─ Громыхнуло! ─ раздалось в тишине.
Машина уехала, даже денег не взяла.
Лю Нянь скривился, провожая взглядом удаляющийся сервис заказа такси, и мысленно послал вослед целое стадо матерящихся лам.
До чего же никакой профессиональной этики.
Только что великим знатоком величал, а вмиг бросил этого самого знатока в глухой глуши комаров кормить?
Восьмая сестренка скрестила руки на груди, злорадствуя от души.
─ Натешился теперь?
Она капризно капризным кивком указала на направление, куда скрылось авто.
─ Тачку-то ты перепугал до смерти, что дальше-то делать будем?
Лю Нянь обреченно вздохнул, опустил поклажу на землю и достал телефон, открывая навигатор.
До главных ворот Кладбища Наньфэн оставалось еще два с восьмой десятой километра.
─ А что тут поделаешь? Пешочком потопаем! ─ смирившись со своей участью, Лю Нянь подхватил корзину с фруктами, чувствуя, как рука уже начинает ныть от тяжести.
─ Пф-ф, ─ прыснула Восьмая сестренка.
Глядя на несчастную физиономию Лю Няня, она не сдержалась и расхохоталась.
Подплыв к нему ближе, она с издевкой бросила:
─ Слушай, а давай я тебя подброшу, а? Ворвемся с ветерком! Совершенно бесплатно.
В воображении Лю Няня тут же мелькнула картина, как его волокут за шкирку где-то под самыми облаками.
Его голова затряслась в панике, словно китайский бумажный барабанчик.
─ Нет-нет-нет, увольте!
─ Я высоты боюсь, да и страхового полиса от авиакатастроф у тебя при себе не наблюдается!
─ Время еще терпит, если пошагать поживее – успеем!
Выпалив это, он широко шагнул вперед и прибавил ходу, почти переходя на бег.
...
Дорога оказалась куда сквернее, чем он предполагал.
Ни единого фонаря, сплошные ухабы да рытвины.
Человек и призрак, спотыкаясь на каждом шагу, брели уже почти целый час.
Лю Нянь выбился из сил окончательно.
Наконец перед ними выросли массивные ворота погоста, за которыми тускло горел единственный огонек в караульной будке.
Подойдя ближе, Лю Нянь заглянул внутрь сквозь запыленное стекло.
И тут же расплылся в улыбке.
В сторожке кто-то сидел.
В форменной фуражке, вжав голову в плечи – да это же тот самый водитель такси, что бросил его пару часов назад!
Бедняга судорожно сжимал в ладонях термос, а руки у него тряслись так, будто у него развилась тяжелейшая форма болезни Паркинсона.
Судя по всему, он только-только прибежал обратно и еще не успел отойти от пережитого шока.
Лю Нянь демонстративно кашлянул пару раз, давая понять, что за окном кто-то есть.
Услышав звук, сторож испуганно вздрогнул.
Механически повернув голову, он столкнулся взглядом с лицом Лю Няня.
От увиденного бедолагу аж в зеленую тоску вогнало.
Втянув шею еще глубже, он резко отвернулся в противоположную сторону, уставившись на настенный календарь с такой силой, будто от этого зависела его жизнь, и больше не поворачивался ни за что на свете.
По инструкции, если среди ночи кто-то заявляется на кладбище, сторож обязан остановить человека, расспросить и записать данные.
Но сейчас? Да отдай ему хоть десять жизней – ни за что не сунется!
Кто ж его знает, живой ли тот человек, что тащится за этим громилой, али нечисть?
Вдруг ему снова мерещится та баба без глаз? С таким диагнозом оставшиеся дни точно придется коротать в психиатрической больнице.
Вот именно! Лучше сделать вид, что ослеп!
Лю Нянь хмыкнул.
И славно, что не останавливает, хоть язык трепать не придется.
Протиснувшись боком в зазор между прутьями ограды, он неторопливо ступил на территорию погоста.
Стоило переступить ворота, как атмосфера вокруг неуловимо изменилась.
Тут уж не поспоришь: температура на кладбище и впрямь упала градусов на пять по сравнению с улицей.
То ли потому, что пространство здесь было слишком открытым, то ли оттого, что покоилось тут бесчисленное множество заблудших душ.
Окинув взглядом окрестности, он увидел ряды мрачных надгробий, напоминавших каменный лес, отливающий мертвенной белизной в лунном свете.
Лю Нянь плотнее запахнул воротник и вытащил смартфон.
При тусклом свете экрана он принялся сверять координаты.
─ Восьмая сестренка, позволь спросить, ─ продвигаясь по узкой дорожке между могилами, он понизил голос до шепота: ─ Здесь водятся... твои сородичи?
─ Кладбище-то самое крупное в городе, по идее, здесь должно быть оживленно, верно? –
Он-то всегда думал, что по ночам на погостах устраивают игрища сотни призраков и демонов.
Но за весь путь, кроме завывания ветра, ему не встретилось ни единой живой – точнее, мертвой – души.
Тишина стояла просто оглушительная.
Спутница парила рядом, выражая на лице абсолютное презрение.
─ Оживленно? Губы раскатал, ─ бросила она.
─ Кого положено похоронить по-человечески, те прах к праху обратили да давно на перерождение отправились!
─ Проблемы создают совсем другие: те, кто погиб насильственной смертью, кого предали забвению или чья обида сильна донельзя.
─ А здесь? –
Восьмая сестренка холодно усмехнулась: ─ Чище, чем в вашем жилом комплексе.
Лю Нянь слушал ее рассуждения с отвисшей челюстью.
─ Выходит, это самое безопасное место на свете?
Подобные откровения полностью переворачивали его картину мира.
Все привыкли думать, что на кладбищах скапливается зловещая энергия и обитают мертвецы, а на деле оказалось – спасение под носом у всех?
Восьмая сестренка больше не отвлекалась на разговоры, просто молча шагая впереди.
Лю Нянь скосил на нее глаза.
Их спутница выглядела странно.
Эта вечно вздорная фурия, стоило им ступить на кладбищенскую землю, вдруг словно унялась.
Перестала бранить его, перестала подгонять.
На ее вечно заносчивом лице проступили какие-то смутные, едва уловимые нотки меланхолии.
Поиски заняли некоторое время.
Взглянув на часы, Лю Нянь отметил, что стрелки перевалили за без десяти двенадцать.
─ Нашел, ─ бросил он, останавливаясь у невзрачного гранитного прямоугольника.
На плите значилось: No 38–42.
Ничем не примечательное надгробие, затерянное в самом дальнем углу.
Лю Нянь опустил ношу на землю и придвинулся ближе.
На камне были высечены иероглифы:
«Могила любимой дочери Ли Синцай»
Ли Синцай?
Кто это такая?
Память лихорадочно заскользила по закоулкам сознания, но Лю Нянь был уверен на все сто – раньше он никогда не слышал этого имени.
Более того, на здешних надгробиях отсутствовали фотографии, что еще сильнее запутывало дело.
Он покосился на спутницу.
─ Нам обязательно ждать ровно полуночи? Осталось меньше получаса.
Но стоило ему взглянуть на ее лицо, как наваждение исчезло, уступив место тревоге.
Восьмая сестренка застыла перед плитой как вкопанная.
В ее глазах, обычно мечущих искры ненависти, читалась сложнейшая гамма чувств.
Взгляд снова и снова скользил по трем высеченным иероглифам.
В выражении застыло нечто среднее между горькой скорбью и тяжелой тоской.
─ Что такое? Знакомая? –
не выдержав, поинтересовался Лю Нянь.
Ее фигурка едва заметно вздрогнула, будто ее силой вырвали из оков воспоминаний.
Она вмиг подобралась, возвращая себе прежнее ледяное выражение.
─ Пустяки. Чего время тянуть, давай начинай! ─ голос прозвучал глухо и надтреснуто.
Парень лишь пожал плечами, решив не допытываться.
Опустившись на колени, он принялся выуживать из пластикового пакета нехитрую требуху.
Аккуратно водрузил корзину с фруктами прямо перед надгробной плитой.
Затем вытащил бумажные слитки и свечи, зажег их и воткнул в прихваченную из дома курительницу.
Напоследок он зажег три ароматические палочки.
Тонкие струйки сизого дыма поплыли вверх, придавая этому тихому месту жутковатый, сакральный оттенок.
Завершив приготовления, Лю Нянь шмякнулся на колени перед могилой.
Сложив ладони вместе и зажмурившись, он забормотал:
─ Уж не знаю, кто вы и при каких обстоятельствах покинули этот мир, но раз Восьмая сестренка привела меня сюда, значит, судьба свела.
─ Короче говоря, примите дары от Лю Няня, не побрезгуйте этими фруктами.
─ Устройтесь там получше, а если понадобятся деньги – явитесь во сне, я вам еще жгучих пачек отправлю.
Тут у парня взыграла профессиональная жилка, и он принялся на ходу корректировать молитву:
─ Буду навещать вас по всем праздникам! Уж будьте добры, содействуйте, чтобы жизнь моя шла гладко, да деньжата водились.
─ А лучше всего – подкиньте выигрышный билет в лотерею или устройте так, чтобы зрители на стримах засыпали меня донатами.
─ Потом разбогатею, женюсь на какой-нибудь красавице из богатой семьи и взойду на вершину успеха...
─ Заткнись! ─ рявкнула Восьмая сестренка, стоящая рядом с лицом чернее тучи; терпеть этот бред больше было выше ее сил.
─ Ты куда пришел, желаньица загадывать?
─ Чего ж ты сразу бессмертия-то у покойницы не попросил?
Лю Нянь приоткрыл один глаз, почесал затылок и виновато хихикнул:
─ Да я впервые с таким сталкиваюсь, растерялся... само сорвалось.
─ Нечего сказать – помолчи!
Прикрикнув на него, она глубоко вздохнула, пытаясь унять бурю эмоций.
И вновь перевела исполненный сложной тоски взгляд на выбитые на камне знаки.
Протянув бледную руку, она попыталась коснуться холодного гранита.
Но в самый момент касания пальцы беспрепятственно прошли сквозь камень.
Между ними лежала непреодолимая пропасть мира живых и мертвых.
Рука зависла в воздухе, а на лице промелькнула тень одиночества.
Призрачной субстанции не дано осязать материю – таков закон.
Наблюдая за этой сценой, Лю Нянь всё понял без слов.
Он тихонько протянул руку и вместо нее мягко провел ладонью по заветным иероглифам.
Ощущение прохлады, гладкая и безупречно ровная поверхность камня.
Удивительно, но на надгробии не было ни пылинки, оно сияло первозданной чистотой.
Кто-то явно ухаживал за ним с завидным постоянством.
Лю Нянь помахал рукой перед глазами спутницы.
─ Похоже, родственники до сих пор безумно любят ее, ─ заметил он с грустной улыбкой.
─ Гляди-ка, ни единой соринки, точно только что мыли. Наверняка навещали на днях.
Для ушедшего из жизни человека это, пожалуй, лучшее утешение.
Однако реакция Восьмой сестренки оказалась совершенно неожиданной.
Вместо того чтобы утешиться, она злобно фыркнула.
─ Пф, кому сдалось это лицемерие! ─ ядовито процедила она.
В ее голосе сквозила лютая, ничем не прикрытая ненависть.
Резко отвернувшись, она больше не взглянула на могилу, будто та вызывала у нее физическое омерзение.
─ Ладно, с первым заданием справился, считай, прошел.
Она указала пальцем на принесенное.
─ Корзину с фруктами прихвати обратно!
─ Чего? ─ переспросил ошарашенный Лю Нянь, решив, что ослышался.
─ Забрать? Разве так можно?
Это же подношение духам!
Кто в здравом уме забирает дары обратно? Это же всё равно что объедать покойников!
В его родных краях за такое сулили три года непрерывных несчастий.
─ Не разводи демагогию! ─ гаркнула она, сердито сверля его глазами.
─ Завтра днем я обрету плоть и хочу их съесть!
─ Сто лет нормальных фруктов не пробовала! Не смей переводить добро!
Лю Нянь только руками развел.
─ Послушай, захочешь – я тебе еще куплю свежих, а эти уже здесь оставлены...
─ Мне нужны именно эти! ─ отрезала она безапелляционным тоном.
─ Хватит болтать, дело сделано, я иду отдыхать, а ты выбирайся отсюда сам!
Не успел он возразить, как ее призрачный силуэт начал стремительно таять в воздухе.
Перед самым исчезновением она ткнула пальцем в сторону корзины и грозно добавила:
─ Смотри не забудь корзину!
─ Эй, постой! ─ Лю Нянь попытался схватить ее за полу, но пальцы рассекли пустоту.
Он остался один-одинешенек перед зловещим надгробием.
И это всё?
А как же обещанная круглосуточная охрана?
Он опустил глаза на экран телефона.
Ровно полночь.
─ Твою ж мать! ─ пронеслось над могильными холмами.
─ И сбежала!
─ Среди ночи, посреди кладбища...
─ Как мне отсюда выбираться?!
─ А? Ой, чтоб тебя черт побрал...

Комментарии

Загрузка...