─ Недолго? Что значит недолго? ─ мозг Лю Няня отчаянно буксовал, и он машинально оглянулся на забор двора тётушки Ван.
Тот самый парень, с которым они вместе месили грязь в детстве, сейчас походил на догорающую свечному огарку.
Девятая сестренка прислонилась спиной к стопке кукурузных стеблей, скрестив руки на груди.
Она презрительно скривила губы, глядя на ошеломленную физиономию Лю Няня.
─ Буквально.
─ Его прекрасная женушка – моя коллега, ну, почти.
─ Коллега? ─ у Лю Няня в голове снова загудело.
─ Ты хочешь сказать... она тоже...
Слово «призрак» застряло у него в горле.
Средь бела дня, под ярким солнцем.
Эта нежная, хрупкая на вид молодая женщина – не человек?
─ Она зеленого уровня, на ранг ниже меня, ─ Девятая сестренка лениво накрутила прядь волос на палец. ─ У бродячих духов такого пошиба нет сил, как у меня, чтобы днем обретать плоть, а по ночам спокойно дрыхнуть.
─ Чтобы ее оболочка не истлела, ей нужно питаться.
─ Чем... питаться? ─ Лю Нянь сглотнул вязкую слюну.
─ Жизненной силой, разумеется, ─ Девятая сестренка кивнула в сторону соседнего двора. ─ Твой дружок работает ходячим пауэрбанком.
─ Каждую ночь обнимает во сне кусок льда, да еще и делится силой без перерыва.
─ Тут даже стальной организм загнется от такого марафона.
Теперь Лю Няню стало ясно абсолютно всё.
Неудивительно, что Эршуаньцзы высох до состояния скелета.
Оказывается, дело вовсе не в избытке плотских утех – этот дурень буквально собственной жизнью оплачивал содержание жены!
─ Черт побери!
─ И что делать? Нельзя же оставлять всё как есть!
Эршуаньцзы – его брат.
Когда в детстве Лю Няня избил толстый парень из соседней деревни, именно Эршуаньцзы примчался с лопатой наперевес.
Лю Нянь собирался помнить этот долг до конца дней.
─ Способ прост, ─ пожала плечами Девятая сестренка.
─ Я пойду и порву эту демоницу в клочья.
─ Когда исчезнет источник, твой друг за пару-тройку лет, глядишь, и восстановит истощенные ресурсы организма.
─ Так рви же! ─ выпалил Лю Нянь.
Но едва слова сорвались с языка, как он снова заколебался.
В памяти всплыло то гордое выражение лица, с которым Эршуаньцзы хвастался своей женой.
Пусть этот парень еле держался на ногах, но взгляд, которым он смотрел на супругу, был полон искренней любви.
А тётушка Ван?
Когда она говорила о невестке, рот ее буквально расплывался до ушей.
Если взять и просто «порвать» ее в клочья...
Обнаружив исчезновение жены, Эршуаньцзы ведь полезет с ним драться насмерть.
А тётушка Ван поднимет такой вой, что уши заложит?
Задачка та еще.
─ Что? Жалко стало? ─ Девятая сестренка приблизилась вплотную, вглядываясь ему в глаза. ─ Мужики вечно теряют рассудок, завидев красивую юбку.
─ Я о Эршуаньцзы думаю! ─ раздраженно взъерошил волосы Лю Нянь.
─ Она его жена, пусть даже и привидение, но чувства-то настоящие.
─ Чувства? ─ усмехнулась Девятая сестренка. ─ Заводить чувства с мертвецами – верный способ укоротить себе век.
Закончив фразу, она вдруг сама замерла: эта фраза прозвучала как-то двусмысленно.
В этот самый момент тишину нарушил легкий шорох шагов по сухим листьям.
Мускулы Лю Няня мгновенно напряглись до предела.
Переглянувшись с Девятой сестренкой, они синхронно замолкли.
Из-за кукурузного ряда показалась чья-то фигура.
Это была та самая роскошная жена Эршуаньцзы.
Она переоделась в цветастое платье и держала в руках бамбуковый поднос.
Заметив укрывшихся здесь двоих, она явно растерялась.
Но уже в следующую секунду ее тело забилось в мелкой дрожи.
Лю Нянь отчетливо понял: это был страх, идущий из самых глубин ее бессмертной души.
─ Вы... ─ голос женщины дрожал, но она из последних сил держала себя в руках, не пытаясь бежать. ─ Это вы обо мне говорили?
Она не смела поднять взгляд на Девятую сестренку, умоляюще глядя только на Лю Няня.
От этого взгляда Лю Няню стало не по себе.
Не зная подоплеки, со стороны можно было подумать, что они с Девятой сестренкой устроили здесь травлю честной женщины.
Девятая сестренка шагнула вперед.
Жена Эршуаньцзы испуганно отшатнулась на три шага назад, пока ее спина не впечаталась в глинобитную стену.
─ Рвать или не рвать? Решай одним словом, ─ Девятая сестренка проигнорировала дрожащего духа и перевела взгляд на Лю Няня, переложив всю полноту ответственности за чужую жизнь прямо в его руки.
Лицо женщины побелело как чистый лист бумаги.
Она рухнула на колени прямо на землю.
Она не стала умолять Девятую сестренку – вместо этого она принялась отбивать поклоны перед Лю Нянем.
─ Братец... умоляю... не убивай меня...
─ Я не хочу умирать... не хочу, чтобы моя душа рассеялась...
Этот поклон совершенно выбил Лю Няня из колеи.
Будь она зубастым чудовищем с зеленым лицом, нападающим с разбега, ее можно было бы прихлопнуть кирпичом без лишних раздумий.
Но перед ним стояла красавица редкой утонченности, заливаясь горючими слезами на коленях.
Разве человек из стали способен выдержать такое зрелище?
─ Ты... встань для начала, ─ Лю Нянь машинально протянул руку, чтобы поднять ее, но вовремя опомнился и испуганно отдернул пальцы. ─ Рассказывай давай, в чем дело?
─ Здоровье Эршуаньцзы – твоих рук дело?
Женщина подняла голову, слезы все еще блестели на ее ресницах.
Она бросила робкий взгляд на бесстрастную Девятую сестренку, потом на Лю Няня, словно погружаясь в тяжелые воспоминания.
─ Больше года назад... ─ ее голос звучал с надрывной тоской.
В те времена Эршуаньцзы славился на всю округу как самый выносливый работник.
У тётушки Ван было много наделов, а парень рос сыном заботливым: жалея пожилую мать, он взвалил всю тяжелую работу на свои плечи.
Их семейный надел располагался на отшибе.
Прямо на стыке их деревни и соседней.
В сельской местности каждый знает: подобные нейтральные полосы – излюбленное место для всякой нечисти.
Рядом тянулось огромное кладбище.
Бурьян там поднимался выше человеческого роста, и даже посреди бела дня на ветвях надрывно каркало воронье.
Местные жители без крайней необходимости старались туда не соваться.
Но Эршуаньцзы ничего не боялся.
Человек прямой закваски, он искренне верил, что чистой совестью можно отпугнуть любых духов.
Стояло лето, жара выдалась ранней.
Желая ухватить прохладу, Эршуаньцзы поднимался в поле ежедневно около трех часов утра.
Все шло по заведенному порядку.
Луна еще висела в небе, а роса на кукурузных листьях успела промочить штанины до колен.
Закинув мотыгу на плечо, парень как раз вносил удобрения.
Вдруг.
За спиной раздался тихий шорох шагов.
Эршуаньцзы остановился, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони.
─ Кто там? ─ крикнул он в темноту.
Ответа не последовало.
Было часа три-четыре утра – самый пик подземного холода и зловещей энергии.
Налетевший порыв ледяного ветра заставил парня невольно поежиться.
Он обернулся.
В бледном лунном свете на тропинке стоял силуэт.
Женщина.
В белом платье, которое среди дикой пустыни казалось неестественно ярким.
Эршуаньцзы по простоте душевной испугался не столько призрака, сколько удивился.
Какая это угорелая девица забрла сюда посреди ночи?
Набравшись смелости, он направился к ней.
Но подойдя ближе, парень остолбенел.
Она оказалась поразительно красива.
Эти брови, этот разрез глаз, эта осанка.
В десять раз привлекательнее любой деревенской первой красавицы.
Эршуаньцзы прожил больше двадцати лет, не держав за руку ни единой девушки.
Где ему было справляться с таким натиском?
У него вмиг покраснели даже мочки ушей.
─ Се... сестрица, ты чего здесь делаешь? ─ пролепетал он заплетающимся языком.
Женщина не отвечала, лишь молча указала пальцем на висевший у него на поясе фляг с водой.
─ Я хочу... сделать глоток.
Мягкий, медовый голос заставил кости Эршуаньцзы приятно заныть.
Он поспешно протянул ей флягу.
Она не брезговала ничем – взяла и жадно припала к горлышку.
Так слово за слово завязался разговор.
Женщина объяснила, что она родом из соседнего селения.
В семье стряслась беда: родители и старший брат в один день сгорели от тяжелой болезни.
Она осталась одна-одинешенька на всем белом свете.
Родственники отобрали дом, податься некуда, пришлось скитаться по дорогам.
Рассказ сопровождался горькими слезами.
Сердце Эршуаньцзы сжалось от жалости.
Вся его природная склонность к заступничеству и жалости проснулась разом.
Добавим к этому внешность незнакомки, идеально попавшую во все его тайные идеалы.
Эта хрупкость, эта грация.
Любой мужчина пал бы перед таким напором.
В состоянии полного умопомрачения Эршуаньцзы привел девицу прямо домой.
Тётушка Ван поначалу сомневалась.
Стоит ли принимать в дом неизвестно откуда взявшуюся девицу?
Однако отправили человека в соседнюю деревню на разведку.
И впрямь – жила там такая семья!
Все внезапно умерли, осталась лишь дочка, затерявшаяся где-то на дорогах.
А раз невестка не требует выкупа да вдобавок писаная красавица...
Все сомнения тётушки Ван мгновенно улетучились.
Вскоре молодые сыграли свадьбу, став законными супругами.
Закончив печальный рассказ, женщина опустила глаза, полные глухой тоски.
─ Признаю... ─ ее голос упал почти до шепота. ─ Сначала я преследовала лишь одну цель: найти мужчину с мощной жизненной силой.
─ Питаться его энергией, чтобы удерживать душу от распада.
─ А у Эршуаньцзы отменное здоровье, янская энергия бьет ключом, он оказался идеальным сосудом.
─ Но... ─ она вскинула заплаканные глаза, и новые слезы хлынули из них потоком. ─ Больше года он относился ко мне с такой невероятной добротой.
─ Все вкусные кусочки оставлял мне, самую тяжелую работу никогда не позволял делать.
─ И пусть день ото дня его тело слабело, он ни единой жалобы не обронил.
─ Я... я действительно полюбила его.
─ Ха, ─ бросила едкую насмешку Девятая сестренка, разрушая созданную трогательную атмосферу.
─ Полюбила?
─ И потому высосала его досуха?
─ Посмотри, в каком он виде! Если продолжишь в том же духе, через три месяца он отправится на тот свет составлять компанию твоей покойной семье!
Женщина содрогалась всем телом.
Закусив губу, она внезапно приняла твердое решение.
─ Я знаю...
─ На самом деле... у меня были планы.
─ Если бы не случайная встреча с вами сегодня, я все равно собиралась уходить.
Она почтительно поклонилась Девятой сестренке.
─ Как раз сегодня я хотела преподнести Эршуаньцзы сюрприз.
На ее лице вдруг появилась улыбка.
Искренняя, озаренная почти материнским сиянием.
Она бережно положила ладонь на свой плоский живот.
─ Я... беременна.
─ Чего?!
У Лю Няня чуть глаза из орбит не выкатились.
Он даже поскреб в ухе, думая, что ослышался.
─ Ты что сказала?
─ Ты же призрак... и беременна?
Лю Нянь резко повернулся к Девятой сестренке, тыча пальцем в живот женщины.
─ Это... это вообще научно?!
─ Межвидовое скрещивание какое-то!
Девятая сестренка одарила его взглядом, полным жалости к умалишенным.
─ Удивил тоже.
─ Подумаешь, призрак? Призрак – это сгусток энергии.
─ Обрети он плоть, и его анатомическое устройство ничем не будет отличаться от человеческого.
─ Однако... ─ Девятая сестренка прищурилась, окинув женщину пристальным взглядом. ─ Выносить это дитя будет непросто.
Та тихо кивнула, нежно улыбаясь.
─ Я знаю.
─ Поэтому я собиралась доносить ребенка, чтобы оставить Эршуаньцзы продолжение рода.
─ А потом... я бы ушла.
─ Нашла бы глухой угол, куда не ступала нога человека, или ушла глубоко в горы.
─ Пусть даже моя душа распадется на атомы, я больше не причиню ему вреда.
Эти слова оставили на душе Лю Няня тяжелый осадок.
Он смотрел на стоящего перед ним призрака.
И вдруг понял: в ней человечности оказалось куда больше, чем во многих живых людях.
Если ее слова правдивы...
То глубина таких чувств действительно внушала благоговение.
─ Губы раскатала! ─ Девятая сестренка шагнула вперед, и черная аура ярости вырвалась из нее наружу.
Температура вокруг резко упала.
Сухая трава под ногами покрылась тонким слоем белого инея.
─ Теперь ты хочешь разжалобить меня, чтобы я сохранила тебе жизнь?
─ Чтобы я позволила тебе доносить это отродье?
Тело женщины затряслось в сильнейшем испуге, и она снова рухнула на колени.
Не смея произнести ни звука, она лишь умоляюще смотрела на Девятую сестренку.
Та не удостоила ее новым взглядом.
Она повернулась к Лю Няню, который все еще терзался внутренними сомнениями.
─ Уничтожить или оставить.
─ Выбирай ты.

Комментарии

Загрузка...