный мастер так и не изобрел аналог Артефакта Небесного Таинства, иначе академии не пришлось бы рассылать столько приглашений пачками.
Само наличие пригласительного билета Академии Шаньхай подтверждает твой статус пробужденного.
Но условия приема в академию чересчур суровы. Далеко не каждый пробужденный может туда поступить, поэтому многие жители Нового Мира, не питая иллюзий, даже не пытаются – это раз.
Во-вторых, имея на руках приглашение, они могут обратиться напрямую к властям империи за помощью в пробуждении, гарантированно получая опору независимо от результатов таланта.
Наконец, есть отпрыски знатных родов: получив приглашение, они могут просить о пробуждении главный клан, тем самым повышая статус всего своего ответвления.─
Выслушав это, Цзюнь Усе повернулся к стоявшей рядом Хуан Лин в поисках подтверждения, и та, кивнув, перехватила нить разговора:
─ Всё верно. У нашего рода Сюаньюань, например, есть собственная Стела Дао, и ветви нашего клана напрямую обращаются к нам за помощью в пробуждении.
Однако побочные потомки из этих семей всё равно стремятся в Академию Шаньхай, чтобы укрепить позиции и получить больше преимуществ на будущее.
Что же до прямых наследников из высших аристократических семей, у них у всех есть квоты прямого зачисления, так что экзамены им сдавать не нужно.─
(Примечание: хотя Сюаньюань Уди держит в руках всю империю, имперские власти и клан Сюаньюань – это две разные структуры.)
Цзюнь Усе с легким сомнением посмотрел на спутницу: ─ А у тебя разве нет такой льготной квоты?─
Хуан Лин горько усмехнулась: ─ Раньше была. Но ты же помнишь, меня изгнал собственный отец.─
Цзюнь Усе тут же сообразил – точно, её ведь выгнали из дворца, хотя при желании она, пожалуй, могла бы вернуться.
подумал
В его голове мелькнула еще одна мысль, заставившая его вновь погрузиться в раздумья.
Мгновение спустя его осенило: ─ Дядя Мо, если я не ошибаюсь, испытания Академии Шаньхай начинаются в тот самый момент, когда тебе в руки попадает приглашение.─
─ Ха-ха-ха-ха… ─ Линь Мо расхохотался во все горло, а затем посмотрел на юношу: ─ Верно! Первое испытание академии заключается в том, хватает ли у тебя духу вообще явиться сюда.─
─ Но погоди… ─ Цзюнь Усе озвучил новый вопрос. ─ Выходит, выходцам из Изначального Мира сдавать экзамен не нужно?─
Линь Мо покачал головой: ─ Это своего рода льгота для Изначального Мира. Хотя, заметь, желающих прийти в Академию Шаньхай хоть отбавляй, но отсеивают очень многих.
Те, кто не прошел в академию, остаются не менее ценными кадрами, за которых тут же разворачивается борьба между различными силами.─
Цзюнь Усе понял: ─ Выходит, через эту борьбу выходцы из Изначального Мира получают реальный шанс занять свое место в Новом Мире.─
Линь Мо кивнул и показал ему большой палец: ─ Абсолютно верно!─

Комментарии

Загрузка...