Стоило переступить через старый пролом в стене, как леденящий воздух мгновенно окутал их целиком.
Лю Нянь поежился, поднял воротник повыше и включил фонарик – белый луч вырезал из темноты мертвенно-бледную полосу школьного двора.
─ Братья, я снова здесь, ─ негромко произнес он, глядя в объектив и стараясь придать голосу как можно больше непринужденности.
─ Дорогу, которую мы не осилили в прошлый раз, пройдем сегодня до конца, пока не закроем уровень.
Популярность стрима росла с огромной скоростью: само название «Наньфэнская средняя школа No 2» работало как магнит для просмотров, а внезапный обрыв предыдущей трансляции оставил слишком много вопросов.
[Дядя Шицзю из клана Дао: У ведущего аура смерти на лице, этот поход сулит великую беду! Послушай совета старшего, одумайся, пока не поздно!]
[Отряд по ловле призраков: О, опять это местечко? Сценарий-то дописали? И как будете разыгрывать спектакль на этот раз?]
[Любящая кошек рыба: Не ворчите! Я ради этого зрелища и смотрю! Давай, ведущий, жги, я отправляю тебе яхту!]
Лю Нянь пропустил мимо ушей перепалку в чате – всё его внимание было приковано к стоявшей рядом Девятой сестренке.
С тех пор как они ступили на территорию школы, состояние спутницы явно ухудшилось.
Окутывавшее ее синеватое сияние стало крайне нестабильным, то вспыхивая, то затухая.
Она опустила голову, до побеления в пальцах вцепившись в полы формы, и выглядела донельзя напряженной.
─ Ты в порядке? – осведомился Лю Нянь.
Девятая сестренка покачала головой, ничего не ответив, лишь указала на темный силуэт старого учебного корпуса впереди.
─ Там... кто-то зовет меня. –
Лю Нянь проследил за ее пальцем.
Это было то самое старое здание, выгоревшее во время пожара, где в прошлый раз они столкнулись со старухой.
─ Сходим проверим? – осторожно предложил он.
Девятая сестренка помедлила секунду, но всё же кивнула.
Они двинулись вперед, ступая по битому кирпичу и обломкам, то и дело проваливаясь в выбоины.
Чем ближе они подходили к корпусу, тем сильнее становился запах гари.
─ Бабуля! Мы же обещали отыскать вашу внучку в прошлый раз – вот я ее и привел! –
Остановившись метрах в десяти от зияющего проема входа, Лю Нянь повысил голос, обращаясь в пустоту.
Хоть он ничего и не видел, прошлый опыт подсказывал: старуха непременно где-то рядом.
Его голос гулко раскатился по пустому двору, прозвучав пугающе резко.
И тут из темноты донесся звук шагов.
Тихих, неторопливых.
Словно дряхлая, еле живая старуха еле волочила ноги по земле.
Лю Нянь направил туда луч фонарика.
В световом круге медленно проступила сгорбленная фигура.
Та же грязная сине-серая робная одежда, седые растрепанные волосы и лицо, изрезанное глубокими морщинами-траншеями.
Это была она – та самая старуха!
Она вышла из тени и, заметив Лю Няня, на мгновение растерялась, словно начисто забыв этого паренька, виденного всего пару дней назад.
Но стоило ее взгляду сместиться на синеватую тень рядом с ним...
Старуха замерла.
На ее испещренном морщинами лице задергались мышцы.
В поблекших глазах вспыхнул ослепительный, невероятный блеск.
─ Лин-эр? –
Хриплый вопрос вырвался из высохшего горла.
─ Моя Лин-эр! –
Старуха спотыкаясь рванулась вперед, чуть не упав, но тут же подобралась на четвереньках и бросилась к ним вразвалку.
Девятая сестренка ошеломленно смотрела на эту несущуюся к ней старуху.
Инстинктивно она отступила на полшага назад, а ее лицо выразило полную отчужденность и неприятие.
─ Она... кто такая? – Девятая сестренка перевела взгляд на Лю Няня, дрожащим голосом задавая вопрос.
Сердце Лю Няня сжалось от жалости.
Сколь сильной должна быть одержимость, чтобы одинокая душа, пробыв мертвой пять лет, узнала свою внучку в ту же секунду?
Даже теперь, когда Девятая сестренка стала призраком и полностью изменилась.
─ Приглядись хорошенько, Девятая сестренка. –
Голос Лю Няня прозвучал глухо. ─ Она... судя по всему, твоя бабушка.
─ Бабушка? –
Девятая сестренка повторила это слово, нахмурив брови, будто пытаясь выудить что-то из океана затуманенной памяти.
Но как бы она ни старалась, в голове никак не всплывало это обращение.
Между тем старуха уже подбежала вплотную и ухватила девушку за руки.
─ Лин-эр! Как же ты испугала бабушку! –
Старуха запричитала, ударяя себя в грудь, а из высохших глаз брызнули слезы.
─ Бабушка искала тебя столько дней! Разве я не говорила тебе не бродить после школы, а ждать меня у ворот? Куда ты пропала?
─ В эти дни лили такие дожди, бабушка боялась, что ты промокнешь, и не смела уходить далеко...
─ Посмотри на себя, не промокла ли, не холодно ли тебе? –
Бормоча всю эту бесконечную чепуху, старуха протягивала свои похожие на потрескавшуюся древесную кору руки и торопливо поправляла одежду на внучке.
Девятая сестренка стояла ни жива ни мертва, позволяя старухе трогать себя.
Она отвыкла от столь внезапного проявления нежности и инстинктивно порывалась высвободиться.
Но глядя на заплаканное, изборозженное морщинами лицо, она почувствовала, как что-то глубоко внутри обожгло резкой болью.
Это чувство было до странности знакомым и невыносимо острым.
Оно не позволяло ее оттолкнуть.
Лю Нянь стоял в стороне, наблюдая за происходящим, и чувствовал, как у него самого слезятся глаза.
Он вспомнил слова офицера Ли.
У старухи была деменция, она многое забывала.
Она забыла, что Лю Нянь заходил к ней раньше, забыла, что сама уже мертва, и даже забыла, что превратилась в призрака.
Но одно воспоминание осталось неизменным.
Встречать внучку из школы.
Эта навязчивая идея превзошла даже грань между жизнью и смертью, заставив ее обратиться привязанным к месту духом и сторожить это проклятое, лишенное света место целых пять лет.
Внезапно старуха словно что-то вспомнила, отпустила руки внучки и дрожащими пальцами принялась шарить по карманам.
Повозившись там какое-то время, она извлекла на свет некий предмет.
Лю Нянь узнал его – это была плитка шоколада.
Только вот шоколадка эта слишком долго пролежала в кармане или пострадала от жары в тот злосчастный день.
Она давно растаяла и потеряла форму.
Но старуха бережно держала ее на ладони, как бесценное сокровище, и осторожно протягивала Девятой сестренке.
На ее лице при этом расцвела та самая простодушная улыбка, с которой балуют детей.
─ Лин-эр, гляди! –
─ В прошлый раз ты говорила, что эта сладость вкусная, бабушка запомнила. –
─ Смотри, бабушка тоже купила тебе одну плитку. –
─ Возьми, она очень сладкая! Ешь скорее! –
Девятая сестренка застыла, глядя на безобразный комочек, в котором уже трудно было признать шоколад.
Мощный разряд тока мгновенно прошил ее сознание.
Замки заблокированной памяти с грохотом разлетелись под ударом этой шоколадки.
Пожелтевшие картины хлынули потоком, заполняя поле ее зрения.
...
─ Бабушка, посмотри, что это? –
То было давным-давно, тихим послеполуденным часом, когда светило ласковое солнце.
Замкнутая от природы Ся Лин принесла из школы плитку шоколада – редкий для нее случай.
Ей дала ее соседка по парте, Линь Кэкэ.
─ Что такое? Какая-то заморская диковинка? – щурясь и улыбаясь, спрашивала бабушка.
─ Это шоколад, говорят, он ужасно сладкий! –
─ Ай-яй, моя Лин-эр завела в школе друзей? И даже угостила тебя! –
─ Ну-ка, попробуй сама, бабушка! –
Тогдашняя Ся Лин из-за сильной замкнутости еще слегка заикалась, а на ее щеках играл смущенный румянец.
Но перед лицом бабушки это расслабление и радость невозможно было скрыть.
─ Ай, умница моя Лин-эр! Раз подружка поделилась, ты и кушай, кушай сама! –
Хотя бабушка отнекивалась изо всех сил, внучка в конце концов настояла на своем и силой впихнула ей кусочек.
Эта сладость заключала в себе куда больше, чем просто сахар.
Эта сладость звалась семейным теплом!
Кадр сменился.
На обшарпанной улице ветер кружил опавшую листву.
Согбенная старуха, только что сдавшая в пункт приема большую сумку пустых бутылок и картонных коробок.
В ее испачканных пылью ладонях горстка мелких монет.
Пересчитав их, она с улыбкой шагнула в небольшой придорожный магазинчик.
Смущаясь и боясь, что ее запах отпугнет других покупателей, она не смела заходить глубоко внутрь и застыла у самого порога, указывая пальцем на витрину с шоколадом:
─ Будьте добры, мне вот эту плиточку! –
Молодая продавщица, уткнувшись в смартфон, подняла глаза, поморщилась, и в ее взгляде отчетливо проступило брезгливое отвращение.
─ Два пятьдесят! –
Бросила продавщица с недовольным видом, небрежно схватила плитку, провела сканером и швырнула ее старухе, будто мусор.
Старуха не сердилась, радостно подняла шоколадку с пола и отерла пыль полой халата.
Затем она отсчитала две монеты по юаню и еще одну пятимаовую, аккуратно разложив их на прилавке.
Она спрятала шоколад в потайной карман на груди и похлопала по нему, словно оберегая тяжеловесную надежду.
Ковыляя своей шатающейся походкой, она блаженно двигалась в сторону Наньфэнской школы.
И бормотала на ходу: «Лин-эр любит сладенькое, отдам Лин-эр...»
Однако в тот самый день.
Долго после того, как отзвенел школьный звонок.
Пока не стемнело окончательно.
Покуда не погасли уличные фонари.
Ся Лин так и не вышла за ворота.
...
─ А-а-а! –
Раздирающий душу крик исторгнулся из горла Девятой сестренки.
То был не яростный рев свирепого призрака, а отчаянный вопль девочки, потерявшей самого близкого человека.
Она вспомнила.
Вспомнила всё до конца!
Перед ней стояла эта несчастная, измазанная грязью старуха.
Ее собственная бабушка!
Единственный человек на свете, кто жалел ее, любил и дорожил ею больше жизни!
─ Б-бабушка! –
Девятая сестренка затряслась всем телом, синеватое свечение в ее глазах мгновенно растаяло, обратившись потоком застилающих взор кровавых слез.
Она рухнула на колени прямо в усыпанную гравием грязь.
Протянув руки, она вцепилась в высохшие ноги старухи, уткнувшись лицом в запыленные штанины.
─ Бабушка! Лин-эр вернулась! –

Комментарии

Загрузка...