Глава 16

По мере того как я всё лучше узнавал одноклассников, я постепенно привыкал к школьной жизни. Хотя наш учитель, молодой господин У, оставался таким же суровым, а лицо его по-прежнему выглядело мрачным, особенно когда мы выводили его из себя. В те времена в нашем классе ещё не было электрических лампочек, и если в пасмурный дождливый день мы ухитрялись разозлить его, то на трибуне можно было увидеть лишь парящие туда-сюда жутковатые белые зубы — прямо как в фильмах ужасов с участием Линь Чжэнъина.

Во время долгих каникул я по-прежнему возвращался в деревню. Да Пянь рассказывал, что Чжэ Чжэ тоже часто приезжает на каникулы, но из-за самых разных обстоятельств мне так и не довелось с ней встретиться.

Так незаметно пролетел четвёртый класс. За эти четыре года все сильно изменились. Например, Лю Сюэ из нашего класса стала ещё красивее. Например, Ли Сычжи перестал шмыгать носом. Но смириться с тем, что этот тип по-прежнему оставался моим сорванцом-соседом по парте, было выше моих сил. Ещё сильнее раздражало то, что он каким-то образом умудрился вырасти и стал чуть выше меня. Поэтому я упорно продолжал считать, что он наверняка подложил в ботинки целых семь-восемь стелек.

В июле произошло грандиозное событие: Сянган, скитавшийся на чужбине почти сто лет, наконец-то вернулся в объятия матери-родины. В те времена значение слова возлюбленная казалось всем одновременно туманным и смущающим, о нём было стыдно говорить вслух. И вот, благодаря фразе из какой-то песни: «Ориентал-Перл, моя возлюбленная», — я занял второе место на конкурсе ораторского искусства в нашем посёлке.

Когда я отправился в посёлок за наградой, то к своей радости обнаружил там Чжэ Чжэ. Проявив невероятную щедрость, я потратил все пять юаней, выданных мне отцом, и купил ей мороженое. Позже до меня дошли слухи, что после этого лакомства у неё несколько дней подряд жутко боло живот. Из-за этого долгое время после поступления в старшую школу я искренне верил, что её ежемесячные недомогания, когда ей нельзя есть ничего холодного, стали следствием именно того случая, и очень долго мучился чувством вины.